Читать книгу Как ты здесь оказался, мальчик? - - Страница 4

Бомбы летели вниз одна за другой, тут и там гремели взрывы, а тела монстров разрывало на части и подбрасывало в воздух. Только было очистившаяся от крови стена, быстро началась заплывать ей снова. Взрывов было уже так много, что, казалось бы, под первым рвом должен был образоваться второй, но он был так завален телами, что горка из тел лишь поднималась вверх.

Высота каменных стен создавала иллюзию безопасности для солдат, так что те не боясь передвигались в полный рост, но даже эта обманка была очень скоро развеяна.

В паре метров слева от командующего на своём участке стены Михаила, со всего размаху в каменную кладку впечаталась головой какая-то насекомодобная тварь. Кости шеи и черепа звучно хрустнули, а сам монстр, так и не издав ни звука тихо повалился вниз безжизненной тушей.

– Саранча! – на десятки метров разнёсся крик матёрой глотки сержанта. Остальные командиры на стенах быстро подхватывали этот крик, таким образом передавая его дальше. Так что уже чем пару минут все на стенах были оповещены о появлении нового смертоносного врага.

Безопасности на стенах пришёл конец.

Я на секунду замер прямо на лестнице с ящиком в руках, обдумывая услышанное название, и пытаясь вспомнить, что же, ещё вчера, мне рассказывал про них Михаил.

************

(Рассказ Михаила о саранче)

– Не позволяй высоте стен уверить тебя в полной своей безопасности. Эти твари лишь выглядят глупыми. Я пережил больше десятка разломов, и знаешь, что я могу тебе сказать? Каждый раз им удавалось чем-то меня удивить. Они кажутся слабыми и разрозненными, но это лишь пока, не почувствуют твоё слабое место. Не раз я видел, как они проявляли чудеса слаженности, такие которое не достигаются и за несколько лет муштры у людей! – задумчиво рассказывал сержант, прогуливаясь туда-сюда.

Любил он и ходить, и рассказывать. А уж рассказывать во время ходьбы…

– Многие солдаты находят свою смерть в первом же бою. Сначала твари пускают вперёд самых слабых своих представителей, которые ничего не могут сделать человеку на стене. И он расслабляется, начинает думать, что всё, что ему рассказывали старшие товарищи это байки, призванные напугать молодых! Солдат расслабляется, начинает ходить в полный рост и не следить за тем, кто именно ползает у него под стеной. А потом…БАЦ!

Сержант сделал быстрое режущее движение ладонью рядом со своим горлом, после чего высунул язык и откинул голову, показывая смерть.

– Башка с плеч! – и широко махнув рукой продолжил. – Есть твари…есть твари, которые прыгают на пять метров! Пять, мать его, метров! Клыков почти нет, когтей тоже, зато вдоль всей поверхности передних лап тянется едва ли не сплошное хитиновое лезвие! В ближнем бою вещь не самая практичная, а значит на земле они не сильно опасны, особенно в хорошем доспехе. Но вот в полёте…

Многозначительно протянул Михаил, даже покачав указательным пальцем.

– Чтобы так прыгать нужны большие и сильные задние лапы, и поверь мне, они у них такие! И вот если он прыгнет на тебя, то пиши пропало – разрубит даже не заметит! Прыгучие гады! – Михаил считал, что им больше подходит название – Кузнечик, из-за большей схожести с этими маленькими гадёнышами, но их саранчой называли ещё задолго до него, и как говориться – “В чужой монастырь со своим уставом не лезут”.

По крайней мере мне так кажется. Сам-то я ни одного монастыря в жизни не видел. Нашем селе не было ничего кроме небольшой церквушки, не говоря уже о монастырях.

– И тут ты спросишь меня – “Товарищ Сержант! Так чего же их бояться, если стена целых шесть метров, а они прыгают всего на пять!”, – и ведь Михаил был недалёк от истины – такая мысль и вправду тогда пришла ко мне в голову!

– А я отвечу тебе: думай, Дима, думай! От земли-то может быть и шесть метров, а вот если перед ней будет небольшая возвышенность или крепкое скопление тел, на которое эта тварь сможет залезть, то вот и будет тебе твои пять метров, и даже меньше! – назидательно сказал Михаил и подытожил. – Ситуация на поле боя очень быстро меняется, и никогда не знаешь откуда и как враг ударит в следующий раз. Поэтому ты должен быть готов ко всему! До тех пор, пока жива хотя бы одна тварь, расслабляться нельзя!

(Конец рассказа Михаила)

************

Получается, что пока я не на стене, то в безопасности? Будем надеяться, что так оно и есть.

Облегчённо выдохнув, я продолжил подъём по лестнице. Надо теперь быть крайне осторожным на стене. Мне кажется, что лучше всего будет вообще ходить немного пригнувшись. Конечно, я был и так ниже большинства товарищей, но кто его знает – какие на самом деле эти твари?

Лишиться башки от случайно пролетевшей мимо твари уж очень мне не хотелось. Хоть умирать мне вообще не хотелось, но умереть от случайности, это как-то совсем… обидно что ли?

Судя по тому, как изменилось поведение других солдат, похожие мысли были у большинства – больше никто не передвигался в полный рост. Наоборот, теперь люди старались прижиматься к зубцам стены, перемещаясь между ними перебежками. Забавнее всего выглядел Иван: почти двухметровый гигант старательно пригнувшись, едва помещался за одним зубцом. Лучники продолжали стрелять в монстров, теперь выглядывая из-за стены только в последний момент, чтобы успеть выпустить стрелу, после чего сразу прятались.

Время от времени за стеной раздавался мерзкий хруст, когда очередная тварь переоценив свои силы со всего размаху врезалась в стену, ломая себе кости.

Пожалуй, первый раз в жизни я был сейчас рад своему маленькому росту – чтобы скрываться за парапетом стены, мне нужно было пригибаться совсем чуть-чуть.

Я плюхнул ящик рядом с сержантом:

– Мне сказали, что для меня осталась всего парочка! – виновато выпалил я.

Лучше уж сказать об этом заранее, чем потом смущённо оправдываться, почему после очередного забега не принёс такие важные для товарищей снаряды.

– Я догадывался, – коротко ответил Михаил.

Сколько бы бомб они не заготовили заранее, это количество было не бесконечным, чего нельзя сказать о тварях.

– Хорошо держишься! Молодец! – бодро хлопнул он меня по плечу.

Радость и гордость переполнили меня. Я так боялся, что и здесь окажусь бесполезен, что радовался любой похвале. Иногда даже через чур: неосознанно я выпрямил спину, и верхняя часть моего шлема показалась из-за стены, на высоте, которая была уже заметна с поверхности.

За что я сразу же поплатился – о моём шлем что-то звонко ударилось и упало рядом с ногами.

– Не высовывайся, балбес! – мгновенно сменил милость на гнев Михаил и увесисто шлёпнул меня по плечу.

А откуда-то с других частей стены начинал долетать крики – “Шиповики! Шиповики!”.

Сержант грязно выругался и заорал уже для своих:

– ШИПОВИКИ!

После чего с чувством выполненного долга, дёрнул меня за руку и указал на небольшой костяной снаряд, что ударился мне о шлем, а сейчас лежал, странно поблескивая, на стене.

– Покрыт ядом. Доспех не пробьёт, но, если порежет или коснётся плоти – пиши пропало. Проще сразу отсечь конечность, – после чего мрачно добавил, – или голову…

Я нервно сглотнул, понимая, что только что оказался на волосок от смерти из-за своей неожиданной беспечности, а над нашими головами проносились всё новые и новые шипы. Они перелетали через стену и падали во внутреннем дворе крепости так ни в кого и не попав.

Зачем стрелять, если не можешь попасть?

– Неси оставшиеся ящики! – отдал приказ Михаил и переключился на управление своими людьми.

Лучшее, что он сейчас мог сделать – это не отвлекаться от своих обязанностей.

Как он и предупреждал меня вчера, твари не смотря на всю свою неразумность, иногда действовали на удивление слажено. О том, что на поле боя появился новый тип монстра, мы узнали не раньше, чем он атаковал нас. И судя по тому, что крик пришёл с другой стены – в то же время эти шиповики атаковали и там. А организовать одновременную атаку по почти всему периметру крепости было не просто даже для организованных и обученных солдат, чего уже говорить о бессловесных тварях.

Михаил надавил кованным носком сапога на лежащий под ногами шип. На снаряде осталась длинная поперечная вмятина, но сам он даже не треснул на смотря на весь вес человека. Сержант недовольно цыкнул – “удивительно крепкие, как и всегда”. После чего, немного подумав, он пинком ноги сбросил костяной шип вниз со стены. Он надеялся, что никто из тех, кто ходит по земле на него случайно не напорется именно на его шип, ну, а если напорется, то… Что же, плохо это или хорошо, но ему его люди сейчас ценнее, а значит, пока есть возможность – нужно убрать опасность из под ног ЕГО подчинённых.

************

Ливень, наконец, прекратился и по всему периметру стены вновь зажглись факелы. Пущенные магами осветительные сферы медленно тускнели и начинали исчезать. Благо в них уже не было необходимости – факелы хорошо освещали стены, а жидкий огонь на земле или на щитовиках не оставлял монстрам шансов остаться незамеченными.

За это время, туман успел уже полностью обхватить крепость со всех сторон. Так что, даже если бы люди сейчас захотели отступить – бежать им уже было некуда.

Сражайся или умри.

Тем не менее, были и хорошие новости – в отличие от самого начала битвы, туман сначала растекался к стенам значительно медленнее, а потом и вовсе замер, больше не пытаясь приблизиться к стенам крепости, так и остановившись в примерно пятидесяти-семидесяти метрах.

Человеческие же маги в ответ больше не пытались использовать заклинания вызывающие порывы ветра или ураганы. Каждый раз магический туман вёл себя по-разному – иногда он пёр на крепость до самого конца, а иногда замирал вдалеке как сейчас. Почему это происходило и от чего зависело, чародеям выяснить так и не удалось, кроме одного факта – состояние “замирания” было крайне неустойчивым, и стоит один-два раза “побеспокоить” туман, как тот словно от обиды потечёт вперед и уже больше не остановится. А поскольку силы чародеев не бесконечны… То зачем самим себе подкидывать работёнку? Тем более, что и без ураганов человеческие маги не страдали от нехватки убойной силы.

Что они и продемонстрировали уже очень скоро.

Почти одновременно с тем, как у обороняющихся солдат на стенах начали заканчиваться бомбочки, расположившиеся на угловых башнях маги закончили новое боевое заклинание. В отличие от стен, башни были ещё на несколько метров выше, и находящиеся там маги могли без опаски колдовать прямо перед бойницами, которые выходили только в сторону вдоль стен.

Магическое пламя потекло широким потоком с рук чародеев прямо вниз, попадая монстров и поджигая их. Огненная струя за струёй била вниз, как будто настоящий пламенный гейзер, окатывая своими каплями всё вокруг.

Людям на стенах в очередной раз пришлось прятаться за парапетом. Причём в этот раз не только от самого огня, но и от жара, вони и дыма которые поднимались вверх.

Ещё недавно хлюпающая от воды и крови земля мгновенно высохла и запеклась.

Твари катались, визжа от боли, пытаясь погасить огонь, но магическое пламя так просто не унять, и вместо того, чтобы потухнуть оно просто перекидывалось на соседей и стремительно распространялось дальше. Поджигая всё новых и новых тварей. Горели шкуры, трескалась и лопалась плоть, вскипала кровь. Всё пространство от крепости до границы тумана словно превратилось в огромную сковороду с подгорающим на ней огромным куском мяса.

Как бы не старались осторожно использовать пламя маги, брызги неизбежно летели и в защитников. Попадали на их доспехи, щиты и плащи доставляя их хозяевам невероятные мучения. Солдаты, задыхаясь от дыма и с трудом открывая глаза рядом с таким жаром, быстро бросались помогать своим неудачливым товарищам и спешно тушили огонь – где-то поливая его из фляг с водой, где-то просто накрывая своими плащами или какими-то лежащими поблизости тряпками. Большинство успевали спасать, но кто-то оказывался настолько невезучим, что сгорал так и не успев получить помощь. Такова была цена таких заклинаний.

Цена, которую большинство из солдат сами были бы готовы заплатить без колебаний.

Тем не менее, как бы не был эффективен волшебный огонь против тварей, вечно поливать тварей им было невозможно. И не только потому, что у магов бы не хватило на это сил, но и, потому что рядом с таким жаром, воздух пригодный для дыхания стремительно заканчивался. Так что уже совсем скоро солдаты на стенах страдали не только от жара пламени, но и от удушья. И если чародеи не собирались разом уморить всех защитников, то с пламенем стоило заканчивать.

На этом предел волшебных чудес на ночь можно было считать законченным: подобные массовые заклинания требуют огромного количества магической силы и повторить их получится только после длительного отдыха. Только единицы особо выносливых чародеев могли что-то творить после такого.

Впрочем, как считали сами маги – времени они выиграли для солдат достаточно. И теперь все зависит от остроты их мечей, крепости щитов и слаженности боя.

Стоило пламени угаснуть, как их под защиты тумана начали вылезать твари. Некоторые были из числа тех, кто вовремя успел развернуться и добежать до тумана, но большинство составляли новые особи. Новые, но от того ничуть не менее смертоносные.

Подсохшая, а где-то даже кристаллизовавшаяся от жара земля была значительно удобнее, чем то грязное месиво, по которому тварям приходилось добираться до стены раньше, и новые орды с ещё большей скоростью неслись к людям.

Снова заработали осадные орудия, снова натянулись тетивы луков. Бесконечный цикл боли и смерти, пока или не закроется разлом, или не останется ни одного человека в живых.

************

Меня самого огонь застал во время последнего подъема по лестнице. По крайней мере я надеялся, что он будет последним, потому что как мне сказал интендант – ящики для моей части стены закончились. Да и будем честны – у меня уже начинали отваливаться руки.

Воздух стремительно нагревался, а дышать становилось всё сложнее. Пока ещё оставались силы, я поставил ящик на ступеньку и облокотился о стену, намереваясь отдохнуть.

С чем связан этот жар я не знал, но у меня была надежда, что он скоро закончится, пока я не изжарился. По лбу катились ручейки пота, попадая в глаза, болезненно раздражая их. Дыхание участилось, а в глазах начало потихоньку темнеть: тело было и так на пределе сил, и жара окончательно меня добивала.

Я сполз по стене на ступеньку, голову сильно мутило, и я боялся, что так и полечу головой вниз по лестнице. Мой взгляд упёрся в ящик с бомбами.

Господи! Надеюсь, что они не взорвутся! Меня же потом будут несколько дней соскребать со стены!

Голова потяжелела и поникла. Всеми силами я пытался не потерять сознание. Едкий запах горелой плоти раздражал лёгкие.

Внезапно мой взгляд упёрся в небольшой шип. Такой же какой мне ударил о шлем: небольшой длины, не больше ладони с обоюдоострыми краями, чем-то напоминающий два наконечника стрелы сросшиеся вместе, с длинной вмятиной поперёк. Он лежал прямо у меня между ног, в паре сантиметров от промежности. Это, словно крепкая пощечина, ненадолго оживило меня.

Твою мать! Откуда здесь эта дрянь!

Если бы я сполз чуть ниже, то наверняка напоролся бы на него! Со внутренней стороны ног возле паха никакой защиты у меня не было! Только простые лёгкие штаны. А эта дрянь посмотри, как поблескивает в свете факелов!

Откуда он здесь?

Внизу, я таких повидал уже с избытком – вся земля была ими истыкана, что вынуждало смотреть куда наступаешь и иногда лавировать между скоплениями шипов. Но нигде на лестнице я не видел ни одного! До этого момента.

Оперевшись на ступеньку повыше, я ногой спихнул шип вниз. После чего с чистой совестью потерял сознание.

************

Казалось, что всё начало повторяться по кругу – новые монстры сыпались в очищенный от тел ров, новые прыгуны ломали себе шеи о стену, а шиповики забрасывали своими снарядами защитников на стенах. Но…

В этот раз кое-что изменилось: щитовики уже не торопились толкаться с остальными тварями во рву. Они останавливались недалеко от него, и ложились на передние лапы, подгибая голову. Таким образом их широкая спина едва ли не упиралась в землю, образовывая своеобразную стену. Стену, за которой копошились какие-то особо волосатые и когтистые твари.

Очередной снаряд с жидким огнём врезался в такого щитовика, обдав и его и всё вокруг пламенем. Огромная тварь, завизжав, не выдержала боли и, потеряв равновесие, перекатилась на бок, давя пробегающих мимо монстров. Но самое важно – обнажая тех, кто копошился у ней за спиной:

Волосатые омерзительные твари, с двумя парами глаз на вытянутых мордах старательно скребли запёкшуюся землю, своими огромными, с ладонь человека, когтями.

– Кроты! – разнёсся над крепостью голос командующего мага.

Эти твари были слишком опасными, чтобы оповещение об их появлении можно было оставить на откуп солдат и их командиров.

************

Как и вредители, передавшие им своё имя, этот тип монстров специализировался на рытье земли. Очень и очень быстром рытье. В открытом бою, несмотря на свои длинные и опасные когти, кроты были почти беспомощны. Как и их тёзки, твари оказались почти слепы, больше ориентируясь на ощущения от шерсти и длинных усов на морде. Однако они были способны прорыть устойчивый туннель в пару десятков метров всего за несколько часов.

Высокие и крепкие каменные стены были большой проблемой для монстров. Иногда даже непреодолимой, если разлом оказывался слишком маленьким, чтобы породить достаточное количество монстров, или когда закрытием одного разлома занималось несколько полков. Однако и первое, и второе случалось редко, и рассчитывать на это людям не приходилось. Что не отменяло того факта, что чтобы достать солдата на стене – эту стену надо или сломать, или усеять пространство вокруг неё таким количеством трупов, чтобы твари могли физически до него достать.

Проблему эту можно было решить двумя путями – вывести новых тварей способных летать и нападать на людей с небес, или же попробовать обойти стены под землей.

Летающие твари казались самым логичным и эффективным вариантом, что может быть очевиднее, чем просто перелететь стены? Но всё оказалось не так-то просто. Для того, чтобы такая тварь поднялась в воздух, требовался или крайне широкий размах крыльев или очень маленький вес. Птицы-то они вон какие – широкие крылья и полые лёгкие кости. Тоже самое требовалось и от летающих монстров. И с этим проблем не было – волшебный туман, казалось, мог породить любую мерзость в том числе и летающую. Так что одно время человеческие крепости возле разломов частенько подвергались нападению летающих уродцев.

Но к сожалению для монстров, и к безусловному счастью для людей, – в настоящем бою твари показывали себя на редкость бестолковыми. Их лёгкий вес не позволял нанести сильный удар, даже несмотря на острые клювы и когти. Так что опасность они представляли только для каких-то голозадых крестьян, живущих недалеко от разлома или их домашней скотины. Для организованных солдат, у которых была хоть какая-то мало-мальски прилично сделанная броня, атаки этих летунов не представляли опасности.

Сами же гады при этом были крайне уязвимы для стрел, камней или вообще чего угодно, что мог запустить крепкой рукой в небо человек. По той же указанной выше причине – чтобы полететь тварь должна быть лёгкой, никакой толстой шкуры, брони или хитина у неё быть не может. Иначе этот “летающий” монстр будет летать ничуть не лучше среднего петуха – то есть никак, только вот в полезности последним сильно уступит. А перья – такая себе защита, будем честны.

Монстры, словно управляемые старым впадающим в маразм генералом, даже не смотря на постоянные неудачи, долго пытались подобрать ключик к атакам с воздуха. Дышащие ядом твари – нужно подлетать слишком близко – неудача. Стреляющие шипами – слишком слабая сила выстрела – неудача. Плюющие кислотой – опять же надо подлетать поближе – неудача. Были даже попытки сделать тварей-самоубийц, чьё брюхо было наполнено кислотой, но тоже безрезультатно. Люди тоже далеко не идиоты – желание жить, грамотные командиры и эти летающие бочонки быстро сбивались стрелами, при первом своём появлении. То-то бегущие под ними монстры радовались, когда лопнувший от очередной стрелы “бочонок” окатывал их сверху кислотой.

В итоге невидимый командир через какое-то время, словно обиженный ребёнок, плюнул на любых летающих тварей вообще, и больше они не появились ни разу. Случилось это так резко и неожиданно, что породило среди владык человечества множество вопросов. Мог ли за этими тварями на самом деле стоять какой-то безумный и жестокий разум?

Так или иначе, если не получается нападать с воздуха, то остаётся попытаться подрыться. Не бросать же попытки уничтожить человечество? Так, видимо, решили монстры, и начали выводить тварей способных рыть туннели и устраивать подкопы.

Надо признать – это у них получилось значительно лучше. Подземная тварь не была ограничена в размере, весе и своих возможностях, как летающая, и люди это очень быстро почувствовали на себе.

Каждый крот за час-два работы, мог прорыть туннель под стенами, так чтобы тот выходил во внутренний двор крепости. А уже по этому проходу в крепость беспрепятственно могли проникнуть и остальные твари. Если они помещались в него, конечно. Так монстры добивались самого главного – сразу оказывались в тылу у людей, минуя ненавистные стены.

Более того, в отличие от поверхности, где их убивали стрелами, жарили огнём, топили в воде и всячески истребляли человеческие орудия и маги, под землей можно было пройти почти безопасно весь путь.

Когда-то давно, когда эти твари только появились, маги пробовали устраивать небольшие землетрясения, чтобы обрушить туннели, но как показала практика – такое было только себе дороже. Заклинания чародеев не обладали хирургической точностью, так что частенько в результате пары таких “ручных” землетрясений обрушивался или оседал целый кусок стены. Надо ли говорить, что после такого редко когда хоть кто-то из защитников выживал, включая злосчастных магов?

Что же, если этот невидимый полководец и вправду существовал, он мог быть доволен. Ведь теперь именно людям приходилось ломать голову над тем, как противостоять новой угрозе.