Читать книгу Убийственный торнадо - - Страница 3

«Разрушитель» стоял посреди бескрайнего зеленого поля. Пыль, поднятая их безумным рывком на север, уже успела осесть на его красном кузове. После двух часов рева мотора, треска рации и напряженных выкриков. Теперь наступила тишина и… пустота. Небо на северо-западе сейчас было лишь блекло-лиловым с тонкими перистыми облаками. Никакой суперъячейки. Никакого монстра F3. Только бескрайняя равнина… Они опоздали. Торнадо, обещавший стать легендой сезона, ушел, растворившись в атмосфере где-то за горизонтом.

Сэм стоял у края поля, схватившись за голову.

– ЧЕРТ! – выругался он, пнув сухую землю.

Мишель находилась неподалеку и хорошо видела его напряженное лицо. Сэм определенно был вспыльчивым, громким и плохо контролировал свои эмоции.

– Майк! – крикнул он, подойдя к машине, а затем стукнул по ее крыше. – Майк, а ну-ка, вылезай! Быстро!

Передняя пассажирская дверь медленно открылась, а за ней, также медленно, поднимая руки, будто сдаваясь, вышел Майк.

– Б-босс? Я…

– Ты дал нам координаты суперъячейки, которая обещала нам F3. Где она, Майк?! Где этот «монстр»?! – Сэм угрожающе шагнул к нему.

Майк попятился, споткнулся о собственные ноги и чуть было не упал.

– Сэм, я… данные со спутника… они показывали… скорость ветра… Что я мог сделать?

– Сделать?! – Сэм вскинул руку, как будто для удара. Мишель инстинктивно напряглась, но он лишь ткнул пальцем в небо на северо-запад. – Что ты там видишь? М?

– Ничего, – тихо ответил Майк.

– Вот именно. – Сэм выдавил из себя тяжелый вздох. – Мы сожгли полбака, проехали столько миль всех обгоняя, рискуя жизнью на этих чертовых дорогах, ради чего? Ради того, чтобы уставиться в пустое небо?

– Она… она как будто растворилась… – прошептал Майк, глотая ком в горле. – Или резко сменила траекторию… Я не…

– Растворилась… – Сэм произнес это слово с такой ледяной яростью, что Майк съежился. – Ты сам попросил, чтобы я доверил тебе прогнозы. И у тебя была одна работа, Майк! ОДНА! Следить за картой и не путать север с югом! Мы не туристическая группа, катающаяся по полям! Мы – «Разрушители»! Охотники за торнадо!

Он отвернулся от Майка, словно тот перестал существовать. А Мишель бросила последний взгляд на потускневшее небо, прежде чем сесть в машину…

Они подъехали к мотелю, когда уже стемнело.

Самый простой и дешевый двухэтажный мотель с потрескавшейся вывеской. Тусклый желтый свет фонарей привлекал мошкару, парковка была усыпана гравием, который хрустел под шинами «Разрушителя». Они оставили машину и зашли в мотель. Сэм, мрачнее тучи, рывком выдернул ключи из рук администратора и исчез в своей комнате, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в соседних номерах. Майк сгорбился, словно стараясь стать невидимым, и с тяжелым вздохом тоже скрылся в своем номере.

Мишель получила ключ от свободной комнаты на втором этаже и поднялась по лестнице.

Две узкие кровати, телевизор с выпуклым экраном, крошечный столик и запах сырости.

«Ничего, бывало и хуже», – подумала она, вспомнив, в каких глухих краях приходилось иногда вести расследования.

Мишель поставила рюкзак у кровати, сняла бейсболку и глубоко вздохнула… У нее всегда была хорошая выносливость: небольшой рост и крепкие мышцы. Только в последнее время она стала все больше замечать, что стала уставать намного быстрее, чем раньше. И сейчас все, что ей хотелось, – это поскорее раздеться, снять футболку с засохшим пятном, принять душ и лечь спать, как вдруг раздался стук в дверь.

Тихий, неуверенный стук.

Мишель замерла, рука застыла на крае футболки.

– Лесли? Это я, Майк, – прозвучал голос за дверью. – Ты еще не спишь?

Мишель опустила футболку, подошла к дверям и открыла ее – на пороге стоял Майк.

– Привет! Я не помешал? – спросил он. – Хотел пригласить тебя на пиццу. А то день был дерьмовый, согласна?

– Отрицать не буду, – ответила Мишель и, глубоко вздохнув, продолжила: – У вас всегда такая напряженная обстановка?

– Временами…

Между ними повисло неловкое молчание, было слышно, как в соседнем номере работал телевизор.

– Пойдем, – наконец улыбнулась Мишель, вовсе не из-за желания съесть пиццу, это был отличный шанс поговорить с Майком, который казался куда намного более простым, чем Сэм.

Она шагнула в коридор, прикрывая за собой дверь, и последовала за Майком в небольшой холл мотеля с потертым кожаным диваном и такими же старыми креслами. Между ними находился журнальный столик, где в картонной коробке лежала пицца, а рядом стояло несколько жестяных банок с пивом.

Майк плюхнулся на диван и показал на банки с пивом.

– Спасибо, – ответила она, но не воспользовалась его предложением, алкоголь на заданиях был под запретом.

– Жуть сегодня, да? Босс просто… – Он сделал широкий жест, изображая взрыв. – Он-то вообще не такой, но в последние недели… после того что случилось с Грегом, после его убийства… Сэм постоянно на взводе. Как пороховая бочка.

Мишель пристроилась на кресле сбоку от Майка так, чтобы была видна и входная дверь, и лестница на второй этаж с гостиничными номерами – рабочая привычка контролировать периметр.

– Убийства? – спросила Мишель, стараясь, чтобы голос звучал просто удивленно, а не заинтересованно.

Майк кивнул, отхлебнув пива.

– Мы с ним иногда вместе работали, – ответил он. – Они с Сэмом дружили. Ну, как дружили… Делились данными, соперничали, спорили на конференциях, ругались из-за финансирования.

– Финансирования? – Мишель подняла бровь.

– Ну да, Грегу всегда больше доставалось. Его команда выглядела более… скажем так, официально. Никаких машин для перехватов, сотрудничество с университетами. Но Грег был хорошим парнем, никогда не зазнавался и предлагал свою помощь. А потом… потом его нашли в поле. Самое жуткое, что с нами случалось. Не то что упущенный торнадо, а настоящий… мрак.

– А ты не знаешь, что случилось? – осторожно спросила Мишель, разглядывая узор на линолеуме.

– Ну-у, – протянул Майк, – Полиция думает, что это было ограбление. Но кто в это поверит? У Грега в машине кроме метеохлама ничего ценного не было. Там более то видео из прямого эфира… – Он тяжело вздохнул.

– Какое видео? – Мишель подняла на него взгляд, Майк оторвался от дивана и заговорил очень тихо и настороженно:

– Как его убили… Это самое жуткое, что я когда-либо видел. Думал, может быть он всех так разыгрывает, но видео не выключалось, пока торнадо не подошел к его машине… Ужас, – он встряхнул головой, – я тогда смотрел этот стрим, до сих пор мурашки по коже.

– Смотрел? А вы разве не должны были гоняться за торнадо?

– Должны были, но Сэм тогда отменил выезд, и я сидел в похожем мотеле. – Он махнул рукой, обводя обстановку.

– Может, хватит копаться в делах мертвых? – Раздался голос Сэма на лестнице. – У нас своих проблем хватает.

Мишель подняла взгляд: Сэм выглядел разочарованным, но в его глазах больше не было ярости, только усталость. Он спустился к ним и тяжело вздохнул.

– Простите меня, ладно? – произнес он. – Сегодня я немного вышел из себя и… наговорил лишнего. Майк, это не твоя вина, я должен был тебя проверить.

Майк закивал так быстро, что казалось, голова вот-вот оторвется.

– Да ничего, босс! Я сам виноват, ошибся…

– И ошибки стоят дорого, – перебил Сэм, но уже без злости. – Особенно сейчас. – Он тяжело опустился на диван рядом с Майком и взял со стола пиво. Со звонким щелчком открыл банку, сделал глоток, посмотрел на Мишель и продолжил: – Я взял тебя в нашу команду не просто так. Скажу честно: денег… почти нет. Топливо, еда, мотели… «Разрушитель» жрет бензин как бешеный. Последние гранты потрачены. Продажа данных метеослужбам еле-еле покрывает базовые расходы.

Он провел рукой по лицу.

– Нам нужны хорошие кадры. Не просто снимки издалека, а настоящее зрелище, которое может снять профессиональный оператор, такой как ты. Драма. Адреналин. То, что можно продать «National Geographic» или «Discovery». Завтра… – он обвел их взглядом, – завтра мы должны поймать хотя бы F2. И снять его так, чтобы продюсеры отвалили нам денег. Если завтра мы будем опять ни с чем, – Сэм замолчал, – то «Разрушителю» конец. Придется сворачиваться. Продавать оборудование и разъезжаться.

Повисла тяжелая тишина, только звуки радио хрипло доносились из колонок.

– Мы не можем все бросить, – прошептал Майк, – это же…

– Смысл нашей жизни, – закончил за него Сэм, поджав губы. – Так что завтра… завтра выкладываемся по полной. Ты Майк, садишься за руль, я как всегда за прогнозы, а наш оператор, – он посмотрел на Мишель, и в его глазах загорелся тот же азарт, что в начале погони у терминала аэропорта Нового Орлеана, – ловит хорошие кадры. Утром встанем, посмотрим как обстановка и двинем навстречу торнадо.

Сэм замолчал, смотрел на Мишель, будто ждя ответа. Но она лишь не по-доброму усмехнулась про себя – если у нее не получится снять хорошие кадры, то команда разъедется, и тогда у нее не получится раскрыть убийство.

– Что ж, если вам нужны хорошие кадры, то я их сниму, – произнесла Мишель. – Похоже нас завтра ждет не самый простой день, так что, – она встала с кресла и коротко посмотрела на Сэма, – я иду спать, встретимся утром.

Она чувствовала его взгляд у себя на спине, когда поднималась по лестнице. Наконец-то у нее появился подозреваемый, оставалось только узнать: где был Сэм Риддер в день убийства Грега Бойла, почему не взял с собой Майка и насколько далеко можно зайти в поисках денег для финансирования? А пока… пока ее ждал горячий душ и скрипучий матрас.