Читать книгу Сделка с некроманткой. Магическая Академия - - Страница 11

Дверь кабинета захлопнулась. Дариан прошел несколько шагов, потом резко развернулся и с силой ударил кулаком по каменной стене.

– Черт! Черт! Черт!

Амара стояла неподвижно, прижав папку с личным делом к груди.

– Истерика не поможет, Темпест.

– Это не истерика, это… – он задохнулся от возмущения, взмахнув руками. – Ты хоть понимаешь, во что они нас втягивают? Это не просто «поиграть во влюбленных», чтобы позлить мамочку. Это государственный шпионаж! Это культ настоящих злодеев! Мы студенты, Амара! Мы не… мы не герои из книжек!

– Я знаю, – тихо ответила она.

– Ты знаешь? – он подлетел к ней, нависая сверху. В его глазах плескалась паника. – Они хотят использовать нас как наживку! Живую приманку для тех, кто создал эту тварь внутри меня! Если мы ошибемся, нас не просто отчислят и женят против воли. Нас убьют.

– А если мы откажемся? – Амара подняла голову, встречая его взгляд. Ее голос был ровным, холодным душем для его горячки. – Что тогда, Дариан?

Он открыл рот и закрыл его.

– Давай я озвучу твой «безопасный» вариант, – продолжила она, делая шаг к нему. – Мы говорим «нет». Я вылетаю из Академии завтра же. Моя жизнь кончена. А ты идешь к алтарю с Элизой Кассиан. Ты надеваешь «Печать». И тварь внутри тебя медленно, год за годом, пожирает твой рассудок.

Дариан отшатнулся, словно она его ударила. Он прислонился спиной к холодной стене и сполз вниз, закрыв лицо руками.

– Я не хочу этого, – глухо прошептал он. – Я чувствую, как оно… скребется. Каждый день.

Амара посмотрела на него. Впервые она видела его таким – без маски, без бравады. Просто напуганного парня, загнанного в угол.

Она вздохнула, подошла и села рядом с ним прямо на пол коридора, не заботясь о чистоте мантии.

– У нас нет выбора, Дариан. Точнее, есть. Выбор между медленной смертью и шансом…

– Шансом умереть быстро? – перебил ее Дариан.

– Шансом узнать, – жестко сказала она. – Этот культ… они сделали это с тобой. Они знают, как это работает. Если мы найдем их, возможно, мы найдем способ не просто сдержать тварь, а избавиться от нее.

В глазах Дариана вспыхнул огонек. Слабый, но настоящий.

– Ты думаешь, это возможно?

– Я некромант, Темпест. Для нас смерть – это не конец, а уравнение. У любого уравнения есть решение.

Она протянула руку. Не для рукопожатия, а просто ладонью вверх. Предложение союза.

– Мы соглашаемся. Не ради Авангарда. Не ради Короны. Ради нас. Мы используем их ресурсы, их защиту, чтобы спасти наши шкуры. Мы играем в их игру, но по нашим правилам.

Дариан смотрел на ее бледную ладонь. На ее серьезное лицо за треснувшими очками. Она была права. Они были в ловушке, но вдвоем у них был шанс прогрызть путь наружу.

Он медленно выдохнул, и воздух вокруг него, до этого наэлектризованный паникой, стал спокойнее.

– Ты чертовски прагматична, Торн.

– Кто-то из нас должен быть мозгом, раз уж ты – мускулы и истерика.

Он слабо усмехнулся и накрыл ее ладонь своей. Его рука была горячей, ее – прохладной.

– Ладно. Мы сделаем это. Мы – двойные агенты.

– И фальшивые жених и невеста, – напомнила она. – Не забывай. Нам придется быть убедительными.

Дариан поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Его лицо изменилось. Страх ушел вглубь, уступив место холодной решимости, той самой, которая делала его капитаном чемпионов.

– Тогда идем, – сказал он. – У нас есть немного времени, чтобы придумать, как убедить весь мир, что ты без ума от меня.

– Это будет самая сложная часть миссии, – буркнула Амара.

– Эй! – он толкнул ее плечом, и впервые за этот вечер в его жесте не было враждебности. – Я, между прочим, очень обаятелен, когда не пытаюсь никого убить своей магией.

– Вот и посмотрим, – она поправила сумку. – Пойдем обрадуем Авангард.

Вот так ультиматум Леи и Кайра был принят. Теперь Амара и Дариан были не просто фальшивой парой; они стали двойными агентами поневоле, вынужденными не только лгать всей Академии, но и шпионить для Авангарда.

Напряжение между ними стало почти физическим, когда их, вместе со всеми старшими курсами, созвали в Большой зал для внеочередного объявления.

Амара стояла рядом с Дарианом у колонны. Все из-за неудобного правила их «контракта» – держаться на публике вместе. Каждый косой взгляд, каждый шепоток за их спинами ощущался как укол иглой.

На трибуну поднялся ректор Академии.

– Студенты! – его голос, усиленный магией, прогремел под сводами. – Как вы знаете, в этом году нам выпала великая честь принимать у себя Авангард Короны!

По залу прокатился вежливый гул аплодисментов. Лея и Кайр наблюдали за происходящим с почетного балкона, их лица были непроницаемы.

– В честь наших высоких гостей и для демонстрации истинной мощи нашей Академии, Совет Попечителей объявляет о начале ежегодного Турнира! Но в этом году… правила изменены!

Ректор сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием.

– В этом году это будет не индивидуальный зачет. Это будет «Турнир Двух Стихий»! Турнир на проверку синергии, доверия и умения работать в паре! Участие обязательно для всех студентов, претендующих на высшие баллы! Пары должны быть сформированы и поданы на регистрацию до заката!

Зал взорвался возбужденными криками. Амара почувствовала, как Дариан рядом с ней будто загорелся. Она ощутила от него резкий всплеск яростного азарта.

В тот же миг зал, как по команде, повернул головы: сначала к Дариану, потом – к Элизе Кассиан.

Дариан Темпест был наследником. Элиза Кассиан была его негласной, но всеми признанной будущей невестой. Последние два года на всех официальных мероприятиях и турнирах именно она была его «парой». Это был нерушимый общественный договор.

Амара увидела, как Элиза, стоявшая в окружении своих подруг, торжествующе улыбнулась. Она даже не посмотрела на Дариана. Она просто повернулась к своей свите, как будто вопрос был решен, и что-то весело им прощебетала, принимая поздравления. Она ждала, что он, как и всегда, подойдет и формально подтвердит их союз.

Дариан напряженно думал. Если он выберет Элизу, их «помолвка» с Амарой мгновенно превратится в фарс и докажет всем, что это была просто глупая интрижка. Лея и Кайр расценят это как саботаж их сделки. Если он выберет Амару… он еще раз публично плюнет в лицо роду Кассиан.

– Идеально, – вдруг сказал Дариан.

– Что идеально? – прошептала Амара. – Ты в тупике.

– О, это далеко не тупик, а шанс, – его глаза горели лихорадочным блеском.

Не говоря больше ни слова, он схватил ее за руку и потащил за собой сквозь толпу, прямо к выходу.

– Дариан! – возмущенно крикнула Элиза ему в спину.

Он проигнорировал ее. Дариан затащил Амару в пустой лекционный зал и быстрым движением руки создал поток воздуха, который послушно подпер дверь.

– Ты спятил?! – вырвала Амара руку. – Что это было?

– Это мой шанс! – он начал мерить шагами комнату. – Мои родители! Они думают, что я сломанная вещь, которую нужно «стабилизировать» браком. Они уверены, что я не могу контролировать… это.

Он сжал кулак, и Амара увидела, как вокруг его костяшек на мгновение промелькнула тень.

– Если я выиграю этот Турнир, – он посмотрел на нее горящим взглядом, – если я докажу им, что могу не просто контролировать свою силу, но и побеждать с ней, им придется отступить. Они больше не смогут заставить меня жениться на Элизе и надеть эту «Печать»!

– Тебе нужна пара. Ты собираешься опозорить Элизу? – спросила Амара.

– Я собираюсь подтвердить нашу легенду! – он ткнул в нее пальцем. – Что может быть более убедительным, чем «безумно влюбленный» идиот, который берет свою «невесту» в напарники на боевой турнир, плюя на логику? Лея и Кайр будут в восторге от такого прикрытия. Ты будешь моим партнером.

Амара быстро-быстро замотала головой. Нет-нет-нет. Нет. Это самоубийство. Некроманты – не боевики, их удел – тихие ритуалы в подвалах, а не дуэли перед ревущей толпой.

Но тут перед глазами всплыли картины последних лет. Презрительные взгляды стихийников. Сморщенные носики аристократок вроде Элизы. «Могильная Мышь». «Трупный факультет». Вечная нехватка бюджета, старые учебники, сырые стены. Отношение к ее искусству как к чему-то постыдному, грязному, нужному только для того, чтобы закапывать падаль.

Амара прекратила мотать головой, поправила очки и как ни в чем не бывало посмотрела на него открытым взглядом.

– Хорошо.

Дариан, который уже набрал в грудь воздуха для новой пламенной речи, поперхнулся. Он замер с открытым ртом, моргнул раз, другой.

– Что?

– Я сказала: хорошо, – ровным тоном повторила Амара. – Я буду твоим партнером.

– Ты… согласна? – Дариан выглядел так, будто она только что заговорила на древнем драконьем. – Просто так? Без лекции о том, какой я идиот? Без списка причин, почему мы умрем в первые пять минут?

– Ты идиот, и мы, вероятно, пострадаем, – пожала плечами Амара. – Но с точки зрения стратегии ты прав. Это укрепит легенду для твоих родителей. И… – она сделала паузу, тщательно подбирая слова, – …это даст мне лучший доступ к наблюдению за объектами. Если я хочу понять, кто причастен к созданию твари внутри тебя, мне нужно быть в центре событий.

Дариан выдохнул, и на его лице расплылась широкая, почти детская улыбка облегчения.

– Ты полна сюрпризов, Торн. Я был уверен, что мне придется тебя умолять или подкупать доступом к редким ядам.

– Яды обсудим позже, – отрезала она, направляясь к двери. – Пойдем. Нужно зарегистрироваться, пока твоя бывшая невеста не подняла на уши всю Академию.

Дариан смотрел ей в спину с веселым недоумением, но не стал задавать лишних вопросов. Ему нужна была пара, и он ее получил.

Они вернулись в Большой зал. Толпа поредела, но у стола регистрации все еще было оживленно. И там, как и ожидалось, стояла Элиза Кассиан, окруженная подругами. Лицо ее было бледным от ярости.

– Дариан! – прошипела она, когда он подошел. – Что это было за представление? Все ждут, когда мы подадим наши имена.

Дариан одарил ее своей самой ослепительной «золотой» улыбкой, которая не коснулась его глаз.

– Боюсь, Элиза, тебе придется найти другого партнера.

Он шагнул к ошарашенному клерку, все еще демонстративно держа Амару за руку.

– Имена? – нервно спросил клерк, косясь на Элизу.

– Дариан Темпест, факультет Стихий, – громко сказал Дариан.

– И… – клерк поднял бровь.

– И Амара Торн, – так же громко, глядя прямо на Элизу, сказал Дариан. – Факультет Некромантии.

Клерк уронил перо. Чернильная капля медленно поползла по пергаменту.

– Что, простите?

– Факультет. Некромантии, – отчетливо повторила Амара.

В радиусе десяти метров на мгновение воцарилась тишина. А потом кто-то в толпе не выдержал и фыркнул. За ним – другой. Через пять секунд хохотала вся очередь.

– Некромант? В боевом турнире?

– Темпест, ты серьезно? Она тебе что, зомби призывать будет?

– Они вылетят в первом же туре!

Дариан не обратил на них ни малейшего внимания. Он наклонился к клерку.

– Записывайте. Моя невеста полна сюрпризов.

Он взял Амару за руку и повел прочь сквозь толпу студентов, оставив позади бледную от ярости Элизу и шокированного клерка, который все еще смотрел на кляксу на своем пергаменте.

В углу зала стоял Авангард и наблюдал. Кайр Вест тихо рассмеялся и толкнул Лею локтем.

– А у мальчишки есть яйца.

Лея не улыбнулась, но в ее глазах мелькнуло одобрение.