Читать книгу По ту сторону яви - - Страница 5

Донёсшийся откуда-то издалека весёлый голос Роджера вернул Дейзи из охвативших её воспоминаний. Кое-как протиснувшись сквозь колючий бурелом и перейдя через глубокий овраг, который когда-то давно был руслом протекавшей здесь речушки, девочка вышла к берегу живописного озера. На его поверхности покачивались, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, невероятно крупные кувшинки. Вода была такой прозрачной, что можно было разглядеть все тайны подводной жизни: то тут, то там сновали блестящие рыбки, прятались в водорослях мальки, появлялись и исчезали неоновые лягушки.

Роджер стоял в нескольких футах от берега, разгоняя вокруг себя разбушевавшуюся мелочь.

‒ А, вот ты где! ‒ обрадованно завопил он. ‒ Давай, иди сюда скорее.

Как только ноги Дейзи коснулись теплой воды, нежная гладь озера подернулась мелкой рябью, а затем и вовсе забурлила. На поверхности показалась гигантская косматая голова, увенчанная парой ветвистых рогов. Существо медленно поднималось со дна, направляясь в сторону берега. Как раз туда, где стояла девочка. Кролик радостно запрыгал, хлопая в ладоши. Дейзи попятилась. Постепенно появлявшееся из воды тело, облачённое в длинный балахон из водорослей, веток и мха производили на неё пугающее впечатление. Создание чем-то напоминало огромного оленя, в котором явно прослеживались человеческие черты. Несмотря на страх, девочка с интересом разглядывала незнакомца. Тело его было покрыто густой тёмно-коричневой шерстью. Из ноздрей при выдохе валил густой пар, белыми клубами уходивший в небо. На каждом из трёх пальцев левой руки было надето плетёное древовидное кольцо. Ноги заканчивались массивными раздвоенными копытами.

«Вот это да, ‒ подумала Дейзи. ‒ Размер у него не меньше пятидесятого. Наверное, сложно будет подобрать подходящую обувь».

Существо приблизилось, поприветствовав Роджера коротким кивком головы. Кролик склонился в ответ. Переведя немигающий взор на девочку, озёрный житель опустился на одно колено. Из-под мантии вынырнули и скрылись в густой траве несколько маленький ежей. Где-то в кроне раскидистых рогов захлопала крыльями невидимая птица. Не сводя с Дейзи глаз, которые, казалось, пронизывали её насквозь, создание поздоровалось.

‒ Рад приветствовать Вас в моих владениях. Встреча с такой важной особой, признаюсь, и правда, стоила моего появления.

Голос его был глубоким и спокойным, так что страх уступил место любопытству. Незнакомец поднялся с колен, и девочка ещё раз поразилась такой громаде. В её голове добрый взгляд никак не вязался со столь внушительными размерами. Однако благодаря его приветливости Дейзи довольно быстро перестала обращать на это внимание.

‒ Не надоела тебе ещё одинокая жизнь в лесу, Шурале? ‒ расспрашивал гиганта Роджер. ‒ Может, надумал перебраться поближе к нам?

‒ Ну что ты, мой старый друг, ‒ неспеша отвечал лесной великан. ‒ Каждому своё. Некоторые любят разъезжать по витиеватым дорогам на своей шумной блестяшке, другим же тишина лесной чащи кажется предпочтительнее бесполезной суеты.

Шумно втянув носом воздух, он добавил:

‒ Только природа заставляет меня вновь ощутить силу жизни.

Дейзи, не прекращавшая разглядывать Шурале, размышляла вслух:

‒ Какое у вас интересное и необычное имя… Никогда такого не слышала.

‒ Времена моей славы давно минули, ‒ хохотнул хозяин леса. ‒ А ведь когда-то мне поклонялись целые народы. Эти молодые, неопытные создания просили моей защиты, обращались ко мне за советом и, конечно, я помогал им, чем мог.

‒ Дорогуша, да ты только погляди, как хорошо Шурале следит за своими угодьями, ‒ встрял вездесущий Роджер. ‒ Ты просто обязана оценить работу нашего старика!

Дейзи оглянулась, прислушиваясь к своим ощущениям, и радостно закивала. Действительно, находясь в этом лесу, она чувствовала полное единение с природой. Каждый кустик, каждая веточка здесь были словно части огромного пазла, подчиняющегося воле рогатого хозяина. Деревья послушно тянулись к небу, животные выглядели ухоженными и здоровыми, и даже тропинка, ведущая к озеру, была идеально гладкой. Никаких изъянов.

Девочка остановилась у раскидистого дуба, осторожно коснулась коры своей маленькой рукой и почувствовала, как приятное тепло разливается по ладони. Будто дерево тоже было радо встрече с юной гостьей. Аромат благоухающей листвы дурманил голову, заставляя Дейзи тонуть в россыпи древесных и сладостных нот.

Очнуться от недолгого забытья её заставил озорной, переливчатый смех. В озере играли, весело плескаясь в теплой прозрачной воде, самые настоящие русалки! Заметив удивлённое лицо девочки, водные духи приветливо замахали гладкими хвостами, которые переливались перламутром в ласковых солнечных лучах.

Внезапно почувствовала на себе ещё чей-то внимательный взгляд. У её ног сидело маленькое пушистое существо и интересом подёргивало несуразно большими ушами. Девочка улыбнулась, и зверёк, осмелев, ловко забрался ей на плечи, щекоча лицо своим мохнатыми хвостом. Дейзи вдруг подумала, что они с Роджером попали в настоящий райский сад, хорошенько скрытый от любопытных глаз.

Прощаясь с гостями у самой границы своих владений, Шурале внезапно помрачнел. Угрюмо махнул своей ветвистой лапой и медленно двинулся обратно в чащу.

‒ Что это с ним? ‒ удивилась девочка.

‒ Хранитель леса не покидает свой тихий уголок. Твоя компания была для него как варенье на тосте ‒ очень приятная штука… Вот и расстроился, бедняга, ‒ пожал плечами Роджер и поскакал к машине.

Дейзи уже привыкла к гастрономическим метафорам своего друга, поэтому улыбнулась и поспешила следом. Она знала, куда они направятся дальше, и с нетерпением предвкушала долгожданную встречу.

Аккуратный деревянный домик всё так же стоял на поляне, которую сверху обрамляла бессменная лёгкая радуга. В ручье, как и всегда, с весёлым плеском сновали рыбки, демонстрируя невообразимые вариации форм, цветов и размеров. Резная калитка с шелестом отворилась, предлагая уставшим путникам отдохнуть в тихом, уютном местечке.

Пушистый барс одним махом перепрыгнул через забор и, мягко приземлившись, во весь опор помчался навстречу Дейзи. Она улыбнулась и раскрыла руки для объятий ‒ большой кот громким мурчанием повалил девочку на траву и принялся вылизывать ей лицо, всем видом показывая, как сильно он ждал этой встречи. Наблюдавший за ними Роджер прыснул от смеха.

Питомцев у хозяйки дома было много. Как-то Дейзи видела целое семейство енотов, полоскавших в озере свои пожитки. Иногда во время прогулок по саду она наблюдала за мерно вышагивавшими среди высокой травы гигантскими страусами. Однако главным её любимчиком был величественный барс. Каждый раз он неизменно появлялся рядом с девочкой и везде следовал за ней по пятам.

Впервые увидев этого огромного кота, Дейзи слегка испугалась. Внушительных размеров морда, длинный, подергивающийся хвост, массивные лапы, горящие глаза ‒ всё это должно было принадлежать дикому, свирепому существу. Но, как только они познакомились поближе, юная художница поняла, что перед ней был просто-напросто большой ласковый котёнок.

Закончив с приветствиями, все трое направились к дому. Хозяйка уже ожидала гостей у накрытого на заднем дворе стола. Разнообразие блюд поражало воображение. У Дейзи сложилось впечатление, что старушка пытается её откормить. Каждый раз девочка наедалась до отвала и, когда она уже не могла впихнуть в себя ни крошки, Рагана сокрушалась:

‒ Душенька, в твоём возрасте очень важно хорошо питаться! Ты такая худенькая, того и гляди старик Борей ненароком собьёт тебя с ног!

Дейзи понятия не имела, о каком старике идёт речь, и полагала, что это очередной ухажёр хозяйки, коих, судя по её рассказам, было не менее трёх сотен.

Рагана сжала девочку в крепких объятиях и бросила на Роджера строгий взгляд.

‒ Почему так долго не навещали бедную старушку? ‒ сухо поинтересовалась она и, неожиданно смягчившись, добавила:

‒ Я соскучилась по нашей сладкой девчушке!

‒ Многие хотят познакомиться с Дейзи, ‒ замявшись, ответил кролик. ‒ Сегодня вот заезжали к Шурале.

Лицо старухи перекосило от изумления.

‒ Куда?! Ты повёз моё сокровище в такое место? Совсем с ума сошёл, Роджер?

‒ Не переживайте, госпожа. Всё прошло хорошо.

Кролик повернулся к Дейзи. Вид у него был испуганный.

‒ Ну, что ты молчишь, дорогуша! Сама подтверди, ‒ взмолился он.

Девочка активно закивала головой:

‒ Вам не о чем беспокоиться, бабушка. Шурале оказался очень милым. А его лес… это просто невероятно! Высший класс!

Рагана насупилась и принялась накладывать в тарелку пюре с тёртым сыром.

‒ Неужели глухая чаща этого затворника лучше моего прекрасного садика? ‒ вполголоса проворчала она.

‒ Что вы, совсем нет! ‒ заверила Дейзи.

Немного помедлив, старушка всё-таки оттаяла. Приступили к ужину.

Окружавшее их пространство наполнилось переливчатым многоголосьем птиц. Их пение напомнило Дейзи музыку из балета «Щелкунчик» ‒ единственного светского мероприятия, которое ей удалось посетить. Она с теплотой в сердце хранила воспоминание о том дне. Молли тогда поздно вернулась домой. Проходя в свою комнату, она ненадолго остановилась в коридоре, и устало произнесла:

‒ Вот, одолжила из штанов очередного скряги. Если хочешь ‒ сходи. Спектакль сегодня, ‒ и протянула дочери мятый после стирки билет.

Храбрая игрушка бросает вызов отвратительному крысиному королю, и добро одерживает сокрушительную победу под самую красивую на свете музыку. Девочка улыбнулась.

Сгущались сумерки, и шерсть барса постепенно окрашивалась в тёмно-синие тона. Эта особенность привлекала Дейзи больше всего. Большой кот менял цвет своей шёрстки несколько раз в день. Утром он был огненно-красным, к полудню становился коричневато-жёлтым, в обед приобретал голубоватый оттенок, темневший ближе к закату, а ночью оказывался серебристым, как свет далёких звёзд. По мере изменения окраса шерсть барса приобретала разные качества. В первой половине дня кот излучал тепло, а порой ‒ даже удушливый жар. Вечером же он становился прохладным, словно освежающие хлопья первого снега.

Наевшись досыта, Дейзи и Роджер попрощались с Раганой и её волшебным питомцем. Старушка и барс понуро наблюдали за тем, как удаляется спортивный автомобиль, пока он наконец совсем не скрылся из виду. Хозяйка последний раз взмахнула расшитым платком, а зверь издал жалобное мяу, больше походившее на рёв трактора. Девочка знала: они оба очень хотят, чтобы она задержалась. Какая-то часть её больше всего на свете хотела бы остаться в этом уютном садике навсегда. Однако в этом мире сгущалась ночь, а значит, пора было просыпаться ‒ таков был непреложный закон.

Глаза Дейзи постепенно слипались. Очертания дороги становились более размытыми, образуя диковинные узоры. Перед глазами мелькнуло весёлое лицо Роджера. Девочка почувствовала, как он легонько погладил её по голове и тихо произнёс:

‒ Засыпай, дорогуша, и ни о чём не волнуйся. Ведь завтра мы увидимся снова.