Читать книгу Соприкосновение миров: цена равновесия - - Страница 11

София очнулась от пульсирующей боли в висках. Воздух резал ноздри едким дымом и запахом плавящегося пластика. Лаборатория разрушалась: стены трескались, приборы изрыгали хаотичные импульсы, в углу хлестала струя пара.

Приподнявшись, она нащупала на шее болезненные следы чужих пальцев. Воспоминания нахлынули: его безумный взгляд, хватка, способная сокрушить сталь, звериный рык…

С трудом поднявшись, София двинулась к выходу, обходя рушащиеся конструкции. За порогом её встретил апокалипсис.

Город пылал. Пламя пожирало здания, превращая их в чёрные скелеты. Огонь двигался волнами, вырываясь из окон с рёвом. Очертания пожаров на фоне неба казались гигантскими светящимися пятнами.

Воздух дрожал от грохота обрушающихся стен и пронзительного воя сирен. Хаотичные крики людей создавали какофонию ужаса. Синие и красные мигалки пожарных машин вспыхивали в прерывистом ритме.

София стояла на краю хаоса, фиксируя происходящее: температура пламени не менее 1200°C, скорость распространения огня 3–5 м/мин, критический уровень паники в толпе.

Но ни одна цифра не могла объяснить ЕГО. Силуэт, возникающий в вихрях дыма, оставлял следы расплавленного асфальта. Вспышки света рождались из его тела, звуки напоминали раскаты грома.

Ветер ударил в лицо, принося жар и пепел. София прикрыла глаза, но даже сквозь пальцы видела: мир, который она знала, превращался в пепел. В центре всего стоял он существо, которого она выпустила.

Мысли метались: где просчиталась? В начальных условиях? Или сама идея была безумной? Перед глазами возникло его лицо в момент, когда пальцы сомкнулись на её горле. Не злоба. Не ненависть. Отчаяние.

Она выпрямилась. Глаза сухие. В голове – чёткость. Сначала выжить. Потом найти его. Потом… понять, как вернуть. Или остановить…

Где-то вдали выли сирены. Время пошло.

***

София сидела в стерильно белом помещении, где стены впитывали звуки, а свет выжигал укрытия для лжи. Перед ней – двое в строгих костюмах, лица как маски нейтральности.

– Расскажите ещё раз, – произнёс один из допрашивающих. – Как появился объект?

– Я проводила эксперимент по моделированию межпространственных аномалий, – начала София. – Внезапно произошёл неконтролируемый выброс. Пространство разорвалось.

– Опишите, что вы увидели.

– Сначала была трещина, – София подбирала слова. – Не как в стекле, а будто кто-то разорвал ткань реальности. Она светилась до боли в глазах. И из этой бреши вырвался он.

– Как именно?

– Это был прорыв, – она встретилась взглядом с допрашивающим. – Он не ступил в комнату – он ворвался, заполнил всё пространство. Крылья ударили по стенам, приборы посыпались.

– Его внешний вид?

– Чешуя была чёрной, но не матовой, – София говорила медленно. – В ней отражалось что-то далёкое, как звёзды. Каждая пластина светилась изнутри. Глаза – янтарные, раскалённые, в них можно было утонуть.

– Звуки?

– Это было давление, – ответила София. – Волна, прошедшая сквозь кости и зубы. Воздух стал жидким.

– А потом?

– Его тело начало сжиматься, – продолжила она. – Не как живое существо, а как изображение, которое стирают с экрана. Чешуя таяла, крылья исчезали, и через секунду на полу лежал человек.

– Вы утверждаете, что создали портал?

– Нет, – резко ответила она. – Я лишь пыталась смоделировать структуру. Приоткрыть завесу.

– Очевидцы сообщают, что он атакует город, но потом падает. Почему?

– Здесь что-то не даёт ему держаться, – прошептала София. – Его сила растворяется в воздухе.

– Как вернуть его в исходное измерение? – спросил первый допрашивающий.

– Врата закрылись, – ответила София. – Но можно попробовать воздействовать на него напрямую. Создать что-то вроде ошейника, способного поглощать или нейтрализовать его энергию.

– Физически ограничить существо, способное разрушить здание?

– Это единственный вариант, – призналась София. – Пока мы не найдём способ стабилизировать его состояние.

За окном взвыли сирены. Допрашивающие молчали, обдумывая её слова.

– Вы уверены, что это сработает? – спросил второй.

– Нет, – честно ответила София. – Но это всё, что у нас есть.

***

София оказалась в новой лаборатории с панорамными окнами, откуда виднелись руины города. Помещение поражало совершенством: сверкающая аппаратура, ряды мониторов, готовые к работе. Власти предоставили всё необходимое, но время было жёстко ограничено.

София включила терминал и развернула голограмму прототипа ошейника. Внезапно экран моргнул – появилось экстренное видео с дрона. На нём чёрный с синевой дракон бился в кольце небоскрёбов, как загнанный зверь. Его крылья ударяли в фасады, из пасти вырывался вихрь огня. Город был в хаосе, люди бежали, спасаясь.

Внизу экрана ползла строка: разрушено 24 здания, пострадавших 67, погибших 15, пропавших без вести 22. София впилась пальцами в край стола, наблюдая за драконом. Его движения не были яростными – он не атаковал, а бился, пытаясь разорвать невидимую ловушку.

Трое суток она не выходила из лаборатории. Время слилось в один поток: экраны, расчёты, пробы. За окнами менялись закаты и рассветы, а она пыталась создать устройство, способное остановить катастрофу.

Сводки приходили каждые 15 минут: погибших становилось всё больше. София пересматривала видео с дронов, замечая, как чешуя покрывается трещинами, энергия утекает.

«Он не может взлететь», – повторяла она про себя. Его крылья били по бетону, но не поднимали тело. Он не летел. Он тонул.

Погибших: 118

Пострадавших: 247

Пропавших без вести: 63

Разрушено зданий: 41

На третий день она поняла: ошейник должен не помогать, а жёстко удерживать энергию существа. Она начала синтез кристаллов, добавляя иридий и углеродные нанотрубки в титановые пластины.

К утру лаборатория напоминала поле боя: пустые стаканы, скомканные распечатки, наслоённые голограммы. На столе лежал прототип – грубоватая конструкция из титана, биополимера и кристалла-резонатора. Он пульсировал тусклым синим светом.

София подняла его, взвесила в руке.

Тяжёлый.

Холодный.

Реальный.

– Тест, – скомандовала она.

Импульс.

Вспышка.

Графики на экране дрогнули, выровнялись. 94 % стабильности.

– Достаточно, – выдохнула она, сжимая ошейник в ладони.

За окном город продолжал стонать.

***

В штабе её ждали с вопросами. Офицеры, аналитики, представители мэрии – все смотрели на неё, как на последнюю надежду.

– Вы уверены, что он позволит надеть это? – спросил один, указывая на ошейник.

– Не уверена, – честно ответила София. – Но у нас нет других вариантов.

– Я скажу ему, что это ключ, – произнесла она тихо. – Что ошейник – не цепь, а мост. Что с ним он сможет вернуться домой.

Это была ложь. Но:

Правда («Я заблокирую твою силу») вызовет ярость.

Ложь («Я помогу тебе уйти») даст шанс.

Она закрыла глаза, представила его взгляд – янтарный, полный боли и недоверия.

– После мы разберёмся с моралью, – сказала она вслух, оправдываясь перед кем‑то невидимым. – Сейчас главное – остановить кровь.

Где‑то вдали завыли сирены. Сводка мигнула в углу экрана:

Погибших: 124

Пострадавших: 261

София взяла ошейник, проверила заряд кристалла. Синий свет отразился в её глазах.

– Пора, – сказала она. – Даже если это ложь… пусть она спасёт хоть кого‑то.