Читать книгу Тени прошлого - - Страница 7

Когда-то Элдвиг был одним из членов совета и главой Костяной долины. Молодой амбициозный маг, мечтающий привести свой народ к величию и процветанию. Ничего в нём не выдавало безумных идей по порабощению людей. Он был сильным, но мудрым. Суровым, но справедливым. Гордым, но готовым на всё ради благополучия своих поданных. И его быстро полюбили наравне с королевой, объединившей разрозненные племена в единое королевство.

Эрина была по-настоящему могущественной, но никогда не теряла голову от той силы и власти, которыми её наделила судьба. Она уважала каждый голос, культуру и традиции других племён, не пытаясь сломить их или принудить к новому порядку. Она дала людям и магам выбор – и за ней последовали. За неё боролись и за неё умирали. Ей посвящали песни и жизни. Её любили и уважали. Никто не смел оспаривать её решений. Никто, кроме Элдвига.

Он был единственным, кто смело выступал против её идей, находя правильные слова в противовес. И единственным, кого Эрина действительно слушала… Её мягкий нрав и его решительность: сплетаясь в одно целое, они рождали идеальных правителей. Такие абсолютно разные, но равные по силе духа, они влюбились, и это было ожидаемым исходом. У Астадора появился король, и какое-то время они жили в мире и спокойствии.

Но в какой-то момент всё резко изменилось…

Идеи Элдвига стали жестокими и кровожадными, а Эрина поняла, что не может их сдерживать. Особенно, когда сам народ возжелал главенства и власти над беззащитными существами, что всегда жили с ними бок о бок. Хитростью и уговорами Элдвиг отстранил её от дел, и какой бы мудрой и могущественной не была Эрина, в первую очередь она оставалась женщиной, очарованной и уверенной в своей любви. Последней каплей стало сожжение столицы и потеря долгожданного ребёнка, которого она с трепетом носила под сердцем. Эрина сломалась. Позволила Элдвигу взять бразды правления в свои руки, потому что он обещал ей защиту. Обещал покой.

А в итоге принёс лишь кровь и разрушение…

– Позволите ли вы людям и дальше жечь ваши дома, убивать ваших братьев?! Позволите ли этим ничтожествам и дальше считать себя достойными бороться с нами?! – решительный голос, усиленный магией, эхом отражался от стен, обрушиваясь на магов внизу напором и силой.

Эрина чувствовала себя до безобразия глупой, обманутой и униженной. Элдвиг уничтожил всё, что она строила веками, умудряясь при этом прикрываться благими целями. Внутри задрожала магия, первобытная и мощная. Она мечтала вырваться наружу, уничтожить собой всё до кирпичика и вернуть в первозданный вид. Эрине казалось, что вместе с ней дрожат и стены их храма, заляпанные кровью невинных жертв. Пришлось подавить неожиданный порыв злости и напомнить себе, что она не Элдвиг. Решать вопрос грубой силой не в её правилах.

На мгновение зал погрузился в оглушающую тишину, и совет заинтересованно придвинулся к краю ложи, наблюдая за тем, как Элдвиг обвёл горящим взглядом всех присутствующих. Безумная одержимость собственной идеей слишком очевидно отпечаталась на его лице.

Он поднял голову выше и встретился глазами с Эриной. В них больше не было ничего, что она знала раньше. Только жажда крови и отчаянное желание власти, которую он даже не сумел бы выдержать. Он усмехнулся, неприятно и злобно, скользя взглядом дальше, по совету, с полной уверенностью в том, что никто из них не сможет его остановить.

– Мы обрушим на них проклятье, подчиним своей воле и превратим в рабов. Люди больше не посмеют даже подумать о том, чтобы…

Эрина отвернулась. Что-то внутри треснуло, подобно льду, и душу заполнил уже привычный холод, как если бы она вдруг решила искупаться в водах Морозного пика. Теперь стены храма действительно мелко дрожали, потому что она больше не пыталась сдерживать бурлящую в крови магию. Никто из совета не окликнул её. Лишь тихий шёпот донёсся ей в спину, но Эрина даже не разобрала его, поглощённая мыслью остановить всё здесь и сейчас.

Хранители выросли перед ней внезапно, по-видимому, всё это время охраняя ложу совета по приказу Элдвига. Ей было всё равно, как много они слышали и как быстро доложили обо всём своему королю. Её же стража пыталась её остановить… Просто смешно!

– Госпожа, – холодно предупредил один из хранителей, не утруждая себя поклоном. – Король настоятельно просил вас остаться в ложе. Внизу может быть опасно.

– А королева настоятельно просит вас уйти с дороги, – с улыбкой сказала Эрина. – Я не боюсь своего народа.

– Вас не было пять лет, многое изменилось. Пройдите в ложу, не заставляйте нас…

– Вы что пытаетесь мне угрожать? – спокойно уточнила она, не стирая с лица дружелюбной улыбки. – По-вашему я не могу пройти туда, куда посчитаю нужным?

В груди болезненно защемило. Народ, в котором она всегда была уверена, так легко и просто отвернулся от неё, вычеркнув из жизни, будто бы её и не существовало вовсе. Будто бы не она объединила их, собрав в одно целое, построив этот город, этот храм, этот мир…

В чём ещё она заблуждалась раньше? Насколько наивной была?

Хранитель хотел что-то ответить, но Эрина прервала его поднятой вверх ладонью:

– Да будет так.

Неуловимым, резким движением она вскинула вверх вторую руку, и хранители даже не успели дёрнуться. Их взгляды мгновенно расплылись, осоловело наблюдая за тем, как светлые искры, сорвавшись с кончиков её пальцев, подлетели к ним и, коснувшись лбов, разошлись под кожей тёплым светом. Безвольными куклами хранители рухнули на пол, и грохот клацнувших о мрамор доспехов эхом скатился по лестнице вниз. Жаль, что хороший сон не напомнит им о былом величии королевы магов.

Эрина развернулась обратно, поймав на себе удивлённые взгляды совета, и догадка в её голове подтвердилась. Она больше не королева. Нет… Всего лишь её жалкая тень, отпечатавшаяся в памяти магов, как мирное время. Одного её слова будет недостаточно. Не помогут и красивые речи, извращённые взглядами Элдвига до неузнаваемости.

Эрина разбежалась, резко опустила вниз ладони, и рукава её платья вспыхнули ярким пламенем, окутав собой всё тело. Игнорируя поднявшийся вокруг гвалт, она перемахнула через перила, оставив позади испуганный крик Афи:

– Госпожа!

Эрина ненавидела демонстрацию силы, но это всегда было самым действенным и простым способом заставить других тебя слушать. Она застыла в воздухе, чувствуя, как пламя щекочет её теплом, постепенно спускается вниз и облизывает ступни. Красивый подол воздушного платья превратился в простые тёмные брюки, вместо аккуратных туфелек на ногах появились кожаные сапоги, а талию сжал тугой корсет с золотыми металлическими вставками, украшенными фиолетовыми самоцветами.

Зал погрузился в оглушительную тишину. Эрина не облачалась в доспехи со дня сожжения столицы, потому что ненавидела их всей душой. Как и войну, которую они развязали. Как и все смерти, что тянули её вниз тяжким грузом. Но быть королевой значило порой делать то, что ненавидишь. Всё ради спасения своего народа. И ничего для себя…

Послушали бы её маги, будь она чуть решительнее, чуть жёстче? Если бы одна могла справиться со всеми племенами, не прибегая к помощи Элдвига. Не полюбив его… Даже она не знала всех ответов этого мира. И даже ей было сложно отличать правду от желаемого…

Плавно взмахнув ладонями, Эрина пролетела над залом и опустилась рядом с алтарём по правую руку от Элдвига, игнорируя его удивлённый взгляд. Он не ожидал, что она решится на подобное после пяти лет покорности. Эрина и сама не была уверена, что сумеет. Но вот она здесь.

– Посмотрите! – Элдвиг не растерялся, вернул голосу прежнюю уверенность и вдруг схватил её за руку, подняв их сцепленные воедино ладони вверх. – Даже наша королева сегодня спустилась к нам, чтобы поддержать будущее, что нас ждёт.

Туман в голове стал гуще, а холод пронзительнее. Эрина замерла, позволив Элдвигу снова втянуть её в свою игру и сыграть за красивую марионетку без права голоса. Она беспомощно посмотрела на их руки. Прикосновение Элдвига обжигало ладонь своим неприкрытым безразличием, злобой и жестокостью. Он просто использовал её в своих гнусных целях. Все эти годы…

– Даже она знает, что иначе нам никогда не избавиться от проказы под названием люди.

Туман мешал мыслить, а холод – двигаться. Не просто навязчивое ощущение, преследующее её последние пять лет, а настоящая отрава. Почему… Почему сейчас?.. Собрав всю волю в кулак, Эрина вырвала ладонь из руки Элдвига, перебив его ложь, бесконечным потоком рвущуюся наружу:

– Нет.

Элдвиг усмехнулся, незнакомо и холодно, подняв на неё странный взгляд.

– Что ты делаешь, Эри? – тихо зашипел он. – Я же просил тебя остаться в ложе. Не хочешь мне помогать – так не мешай.

– Прекращаю войну и забираю обратно свою власть, Элдвиг.

– О, моя милая, слишком поздно.

Его усмешка вдруг превратилась в настоящий оскал. Он шагнул ближе, схватил её за запястье мёртвой хваткой, и Эрина с ужасом поняла, что не может пошевелиться, пригвождённая к земле удушающе-жёсткой магией.

Астадор – объединённое королевство магов и людей.