Читать книгу Имя из Пепла: Бремя контроля - - Страница 6

Рассвет в «Ржавых садах» не принёс света. Тяжёлые, металлические тучи нависли над землёй, окрашивая мир в грязные оттенки свинца и охры. Воздух стал ещё гуще, пахло грозой и озоном – предвестником аномальной активности.

Группа собралась у вездехода «Стального Контракта». Сержант и двое его бойцов – суровые, молчаливые профессионалы – проверяли оборудование. Учёные, дрожа от утреннего холода и страха, теснились рядом, словно пытаясь найти защиту в бронированных бортах. Велес, Разель и Марина стояли чуть поодаль, завершая последние приготовления.

– Я всё ещё не уверена, что это хорошая идея, – тихо сказала Марина, поправляя ремень своей винтовки. – Мы идём в неизвестность с людьми, которым доверять не можем, по данным, которые могут быть ловушкой.

– У нас нет выбора, – так же тихо ответил Велес. Его лицо было бледным, под глазами залегли тёмные тени. Ночью он почти не спал, снова и снова прокручивая в голове образ коридора и сигнал «эхо» Маи. Каждый такой сеанс стоил ему частички себя, но останавливаться он не мог. – Этот шлюз – единственный прямой путь. Идти по поверхности – значит потратить недели и нарваться на патрули «Ковчега» или «Когнитума».

– Она права, – в разговор вступил Разель. Он смотрел на свою металлическую руку, сжимая и разжимая пальцы. – Но это риск, на который я готов пойти. Я чувствую… она ждёт. – Он поднял взгляд на Велеса. – Ты же чувствуешь её?

Велес кивнул. Он чувствовал больше, чем хотел бы. Он чувствовал не только Маю, но и растущее внимание «Катализатора». Та тихая, внимательная пустота, что последовала за его вызовом, теперь начинала заполняться чем-то новым – нетерпением.

Сержант прервал их разговор.

– По коням! Вездеход проедет только часть пути. Дальше – пешком. Доктор Вольская, координаты.

Учёная передала ему планшет. Сержант бросил взгляд на карту и мрачно хмыкнул.

– «Долина Шёпота». Замечательно. Там даже мутанты сходят с ума.

«Долина Шёпота» – следующая точка на их пути. Место, где ветер, проходя через лес искажённых металлических конструкций, издавал звуки, похожие на человеческий шёпот. Говорили, что это не просто ветер, а голоса поглощённых, чьи сознания навсегда вплелись в структуру «Излома» в этом месте.

Колонна тронулась. Вездеход «Контракта» шёл впереди, его мощные колёса с лёгкостью раздавливали ржавый хлам. Группа Велеса следовала за ним пешком, экономя силы. Учёные шли в середине, под защитой наёмников.

Пейзаж за окнами медленно менялся. «Ржавые сады» сменялись зоной, где металл не просто ржавел, а скручивался в причудливые спирали, образуя подобие леса. Стальные стволы тянулись к небу, а с их «ветвей» свисали ленты окисленной жести, шелестящие на ветру. Это и была «Долина Шёпота».

– Слушайте, – внезапно сказал Велес, замедляя шаг.

Они прислушались. Сквозь рёв двигателя вездехода и шелест жести пробивался другой звук. Тихий, едва различимый шёпот. Он исходил отовсюду – из-за стволов, из-под ног, из самого воздуха.

…помоги… больно… вернись…

– Это не ветер, – бледнея, прошептала доктор Вольская. – Это… энтропийный резонанс. Остаточные нейронные сигналы…

– Закройте уши и не слушайте, – жёстко оборвал её Сержант. – Это не ваше дело.

Но Велес не мог не слушать. Для него это был не просто шум. Это был хор. Тысячи голосов, сливающихся в один протяжный стон отчаяния. Он чувствовал их боль, их страх, их незавершённость. Это была та самая «армия», которую он хотел призвать. Но сейчас она была просто морем страдания, в котором он мог утонуть.

Он непроизвольно поднял руку, касаясь пальцами виска. Зелёные прожилки под кожей вспыхнули ярче.

…Велес…

Один голос отделился от общего хора. Чёткий, ясный. Женский.

Разель, шедший рядом, вздрогнул.

– Это… она?

Велес кивнул, не в силах вымолвить слово. Голос Маи вёл их, как нить Ариадны в этом лабиринте из ржавого металла и отчаяния.

– Стоп! – скомандовал Сержант.

Вездеход замер. Впереди, в конце «леса», зиял провал – огромная воронка, на дне которой поблёскивала вода, покрытая радужной плёнкой машинного масла. А посреди воронки, в воздухе, висело нечто.

Это был разрыв. Портал. Он не был похож на что-либо из известной физики. Это было просто искажение, дрожащая область пространства, похожая на водную рябь, но сквозь неё была видна не воронка, а тот самый бесконечный коридор с зелёными светящимися стенами. Воздух вокруг портала звенел, а металл на земле под ним медленно плавился, стекая вниз каплями раскалённого металла.

– Шлюз, – выдохнул Алексей, смотря на него со смесью ужаса и восхищения. – Он нестабилен. Мы не знаем, сколько он ещё продержится.

– И как мы должны пройти через это? – спросила Марина, скептически оценивая размеры портала. – Он слишком мал для вездехода.

– Пешком, – сказал Велес. Его голос был твёрд. Он подошёл к краю воронки и посмотрел в дрожащую сердцевину портала. Оттуда на него пахнуло волной знакомого, давящего присутствия. «Катализатор» был там. И он ждал.

– Мы не знаем, что по ту сторону, – напомнил Сержант. – Мои люди не пойдут в неизвестность без разведки.

– Тогда я пойду первым, – заявил Велес.

– Нет, – резко сказал Разель. Он шагнул вперёд, его металлическая рука сжалась в кулак. – Я пойду. Если там… если она там, я должен быть первым.

– Это безрассудство, – покачала головой Марина, но в её голосе не было протеста. Была лишь усталая готовность.

– Мы идём вместе, – окончательно сказал Велес. – Все. Это не обсуждается. – Он посмотрел на Сержанта. – Вы можете ждать здесь. Или вернуться. Ваша задача – обеспечить безопасность учёных. Они вам больше не понадобятся.

Сержант смерил его долгим взглядом, затем кивнул.

– У вас есть 24 часа. Если вы не вернётесь, мы уходим. И ваш долг «Контракту» останется в силе.

Сделка была заключена. Путь был открыт.

Велес сделал первый шаг вниз, по склону воронки, к дрожащему сердцу шлюза. Разель – за ним, его глаза были прикованы к порталу. Марина, взводя затвор своей винтовки, бросила последний взгляд на застывший в нерешительности мир позади и последовала за ними.

Они вошли в рябь пространства. Мир вокруг изогнулся, цвета смешались в какофонию, звуки исказились до неузнаваемости. Давление сжало их со всех сторон, пытаясь разорвать на атомы.

И затем – тишина. Абсолютная, оглушительная тишина.

Они очутились в коридоре. Стены из полированного тёмного металла уходили в бесконечность в обе стороны, испещрённые зелёными светящимися линиями, которые пульсировали в такт невидимому сердцу. Воздух был стерильным и холодным. Не было слышно ни шёпота, ни гула. Только тихий, почти неслышный гул работающих механизмов.

Они были внутри. В «БИОС-16».

Прямо перед ними, в стене, была встроена панель с мигающими индикаторами. И на ней, чётким и ясным шрифтом, горела одна-единственная надпись:

«ПРОТОКОЛ АТАРАКСИЯ: АКТИВИРОВАН. ОСТАНОВКА КАТАЛИЗАТОРА: 97%»

Велес, Разель и Марина замерли, глядя на эти слова. Они нашли не просто лабораторию. Они нашли оружие, способное остановить «Излом». Но почему оно было здесь, активированное? И кто его активировал?

Из глубины коридора, из-за поворота, донёсся звук шагов. Медленных, размеренных. Человеческих.

И тихий, знакомый Велесу голос, прозвучавший из ниоткуда и одновременно отовсюду:

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ВЕЛЕС. МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ.