Читать книгу Универсальный пассажир. Книга 3. Дитя эмоций - - Страница 9

В те спокойные времена, когда Сообщество строго придерживалось устава Высшего мира, при Архонте всегда находились эфоры-прислужники – такие, как Наиль и Дарий. Они безоговорочно исполняли волю лидера и неустанно следили за тем, чтобы его внешний вид оставался безупречным.

Теперь же, в третий раз проходясь по сапогам черным кремом, Дамир вздохнул и окинул взглядом отполированную юфть. Ему всегда импонировала эта разновидность офицерской обуви из прошлого – сапоги из мягкой, но прочной кожи, доходившие до середины голени. Они были неотъемлемой частью парадной формы и чем-то напоминали о порядке, которого так не хватало сейчас.

Во времена своей работы под прикрытием среди высшего командного состава Дамир любил повторять:

– Мокрая тряпка, восковый крем и терпение.

Сегодня, когда его собственная «империя» стремительно канула в лету, эта старая фраза вызвала у эфора лишь блеклую улыбку. Он отложил губку и сдержанно оценил результат, мягко стукнув сапогами друг о друга. Темная поверхность кожи заиграла благородным блеском – как зеркало на закате.

– Любитель ретро-шмоток? – с ехидной ухмылкой осведомился Рой, скрестив руки на груди и изучающе глядя на своего бывшего главврача.

Дамир выпрямился, тут же вернув себе холодный, отстраненный взгляд, и поправил брюки, аккуратно заправленные в сапоги.

– Что-то хотел, Хельвик?

– Я вроде как вопрос задал, – набычился Рой.

Архонт отметил, как стремительно на лбу человека вздулась вена.

Но Дамиру было не привыкать к подобным вспышкам – всего пару месяцев назад он стоял перед разъяренной толпой, поднятой против него давним другом и по совместительству Примархом Сарапуллов – Вергизом.

– И получишь ответ, если я посчитаю нужным, – отрезал Архонт. Лоб Хельвика тут же разгладился.

На каждую кислоту найдется свой нейтрализатор .

– Понял, – примирительно буркнул Рой. – Вообще, я пришел спросить, куда делась Саяна?

– Уже соскучился? – хмыкнул Дамир. – Я поручил ей с Морти задание. До утра их не будет.

– А когда мне  найдется работа? – Хельвик хмуро сжал кулаки. – Я, конечно, благодарен, что ты вытащил меня из той тюрячки, но хочется уже размяться, а не сторожить ведро с червями, пока девушка прокачивает свои навыки.

– Для этого тебе придется сначала найти собственные, – бросил Дамир и направился в сторону амбара, где Эстер хранила старые вилы и всякий хлам: вещи, что еще хранили на себе приятную память, но уже ожидали судного дня на пути к мусорке. – Идем со мной.

Рой зашагал за ним, оставляя глубокие следы от своих ботинок на сырой земле.

В амбаре ярко горел свет – Дамир заранее позаботился о том, чтобы на всем участке заменили лампы и расставили фонари по периметру. Меньше всего Архонту сейчас были нужны неожиданные гости или любопытные глаза. Именно поэтому следовало срочно разобраться с новой проблемой – той самой, на которую случайно указал Флавус, сам того не подозревая.

Дамир коротким приказным жестом указал на тяжелые двери амбара, и Рой, не задавая вопросов, с усилием распахнул их. Двери открылись с грубым скрежетом, как будто просыпались после долгой спячки.

Внутри оказалось неожиданно просторно и, к удивлению Хельвика, чисто. Вдоль стен ровными рядами стояли старинные сундуки с отломанными ручками и потрескавшимися от времени замками. В пыльных щелях между ними тускло поблескивали забытые гвозди, мотки проволоки и потрепанные ремни. Из угла тянулся терпкий запах сухих дров – у стены стояла аккуратная дровница. Рядом высился широкий железный шкаф, доверху забитый инструментами для вспашки, прополки и мелкого ремонта – след векового сельского упрямства.

Дамир посмотрел на Роя и, вдыхая древесный запах опилок, спросил:

– Что ты чувствуешь, Хельвик, находясь здесь?

– То же, что любой человек в амбаре, – хохотнул Рой. – Что сейчас дадут какую-нибудь грязную работенку или попросят починить старый трактор.

Архонт покачал головой:

– Ты уже знаком с Морти. Вспомни день вашей первой встречи. Какие эмоции ты тогда испытал? Что-то нехарактерное, чуждое тебе?

– Было тоскливо, – Рой поежился. – Как будто собаки на душе завыли.

– Каждый гид призван усиливать в человеке определенный набор качеств. Морти относится к Флавусам и отвечает за… – Дамир слегка улыбнулся глазами. – Назовем это скромностью.

– Имел я такую скромность, – Рой усмехнулся.

– Судя по тому, что ты, друг мой, с детства обходился без наставника, ты «имел» большинство качеств, – Архонт пожал плечами. – И это дало тебе определенные привилегии. В отличие от других, более приземленных людей.

– Например?

– Например, ты способен острее чувствовать эмоции, которые тебе не присущи.

– Сплошное раздражение, – фыркнул Рой. – Нытики и наивные дети кругом.

– Вот именно, – шаги его отполированных до блеска сапог глухо разнеслись по амбару, пока Дамир направлялся к дровнице. – Твоя агрессия – это лакмус. Компас, указывающий на гида.

– Ты сейчас сравнил меня с ищейкой? – Рой прищурился.

– Называй как пожелаешь. Но если ты действительно хочешь, чтобы я научил тебя пользоваться своей силой, – раскрой её.

Эфор взял из шкафа грабли, подошел к дровнице и, стоя сбоку, зацепил ими сдерживающие замки. Резко дернув металл на себя, он освободил завал.

С грохотом тяжелых бревен дрова покатились по полу, обнажая нишу за дровницей. Там, в единственном укрытии, которое, как она полагала, оставалось тайным, сидела Нимэя. Сгорбленная, настороженная – как рептилия, нашедшая убежище среди поваленных деревьев в знойный полдень.

Стоило ей увидеть Архонта, как чешуя под светлой льняной майкой завибрировала – точно хвост гремучей змеи. Зеленоватые отблески пробежали по рукам, украшения на теле дрогнули. Яркие янтарные глаза метнулись вверх, встретились с его взглядом – и Нимэя сразу поникла.

Кожа её разгладилась, потемнела – стала ровной, золотисто-смуглой, как у странницы с юга. Гид непроизвольно потянулась к пыльному пальто, на котором сидела, будто ища в нем хоть иллюзию защиты.

– Что ты чувствуешь, Хельвик? – Архонт смотрел на Номадума с властным спокойствием и едва уловимым блаженством. Она не пыталась сбежать – лишь тревожно переводила взгляд с Дамира на Роя, словно искала в ком-то из них спасение.

Хельвик не видел гида – лишь смутно ощущал перемены в воздухе, и потому просто нахмурился и тяжело втянул носом запах опилок и старого дерева.

– Скуку, – наконец выдал он после долгой паузы. – Мне скучно. И я хочу уйти отсюда. Уехать как можно дальше. Начать новую жизнь.

Архонт аккуратно присел напротив гида и улыбнулся – так, будто застал непослушного ребенка за игрой в прятки.

– Ночью здесь холодает, – спокойно сказал Дамир, хотя одного его голоса было достаточно, чтобы тело Номадума дрогнуло. – Пойдем в дом, Нимэя? Иначе соседи решат, что я невежлив с гостями.

– Там чё… кто-то есть? – Рой шагнул назад и задел цепь на двери. Та лязгнула так громко, что испугала и человека, и гида.

Нимэя резко вскочила и метнулась к выходу, но Архонт перехватил её за руку. Кожа под его ладонью была прохладной и шероховатой. Опилки, застрявшие в косах гида, осыпались на рукав Дамира. Он задержался лишь на долю секунды, затем смахнул их свободной рукой.

– Не паникуйте так, друзья, – сдержанно произнес он и кивнул на Нимэю. – Это моя коллега. Такая же, как Морти.

– Она тоже из Флавусов? – напрягся Рой. – Что-то не похоже…

– А я-то думал, ты необучаем, – цокнул Дамир. – Она – Номадум. Отвечает за дух приключений. Именно этот стимул ты и уловил.

– Да я уже чемоданы готов паковать, – гоготнул Хельвик.

– Архонт… – Нимэя слабо дернула рукой, будто этот жест мог выкупить её свободу. – Прос-сстите меня.

– За что мне тебя прощать? – Дамир изобразил искреннее удивление, хотя внутри всё грохотало от ярости. Но он был известен своей выдержкой, и не собирался уступать чувствам. – Ты просто приглядываешь за своей подопечной. Так ведь?

Нимэя быстро кивнула, опустив взгляд.

– Я ждал тебя, – продолжил Дамир. – Но, признаться, был немного расстроен. Ты первой поздоровалась с Морти, проигнорировав своего покровителя. Я тебя чем-то обидел?

– Что вы, Архонт! – гид вздрогнула. – Я не хотела Вас-сс беспокоить…

– Я дал тебе непыльную работу, – перебил её Дамир. – Ты много лет честно служила на благо Сообщества. Так что же изменилось?

– Племянница Эс-сстер, – осуждающе бросила Нимэя. – Она что-то сделала с моей подопечной. Эстер никогда не была такой безвольной… А теперь я едва могу прикос-сснуться  к ней.

– Эстер избрана помогать Высшему миру, – произнес Архонт, отпуская гида и легким жестом обводя пространство. Избрана, чтобы помогать мне. – Ты должна гордиться своей работой, Нимэя. Немногим выпала честь участвовать в восстановлении Сообщества. Разве ты против?

Нимэя сжалась, обхватив себя руками, словно пыталась слиться с хламом вокруг. Она понимала: Архонт играет. Хищник уже выследил добычу – и просто ждет, когда та перестанет сопротивляться.

«Надо было уходить, когда Морти дал мне шанс-сс» , – кольнула запоздалая мысль.

Теперь оставалось лишь надеяться, что Дамир не решит покончить с ней прямо здесь.

– Я вс-ссегда была верна вам, – смиренно произнесла она. – Ничего не изменилось. Прос-сстите, если заставила вас усомниться во мне, Архонт.

Дамир хлопнул в ладоши.

– Вот и славно. Раз мы уладили это недоразумение – пойдемте в дом. Я представлю тебя Рою как следует.

Хельвик, всё еще не до конца привыкший к виду людей, разговаривающих с пустотой, стиснул зубы и зашагал следом за Архонтом. Закрывая амбар, он на всякий случай приподнял дверцу, надеясь, что не прищемил невидимку.

* * *

Эстер привычно хлопотала на кухне, когда мимо неё величественно проследовал Дамир, направляясь в свою спальню, а за ним – Рой. Мужчина на секунду встретился с тетушкой взглядом, и женщина расплылась в туманной улыбке.

– Я испекла вишневый пирог. Саяна его обожает. Он в духовке – греется, чтобы подать горячим, как только она вернется. Не желаете кусочек, мистер Хельвик?

Рой замешкался, всем своим видом выдавая желание, но Дамир резко бросил через плечо:

– Присоединимся позже. Спасибо.

В спальне Архонта было просторно. Стоило ли удивляться, что он обустроился в самой большой комнате в доме, желая хоть как-то подчеркнуть свой вес.

У стены напротив окна стоял старинный шкаф, цвета горького шоколада, с глянцем, напоминающим засохшую кровь. Его дверцы украшали выцветшие резные животные, у которых были слишком тонкие лапы и слишком внимательные глаза. Над шкафом висело узкое зеркало – мутное, с трещиной в углу, как будто оно не просто отражало, а наблюдало.

Архонт жестом велел Нимэе встать напротив.

– Яви себя земному, – повелительно сказал эфор.

– Нам не прис-сстало нарушать баланс, Архонт, – Номадум испуганно взглянула на Хельвика, который уже неотрывно вглядывался в зеркало, явно ожидая увидеть нечто.

– Баланс уже нарушен, – вздохнул Дамир. – А раз вам предстоит работать сообща, вы должны познакомиться. Рой должен понимать, с кем имеет дело.

Нимэя тревожно зашипела, обнажая длинный язык. Казалось, сам факт появления перед человеком причинял гиду нестерпимый дискомфорт. В этом было что-то почти постыдное, как если бы Номадума выставили обнаженной на центральной площади.

По поверхности зеркала пробежала легкая рябь – словно его покрыла тонкая пленка воды. А затем в отражении показалась Нимэя. Она пыталась принять максимально человеческий облик: меньше зеленоватой чешуи, более привычная для земного глаза поза её худощавого, гибкого тела. На фоне статного Архонта она выглядела почти болезненно хрупкой. И неудивительно – гид мало питалась, лишь изредка ухитряясь остаться с Эстер наедине хотя бы на минуту.

Но глаза… Глаза не поддавались трансформации. Ярко-желтые, светящиеся, они с вызовом смотрели на Роя, вязкие, как смола, готовая облепить всё живое.

В воздухе повисла тревожная, плотная тишина – будто застывшее напряжение невысказанных желаний.

И Хельвик, внезапно, снова ощутил знакомую тяжесть. Вспомнились старые, горькие обиды – как отец никогда не брал его с собой на рыбалку. Тогда он был еще совсем юным, темноволосым мальчиком, и, по мнению отца, пугал всю рыбу в округе. А Рою просто не хотелось, чтобы её вытаскивали из привычной, уютной среды ради одного ужина.

– Номадум Нимэя, собственной персоной, – торжественно произнес Дамир. – Трудно представить более подходящую кандидатуру для миссии, связанной с пробуждением в человеке тяги к исследованию новых территорий. Мы бы не стояли сегодня на этих обустроенных землях, если бы не гиды-кочевники.

– Будем знакомы, – попытался вежливо кивнуть Рой, но получилось скорее что-то похожее на нервный тик. – Я примерно так вас и представлял… Почти.

– Не обольщайс-сся, Хельвик, – за ушами гида раскрылся змеиный капюшон, и Рой в ужасе отпрянул от зеркала. – Ты и представить с-ссебе не можешь, кто мы такие.

– Будет тебе, Нимэя, – Дамир отмахнулся и кивнул Рою в сторону отражения.  – Не стоит пугать нашего союзника дешевыми фокусами. Он и так понимает, насколько всё непросто.

– Я бы предпочел убраться отсюда, если ты не против, – буркнул Рой.

– Для первого раза достаточно, – согласился Дамир. – Можешь поощрить себя пирогом.

Хельвик поспешно удалился, едва не зацепив плечом косяк в дверном проеме, а Дамир бросил суровый взгляд на Номадума, которая выглядела вполне довольной своей выходкой.

– Я бы на твоем месте не улыбался. Этот человек обладает неиссякаемой силой, как и все Нулевые Субъекты . И если он случайно причинит тебе вред или, того хуже, сделает это осознанно, – не вздумай винить меня.

Нимэя поникла.

– Архонт, прошу прос-сстить мою наглость… но будет ли позволено побыть с Эс-сстер?

Дамир хмыкнул. Он отлично понимал, насколько подпитка важна для гидов. Именно это он и пытался выстроить в Сообществе – чтобы существа выполняли свою работу и при этом не испытывали мучительного голода. Но Вергиз поставил всё это под угрозу, и не только систему, но и жизни самих гидов, променяв их на свое сладкое возмездие.