Читать книгу Зельда Хаотичная. Книга вторая - - Страница 5

Зельда бежала по коридорам дворца.

Огонь облизывал стены. Крики разрывали ночь. Где-то звенели мечи.

Но бежала не она.

Это была Лариэль.

Зельда видела всё её глазами – чувствовала страх, сжимающий горло, отчаяние, заставляющее ноги двигаться быстрее. Воздух пах дымом и кровью.

За спиной грохотали тяжёлые шаги. Монстры рычали, приближаясь.

Лариэль оглянулась.

Огры. Огромные серокожие туши с выпирающими клыками и дубинами размером с бревно. За ними – тролли, ещё крупнее, с зелёной кожей и вонью гниющего мяса.

Они ломали всё на своём пути. Стены. Двери. Людей.

– Папа! – закричала Лариэль, голос срывался от ужаса. – Они прорвались!

Она побежала быстрее, пытаясь добраться до тронного зала.

Коридоры горели. Повсюду звон мечей, крики стражников, предсмертные стоны. Тела лежали там, где их настигла смерть – стражники в доспехах, слуги в изорванных одеждах, придворные дамы с пустыми глазами.

Лариэль перепрыгивала через них, задыхаясь от дыма и ужаса, зажимая рот ладонью.

Наконец – двери тронного зала. Массивные, украшенные золотом.

Она ворвалась внутрь.

Зал был разгромлен. Колонны расколоты, окна разбиты, огонь пожирал древние гобелены с историей империи.

И на троне…

Император Гай Нонцет.

Высокий седовласый мужчина в золотых доспехах, со скипетром в ослабевшей руке и мечом на коленях.

Но он не двигался.

Потому что сквозь его грудь, сквозь доспехи, сквозь спинку трона, торчал огромный чёрный меч. Кровь стекала по лезвию, капая на мраморный пол.

А перед троном стоял демон.

Огромный, с красной кожей и чёрными рогами, с перепончатыми крыльями, сложенными за спиной. Глаза горели адским пламенем. Из пасти капала кровь.

– Папа! – Лариэль закричала, бросаясь вперёд, спотыкаясь о ступени.

Демон повернулся к ней и улыбнулся. Медленно. Довольно.

– Ещё одна.

Лариэль попыталась сотворить заклинание, но магия не слушалась. Руки дрожали. Слёзы застилали глаза. Слова заклятия рассыпались на губах.

Демон шагнул к ней.

И тут сзади её схватили.

Чьи-то руки обхватили её, потащили назад.

Лариэль закричала.

– Папа! – она кричала последний раз, глядя на неподвижное тело отца, когда её тащили в темноту тронного зала. – Папа!!!

***

Зельда проснулась с резким выдохом, вскинулась в кровати.

Сердце колотилось. Руки дрожали. Всё тело покрыто холодным потом. Воздух застревал в горле.

– Хозяйка! – Мармелад вскочил рядом, обеспокоенно глядя на неё. – Ты в порядке?!

Зельда прижала руки к груди, пытаясь успокоить дыхание.

– Кошмар, – прошептала она, голос дрожал. – Это был просто кошмар.

– Ты дёргалась, – Мармелад сказал серьёзно, подходя ближе. – И что-то шептала. На древнем языке.

Зельда замерла.

– На древнем языке?

– Да, – Мармелад кивнул. – Я едва расслышал. Ты кричала: «Папа, они прорвались!»

Зельда побледнела.

Она всё помнила. Коридоры. Огров. Троллей. Демона. Отца на троне с мечом, пронзившим грудь.

– Это была Лариэль, – прошептала она. – Я видела её глазами. Видела, как её отца убили. Видела монстров. Чувствовала её страх.

Мармелад нахмурился, его взгляд стал серьёзным.

– Хозяйка, это был просто сон. Твой разум обрабатывает то, что ты увидела вчера. Портрет. Историю.

– Но это было так реально, – Зельда сжала одеяло. – Я чувствовала её страх. Её боль. Запах дыма. Тепло огня. Я чувствовала всё.

Мармелад замолчал, изучая её лицо.

Затем запрыгнул на кровать, уткнулся пушистой мордой в её ладонь.

– Хозяйка, это прошлое. Тысячу лет назад. Ты здесь. Ты в безопасности.

Зельда погладила его по голове, медленно успокаиваясь.

– Да. Ты прав. Это просто сон.

Но она не могла отделаться от ощущения, что это было нечто большее. Что-то важное. Что-то, что пыталось достучаться до неё через века.

Утром Зельда сидела за столом, не притрагиваясь к завтраку.

Слуги принесли обычное изобилие – свежие круассаны, фрукты, сыры, яичницу с травами, соки.

Мармелад получил свою порцию – на этот раз икру осетра, тонко нарезанный тунец и креветки в сливочном соусе. Он ел медленно, но поглядывал на Зельду.

Она сидела неподвижно, глядя в окно на раннее утро.

– Хозяйка, – мягко сказал Мармелад. – Ты должна поесть.

– Не голодна, – тихо ответила Зельда.

– Ты не спала всю ночь, – заметил Мармелад. – После того кошмара. Я видел, как ты лежала с открытыми глазами.

Зельда вздохнула.

– Не могу перестать думать о них. О Лариэль. О её отце. Что с ними случилось? Почему дворец горел? Кто были те монстры? Почему я это видела?

Мармелад замолчал, облизывая лапу.

– Хозяйка, это было тысячу лет назад. Это уже история.

– Но я хочу знать, – Зельда повернулась к нему. – Мне нужно понять, что произошло. Почему я видела этот сон. Почему я так похожа на неё.

Мармелад кивнул медленно.

– Тогда ты знаешь, что делать.

– Да, – Зельда встала. – Мне нужно в библиотеку. Изучить историю Гая Нонцета. Узнать правду.

***

Лагерь Гарольда встречал раннее утро.

Гарольд стоял перед картой замка, разложенной на столе в командной палатке. Тень, Клык, Хруст и несколько генералов окружали его.

– Осада займёт слишком много времени, – сказал Гарольд, водя пальцем по карте. – У них есть запасы. Колодец. Они могут продержаться месяцами.

– Штурм? – предложила Тень, скрестив руки.

– Потери будут огромными, – Гарольд покачал головой. – Стены высокие. Ворота крепкие. Лучники на башнях. Я не хочу жертвовать людьми впустую.

Хруст, стоявший в стороне и изучавший карту, вдруг заговорил:

– Есть третий вариант.

Все повернулись к нему.

– Подкоп, – Хруст сказал спокойно. – С последующим подрывом.

Гарольд поднял бровь.

– Подкоп?

– Да, – Хруст кивнул. – Я не просто мастер разрушений, я специалист по осадам. Мы пророем туннель под стеной. Доходим до фундамента башни или стены. Закладываем пару бочек с селитрой. Поджигаем. Башня или стена рушится. Вход открыт.

Гарольд задумался, снова посмотрев на карту.

– Сколько времени?

– От пяти часов до двух дней, – Хруст задумался. – Всё зависит от почвы и основания стены. У меня есть опыт. Я руководил такими операциями не раз.

Тень и Клык переглянулись.

– Это может сработать, – сказала Тень.

– И потерь будет меньше, – добавил Клык.

Гарольд кивнул.

– Хорошо. Хруст, ты отвечаешь за подкоп. Выбери людей. Начинай не откладывая.

Хруст склонил голову.

– Будет исполнено.

Он повернулся и вышел из палатки, жестом подзывая своих людей.

Гарольд посмотрел на карту, нахмурившись.

– Надеюсь, это сработает. Иначе придётся идти на штурм.

***

В лабиринте Люминарской Академии паладины топтались на месте.

Командор Альрик стоял перед очередной развилкой, глядя на три одинаковых коридора.

– Который выбрать? – спросил один из паладинов.

– Не знаю, – Альрик признался, потирая лоб. – Карты нет. Магия здесь не работает. Мы блуждаем вслепую.

Позади них – десятки паладинов, ожидающих решения. Все выглядели уставшими.

Они уже зачистили несколько коридоров. Уничтожили десятки скелетов, зомби, гулей. Но лабиринт был огромным. Запутанным. Логики в его устройстве не было.

– Может, разделиться? – предложил другой паладин.

– Нет, – Альрик покачал головой. – Слишком опасно. Мы держимся вместе.

Он выбрал левый коридор наугад.

– Идём туда.

Паладины двинулись.

Через десять минут они наткнулись на тупик.

– Возвращаемся, – Альрик вздохнул.

Паладины развернулись, пошли обратно.

В своём логове некроманты наблюдали через магическое зеркало.

– Они застряли, – сказал один из них, усмехаясь. – Бродят кругами.

– Но они сдерживают нашу нежить, брат Фолий, – другой нахмурился. – Перекрыли все проходы. Уничтожают скелетов и зомби. Нам не хватает материала для работы и сдерживания.

– Надо отвлечь их, – предложил третий. – Создать ловушку. Завести в тупик и обрушить потолок.

– Или натравить на них что-то более опасное, брат Ливий, – улыбнулся Дариус. – У нас ещё остались в запасе рыцари смерти.

– Хорошая идея, брат Дариус, – согласился второй. – Отправим одного. Пусть повеселятся.

Они засмеялись, планируя следующий ход.

***

Зельда вошла в огромную библиотеку вместе с Томасом, Дрейвеном, Седвиком, Арианой и Лидией.

Мармелад сидел у неё на плече, оглядывая бесконечные стеллажи с книгами.

– Мы ищем информацию об императоре Гае Нонцете, – объяснила Зельда библиотекарю, пожилому эльфу с длинной седой бородой и проницательными глазами.

Библиотекарь, представившийся как Финрод, кивнул.

– Гай Нонцет. Великий император. Объединитель, законотворец, изобретатель и маг. Есть целый раздел, посвящённый ему и его эпохе.

Он провёл их к огромному стеллажу, где стояли десятки книг, свитков, документов.

– Здесь всё, что мы знаем о нём, – Финрод сказал. – Его правление. Войны. Реформы. Семья.

Зельда начала доставать книги, раскладывая их на столе. Томас и Дрейвен помогали.

Ариана, Лидия и Седвик тоже взяли несколько книг, начав читать.

– Что именно мы ищем? – спросил Томас тихо.

– Информацию о его дочери, – ответила Зельда. – Лариэль. И о том, что случилось в конце его правления.

Она открыла первую книгу – «История Объединённой Империи».

Начала читать.

***

Император Гай Нонцет правил с 1010 по 1024 год. Он был единственным правителем, сумевшим объединить эльфов, людей и гномов под одним знаменем. Его империя простиралась от Ледяных Пустошей до Южных Морей.

Гай был мудрым и справедливым правителем. Он установил законы, защищавшие права всех рас. Создал торговые пути. Построил множество великих городов.

Но в 1024 году случилось Великое Падение.

Считается, что демонические силы, долго копившие силы в тени, нанесли удар. Армия демонов, огров, троллей и других тёмных существ вторглась в столицу империи – город Нонцетрум.

Гай Нонцет сражался до последнего. Но был убит, предположительно, демоном по имени Азазрон Проклятый.

Его дочь, Лариэль Нонцет, исчезла в ту ночь. Её тело так и не нашли. Многие считали, что она погибла вместе с отцом.

После смерти Гая империя распалась. Эльфы, люди и гномы, победив демонов с огромными потерями, разошлись, создав собственные королевства.

***

Зельда закончила читать, медленно закрыла книгу.

– Она исчезла, – прошептала она. – Лариэль исчезла в ту ночь.

– Может быть, – Томас сказал осторожно. – Но её тело не нашли. Значит, есть шанс, что она выжила.

– Или её утащили монстры, – Дрейвен добавил мрачно.

Зельда вздрогнула, вспоминая сон. Зелёные лапы тролля, хватающие её.

– Я хочу узнать больше, – сказала она, доставая следующую книгу.

Они продолжили изучать материалы.

Через час Зельда наткнулась на что-то интересное.

Портрет. Старый, нарисованный тысячу лет назад.

На портрете был изображён молодой эльф. Высокий, с длинными серебристыми волосами, серыми глазами, в королевских одеждах.

Под портретом – надпись: «Принц Элиарон Сильвериус. Наследник Эльфийского Королевства. 1030 год».

Зельда уставилась на портрет. Что-то в нём было знакомое.

Очень знакомое.

– Томас, – позвала она. – Посмотри на это.

Томас подошёл, взглянул на портрет.

– Принц эльфов? Что с ним?

– Не знаю, – Зельда нахмурилась. – Но мне кажется, что я его где-то видела.

Мармелад, сидевший на столе, посмотрел на портрет.

Его глаза сузились.

– Хозяйка, – тихо сказал он. – Это интересно.

– Что? – Зельда повернулась к нему.

– Ничего, – Мармелад быстро ответил. – Просто… интересное совпадение.

Зельда не поверила, но не стала настаивать.

Она запечатлела портрет магическим кристаллом, чтобы изучить позже.

– Идём дальше, – сказала она друзьям. – Нужно найти больше информации.

***

Хруст закончил подкоп за четыре часа.

Туннель прошёл под стеной, вышел прямо к фундаменту восточной башни.

Было заложено десять бочек с селитрой. Фитиль протянут наружу.

Гарольд стоял у входа в туннель, глядя на Хруста.

– Готово? Сработает?

– Да, – Хруст кивнул. – Когда подожжём, у нас будет две минуты, чтобы уйти подальше. Потом – взрыв.

Гарольд кивнул.

– Хорошо. Поджигай.

Хруст зажёг фитиль. Огонь побежал по верёвке, смазанной смолой, уходя в глубину туннеля.

– Бежим! – крикнул Хруст.

Они выбежали из туннеля, отбежали на безопасное расстояние.

Армия была готова. Солдаты стояли в строю, держа щиты и мечи наготове.

Гарольд поднял руку, отсчитывая секунды.

– Десять… девять… восемь…

Взрыв.

Земля содрогнулась под ногами. Огромный столб пламени и дыма взметнулся в небо.

Восточная башня рухнула, увлекая за собой часть стены.

– Вперёд! – Гарольд закричал, поднимая меч.

Армия ринулась в пролом.

Гарольд, Тень, Клык и Хруст вели атаку. Они ворвались в замок.

И замерли.

Внутренний двор был полон… пленников.

Десятки людей, закованных в цепи, худых, измождённых, с укусами на шеях. Бледные, дрожащие, с пустыми глазами.

А вокруг них – вампиры.

Бледные существа с клыками, в тёмных плащах. Глаза горели голодом.

Гарольд застыл, понимая.

– Барон – вампир, – прошептал он. – И он использовал этих людей как еду.

Вампиры, увидев армию, зашипели, бросились в атаку.

– Атакуйте! – Гарольд зарычал. – Спасите пленников!

Битва началась. Вампиры были быстрыми, сильными, опасными.

Но мечи, благословлённые церковью, резали их плоть, словно раскалённый нож – масло.

И нимб над головой Гарольда сиял так ярко, что вампиры не могли к нему приблизиться.

Один из вампиров, самый старый, в дорогих одеждах, попытался атаковать Гарольда.

Барон. Он был быстр, силён, его когти были как лезвия.

Но когда он приблизился к Гарольду, нимб вспыхнул ослепительно. Барон закричал, его кожа задымилась, загорелась. Он попытался отступить, но было поздно.

Святой свет испепелил его. Барон рассыпался в прах.

Гарольд стоял, тяжело дыша, глядя на пепел.

– Вампиры, – прошептал он. – Они использовали людей как скот.

Ярость вскипела в нём.

– Уничтожьте их всех! – закричал он. – Ни одного не оставить живым!

Армия ринулась вперёд. Вампиров истребили за полчаса.

Пленников освободили.

Гарольд стоял в центре двора, глядя на измождённых людей, которых уводили к лазарету.

– Сколько? – спросил он Тень тихо.

– Тридцать человек, – ответила она. – Все живы. Но им нужно лечение. Кровопотеря. Травмы.

Гарольд кивнул.

– Позаботьтесь о них. Всё, что нужно.

Он повернулся к Хрусту.

– Спасибо. Твой план сработал.

Хруст кивнул.

– Я выполнял приказ босса.

Гарольд усмехнулся.

– Передай ему мою благодарность.

***

Ка'азерот наблюдал за штурмом через магическое окно.

Когда барон рассыпался в прах, он засмеялся.

– Вампиры! Конечно! Я должен был догадаться!

Мармелад, сидевший рядом, мурлыкал.

– Ещё одна победа для святого оборотня.

Ка'азерот повернулся к нему, улыбаясь.

– Мармелад, делаем ставки. Следующее место, куда отправится Гарольд. Что там будет?

Мармелад задумался.

– Гильдия убийц.

Ка'азерот покачал головой.

– Нет. Подпольная лаборатория алхимиков.

Мармелад фыркнул.

– Ставка принята. Что на кону?

– Твоя порция икры на неделю, – Ка'азерот усмехнулся.

– Идёт, – Мармелад кивнул. – Готовьтесь проигрывать, босс.

Они рассмеялись, возвращаясь к наблюдению.

***

Зельда снова пригласила друзей на ужин.

Томас, Дрейвен, Седвик, Ариана, Лидия и даже смущённый Бориус сидели за столом.

Слуги принесли изысканный ужин – жареное мясо, овощи, супы, десерты.

Мармелад получил свою порцию – на этот раз целую рыбу, запечённую с травами.

Он ел медленно, наслаждаясь.

– Итак, – сказала Зельда, когда все поели. – Выходные начинаются завтра. Какие планы?

Томас откинулся на спинку стула.

– Я хочу посетить эльфийские сады. Слышал, там невероятные растения.

Дрейвен кивнул.

– Я тоже. Может, найдём что-то интересное для зельеварения.

Ариана улыбнулась.

– Я хочу на рынок. Эльфы делают потрясающие украшения.

Лидия согласилась.

– И я. Они делают вкусные конфеты. А ещё, может, найдём подарки для друзей.

Седвик пожал плечами.

– А я просто хочу отдохнуть. Может, пойду на озеро. Порыбачу.

Бориус тихо сказал:

– Я… я хочу посетить храм. Помолиться.

Все посмотрели на него с удивлением.

Бориус покраснел.

– Я… я давно хотел совершить паломничество. Религия эльфов мне по душе.

Зельда улыбнулась.

– Это хорошая идея, Бориус.

Бориус благодарно кивнул.

Зельда задумалась.

– Я хочу больше узнать о Гае Нонцете. Может, посещу музей. Или поговорю с ректором Элирией.

Томас посмотрел на неё.

– Ты правда так заинтересовалась этой историей?

– Да, – Зельда кивнула. – Мне нужно понять, что случилось. Почему я видела тот сон. Почему я так похожа на Лариэль.

Дрейвен нахмурился.

– Думаешь, это что-то значит?

– Не знаю, – Зельда призналась. – Но я хочу выяснить. Ведь не зря я Нонцет-Клавдий.

Мармелад, доедавший рыбу, посмотрел на неё.

– Хозяйка, иногда прошлое лучше оставить в прошлом.

– Может быть, – Зельда кивнула. – Но иногда прошлое может объяснить настоящее.

Мармелад промолчал, вернувшись к еде.

Друзья продолжили обсуждать планы, смеясь и шутя.

Зельда улыбалась, но в глубине души чувствовала беспокойство.

Кошмар не отпускал её.

Образ Лариэль, бегущей по горящим коридорам.Образ её отца, пригвождённого к трону.

Образ демона с горящими глазами.

Что всё это значит?

И почему она это видела?