Читать книгу Предел: Маг - - Страница 17

Погрузка на корабль шла в том же порядке, что и проход через портал. Некоторые паладины ворчали: опять легион идёт первым.

Корабль напоминал огромную чёрную металлическую капсулу – местами вмятины, пробои. В хвосте горели четыре зелёных сопла, по одному на каждое крыло. Вдоль корпуса были сложены паруса – похожие на крылья дракона, из неизвестной чешуйчатой материи, отливающей золотом. На носу и бортах торчали пушки.

Внутри – просторные палубы и отсеки, отдельно капитанский мостик и служебные помещения. Никаких роскошеств: похоже, это грузовой корабль демонов, переоборудованный под боевые нужды. К монотонному гулу сквернокамней я уже привыкла – внутри он почти не слышен.

Внизу, как и на купеческих судах, располагался грузовой отсек: пушки, танки, припасы. На остальных палубах – пассажиры. Паладинов и легионеров старались разместить раздельно, но корабль был переполнен – толку мало.

Я огляделась. Вокруг – воины, которые совсем скоро пойдут в бой. Для многих это не первый штурм, для кого‑то, возможно, последний. Как и для меня.

Старалась запомнить каждого: паладинов, сосредоточенных, погружённых в себя; Касиэля – он сидел рядом, невозмутимый, словно ехал не на штурм, а на прогулку; молящихся храмовников, жрецов и шаманов; легионеров, которые шутили и смеялись, будто отправились веселиться.

У стены стоял легионер, угощавший всех в таверне. С ним – товарищи; я вспомнила, что видела их на катере во время атаки пауков. Они о чём‑то болтали, время от времени взрываясь хохотом. Он сменил лёгкий наряд на кожаную броню, усеянную шипами и расшитую зачарованной вышивкой. Мне показалось, что он изредка смотрит на меня. Наверное, воображение.

При посадке объявили: лететь три‑четыре часа, может, дольше. На таких кораблях заняться нечем, и Касиэль предложил вздремнуть.

Проснулась от сильной тряски. Корабль садился прямо на площади крепости легиона.

– Прекрасно, – пробурчал Касиэль. – Отсюда даже ближе.

Я вышла – и обомлела.

Прямо перед глазами пылало Око – огромное, насколько хватало взгляда, красное, негреющее. Но до него все ещё далеко.

Крепость оказалась небольшим фортом: восьмиугольная, с невысокими стенами из смеси металла и камня, болтающаяся на обломке посреди бездны. Над ней нависал магический купол – защита от атак сверху.

Легионеры направились к форту, другие – к площадке для вылета к Оку, месту сбора войск. Мы с Касиэлем тоже пошли туда. Там снова увидели того мага.

Он сидел верхом на здоровенном скверноконе. Зверь нетерпеливо махал кожистыми крыльями, пронзительно кричал, будто торопил хозяина.

– Касиэль, ты тоже на штурм? – маг явно насмехался.

– Мне нужно вернуть тебе долг. Ты спас нас от пауков, а я спасу мир от демонов. А после – очищу тебя.

Маг громко рассмеялся:

– Посмотрим!

Пришпорил коня и стремительно улетел.

Касиэль призвал ската бездны.

Какие же они красивые!

Изящный зверь, похожий на морского ската. Плавники‑крылья волнообразно движутся в воздухе. Он зависает на уровне моей головы, переливаясь зелено‑голубой кожей, по которой пробегают золотые огоньки подкожного свечения. Два рыбьих глаза смотрят на меня. Большой рот с мелкими острыми зубками щёлкает и трещит, словно у дельфина. Живот покрыт гладкой белой кожей. Переход от нижней части к верхней, в области плавников, напоминает прозрачную юбку – длиннее плавников, тянется шлейфом за тонким длинным хвостом, когда скат плывёт в бездне.

Единственный минус: передвигаться на нём можно только стоя, без сбруи. Это зверь для опытных наездников.

Касиэль протянул руку, помог взобраться на спину ската.

– Повторяй движения тела и ног за мной. Ты впереди, я – позади.

Ноги дрожали от предвкушения. С детства мечтала полетать на этом звере.

Скат медленно поднялся, пару раз взмахнул плавниками и, словно плывя по волнам, направился к стартовому кольцу.

Эти кольца называют по‑разному, но суть одна: придать ускорение на взлёте, сократить время полёта. В зависимости от дальности на пути встречаются другие кольца, но можно лететь и без них.

Мы долетели быстро. Голова слегка кружилась от перегрузки.

Вылетев из последнего кольца – кольца торможения – я увидела множество всадников. Они подлетали или уже приземлялись на площадку, где выстроились войска, с одной стороны – паладины; с другой – легион. Между ними – сторонние отряды. Из прибывающих кораблей выходили новые силы. Солдаты и воины всех мастей, рангов и званий сновали туда‑сюда. Шум кораблей и рёв зверей заглушали гомон толпы. Два голоса заглушали гул вокруг – женский, звучащий мужским , один из генералов легиона и голос Фреда.

Он стоял на трапе корабля, сияя начищенной бронёй и длинным белым плащом, отделанным золотом. За плащом развевались письмена на наплечниках и поясе, тоже, вышитые золотом. В руках – секира, светящаяся золотым светом. Волосы зачёсаны назад, слегка колышутся. В другой руке – щит почти в его рост: на нём изображено солнце, лучи которого расходятся во все стороны, словно свет, льющийся на нас.

Фред обращался к воинам – паладинам, храмовникам, жрецам и магам – с яркой, вдохновляющей речью. Но его светлые глаза не горели. Они были холодны, как лёд, – настолько, что сложно было разобрать, голубые они или серые. Закончив речь, Фред дал бойцам немного времени и приказал готовиться к штурму. Несколько отрядов уже отправились ко входу – расчищать дорогу и готовить место для основных сил. Вдали гремели залпы пушек.

Мы с Касиэлем подошли к Фреду. Он вскипел:

– Ты зачем её сюда привёз?! Ей здесь не место. Совсем из ума выжил? Сегодня ты будешь её охранять и держать подальше от центра. Если увижу кого‑то похожего на неё или тебя рядом с основными силами во время штурма – обоим не сдобровать. Тыл – ваше место. Чем дальше, тем лучше. Дам ещё пять человек присматривать за вами.

Отчитал Касиэля, приставил солдат и ушёл, не сказав мне ни слова.

Я была в шоке. Почему он полностью проигнорировал меня? Даже не поприветствовал.

– Он прав, – сказал Касиэль, положив руку на моё плечо, и направился к войскам в тылу. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

Как сложно в Пределе, без доступа света, оставаться верным ему, не свернуть с истинного пути в угоду демонам. Паладинам вдвойне тяжелее – как и прочим храмовым служителям. Сколько паладинов мы потеряли не в боях, а потому, что они утратили свет, сговорились с демонами? Увидев холод в глазах Фреда, я испугалась: не потеряли ли мы и его? Да, свет порой требует почти фанатичной преданности. Но он отдаёт не меньше, чем забирает.

Скоро прозвучат призывы к атаке.

Мы с Касиэлем плелись в самом конце, рядом с госпиталем. Который движгался свободно, расслабленно; паладины, присланные Фредом, словно заразились этой медлительностью – стояли рядом почти сонные.

Госпиталь объединённый: помимо жрецов и медиков, там шаманы и лекари с другой стороны. Среди них я заметила мага на скверноконе – он разговаривал с шаманкой, почти раздетой, но с закрытым лицом. Они остались позади.

Мне всегда было сложно понять их культуру. Как они и мои соплеменники могли быть одним народом? Всё настолько разное… Кто сохранил истинные традиции – если они вообще уцелели?

Почти все, кто прошёл через первый портал, выбрали смертную жизнь и разбили свои камни. Кто‑то оставил их, но не привязывался. Мои предки тоже отказались. Кто знает, может, меня бы и не было, если бы они поступили иначе. Единственная ценность, оставшаяся с тех времён, – браслет. Бабушка говорила, что он очень ценен и отчасти благодаря ему наша семья занимает такое положение. До портала мы были обычной семьей. Когда всё случилось, бабушка была маленькой. Она и старшая сестра смогли спастись.

Как бесполезный браслет помог тогда? Откуда у простых людей такая вещь? Я до сих пор не знаю. И, боюсь, уже никогда не узнаю.

Моя мать не интересуется этим. Она хочет как можно ближе приблизиться к правящей семье – а лучше заменить её. Мой отец – человек. Этим всё сказано. Он считает рассказы о Пределе и Оке сказками. А демонов – поводом для выгодного вложения финансов.

Именно из‑за таких, как он, войны на границе и в Пределе не закончатся никогда. Даже если сегодня получится взять штурмом и одолеть владыку Бездны.