Читать книгу Убийственный торнадо - - Страница 5

На экране ноутбука бушевала буря. Черная стена облаков, воронка, которая все больше набирала силу. Пыль, мусор, обломки – все кружилось вокруг нее. Камера дрожала, ловила крены, выхватывала из мрака освещенные молниями детали: летящий дорожный знак, ветки, вихрь грязи у основания воронки. Звук, похожий на дребезг старых поездов, вой ветра, скрежет металла о металл, и сквозь него, за кадром, слышались сдавленные выкрики:

«Держитесь! Лесли, левее! Ближе! Снимай основание!» – Собранный голос Сэма на контрасте с настоящим хаосом.

Кадр резко дернулся вверх, поймав «око бури» – странно спокойный, почти мистический просвет в самой сердцевине разрушения, кусочек чистого неба среди темных туч. Потом снова резкий крен камеры, темнота, и финал: завихрение, теряющие связь с землей, растворяющиеся в грозовой туче, как дым.

Экран погас.

– Отличная работа, Лесли! – Майк стукнул Мишель по плечу так, что она чуть не выронила стакан с водой. – Это же потрясающе! Особенно когда ты поймала просвет!

Мишель моргнула, возвращаясь в реальность. Душная закусочная, запах подгоревшего картофеля из кухни, скрипучий вентилятор. На экране – их перехваченный торнадо. F2, не F4, как надеялся Сэм, но настоящий, снятый почти в упор. Ее кадры, которые действительно были неплохими. В тот момент она почувствовала незнакомый ранее азарт – поймать нечто неукротимое в объектив.

Сэм стоял у окна, разговаривая по телефону. Он нервно стучал ногой, но его голос звучал ровно:

– Да, но материал же первоклассный. Эксклюзивная близость, динамика… Да, понимаю… – Он замолчал. Мишель увидела, как его свободная рука сжалась в кулак. – Спасибо. Жду подтверждения перевода. – Он положил трубку не оборачиваясь. – Продали. Discovery Shorts. – Он, наконец, повернулся. На его лице была странная смесь: тень усталой победы и глубокая горечь. – Только заплатили не так много, как я рассчитывал. Денег хватит на неделю. Бензин, мотели, еда… – Он махнул рукой вокруг. – А дальше… дальше посмотрим.

Повисла безрадостная тишина. Майк не произнес ни звука. Тоже явно расстроился, сомкнул брови и тяжело вздохнул, его недавний энтузиазм потух. А Мишель не знала, что чувствовать. То, что она пережила сегодня… Это не имело ничего общего ни с выверенной операцией с пистолетом в руке, ни с погоней по городским улицам, ни даже со схваткой с вооруженным преступником. Это была стихия. Слепая, неумолимая, взывающая к самым древним инстинктам. Это было весьма необычно для нее… Пугающе необычно.

Она сидела в углу дырявого дивана, прислонившись к холодному оконному стеклу. Майк, быстро съев ужин, теперь загружал отснятые кадры в соцсети «Разрушителя». Сэм, развернув бумажную обертку и откусив огромный кусок от бургера, медленно жевал с мрачной сосредоточенностью.

– Раньше, – пробурчал он, глядя в стену, – за такое бы дали втрое больше. А теперь… Теперь им проще стащить картинку из интернета или купить видео за копейки у какого-нибудь любителя с телефоном. Настоящая охота… настоящий риск никому теперь не нужен. Только если ты не звезда Ютуба с идиотской улыбкой. – Он швырнул пустую банку из-под пива в мусорное ведро. Она грохнула на пол, отскочив от цели.

Мишель смотрела на него. Его руки были в царапинах, волосы слиплись от пота и пыли. Он был груб, непредсказуем, одержим. И явно утопал в долгах. Его смысл жизни буквально висел на волоске из-за денег.

«Убивали и за меньшее» – пронеслась мысль в голове Мишель.

Она вспомнила силуэт убийцы Грега – высокий, крепкий, как Сэм. И тот наверняка должен был знать и о стриме, и о том, где Грег мог находиться… Тем более в тот день Сэм оставил Майка. Но этого все было недостаточно для задержания и допроса. Если ее догадки – лишь домыслы на фоне его финансового отчаяния? Тогда арест сорвет прикрытие и уничтожит шанс найти настоящего убийцу. Это был неоправданный риск.

Нужно было больше. Осязаемые улики. Осмотр «Разрушителя»? Навряд ли он хранил дробовик в багажнике. Но возможно… следы крови? Документы? Что-то, что свяжет его с местом убийства. А еще… еще надо было обязательно проверить его дом. Только никто не даст просто так ордер, но все же на будущее стоило бы узнать, где тот живет.

– Сэм, – ее голос прозвучал тише, чем она планировала, – ты все время в дороге. Мне интересно, а куда ты уезжаешь, когда сезон погони за торнадо кончается? Не спишь же в «Разрушителе»?

Он медленно опустил уже третью банку пива и перевел на нее взгляд.

– Техас, – бросил он, – окраина Амарилло. У меня там небольшой дом с гаражом. Мы с «Разрушителем» обычно в нем зимуем… Там очень тихо. – Он помолчал, сделал еще один глоток и спросил: – А что насчет тебя? Из какого штата ветер занес к нам в команду военного журналиста?

Вопрос был ожидаем. Мишель пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

– Разве ты не читал мое резюме? – спросила она. – Там все предельно ясно…

– Мне хватило того, что у тебя был опыт в съемке, и устроил размер гонорара.

– Ну да, конечно, – вздохнула Мишель и подумала, что тот, кто занимался подготовкой ее прикрытия, мог бы хотя бы немного поторговаться для убедительности. – Вашингтон, – наконец произнесла она. – Квартира с одной спальней и с видом на парк.

Она не солгала. Она действительно жила в этой квартире и каждое утро на кухне смотрела на зеленый парк. Только пришлось умолчать, что деревья росли в парке недалеко от здания Департамента Юстиции. И что «военный корреспондент» с такой квартирой в центре столицы – это практически невозможно, а вот агент ФБР в ведомственной квартире – вполне возможно.

Сэм кивнул и отложил пустую банку, его взгляд скользнул по ее лицу.

– Парк… – пробормотал он, немного помолчал, а затем хлопнул ладонью по столу. – Ладно, нам еще ехать до мотеля. Хочу завтра встать пораньше. Данные по Монтане выглядят многообещающе, наверное, туда и рванем.

Сэм встал, и Мишель заметила, что он качнулся, видимо, выпитое пиво уже успело хорошо на него подействовать.

Он вышел на улицу, заводить «Разрушитель», а Мишель осталась смотреть на длинные тени, которые сгущались за окном закусочной и вокруг человека по имени Сэм Риддер. Надо было сообщить Картеру свои предположения. А пока… пока их ждала дорога до очередного мотеля и мысли о том, как же ей незаметно осмотреть машину.

Мишель взяла со стола еще одну холодную банку пива – но не для себя – и выскользнула на улицу, оставив Майка в закусочной.

Ночной воздух был прохладнее, чем днем и уже не таким тяжелым. Темноту нарушали лишь тусклые фонари и далекие огни шоссе. У силуэта «Разрушителя», стоял Сэм, опершись лбом о металл капота, и громко вздыхал на всю парковку.

– Тяжелый день, да? – Тихо подошла Мишель и протянула ему банку.

Сэм вздрогнул и повернул голову в ее сторону.

– Хм? А, это ты, Лесли. – Он забрал пиво, щелкнул кольцом и сделал долгий глоток.

– А кто еще может быть? – ответила Мишель, прислонившись к машине. – Майк читает комментарии, похоже, для него это очень важно.

– Как и для нас всех, – вздохнул Сэм.

Он замолчал, уставившись в темноту за пределами парковки. Мишель недолго помолчала, затем осторожно предложила:

– Я могу довезти нас до мотеля. – Она кивнула на «Разрушителя». – Тебе за руль определенно нельзя, Майк сейчас занят соцсетями, а у меня есть опыт, я управляла похожими машинами в горячих точках. Грузовики, броневики…

Это, конечно, была неправда, но у отца когда-то был большой внедорожник, на котором она иногда очень давно каталась.

Сэм повернул к ней голову, изучающе всматриваясь в ее лицо. Пиво делало его взгляд расфокусированным, но далеко не глупым.

– Да? – хмыкнул он. – Ну что ж… Почему бы и нет. Только смотри, аккуратнее. «Разрушитель» не любит, когда им управляют… всякие незнакомцы. – Он кинул ей связку увесистых ключей.

Мишель поймала их и, сев на водительское место, почувствовала масштаб «Разрушителя». Кабина была выше, чем у стандартных машин ФБР, обзор – хуже, рычаги – массивнее. Она завела двигатель – тот отозвался низким, недовольным рыком. Сэм плюхнулся на пассажирское сиденье, откинул голову на подголовник и с облегчением закрыл глаза. Майк расположился сзади, шумно допивая колу из стакана.

– Поехали… только осторожно… – произнес Сэм.

Мотель находился недалеко, но для Мишель время растянулось. Машина была тяжелой, с запоздалой реакцией на поворот руля. Сэм молчал, лишь изредка приоткрывал глаза и бормотал что-то неразборчивое про «левее» или «не гони».

Наконец, припарковавшись у мотеля, Мишель заглушила двигатель и посмотрела на своих спутников: Майк на заднем сиденье сидел в телефоне, экран подсвечивал его сосредоточенное лицо, а Сэм дремал.

– Сэм? – позвала она тихо. – Приехали.

Он вздрогнул, открыл глаза, а затем протер лицо ладонью.

– Уже? Отлично… – Он потянулся к замку зажигания, где все еще торчали ключи. Его движения были неточными. – Ключи… мои ключи…

– Я провожу тебя до номера. – Мишель быстро вынула ключи из замка, прежде чем тот смог их ухватить. – Вижу, ты особо не в форме.

Он не сопротивлялся, лишь глупо ухмыльнулся и с трудом выбрался из кабины. Мишель быстро обошла машину и крепко взяла его под локоть, стараясь держать дистанцию.

– Может, помочь? – предложил Майк.

– Нет, спасибо, – бросила она, улыбнувшись, – все в порядке.

Пока они шли к мотелю, тяжелая рука Сэма, изначально лежавшая на ее плече, сползала все ниже. Мишель почувствовала знакомое раздражение – еще в аэропорту она поняла, что он из тех, кто не упустит случая. Руку на талии она пока терпела, сосредоточившись на том, чтобы просто дотащить его. Но когда, копаясь в карманах перед дверью номера, он начал клониться на нее всем весом, а его ладонь под предлогом поиска ключа явно потянулась ниже спины, терпение подошло к концу.

– Давай я помогу. – Мишель решительно залезла в карман его джинсов, нащупала холодный металл, замечая, какая широкая улыбка появилась на лице Сэма, и, проигнорировав ее, вытащила ключ. Открыла дверь и резко кивнула в темноту номера. – А вот и дорога до кровати.

– Точно не хочешь зайти? – спросил он, оперевшись о косяк и пытаясь на ней сфокусироваться, но каждый раз голова предательски опускалась. – Выпьем… – он икнул, – еще по пиву, дальше… дальше посмотрим, чем еще можно заняться.

– Спокойной ночи, Сэм, – мягко ответила она, сдерживая улыбку. Он еле держался на ногах, но у него еще хватало наглости к ней приставать.

– Ну и не надо, – вздохнул он и переступил порог номера.

Мишель закрыла за ним дверь и услышала, как он плюхнулся на кровать, и почти сразу же до нее донесся ровный, громкий храп – Сэм вырубился мгновенно. А она осталась стоять в коридоре, держа ключи от его машины.

«Посмотрим, что ты прячешь Сэм Риддер», – подумала Мишель и сжала ключи так, что на ладони остались мелкие бороздки.

Мишель зашла в свой номер, в котором шумел старый кондиционер, борющийся с влажной жарой. Она прислонилась спиной к двери, закрыв глаза. Усталость накатила волной – даже руку было сложно было поднять, но надо было собраться.

«Сообщение в ФБР», – вспомнила она и, закрыв цепочку на двери, осмотрелась: комната ничем не отличалась от той, где им пришлось ночевать в прошлый раз, разве, что здесь не было телевизора и в целом все выглядело намного старее, чем в Оклахоме.

Мишель скинула потрепанные кеды, почувствовав прохладу от пола. Достала из рюкзака телефон – обычный смартфон со специальными установленными приложениями для общения внутри ведомства, которые открывались только со специальными паролями. Села на край кровати – экран телефона осветил ее лицо холодным синим светом – и написала сообщение:

«Сэмюэль Риддер, проверить счета, все банковские операции, а также проверить, откуда поступали финансы для команды «Разрушителя» и команды Грегори Бойла».

Она перечитала отправленное сообщение. Экран телефона погас, погрузив комнату в темноту. Мишель прислонилась к изголовью. Закрыла глаза, но не думала засыпать, она стала ждать. Мысли возвращались к сегодняшней погоне за торнадо…

Время тянулось мучительно долго. Мишель вслушивалась в шаги в коридоре, в разговоры людей за открытым окном, и только когда все стихло, она посмотрела на свои наручные часы и тихо встала с кровати – почти два часа ночи. Достала из рюкзака маленький, но мощный фонарик, подошла к двери и, убедившись, что в коридоре никогда нет, вышла из номера.

Она двигалась быстро и бесшумно, прижимаясь к стене, пока не оказалась у выхода. Дверь на парковку открылась с легким скрипом.

Она вышла на улицу и посмотрела на окна – ни в одном не горел свет, все спали.

На улице стояла глубокая ночь. Полная тишина, нарушаемая лишь треском сверчков в траве. Мишель огляделась – никого. Открыла «Разрушитель», и сначала посмотрела все документы в бардачке, чеки, долговые расписки, карты… Затем из кармана достала фонарик не только с обычным светом, но и ультрафиолетовым – стандартная экипировка агента для поиска улик. Убийца стрелял в упор, брызги крови должны были попасть на него, и если после он сел в машину, то в салоне обязательно должны были остаться следы.

За осмотр она принялась методично, не забывая контролировать территорию, изредка оглядываясь: салон, пол, потолок, сиденья. Холодный ультрафиолетовый луч выхватывал из темноты пятна жира, крошки, высохшие капли газировки – все светилось жутковатым сиреневым цветом. Но никакого характерного темно-коричневого или черного свечения крови. Ничего. Она перебралась в багажное отделение – бардак. Ящики с инструментами, провода, запасные части для машины, пустые упаковки от еды, банки от пива и воды… Луч скользнул по внутренней стенке глубокой ниши за запасной шиной. Мишель увидела что-то темное, сложенное. Не ткань. Плотный материал. Она наклонилась, сердце замерло, подцепила предмет кончиками пальцев и вытащила к свету фонаря.

Маска сварщика.

Тяжелая, с темным стеклом-светофильтром. Та самая, которую она видела на убийце Грега Бойла с видеозаписи. Пыль на ней светилась в лучах ультрафиолета. Но на первый взгляд маска была без следов крови, чистой. Слишком чистой? Или просто давно не использованной?

Она замерла, сжимая холодный пластик в руке. Доказательство? Совпадение? У любого охотника за торнадо, работающего с металлом, может быть такая маска. Но почему она спрятана здесь, в самой глубине? Почему не в ящике с инструментами?

Она повертела маску в руке, пытаясь разглядеть хоть что-то, хотя бы царапину. И, наконец-то, луч выхватил едва заметный след крови…

– Лесли? Что ты здесь делаешь? – Голос Сэма прозвучал прямо у нее за спиной.

Мишель резко развернулась, инстинктивно зажав маску за спиной в кулак. Ультрафиолетовый луч выключился.

Всего в нескольких шагах от нее стоял Сэм. В растянутой майке и спортивных штанах, босой. Волосы были растрепаны, лицо помятое, но глаза… глаза не были сонными. Они смотрели на нее с огромным удивлением и внимательностью.

– Сэм! – Ее голос прозвучал неестественно громко. – Я… я не могу найти свою косметичку. Подумала, может быть она выпала из рюкзака и где-нибудь здесь завалялась. – Она нащупала на фонарике кнопку обычного белого света. Луч, ослепительно яркий после полумрака, ударил на асфальт между ними.

Сэм не моргнул. Он медленно шагнул вперед. Его взгляд скользнул по ее лицу, потом опустился на ее руку, спрятанную за спиной.

– Косметичка, – повторил он, подойдя ближе. Он уже не выглядел таким пьяным, каким она заводила его в номер несколько часов назад. – В два часа ночи? С фонариком?

Мишель стояла, прижавшись спиной к «Разрушителя», сжимая маску в ладони. У нее не было пистолета. Только фонарик, который, впрочем, мог оказаться хорошим оружием в ее руках. Сэм, конечно, был больше и сильнее ее, но она была подготовленным агентом. Никакого страха, только спокойные мысли, что делать дальше.

– Что у тебя за спиной? – спросил он, сделав к ней еще один шаг. Его тень накрыла ее. – Покажи…