Читать книгу Ночь на Лысой горе. В гостях у Великого Полоза - - Страница 5

– Прости. К этому сложно подготовить, так что решил сделать как с пластырем, оторвать резко и быстро, – речь его была непривычно торопливой и полной сожаления.

– Всё хорошо. Просто… на миг почудилось, что я сейчас утону.

– И всё? – он удивлённо хлопнул ресницами.

Кэти вопросительно взглянула на него.

– Обычно в первый раз люди чувствуют себя так, будто сейчас умрут.

– Так и есть. Я же говорю, казалось, будто я тону.

– Ладно. Неважно. Пойдём.

Обычный поначалу коридор менялся тем больше, чем дольше они шли. Выкрашенные в светло-коричневый цвет стены сменились на выдолбленные прямо в скале своды тоннеля, а паркет заменила каменная кладка. К тому же ощутимо теплело. И хоть в квартире Злата не было холодно, но в этом месте будто бы царило лето.

– Почему здесь так тепло?

– А что, тебе некомфортно?

– Нет! Конечно нет, мне нравится! Просто это необычно…

– Вот и хорошо. Мне не раз говорили, что здесь слишком жарко. Все же большинство здешних обитателей – змеи. А мы, знаешь ли, существа хладнокровные и холод не жалуем. Более сильные в магическом плане лучше его переносят, но таких не много. Поэтому почти все мои подопечные в тёплое время живут в мире людей, а зимовать возвращаются сюда. Да ты и сама скоро всё увидишь, – вдруг мысль, озарившая Злата, заставила его лицо окаменеть, а его самого остановиться. Кэти, ушедшая на пару шагов вперёд, удивлённо обернулась.

– Ты ведь не боишься змей?

Теперь пришла её очередь растерянно застыть.

– Я не знаю.

– Не знаешь?

– Я их вживую ни разу не видела. Только на картинках. Слышала, что ребята из деревни ловили ужей в пруду, но меня с ними не пускали.

– Это может стать проблемой, – он задумался, но вскоре встряхнулся. – Ладно. Давай не будем переживать раньше времени.

Кэти кивнула.

Вскоре суровый камень стен уступил место гранитной кладке, а чуть позже впереди замаячили перекрёстки и повороты. Вдали послышался тихий шум, похожий на шелест травы в поле.

Наконец они оказались в огромном зале, где переплетались бесчисленные лестницы и галереи. Над головой, на десятки этажей, взмывали вверх переходы. Кэти подошла к перилам, внизу было то же самое, то же самое. И всюду, куда ни глянь, кипела жизнь. Сновали туда-сюда люди, по крайней мере, они так выглядели, а ещё ползали змеи.

Очень много змей.

Ощущая дрожь, начавшуюся в затылке и покатившуюся лавиной вниз по позвоночнику, Кэти отпрянула от края.

– Ну как? – спросил Злат, становясь рядом.

– Это и правда замок…

– Ага. А ты думала, я шучу?

– Мне кажется, я вообще не думала.

Он хмыкнул.

– А что насчёт змей?

– Не уверена. Не сказала бы, что мне страшно от их вида, но ощущение, будто стоит мне только шагнуть в этот поток, и меня утянет вниз, как в трясину… Ох, прости! Не стоило мне так говорить!

– Ничего. Я понимаю, о чем ты. Научиться лавировать в этом трафике ещё сложнее, чем по трассе в час пик. Отвращения не чувствуешь?

Она отрицательно мотнула головой.

– Это главное. Пойдём. Я помогу тебе, – он снова взял её за руку. – На этом этаже мои покои, поэтому здесь почти никого не бывает, но дальше будь осторожна и смотри под ноги. Нам нужно спуститься на пару пролётов вниз, там я познакомлю тебя кое с кем, а потом подберём тебе комнату по вкусу.

– Мне подойдёт любая. Главное, чтобы можно было отдохнуть.

– Ты видишь это всё? – указал он вокруг. – Этот замок достаточно большой. Будь уверена, если ты выберешь что-то себе по душе, от него не убудет. Хорошо?

– Хорошо.

– Вот и отлично! Одна беда: лифтов нет. Ума не приложу, как их сюда встроить. Так что пока придётся пешком бродить. Чуть позже пришлю к тебе кого-нибудь, чтобы помогли освоиться здесь и не заблудиться.

Стоило им ступить на лестницу, оставляя этаж Злата позади, как их захлестнул поток снующих жителей. Повсюду звучали шелест, шипение, топот и человеческие голоса – звуки, сливавшиеся в странную, но завораживающую мелодию.

Злат шёл вперёд, будто не замечая ни суматохи вокруг, ни того, как дрожит её рука в его ладони.

– Как вы все не путаетесь здесь?

– Большинство из нас родились в этих стенах. Для нас знать здешние пути так же естественно, как дышать.

Кэти изо всех сил старалась не отставать от мужчины, чьи шаги были одновременно уверенными и лёгкими. Это было непросто. Она шла, не отрывая взгляда от пола, опасаясь споткнуться о чьё-либо тело. Внезапно её ботинок предательски съехал с края ступени, и она едва не наступила на хвост серо-зелёной змеи, скользящей мимо. Та резко взвилась, изогнувшись дугой, и пронзительно зашипела.

Девушка вскрикнула, рефлекторно отшатнулась и вжалась в перила. Сердце пропустило удар, дыхание перехватило. На какую-то долю секунды ей показалось, что змея вот-вот бросится на неё, но вместо атаки та будто бы презрительно фыркнула и лениво поползла дальше.

– Всё в порядке? – обернулся Злат, окидывая её внимательным взглядом.

– Кажется, да… – прохрипела она, чувствуя, как горло сжимает то ли страх, то ли смущение. – Я едва не наступила ей на хвост.

Она на мгновение обернулась и едва не отпрыгнула снова, стоило ей увидеть, какая пропасть разверзлась за её спиной. От того, чтобы впасть в панику её удерживало разве что ощущение крепкой мужской ладони, всё ещё сжимающей её пальцы.

– Все же ты их боишься, – хмуро произнёс Злат.

– Не их, – она торопливо замотала головой. – Не их… Не совсем. Но вдруг я нечаянно наступлю, и она… ужалит?

Несколько змей тут же остановились, вскинули головы и возмущённо зашипели, видимо, коря гостью за глупые предрассудки.

Злат же облегчённо улыбнулся.

– Мой народ куда умнее обычных змей, так что за отдавленный хвост тебя разве что обругают на чём свет стоит. Но причинить вред моей гостье они не посмеют. К тому же сейчас самый пик, все сходятся на зимовку, но вскоре этот ажиотаж спадёт.

Он повёл её дальше, двигаясь теперь медленнее и осторожнее. Лестница подошла к концу, и впереди показались тяжёлые каменные двери, украшенные замысловатой резьбой.

– Мы почти пришли, – сказал Злат, с лёгкостью толкнув одну из створок. Та открылась с тихим шорохом, впуская их в просторный зал, который, в отличие от всего остального замка, выглядел удивительно современно и по-человечески.

Уютные зелёные диванчики приятно сочетались с красновато-коричневым деревом, из которого были изготовлены уходящие в потолок шкафы с книгами и высокая барная стойка. За ней, ловко орудуя посудой, стояла девушка. Её высокую женственную фигуру выгодно подчёркивало нежно-голубое платье, идеально сочетаясь с золотистыми кудрями, светящимся ореолом обрамляющими лицо.

Стоило ей услышать звук открывающейся двери, как она с улыбкой пропела:

– Ты сегодня припозднился, красавчик! Будешь что-нибудь? Текила Санрайз, кровавая Мэри или, может, просто виски для согрева?

– Не сегодня, милая! Мы уже согрелись горячим какао, – приветливо ответил он, подходя к бару.

– Ох! Да ты не один! – воскликнула она, наконец отвлёкшись от смешивания коктейля. – Это и есть причина твоего опоздания? Неужто тебе меня мало показалось?

Обида в голосе девушки заставила Кэти почувствовать неловкость. Ей захотелось возразить, прояснить всё, но прикосновение тёплой руки к спине остановило её.

– Не ворчи, невестушка. Многожёнство не входит в сферу моих интересов. Знакомься, это Екатерина Золотарёва, и она потомок одной из моих бывших невест. А это…

– Наина Карлова, – перебила она мужчину и сосредоточила своё внимание на новой знакомой, – но давай без официоза, зови меня просто Наина.

Хоть её манера говорить была слегка грубоватой, а жесты резкими и порывистыми, её яркие, как летнее небо, глаза излучали неподдельный интерес. Видя это, Кэти приветственно кивнула и пожала изящную ладонь с разноцветными ногтями.

– Надеюсь, я вам не помешаю. Я не предполагала, что окажусь в таких обстоятельствах.

– В каких таких? – с любопытством спросила Наина.

– Кэти расскажет тебе об этом позже, если захочет. А сейчас ей стоит отдохнуть. У неё выдался тот ещё денёк.

Он мягко подтолкнул её в сторону следующей двери. И вот, когда они уже были в шаге от неё, за спиной послышался оклик:

– Эй! Кэти, да? Ты пьёшь?

Она обернулась, окинув взглядом стоящие плотными рядами бутылки, и коротко ответила:

– Пью.

На лице Наины мгновенно расцвела яркая улыбка.

– Отлично! Ты мне уже нравишься, заюш!

Стоило замку щёлкнуть за их спинами, Злат наклонился к её уху и тихо прошептал:

– Ты с ней поосторожнее, Золотце. А то споит тебя ещё. Она в этом деле мастерица.

– Не волнуйся. Я умею держать себя в руках. Воспитание обязывает, – уголки губ Кэти слегка приподнялись. – Нас учили вести себя достойно при любом угощении.

– Как скажешь. Но если что, я предупредил.

Пройдя по коридору, они оказались перед дверью, что была украшена изящными васильками. Дальше виднелись и другие: старые и новые, простые и вычурные. Они уходили за поворот, исчезая в глубине коридора.

– Почему их так много? – в лёгком замешательстве спросила Кэти.

– Все они – отголоски прошлого. Мало кто из моих «невест» был готов жить в чужих воспоминаниях, так что приходилось создавать для них собственные. Это относительно новое крыло. Его я приказал построить несколько сотен лет назад. Мне кажется, эта комната отлично тебе подойдёт. Но если не понравится, говори.

– А где живёт Наина?

– О, её апартаменты дальше по коридору. Она долго выбирала из того, что было, и в итоге попросила снести стену между двумя, а третью переделать в лабораторию. В общем, если что, к ней без стука лучше не входить.

– Я поняла, – кивнула Кэти и открыла дверь.

Комната оказалась идеальной. Голубой бархат и белый мех удивительно гармонично сочетались с темной массивной мебелью и светлыми стенами. А висящие по бокам кровати гобелены с изображением усыпанного васильками луга добавляли помещению простора и домашнего уюта.

– Их вышила девушка, что жила здесь давным-давно. Она не любила зиму.

– Как удивительно хорошо они сохранились, – полушёпотом заговорила Кэти, ласково касаясь шёлковых цветов, что выглядели так натурально, будто вот-вот заколышутся от сквозняка.

Злат пожал плечами.

– Магия. Каждая комната здесь остаётся такой же, как и при её первой владелице, если следующая не захочет иначе. Но есть и те, которые я не хотел бы менять. Эта – одна из них, я её только слегка обновил.

– Мне всё нравится так, как есть. Если можно, я бы хотела остаться здесь.

Нежная улыбка осветила лицо Злата, делая его глаза ещё теплее, чем они были.

– Конечно.

Вдруг в дверь постучали.

– А вот и помощь.

В комнату зашла элегантная пожилая дама. Кэти подняла взгляд и словно увидела свою бывшую преподавательницу по этикету. Те же тонкие черты лица, седые волосы, убранные в высокий пучок, прямая спина и сухие руки, аккуратно сложенные перед собой. Вот только вся её фигура излучала не надменную холодность, а заботливое радушие.

– Знакомься, Золотце, это Забава. Она и её муж – мои главные помощники во всём, что касается замка. Она позаботится о тебе, пока мы не найдём более подходящей компаньонки.

– Незачем искать, – улыбнулась женщина, отчего в уголках её глаз разрослась паутинка морщин. – Позови Медяну.

Она вышла, шурша длинным жёлтым платьем, которое было старомодным даже для Кэти, но через мгновение вернулась с охапкой вещей, которые поспешила разложить на кровати.

– Разве у неё сейчас нет занятий в университете? – спросил её Злат.

– Ох! Хоть ты про эти глупости не напоминай! И чем ей так сдался явный мир[1]? Лучше бы здесь нам с отцом помогала!

– У неё талант, Забава. Не стоит его губить в этих каменных стенах.

Женщина всплеснула руками и поспешила вытолкать мужчину прочь из комнаты. Стоило двери захлопнуться, как она снова обернулась к гостье.

– Прости, милая, за это. Не стоило нам при тебе спорить.

– Не стоит извиняться. Это ваш дом.

– Да, но я экономка, а ты важная гостья нашего Царя. Ну да не важно. Пойдём, я покажу тебе ванную комнату и всё остальное.

Спустя некоторое время, румяная от горячей воды и пара Кэти стояла перед кроватью, на которой были аккуратно разложены самые разные вещи.

– Здесь всё тебе по размеру, – гордо произнесла Забава. – Выбирай, что нравится, и скажи, если нужно что-то ещё.

Роскошные наряды мгновенно отправились в просторный шкаф. Кэти же выбрала то, что показалось ей самым удобным: простую синюю футболку и свободные штаны.

– Я планирую иногда выбираться в… – она запнулась, вспоминая, – явный мир. Так что мне не помешала бы тёплая верхняя одежда и обувь. И всё, что, по-вашему, может мне там пригодиться.

Экономка поморщилась, но кивнула.

– Ещё пожелания?

На секунду Кэти задумалась.

– Да. Можете принести рисовальные принадлежности? Что-то простое подойдёт.

Спустя время женщина вернулась со стопкой добротной бумаги и коробочкой, доверху наполненной грифельными карандашами и углём, откланялась и покинула комнату, пообещав прийти по первому же зову.

Оставшись одна, Кэти растерялась. В её комнате больше никого не было. Все соседние, насколько она понимала, тоже были пустыми. Но бесконечный шелест в стенах создавал ощущение, будто кто-то ползает под её дверью, по стенам и потолку. Казалось, сами камни замка шепчутся с ней.

«А может, они просто обсуждают несчастную девочку? Заблудшую сиротку, попавшую к ним по воле судьбы?»

Не желая тонуть в тревожных мыслях, она взяла лист бумаги, уголь и провела первую линию.

Постепенно шёпот замка превратился в неразборчивый шум, погружая Кэти в подобие транса. С каждой минутой её руки, словно вырвавшись из-под контроля, двигались всё резче и порывистее. Уголь пачкал пальцы, заливал чёрным белое полотно, отражаясь в помутневших пустых глазах.

Очнулась она только тогда, когда пара капель разбилась о её рисунок, портя мокрыми разводами мамино платье и папин пиджак. Сквозь пелену слёз она смотрела на лица родителей, которые отныне останутся с ней только вот так, на бумаге.

Но разве могла она передать теплоту их глаз и нежность рук, касающихся её?

Кэти рыдала, стирая влагу со щёк и размазывая по лицу черную сажу. Но, несмотря на то, какими горькими были её слезы, она не издала ни звука. Разве что судорожные вздохи иногда вырывались из её рта.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем её слёзы иссякли. В этом месте нельзя было понять, была ли ещё ночь или уже наступило утро. За стенами всё так же продолжали шуршать ползающие тут и там змеи. И почему-то, вслушиваясь в эти звуки, Кэти впервые за много лет почувствовала себя в безопасности. Будто все они были её щитом, за который не пробраться ни милиции, ни даже самой смерти.

Она пошла в ванную, смыла с лица соль, а с рук уголь и легла в постель. Шёлк простыней окутал её тело нежным коконом, даря расслабление телу, а прохладная подушка будто бы даже облегчила нарастающую головную боль.

Шелест в стенах звучал словно колыбельная, но сон не шёл. Она раз за разом прокручивала прошлый вечер, который, казалось, тянулся целое столетие. Может, именно поэтому её закинуло на век вперёд?

Кэти представляла, что было бы, не уйди она к Соне. Вернись она чуть раньше или позже, смогла бы хоть чем-то помочь родителям? Или же лежала бы на промозглой земле рядом с ними?

Конечно, она не была наивной дурочкой и понимала – даже то, что она осталась жива, уже было чудом. Но путешествие во времени, пророчество, замок, полный змей…

«Сказка, да и только!»

Вот только факт оставался фактом. Бабушкино колечко и вправду оказалось волшебным.

Она покрутила его между пальцами. В темноте сложно было разглядеть детали, но она ощущала прохладную, неровную поверхность, будто наяву представляя каждую чешуйку. А ещё крохотные глаза из жёлтого топаза. Такие же, как у Злата.

Интересно, та, что получила от него это кольцо, какой она была? Чем заслужила дружбу Великого Полоза? Была ли Кэти похожа на неё?

Мысли продолжали копошиться в голове клубком встревоженных змей, сливаясь с шёпотом замка, и Кэти, сама того не заметив, провалилась в сон.

[1] Явь, явный мир – мир людей.