Читать книгу Наследие Аркхарон. Метка Изгоя - - Страница 9

«Изгнание не сломило нас. Оно выковало. Мы взяли камни Пустоши и возвели крепость. Мы взяли свою ярость и выковали новую судьбу»

Из поучений Теневого Совета

Пустошь – само название говорило за себя. Выжженные земли, где серое небо нависало над серой землёй, словно тяжёлая, пыльная крышка. Воздух здесь был едким и горьким на вкус, пахнущим пеплом и одиночеством. Это было место для тех, кому не было пути назад: для отщепенцев, беглецов и изгоев из великих демонических кланов – сломленных существ.

Прежде чем Клан Аркхарон обосновался в Пустоши, эти земли знали лишь один закон – выживание любой ценой. Изгнанники ютились в каньонах, где стены из выветренного камня служили щитом от кислотных бурь.

Их жилища были простыми: ниши, выбитые в скале, навесы из кожи летунов, растянутые между утёсами. Огонь разводили редко – дым мог привлечь хищников или враждебные стаи. Вместо этого грелись у тёплых камней, которые ночью отдавали накопленное за день тепло.

Еда – коренья, выкопанные из трещин, мясо мелких роющих тварей, изредка – ядовитые мхи, обработанные особым способом. Вода собиралась в выдолбленных чашах, где оседал пепел, превращая её в горькую жижу.

Здесь не было праздников, не было песен. Только шёпот, чтобы не потревожить спящих в тени существ, и взгляды, постоянно обращённые к небу – не сгущаются ли тучи, не приближаются ликрылья охотников.

Растительность была чахлой и колючей. Кривые, корявые деревья с чёрной, потрескавшейся корой больше походили на скелеты, застывшие в бесконечной муке. Из-под камней выползали блеклые, ядовитые мхи, а в тени утёсов прятались грибы-биолюминофоры, светившиеся тусклым, мрачным светом, который лишь подчёркивал непроглядную тьму вокруг. Живность, что обитала здесь, была столь же суровой: слепые, покрытые броней твари, роющие норы в камне; хищные летуны с кожистыми крыльями, охотившиеся на слабых; и тихое, вездесущее шевеление в тенях, которое лучше было не проверять. Самым распространённым животным был визгливый скальный грифон – это мелкое, но отвратительное существо, обитающее в горных расщелинах. Размером с крупную кошку, он обладает кожистыми, похожими на кожу летучей мыши крыльями и тощим телом, покрытым колючим хитиновым пушком. Его морда похожа на пасть, усеянную игольчатыми зубами, а большие, абсолютно чёрные глаза лишены всякого выражения, кроме ненасытной жажды.

Своё название он получил за невыносимый, пронзительный крик, который издаёт, цепляясь своими цепкими когтями за что угодно – будь то скала, одежда путника или доспехи воина. Он не нападает с целью убить, а висит мертвым грузом, оглушая жертву своим воем и отвлекая до тех пор, пока на звук не сбегутся более крупные хищники или пока его не сбросят с огромной силой. Его почти невозможно отцепить, не разорвав в клочья, и его упрямство стало в демоническом мире синонимом назойливой, доводящей до бешенства помехи.

Богатства эта земля тоже не знала. Лишь изредка в глубоких расщелинах можно было найти тусклые, похожие на запёкшуюся кровь, камни – адриты. Тогда они были просто минералами, багрово-коричневыми и пористыми, никому не нужными, кроме как одиноким ювелирам-изгоям, пытавшимся вырезать из них грубые поделки для продажи на жалких базарах.

Всё изменилось с приходом изгнанников.

Клан Аркхарона не походил на тех жалких беглецов, что ютились здесь веками. Они не приползли сюда сломленными. Они вошли на эти земли строем, с поднятыми головами, с тенью былого величия в глазах и холодной яростью в сердцах. Их изгнали, но сломить не смогли.

И они принялись за работу. Словно муравьи, раскинувшиеся по мёртвой туше, демоны Аркхарон начали осваивать Пустошь. Первым делом им потребовалась крепость. Не дворец для празднеств, а цитадель. Убежище. Оплот. И они нашли идеальный материал – мглит.

Мглит был плотью самой Пустоши. Его пласты уходили на мили вглубь, и его было несложно добывать.

Этот камень обладал одним уникальным свойством – он поглощал звук. Учёные Рода Знаний долго спорили: является ли звукопоглощение мглита его врождённым качеством или последствием магического воздействия. Истина лежала посередине.

Сам по себе мглит обладал уникальной кристаллической решёткой – её слои, словно страницы книги, были пронизаны микротрещинами, гасящими звуковые волны. Но именно демоны Аркхарон пробудили это свойство, вложив в камень частицу своей воли. Они выстроили цитадель так, чтобы каждый блок мглита стал резонатором безмолвия, а адриты в стенах усиливали эффект, превращая крепость в гигантский поглотитель звуков.

Так природа и магия слились в одном: мглит стал не просто строительным материалом, а живым органом тишины, чьё молчание было громче любого клича.

Из этого камня и выросла их цитадель – некрасивая, угрюмая, лишённая изящества, но невероятно мощная. Она не стояла на земле – она была землёй. Её фундаменты уходили вглубь, сливаясь с пластами мглита, а башни повторяли форму утёсов, окружающих каньон. С воздуха крепость казалась продолжением ландшафта. Только опытный глаз мог различить линии стен среди трещин и теней.

Вода поступала через скрытые каналы, вырубленные в скале. Они тянулись на мили, собирая капли из подземных источников, и впадали в резервуары, где светились камневики – местные камни, обладающие обеззараживающими свойствами. Даже ветер обходил цитадель стороной. Её форма создавала вихри, которые отталкивали кислотные тучи, оставляя над крепостью «окно» чистого неба.

Внутри крепость была лабиринтом. Коридоры из мглита, уходящие вглубь скалы, были словно вены мёртвого гиганта. Залы для тренировок, где молодые демоны оттачивали боевые искусства; тихие комнатки для медитаций и изучения древних свитков; просторные пещеры-амбары с припасами; и, конечно, покои – не роскошные, но практичные, где можно было укрыться от пронизывающего холода Пустоши.

Сердцем управления кланом стал Теневой Совет. В него входили верховные советники – Тенистые Хранители. Это были не просто старейшины, это были живые легенды, демоны, прошедшие через изгнание и не сломавшиеся. Их лица были изборождены шрамами и грузом лет, а в глазах светился холодный огонь непримиримости. Они помнили былую мощь Клана Аркхарон и были полны решимости вернуть её. Среди них возвышался один – Верховный Хранитель, правая рука Правителя. Его слово имело вес в отсутствие лидера, и ему доверяли принимать решения, но лишь те, что шли на благо и выживание клана.

Сам клан был разделён на роды, каждый из которых был винтиком в огромном механизме. Род Кузни отвечал за оружие и доспехи; Род Теней – за разведку и сбор информации; Род Камня – за строительство и укрепление цитадели; Род Знаний – за магию и древние ритуалы. После изгнания эту систему пришлось выстраивать заново, находя хрупкий баланс между родами, и это удалось лишь благодаря железной воле, дисциплине и общей цели – выжить и возродиться.

И самым главным помещением крепости, её символическим сердцем, был зал Теневого Совета.