Читать книгу Убийственный торнадо - - Страница 6

– Покажи, – повторил Сэм.

Мишель ненадолго задумалась: лгать не было никакого смысла, улика в ее руках была слишком серьезной, чтобы не узнать, откуда на ней кровь. Но и раскрывать всю правду было бы опрометчиво.

Вместо ответа Мишель достала маску из-за спины и перевернула ее в руке, будто изучая, а затем подняла на Сэма взгляд.

– Она разве не твоя? – спросила она.

– Сварочная маска? Только не говори, что собралась сейчас ей пользоваться…

Сэм усмехнулся, но она смотрела на него весьма серьезно. Тишина между ними стала еще тяжелее. Мишель чувствовала, как учащается ее пульс. Она видела, как его пальцы слегка сжали предплечья – признак скрытого раздражения.

– Я так и знал! – щелкнул он пальцами. – Я так и знал, что с тобой что-то не так! Слишком странно, чтобы военный журналист согласился на такой маленький гонорар… Ты что, всерьез решила, что я не пойму?

– И что же ты должен был понять? – спросила Мишель, не отводя от него взгляда.

– Спрашиваешь про финансирование, роешься посреди ночи в моем багажнике… А если бы я сейчас не вышел за телефоном, ты бы что сделала? Угнала бы «Разрушитель»?

– Зачем мне твой «Разрушитель»? – На этот раз уже удивлялась сама Мишель.

– Я видел, как ты на него смотрела, интересовалась… Ты хочешь его угнать и продать на черном рынке охотников за торнадо…

– Черном рынке? – подняла высоко брови Мишель. – Черном рынке охотников за торнадо? Такой вообще существует?

– …Ты от «Разрушителя» не получишь ни одного болтика.

– Ох, Сэм, – Мишель медленно покачала головой, с трудом сдержав смешок. – Мне совершенно не нужны твои… твои болтики.

– Тогда что же тебе нужно? – продолжал недоумевать Сэм.

Она глубоко вдохнула и включила ультрафиолетовый фонарь, направляя его на маску.

– Я ищу следы крови.

Сэм замер. Его брови резко поднялись, губы слегка разомкнулись.

– Зачем? – спросил он.

– Эта маска, – она повернула ее в луче, – она идентична той, что был на убийце Грега Бойла. Я нашла ее в твоей машине. Спрятанной в самом дальнем углу.

Сэм смотрел на нее с полным непониманием, затем резко рассмеялся – коротко, беззвучно, скорее от неожиданности, чем от веселья.

– Ты… Ты серьезно?

– Совершенно, – отрезала она и выключила фонарь, темнота снова сомкнулась вокруг них. – И между прочим, следы крови я нашла…

– Следы чего? – вылупился он. – Эй! Ты кто вообще такая и какое тебе дело до Грега и его смерти?

Мишель ждала этого вопроса с того самого момента, как решила показать ему маску, и поэтому уже успела придумать ответ.

– Мы с Грегом были старыми друзьями, и я хочу узнать, что произошло, – спокойно продолжила она. – Я не верю в работу полиции, но я журналист и умею находить правду. Грег был хорошим человеком, он не заслужил, чтобы его смерть списали на ограбление. Для этого мне и надо знать: откуда эта маска в твоем «Разрушителе»?

Сэм медленно провел рукой по лицу.

– Ты… ты действительно думаешь, что я как-то замешан в его убийстве?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Сейчас я всего лишь спрашиваю: как на этой маске оказались следы крови?

– Я не имею к этому ужасному убийству никакого отношения, – сквозь зубы проговорил Сэм. – Я не убивал Грега.

– Тогда кто? – не отступала Мишель. – Чья это кровь?

– Моя! Моя это кровь, черт возьми! – выругался он, задрав шорты и показывая еще красный шрам на бедре. – Вносил изменения в каркас в конце зимы. – Он махнул на «Разрушитель». – Резанул себя болгаркой, я был весь в кровище. Видимо, она так и попала на маску, должно быть, где-то рядом валялась. Четыре шва, – он опустил шорты, выпрямился и вернул взгляд на Мишель, – четыре…

– Где тебе накладывали швы? – спросила она, пытаясь понять: он ей лжет или говорит правду?

– Квейл Крик, – бросил он, – выкатили огромный счет.

Сэм отошел назад и прислонился спиной к ограждению, его лицо в полумраке было искажено смесью потрясения, горечи и внезапной решимости говорить.

– Когда я только начал охоту за торнадо, я попал к нему в команду. Он уже тогда был известным метеорологом и сделал много полезных вещей. А я был совсем зеленым, думал, что все знаю… – Он горько усмехнулся, глядя куда-то поверх ее плеча. – Грег был моим учителем в полевых условиях. Именно он научил меня находить торнадо, но спустя несколько лет наши дороги разошлись. Я хотел побывать внутри воронки, а Грег только ставил оборудование и уезжал. Он говорил, что моя затея ни к чему хорошему не приведет, что это очень опасно, и наши дороги разошлись… Затем я создал «Разрушителя», и уже, сколько сезонов подряд мне удается попадать в сердце бури.

– И все? – спросила Мишель. – Больше тебя ничего не связывает с Грегом? Я в это не поверю, вы должны были часто гоняться за одними и теми же торнадо и часто встречаться…

– Ну, конечно же, иногда общались, но всегда на дистанции, а в конце прошлого сезона… – он тяжело вздохнул, – в начале этого сезона он ко мне подошел и предложил поработать над одним проектом.

– Что за проект?

– Математическая модель для прогноза торнадо. Она могла предсказывать формирование смерчевого вихря не за десять-пятнадцать минут, как сейчас, а за двадцать-двадцать пять минут. Пять лишних минут… Пять минут для людей, чтобы они успели спрятаться. – Он вздохнул. – Но все оказалось не так просто. Чтобы получить финансирование, нужны не только расчеты, но и какие-то практические данные. Грег этой зимой работал над одним новым аппаратом, а я укреплял «Разрушитель». В этом году я должен был попасть в эпицентр F3 или F4, снять данные, и тогда… – Сэм посмотрел прямо на Мишель, и в его глазах горел почти фанатичный огонь. – Государственный грант. Серьезное финансирование. Не подачки от телевизионных каналов, а настоящие деньги. На спасение жизней.

Мишель нахмурилась, вспоминая отчеты криминалистов. Никаких документов, алгоритмов в машине Грега не нашли. Только разбитый при падении телефон и метеооборудование. Ни папок, ни флешек с пометкой «Секретный Проект», ни ноутбука с особо важными данными.

– Где он все это хранил? – спросила Мишель.

– Не знаю, – пожал плечами Сэм. – Грег мне показывал только первые формулы, остальное обещал показать перед конференцией в Далласе. А сейчас… сейчас, похоже, все пропало. – Он тяжело вздохнул. – У меня нету ни расчетов, ни возможности построить что-то подобное.

Мишель почувствовала, как подозрение к Сэму медленно проходит. Но все же она продолжала оставаться очень настороженной к его словам.

– Где ты был в тот день, Сэм, когда Грега убили? – Она внимательно за ним наблюдала, ловя его малейшую реакцию.

– За триста миль отсюда, – махнул он. – В Калифорнийском университете. Встречался с потенциальным спонсором…

– Потенциальный спонсор, – тихо повторила Мишель и тяжело вздохнула. – Почему ты не взял с собой Майка?

– Грег попросил никому не говорить, – ответил Сэм, скрестив руки на груди. – Если бы все получилось… если бы мы выиграли грант, мне бы пришлось оставить «Разрушителя», а Грегу – свою команду. Нам для дальнейшей работы нужны были узкоспециализированные специалисты. А Майк… – Сэм покачал головой, – он хороший парень, но далеко не ученый, тем более он мог случайно кому-нибудь проболтаться.

– А он не мог как-то узнать и рассказать тому, кто и украл алгоритм?

– Навряд ли. Я с Грегом разговаривал всего лишь пару раз и всегда был один.

Мишель молча обдумывала его слова. Исчезновение файла с математической моделью – ключевая улика, которую надо было найти, ключевой мотив, который нужно было проработать.

Из мыслей вывел резкий скрип входной двери в мотель. Мишель подняла голову и увидела, как к ним бежал запыхавшейся Майк с телефоном в руке.

– Боже! – воскликнул он с беспокойством на лице. – Я вас везде обыскался! Почему вы не в своих номерах? – Он остановился, переводя взгляд на маску в руках Мишель. – А это что?

– Ничего, дышим свежим воздухом, – коротко ответил Сэм. – Что у тебя произошло?

– Тут такое, – продолжил Майк, показывая им телефон. – Только что звонили из команды Грега. У них что-то случилось. И случилось что-то очень ужасное! Что-то с оборудованием. Просят нашей помощи. Они сейчас в Луизиане. Надо выезжать.

Сэм не шевелился. Его тяжелый взгляд был прикован к Мишель. Она поняла без слов, что он спрашивал: «Мы закончили?»

Она коротко кивнула.

Сэм медленно повернулся к Майку.

– Конечно, поехали, – произнес он.

Майк, явно не понимая напряжения между ними, кивнул, а Мишель вернула маску сварщика на место и сходила в мотель за своими вещами.

Дорога оказалась долгой. Прошла ночь, прошли предрассветные сумерки и сам рассвет, пока к полудню «Разрушитель» не вырвался на просторы Луизианы под громкую музыку Майка. Мишель открыла окно и почувствовала, как влажный воздух был наполнен запахом реки. Еще один поворот… Она оторвалась от сиденья и радостно улыбнулась от того вида, что открылся перед ней…

– Миссисипи, – громко произнес Майк. – Скоро должны приехать. Они сказали, что остановились у кемпинга недалеко от Франсисвилла.

Мишель кивнула – очередной небольшой город южных штатов – и продолжила смотреть на ослепительный пейзаж широкой реки с зелеными берегами. Вода блестела в лучах яркого солнца, заставляя щуриться.

«Как здорово», – подумала она, вспомнив, что однажды с отцом, они целую неделю жили в палатке на берегу реки и ловили рыбу, только это было в северных штатах…

– Помнишь, как в прошлом году здесь F3 засняли с двойной воронкой? – спросил Сэм, обращаясь к Майку, тот тихо усмехнулся.

– Такое не забудешь, – ответил он, – когда мы по мосту проезжали, я думал одна нас все-таки вверх поднимет. Честно,– он оторвал руки от руля, – я тогда поклялся, что с меня хватит, больше никаких торнадо, хотел уже обрадовать маму…

– Но дай угадаю: восторженные отзывы пары девчонок заставили тебя передумать? – засмеялся Сэм. – Только я все равно не понимаю, зачем тратить время на виртуальную переписку, если можно познакомиться с любой в настоящей жизни? Мы же с тобой, – он потрепал Майка за плечо, – черт возьми, охотники за торнадо. Охотники за настоящим адреналином и смертельной опасностью, такое девушкам нравится, согласна, Лесли?

Сэм обернулся, посмотрев на Мишель, та отвернулась от окна и ответила ему лишь недоверчивым взглядом.

– Это тебе легко говорить, – произнес Майк, – у меня немного другая ситуация, – он показал на свое лицо, а затем небрежно на свою футболку, определенно он комплексовал из-за своего веса. – Но все равно спасибо за напоминание: мы же Охотники, и, кажется сегодня что-то будет.

– Да, я уже заметил, – Сэм вернулся на свое место, его голос стал серьезнее, – надо посмотреть прогноз.

Они свернули на грунтовую дорогу, ведущую к кемпингу. От колес поднялась густая пыль, которая тут же оседала на палатки и трейлеры. Люди – рыбаки, туристы, семьи с детьми – обернулись на рев двигателя. «Разрушителя».

– Сейчас узнаем, что у них там такого случилось, – пробормотал Сэм, припарковавшись рядом с белым минивэном, на котором синими буквами было написано – «ФЕНИКС».