Читать книгу Убийственный торнадо - - Страница 4

Мишель взяла с собой совсем немного вещей, надеялась на прачечную по дороге, но не думала, что она понадобится ей так скоро. Так что первое, что она сделала с утра, это отправилась в маленькую комнату на первом этаже мотеля, где шумно работали стиральные и сушильные машины. И когда футболка была спасена от вчерашнего пятна холодного кофе, Мишель вышла на улицу.

Солнце, еще не поднявшееся высоко, уже палило, превращая парковку в раскаленную сковороду, обещая оставить ожоги на ее светлой коже. Дышать было тяжело. Волосы развевались на жарком ветру. Мишель подняла взгляд: пышные облака неслись на бледно-голубом небе.

«Грозовой фронт», – подумала она. Сегодня не нужно быть метеорологом, чтобы понять: что-то назревает.

Ее взгляд сразу нашел цель – Сэм, облокотившись о «Разрушитель», держал ноутбук, подсоединенный к проводам, торчащим из машины. Его лицо было сосредоточенным, с глубокой складкой между бровей. Отличный момент. Он был один, погружен в дело – идеально для разговора.

– Что с погодой? – спросила она, подойдя к нему.

– Несколько направлений, – ответил он, даже не подняв взгляд от экрана. – Одна большая суперъячейка зреет над Техасом, другая поменьше, в Миссури… Но я хочу отправиться в Канзас. Атмосфера там нестабильнее, движения ветра намного сильнее, и мы туда быстрее доедем. Жду последних данных, – он ткнул пальцем в карту на экране, где цветные линии сплетались в угрожающий клубок, – и вперед.

Мишель кивнула, делая вид, что ей очень интересно. Взгляд скользнул по корпусу «Разрушителя», по угловатым сварным швам, толстым листам рифленого металла…

– Впечатляющая машина, – начала она, стараясь звучать естественно, с легким любопытством. – Сам все делал? Это же столько металла надо сварить.

Сэм бросил взгляд на машину и с заметной гордостью улыбнулся.

– Да, все сам. – Он похлопал ладонью по ближайшей бронеплите. Звук был глухой, тяжелый. – Самодельный противоударный каркас. Выглядит, конечно, не очень аккуратно, знаю. Но он очень хорошо защищает от летящих веток, кусков шифера, мелких обломков. А это – радиопередатчик, – он кивнул на торчащую с крыши антенну, – иногда надо выходить на частоты дальнобойщиков. А вот эта штуковина… – Он указал на вращающийся цилиндр на кронштейне. – Доплеровский радар, не самая, конечно, последняя модель, но направление и скорость ветра неплохо показывает, хотя иногда и забывает записывать данные.

Мишель сделала шаг ближе, рассматривая сварные швы. Влажный воздух казался еще более горячим рядом с нагретым металлом.

– Должно быть, дорогое удовольствие, – заметила она, глядя на рифленый лист. – И топливо, и ремонт, и сама переделка, не говоря уже о других расходах… Как группа справляется с финансированием? Гранты, спонсоры?

Его пальцы перестали водить по тачпаду. Сэм медленно поднял голову и уставился на нее.

– Почему тебя это так волнует, Лесли? – спросил он. – Ты оператор. Твоя задача – снимать ураганы, а не отчеты нашей бухгалтерии. – Слабая усмешка появилась на его губах.

– Обычная привычка журналиста, – спокойно ответила она, пожимая плечами, – знать все, обо всех, и еще лучше с подробностями.

Сэм хотел что-то ей ответить, но голос Майка, громкий и веселый, вмиг разрезал едва заметное напряжение между ними:

– Босс! Лесли! Доброе утро! – Он подошел к ним, с двумя стаканами кофе в руках. Один стакан он сунул Мишель, второй протянул Сэму. – Ну и погодка, правда? Решил уже, куда поедем?

Сэм взял стакан и обратился к Майку:

– В Канзас, я уверен, там что-то будет.

Он коротко посмотрел на Мишель, а затем развернулся, хлопнул крышкой ноутбука и положил его на переднее сиденье «Разрушителя».

Мишель сделала глоток обжигающего кофе, вдруг Сэм резко выпрямился и нахмурился, вглядываясь в сторону дороги.

Мишель инстинктивно обернулась, следя за его взглядом.

По гравию парковки, поднимая пыль, приближалась еще одна машина охотников за торнадо. Но не самодельная, как «Разрушитель». Эта была гораздо больше, новее, мощнее… Глянцево-черный огромный внедорожник, словно только что с конвейера, с идеальными сварными швами, бронированными стеклами и целым лесом антенн и датчиков на крыше. Он двигался с низким, уверенным урчанием дорогого двигателя. На его борту желтым по черному кричало: «ТИТАН».

– Черт… – пробормотал Сэм. – А они-то что здесь забыли?

Он резко закрыл дверь «Разрушителя» и пошел навстречу черной машине, которая плавно остановилась в начале парковки.

Мишель перевела взгляд на Майка, тот тоже выглядел озадаченно.

– Команда Дэвида Кросса, – тихо пояснил он. – «Титан». Везде свою выгоду ищут…

Пассажирское окно внедорожника опустилось, и в нем появился мужчина лет сорока. Коротко стриженные черные волосы, загорелое лицо с острыми чертами и темно-карими, слегка раскосыми глазами. Он высунул руку и оценивающе оглядел Сэма, а потом – с явным презрением – перевел взгляд на «Разрушитель».

– Сэмюэль! – голос Дэвида Кросса был громким и насквозь фальшивым. – Какая неожиданная… и грустная встреча. Неужели «Разрушителю» пришлось опуститься до таких… заведений? – Он кивнул на облупившийся фасад мотеля.

Сэм встал напротив «Титана», поставив руки на бока, и, проигнорировав слова Дэвида, спросил:

– Что вы здесь забыли? Заблудились? Тогда я с радостью покажу вам дорогу подальше отсюда.

Дэвид не по-доброму рассмеялся.

– О, ты всегда такой колючий, Сэм! Просто проезжали мимо, увидели твою… знаменитую э-э-э… машину. – Он снова презрительно скользнул по «Разрушителю». – Слышал, у тебя проблемы… Нет денег покрасить ржавчину? Хотя, похоже, что даже и на мойку нет. – Он покачал головой с явно фальшивым сожалением. – Жаль. Может быть, тебе закончить все это дело и дать дорогу командам, которые хотя бы могут поставить новое оборудование на свою крышу. – Он стукнул по двери своего «Титана». – Хотя место и так освободилось. После недавних грустных событий… Бедный Грег…

Мишель видела, как Сэм буквально содрогнулся при упоминании Грега.

– Тебе больше мне нечего сказать? – проговорил Сэм сквозь зубы. – Если нет, то я больше не хочу тратить на тебя свое время, у нас дела.

– Ах да, дела! – Дэвид широко улыбнулся, показывая безупречно белые зубы. – Мы как раз направляемся ловить обещанный F4 в Техасе. А вы? Куда пылит ваш… мусоровоз?

– Так, я тебе и сказал, – отрезал Сэм. – Катайся на своем черном гробу и передавай привет своей теще, которая тебя спонсирует.

Дэвид усмехнулся, но в его глазах мелькнуло раздражение.

– Не забыл про конференцию в Далласе? Она уже в конце недели. – Он произнес это небрежно, но Мишель заметила, как Сэм резко поднял голову, словно его ударили током. – Я приготовил для всех маленький сюрприз. И… – Дэвид вдруг прищурился, его взгляд скользнул мимо Сэма и остановился на Мишель. Он оглядел ее с ног до головы – оценивающе, как какую-то вещь. – …я смотрю у вас пополнение в команде, ничего такая…

– Это не твое дело, – бросил Сэм, шагнув так, чтобы частично загородить Мишель от взгляда Дэвида. – Катись отсюда, Дэвид. Пока я не вспомнил, про тебя еще что-нибудь хорошее.

Лицо Дэвида на мгновение исказилось злобой, но он быстро взял себя в руки.

– Зависть – страшный грех, Сэм. До встречи в Далласе. Удачи… – он язвительно подчеркнул последнее слово, – …в погоне за пылью.

Окно «Титана» поднялось. Мощный двигатель взревел, и черный монстр тронулся с места, обдав «Разрушитель» и стоявших рядом Сэма, Мишель и Майка облаком пыли. Он вырулил на шоссе и исчез в мареве, оставив после себя лишь удаляющийся гул.

Сэм стоял неподвижно, глядя вслед уехавшему «Титану». Мишель молча смотрела на его спину. Здесь явно что-то происходило… Его реакция на конференцию, финансирование, смерть Грега – без сомнения, это все было связано.

– Чертов Кросс, – выругался Сэм, когда садился в машину. – Майк, в дорогу.

Рычание мотора заглушило его дальнейшие проклятия, но напряжение в его лице говорило само за себя – они с Дэвидом явно не были друзьями.

Они двинулись в путь. Дорога превратилась в долгую, монотонную ленту за окном. Пейзажи Оклахомы – бескрайние выжженные поля, редкие перелески и одинокие фермы – сменились еще более плоскими просторами Канзаса. Солнце палило сквозь стекло, нагревая салон до состояния сауны. Кондиционер пытался бороться с жарой, но делал это практически безуспешно. Казалось, что он работал уже из последних сил.

Мишель сидела у окна, подперев голову рукой. Камера лежала у ее ног в сумке. И впервые за долгое время может быть, за все годы работы в ФБР ее мозг упорно отказывался работать, не хотел анализировать, строить гипотезы, просчитывать риски. Она просто смотрела на мелькающие столбы заборов, стада коров и далекие силосные башни. Глаза слипались, дорожная тряска вызывала тошноту. Надо было думать о деле, о конференции, о подозрительной реакции Сэма, о Греге… Надо было. Но она думала совсем о другом…

Картинка всплыла сама: серый кабинет в здании ФБР, серое лицо Картера, оценивающее ее досье.

«Полиция Нью-Йорка, отличный процент раскрываемости дел, психологический тест – идеально, физическая подготовка – идеально, стрельба – все в центр мишени…»

В двадцать семь лет – скачок в ФБР. Казалось, карьера взлетит, жизнь поменяется. Но уже через год офис казался серым. Дела – рутинными. Бумаги. Отчеты. Наблюдения. И так шесть лет, никаких друзей, никаких отношений, никакой семьи… Еще одна картинка: седой мужчина в полицейской форме, гордый взгляд на выпускном в академии, а потом его слабость, дрожащие руки и диагноз как приговор… А затем и она узнала, что несет в себе гены такого же заболевания и рано или поздно оно проявится. Оставалось только ждать и гадать, сколько еще лет ей осталось, прежде чем она станет недееспособной и беспомощной. Не лучшие мысли в липкой жаре «Разрушителя».

– Смотрите, какие облака, – негромкий голос Сэма, вырвал ее из размышлений.

Он не сводил глаз с бокового окна.

Мишель повернула голову и замерла.

На горизонте, там, где недавно была лишь полупрозрачная стена дождя, теперь нависали тяжелые тучи. И не просто тучи, а гигантские, чудовищные облака черно-сизого цвета, которые все быстрее клубились и нарастали, сверкая молниями. Солнце пробивалось сквозь верхние слои и окрашивало небо в зловещие багровые и фиолетовые оттенки.

– Мы нашли его… – прошептал Сэм. – Вот он грозовой фронт, который нам нужен.

«Разрушитель» сбавил скорость, Мишель опустила стекло. Воздух вокруг словно сгустился, стал тяжелым и насыщенным запахом озона. Тишина в салоне стала звенящей. Даже казалось, что двигатель работал намного приглушеннее, чем обычно.

– Там! – Сэм внезапно вскинул руку, показывая в темнеющую даль справа от дороги. – Видите?! Завихрение! Оно движется… МАЙК! ТОРМОЗИ!

Но не дождавшись, пока Майк сам остановит машину, Сэм дернул руль. Машина съехала на обочину, гравий забился по днищу. И как только они остановились, Сэм тут же выскочил наружу, широко распахнув дверь.

– Лесли, камера, быстро! – закричал он, махая рукой.

Мишель подняла камеру с колен. Адреналин, мгновенно вброшенный в кровь криком Сэма, смыл усталость от монотонной дороги.

Она выпрыгнула из машины – горячий ветер ударил в лицо – и на мгновение замерла, когда увидела, как из черной пелены туч к земле тянулась тонкая воронка. Она вращалась с бешеной скоростью, поднимая с полей пыль и мелкие ветки.

Торнадо.

Не на видео. Не в отчете. Здесь. Сейчас.

Он рос на глазах, набирая силу и мощь.

Мишель подняла камеру…

– ЛЕСЛИ! В МАШИНУ! – голос Сэма перекрыл вой ветра. Он уже садился обратно в «Разрушитель». – СНИМАТЬ БУДЕМ ИЗ КАБИНЫ! ДВИГАЕМСЯ НАВСТРЕЧУ!

Мишель бросилась к открытой задней двери, оказалась на сиденье и скорее пристегнулась. Камера лежала у нее на коленях, а сердце все быстрее колотилось.

– Мы что поедем прямо в него? – спросила она, на мгновение теряя над голосом контроль. Холодный страх, тот самый, что гнал ее из полицейской машины на первое задержание, снова сжимал горло.

Машина рванула вперед, навстречу темнеющей стене облаков и растущему торнадо. Сэм обернулся на долю секунды. Его глаза горели фанатичным огнем. Это была чистая, необузданная ярость жизни перед лицом смерти и безумная радость сумасшедшего.

– ИМЕННО В НЕГО! – закричал он, ударив ладонью по рулю. – МЫ ЖЕ ОХОТНИКИ ЗА ТОРНАДО, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЭПИЦЕНТР!

Мишель вцепилась в камеру и заметила, как ее пальцы задрожали.

«Никаких эмоций… Эмоции – смерть» – подумала она и, крепко перехватив камеру, направила объектив прямо на черное завихрение, которое все ближе подбиралось к дороге…