Читать книгу Игра в Богов - - Страница 3

Следующие несколько дней Лео провёл в состоянии нарастающего беспокойства, которое стало его новой нормальностью. Жест солдатика преследовал его, встраиваясь в привычные ритуалы Академии. На лекциях по тактической магии его взгляд бесцельно блуждал по залу, выискивая в застывших позах студентов то же необъяснимое напряжение, что он видел в глиняных телах. Он стал замечать вещи, которые раньше игнорировал, и теперь они резали его, как осколки.

Как наставник Акрав, объясняя принцип «расходной атаки», безразлично смахнул с демонстрационного стола несколько миниатюрных глиняных фигурок. Они упали на каменный пол с сухим, безжизненным треском и рассыпались. Лео почувствовал не просто спазм в желудке, а внезапный, иррациональный приступ тошноты.

Как Кассий на практикуме, отрабатывая прорыв, отдал приказ своей группе солдат: «Таран. Без учета потерь». Его солдаты, не колеблясь, ринулись на заведомо превосходящие силы «противника». Лео наблюдал, как они гибли под ударами, не пытаясь уклониться или защититься – идеальные, бездумные инструменты. Это была та самая «наука», о которой говорил Кассий. Лео смотрел на это и видел лишь пустоту. Тот самый Холод, но теперь он исходил не из небытия, а от его сверстника.

Он не мог больше ждать. Ему нужны были доказательства. Не для Акрава или Совета, а для себя, чтобы убедиться, что он не сходит с ума.

Возможность представилась во время очередных учений на малом полигоне. Пустой, продуваемый сквозняком зал, слабо освещенный магическими сферами. Это была не официальная дуэль, а свободные упражнения. Лео стоял у своего Трона, его отряд из десяти солдатиков был выстроен в простую линию. Противник – такой же учебный отряд под управлением скучающего старшекурсника.

Обычная тактика предписывала быстрое и жёсткое лобовое столкновение. Но сегодня у Лео был иной план. Он дал стандартный приказ: «Щиты – вперёд. Копья – за ними».

Бой завязался. Лео следил не за общей картиной, а за одним солдатиком. За тем самым, что сделал тот странный жест. В своих мысленных схемах Лео присвоил ему обозначение «Эхо».

«Эхо» сражался как все. Двигался в строю, наносил удары. Но Лео искал отклонения. И он их нашёл.

Когда вражеский солдат с дубиной прорвался через строй, его цель оказалась незащищённой. Это был солдат Лео, стоявший рядом с «Эхо». Стандартная реакция – продолжить выполнять свой приказ, держать строй. Но «Эхо» резко развернулся и нанес короткий, отвлекающий удар по врагу в спину. Удар был недостаточно сильным, чтобы вывести того из строя, но он заставил противника отвлечься. Этого мгновения хватило.

Сердце Лео ёкнуло и застучало с такой силой, что он едва не потерял концентрацию. Это был не сбой. Это был выбор.

Он попробовал ещё раз. Нарочно ослабил давление на левом фланге, создав брешь. Голосом он приказал: «Правый фланг – усилить натиск!». По логике, весь отряд должен был потянуться вправо.

Большинство так и сделало. Но «Эхо», находившийся в центре, замедлился. Его безликая голова повернулась в сторону опасности. Он сделал шаг влево, как бы прикрывая образовавшуюся дыру, и лишь потом, с опозданием, последовал общему приказу.

Лео едва не поднялся с трона, пальцы впились в резные подлокотники. Два случая. Дважды солдат действовал не в строгом соответствии с приказом, а исходя из ситуации. Он не просто реагировал на угрозу. Он предвидел её. Он пытался её парировать.

Учения закончились победой Лео. Старшекурсник, даже не поняв, что стал частью эксперимента, пожал плечами и увёл своих «убитых» солдат на переформирование.

Лео остался в зале один. Его солдаты стояли неподвижно в густеющей тишине, ожидая команды на возвращение в казармы. Пылинки кружились в единственном луче света, падавшем с высокого свода прямо на «Эхо». Лео подошёл к нему, его шаги гулко отдавались в пустоте.

– Почему? – прошептал он, глядя на грубую глиняную маску. – Почему ты это сделал?

Ответом была тишина. Но теперь эта тишина казалась ему обманчивой. Глубокой. Наполненной чем-то, что он не мог услышать.

Он медленно протянул руку, собираясь прикоснуться к глиняному плечу. Остановился в сантиметре. Будто боялся нарушить хрупкое равновесие.

Внезапно «Эхо» повернул голову. Медленно, почти неловко. Его рука с зажатым в ней подобием меча дрогнула. Пальцы разжались. Оружие с глухим, окончательным стуком упало на каменный пол.

Лео замер, дыхание перехватило. Это не было частью ритуала. Солдатики не роняли оружие. Они держали его до конца, до самого «Холода».

«Эхо» стоял с пустыми руками. Его безликая голова была повёрнута к Лео. И в этой позе была не пассивность, а что-то иное. Ожидание? Вопрос?

Лео посмотрел на груду глины, которая была вражеским солдатом, того, по спине которого ударил «Эхо». Потом на упавшее оружие. И его осенило.

Он не уронил оружие. Он его отпустил.

Это был не сбой. Это был жест. Примитивный, едва уловимый, но однозначный. Жест, который можно было истолковать как отказ. Или как… доверие?

– Вейландер? – раздался голос из-за его спины.

Лео резко обернулся, сердце уходя в пятки. В проёме двери, окутанный тенями коридора, стоял Кассий. Его взгляд, холодный и всевидящий, скользнул по неподвижным солдатам, по Лео, застывшему в неестественной позе, и задержался на оружии, лежавшем на полу.

– Проблемы с дисциплиной? – спросил Кассий, делая шаг вперёд. Его туфли отчётливо стучали по камню. – Инструменты стали капризничать? Может, пора провести техобслуживание?

Лео выпрямился, стараясь дышать ровно, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Всё в порядке. Простая неисправность.

– Рад это слышать, – Кассий медленно вошёл в зал, его тень легла на «Эхо». – Знаешь, я слышал, ты проводишь тут много времени в одиночестве. После учений. Любопытно. Большинство предпочитает отмечать победы, а не… разговаривать с глиной.

Он остановился в паре шагов, его пронзительный взгляд изучал Лео, словно разгадывал сложную тактическую схему.

– Сомнения – роскошь, которую мы не можем себе позволить, Вейландер. Особенно сейчас. Приближается Отборочный турнир. Место в финале «Тактикума» не достаётся тем, кто видит личности в расходном материале.

Он кивнул в сторону «Эхо», и в его глазах мелькнуло нечто острое, почти хищное.

– Если инструмент сломался – замени его. Таков закон. Закон победы. Хочешь, я помогу? У меня есть прямой доступ к механикам. Один приказ – и тебя не будут отвлекать… неисправности.

Угроза висела в воздухе, густая и неоспоримая. Кассий не просто насмехался. Он предлагал «решение». И Лео понял, что любое его действие теперь будет под прицелом.

– Спасибо, я разберусь сам, – с трудом выдавил Лео.

– Как знаешь, – Кассий развернулся и ушёл, его шаги затихли в коридоре.

Лео остался один в гробовой тишине зала. Он посмотрел на «Эхо», всё ещё стоявшего с пустыми руками. Уравнение, которое он пытался решить, не просто усложнилось. Оно взорвалось изнутри, разбросав по сторонам новые, неизвестные и пугающие переменные. Теперь в нём были не только солдатики, проявляющие волю, но и Кассий, который видел слишком много. И Лео понимал: его следующий шаг должен быть безупречным. Иначе он потеряет не только шанс на победу, но и единственное доказательство того, что в глине скрыто нечто большее. Доказательство, ради которого он был готов рискнуть всем.