Читать книгу Прикосновение тьмы - - Страница 8

В нос ударил приторно-кислый запах арантийского вина и сладковато-терпкий – эриса. Ордес, поморщившись от неприятного вяжущего ощущения в носу, открыл глаза: выбеленный потолок в предрассветной мгле, стены нежного цвета лидисских цветков, полупрозрачные занавеси на окнах с белой каменной узорчатой решеткой, пара массивных, обитых буйволиной кожей и серебром, сундуков…

Место было ему, однозначно, незнакомо. Ордес скривил лицо, вспоминая события прошедшей ночи, затем нехотя повернул голову в сторону второй половины кровати. Девушка лежала там, свернувшись клубком, словно зверек. Его жена. Ордес скрипнул зубами. По привычке глубже втянул воздух, но не почувствовал ничего, кроме перебивающего все другие запахи аромата эриса. Демонова срань, теперь нужно время, чтобы к нему вернулась прежняя острота нюха.

Принцесса Симошеха спала, свернувшись на краю, укутанная в красное ритуальное одеяние. Блеклая, невзрачная, никакая. Как и всегда. Отвернулся, не желая ее видеть.

Та, кто заняла место Сааны. Привычная злость с новой силой взметнулась внутри. Вспомнил, как сжимал ее горло, борясь с желанием сломать ей шею. Опасения Шехара были не безосновательны: прикончи он принцессу Симошеха, Сагдар ждала бы война. Глупая, бесперспективная. И даже, если бы симошехцы не напали открыто, их ждало бы перекрытие торговых путей, сложности с поставками. Ордес поморщился.

Он должен был взять принцессу Симошеха, завершить свадебный обряд. Но сама мысль закончить это лживое действо под названием брачный ритуал вызывала отвращение и еще большую злость. Оставалось только надеяться, что эта помешанная поняла его.

Поняла ли она его?

Про нее говорили, что она сумасшедшая. Когда она вошла в пещеру, так он и подумал. Любая сагдарская кьяра текла бы от счастья, окажись она на месте принцессы Симошеха. Ордес знал, как на него реагировали женщины – он чувствовал их запах, их желание – и это вызывало в нем омерзение. А она, увидев его у ритуального камня, попятилась, будто узрела мертвеца вместо жениха. Хотя, Ордес и был мертвецом. Может быть, она и не так глупа.

Он поднялся и взгляд упал на пол – там бесформенной массой валялось его красное одеяние для брачного ритуала. Ордес прошел к выходу, наступая на вызывающее отвращение тряпье, обходя подсохшую лужу вина, некрасивым смердящим пятном застывшую на каменном полу.

Его уже ждет важное дело. Намного важнее, чем пребывание в этих вонючих покоях: нужно осмотреть, как разместились воины, что привел Дрогар – приданое его помешанной дочери, с которой он теперь должен делить кровать еще пять ночей. Ордес скривился. Демонов обычай. Осталось лишь пять ночей. А потом он забудет все это как глупый, нелепый сон.

Главное сейчас – сосредоточиться на плане, который зрел у него в голове.

Ордес взглянул на солнце сквозь каменную узорчатую решетку окна – еще не вышло из-за гор, но уже разогнало ночную тьму. Это было идеальное время для тренировок, когда жара и пустынная пыль еще не успели завладеть территорией тренировочных полей. А еще он особо любил это время за то, что люди еще не успели наполнить дворец и улицы своим терпким, острым запахом.

Ордес вышел, снял кинжал с двери, который, согласно древним обычаям, должен оставлять каждый раз, как наведывается в покои жены, и стремительно направился к своей комнате. Там он сменил одеяние на привычные черные кожаные штаны и жилет. Когда вышел на главное тренировочное поле, там уже собралось около двухсот сагдарских воинов, обучаемых старшими. Исиф, – старый опытный воин, связанный с эрфитом-гиеной, – поприветствовал Ордеса коротким кивком: на тренировочном поле не приветствовался церемониал, и даже статус правителя не выделял тебя среди других воинов – здесь главенствовала сила, дисциплина и выправка.

– Симошехцы уже прибыли? – бросил Ордес Исифу.

– Часть, – коротко отчитался тот. – На малом поле, близ оружейной.

Малое тренировочное поле примыкало к зданию дворца, длинным коридором переходившего в оружейные залы. Неторопливо пройдя в указанном направлении, Ордес издали увидел около тридцати пяти воинов, осматривающих инвентарь и тренировочные чучела. Кто-то уже пробовал оттачивать на них удары.

Один симошехец, развлечения ради, с трехсот шагов выстрелил из небольшого арбалета в стену оружейной, по которой полз мелкий юркий геккон, и пригвоздил тушку к стене. Послышались крики одобрения. Воин самодовольно отправился вытаскивать стрелу из стены. Ему предстояла трудная работа – наконечник и древко глубоко ушли в камень. Неплохо, подумал Ордес. Метких стрелков в Сагдаре было мало – арбалет среди аргхатийцев считался не самым престижным оружием. Но этот выстрел смог его удовлетворить.

Здесь должны были собраться главные в десятке. Ордес прикинул в голове – если тут такое количество воинов, значит пока прибыло лишь около трех сотен. Устройство армии Дрогара Ордес знал, потому что сам входил в нее некоторое время. Дрогар завоевывал новые земли, расширял границы своей и без того огромной империи, и сагдарские воины приходили к нему в наемники, которых он всегда с большой охотой брал к себе. Почти все сагдарские воины так или иначе набирали на службе у Дрогара опыт в войнах и сражениях.

Воинов было не так много, как рассчитывал Ордес, но он сам виноват – поставил условие, которое не каждому симошехскому воину пришлось по зубам. Каждый, кто придет в Сагдар, тут должен и остаться. Возможно будут еще смельчаки и прибудут чуть позже. А пока – нужно тщательнее проверить то, что есть.

Ордес еще внимательнее пригляделся к симошехской группе. У любого отряда должен быть лидер. Среди этих выделялся светловолосый высокий воин. Он внимательно наблюдал за остальными, лицо его было живым, взгляд оценивал движения каждого в группе. Воины, сами того не замечая, менялись рядом с ним. Это сложно было объяснить словами, но вожак всегда чувствовался по еле уловимому языку тела, который Ордес умел видеть. Все, как у зверей. В конце концов, в каждом человеке жило животное. Человек и был животным, но почему-то это отрицал, самозабвенно обманывая себя, что выше этого. Усмешка тронула губы Ордеса – на ум тут же пришел Келан.

Так же Ордес обратил внимание на мужчину, слишком старого, для того, чтобы быть воином, но еще крепкого. Он выделялся темным цветом кожи – значит, из дальних южных земель – и отстраненным равнодушием. Он словно камень стоял среди развеваемых ветром песчинок.

Ордес обычно чувствовал каждого человека, мог по запаху различать самые тонкие оттенки эмоций и реакций тела. Но не сегодня. Эрис еще стоял в носу, мешая улавливать запахи. Демон бы побрал, да он как будто ослеп на один глаз. Он сглупил. Но ничего, время еще есть. Понять и изучить человека можно действуя и наблюдая за тем, что он говорит и как себя ведет. Ордес вышел из под укрытия и подошел к отряду симошехцев.

– Я – правитель Ордес, – громко и четко объявил он. – Кто является Командующим прибывших из Симошеха?

– Правитель Дрогар назначил меня Командующим отряда. Рид, сын Перикия из Карракут, – коротко отозвался тот самый светловолосый воин, выходя вперед.

Рид вытянул вперед раскрытые ладони, демонстрируя отсутствие злых помыслов и готовность принять командование Ордеса. Этот жест пришел из старых времен, когда по пескам Аргхата слонялись кочевые пустынные племена. Этот чужеземец знал о нем, а значит узнавал о местах и их обычаях, куда решил направиться. Хорошо.

– Ты участвовал в битвах?

– Да.

– Каких?

– В завоеваниях земель Дишаха и завоеваниях земель племен Ирота.

– Не так много, – бросил Ордес.

Совсем не много. Как тогда он оказался Командующим?

– Где служил до этого?

– В личной охране принцессы Симошеха.

Ордес постарался не выказать своего удивления, хотя брови так и норовили взлететь вверх. Личная охрана принцессы? Это скучная работа, не дающая ни почета, ни опыта, ни добычи. Обычно молодые воины рвутся в бой, а в охрану берут уже более взрослых, уставших от войны и крови воинов. Занятно.

– Нужно проверить вашу подготовку, – коротко бросил Ордес. – Мне нужен самый лучший боец.

– Ливий хорош в сражениях на мечах, – кивнул Рид в сторону черноволосого смуглого симошехца. Тот вышел вперед. Уже по тому как этот воин шел, Ордес понимал, что он из себя представляет: гора мышц, неповоротливость, возможно, силен в лобовой атаке, но такое у аргхатийцев не приветствуется. Физическая сила – это хорошо, Ордес уважал ее. Но одних мышц было мало. Умение хорошо сражаться строилось на соединении ума, силы духа и тела. Если что-то сильно перевешивает – это создает дисбаланс, грубость, однобокость атаки, которую легко предугадать. Бой заведомой будет скучным. Ордес с трудом скрыл свое недовольство. Даже темнокожий старик казался более интересным соперником, чем этот Ливий. Раз этот тюфяк считается у них лучшим воином, тогда ему подсунули гнилье. Недовольство Ордеса лишь сильнее разжигало еле сдерживаемую ярость.

Среди них Ордес пока не видел искусных бойцов. А вот Командующий… Нужно проверить его умения.

– Я сражусь с тобой, – после некоторых раздумий подытожил Ордес. – Сила отряда в руках Командующего. Вот и посмотрим, на что вы все способны.

Если Рид и удивился, то виду не подал. Ордес же этим сражением решил пришлепнуть сразу двух гекконов. Прибывшие воины должны слушаться в первую очередь его и идти за ним. Поэтому демонстрация силы не помешает. Хоть в Сагдаре больше ценилась сила духа, – она являлась сутью потомственных правителей города и была присуща и Шехару – Ордес делал больший упор на физическую силу и инстинкты. А инстинкт зверя диктовал подчиняться тому, кто сильнее.

– Мне понадобится тренировочное копье, – оглядывая поле, проговорил Рид.

– Нет. – Ордес покачал головой. – Никаких тренировочных копий, мне нужно увидеть, каков ты в настоящем бою. До первой крови или хлопка о землю.

От Ордеса не укрылось, как он бросил взгляд на темнокожего воина. Тот еле заметно покачал головой. В его взгляде читалось предостережение и настороженность. А вот это уже интересно.

Краем глаза Ордес заметил мелкую тощую фигуру, что мелькнула у стены. Лит! Надо все-таки надрать ему уши, чтобы этот гаденыш не лез куда не надо. Сказано же было прислуживать на кухне. Хотя, что кривить душой, именно благодаря Литу им удалось спасти Шехара из Башни магов. Спасение, основанное на случайности.

Башня магов… Верховный. Ордесу больше не нужны случайности. Ему нужна месть! И пора бы уже дать выход своей злости.

Солнце уже начало набирать силу и расплескивать жар по воздуху. Рид завел руку за спину и взялся за рукоятку своего копья. Ордес скептически оглядел противника. У сагдарцев копье негласно считается одним из низших видов оружия – тот, кто осторожничает и перестраховывается, не может быть хорошим воином. Ордес вытащил из-за пояса свои кинжалы.

С соседнего поля уже подтягивались аргхатийские воины. В Сагдаре любили занятные сражения, а это, определенно, обещало быть интересным. Воины окружили их кольцом, слышалось заинтересованное перешептывание – наверняка уже делали ставки.

Ни Ордес, ни Рид не спешили нападать первыми. Они обходили по кругу, примеряясь, считывая движения, взвешивая возможности. Хватит! Для боя на тренировочном поле они слишком долго примеряются. Ордес хотел драки, а не выплясывать тут, поднимая пустынную пыль. Он нанес первый удар, проверяя защиту соперника. Рид легко отразил нападение, удерживая расстояние, которое Ордес стремился сократить.

Последующие удары Ордеса не принесли успеха. Рид оказался физически выносливым, крепким. Его копье отражало удары четко, оно было словно продолжением его руки. В защите Командующий оказался хорош. Ордес дал возможность Риду нанести несколько ударов. Ничего особенного. И вот когда Ордес решил, что пора бы уже заканчивать бой, Рид нанес резкий удар в грудь. Сила и скорость этого удара отличалась от той скорости, что Рид демонстрировал до этого. Внезапно, траектория движения копья изменилась, Ордес не успел закончить свой маневр и острие еле заметно задело плечо. Риду не хватило чуть-чуть, чтобы пустить кровь Ордесу.

Послышались громкие одобрительные крики симошехских воинов. Ордес удивленно глянул на свое плечо, а потом на соперника. И встретил острый взгляд Рида. Ни капли торжества. Он тоже изучал его. Наблюдал. И вполне мог тяжело ранить этим ударом. Ордес почувствовал, как азарт разливается по венам, будоража кровь. Хороший соперник всегда разжигал в нем интерес.

Рид перебросил копье в левую руку, что еще больше удивило Ордеса. Только сейчас он внимательнее пригляделся к хватке симошехца: то, как Рид держал копье, отличалось от того, чему обучались воины Сагдара. Само оружие тоже было необычным – рукоять, наконечник, толщина древка были не такими, как привык видеть Ордес.

Огонь в жилах Ордеса подстегивал его выбить копье и посмотреть, каков Рид в ближнем бою, но головой он понимал, что для первого раза итак увидел достаточно.

Ордес нанес пару обманных ударов, заставляя Рида сосредоточиться на них и выпустил ударную магическую волну, так что Рида невидимой силой отбросило в сторону. Он приземлился на спину, удар о землю выбил воздух из легких. Ордес воспользовался этим мгновением и нанес короткую надсечку на плечо.

– Ты использовал магию, – буравя его взглядом, проговорил Рид. Было видно, что и его бой захлестнул волной азарта, ноздри его раздувались, в глазах плескалось жажда победы.

– А кто сказал, что ей нельзя пользоваться? – серьезно, прямо глядя ему в глаза, ответил Ордес. – Вам предстоит сражаться против магов, – уже громче выкрикнул он, обращаясь к воинам, что плотным кольцом окружили их. – А они пользуются магией.

Им действительно предстояло сражаться против магов. Против тех, кто управлял магией, возможно, в более совершенной форме, чем связанные с эрфитом воины Сагдара.

Одна мысль не давала Ордесу покоя – если бы не магия, смог бы Рид победить его? Рид оказался сильным воином, и теперь нужно убедиться в его готовности служить целям Ордеса. Начало оказалось не очень удачным – Рид явно не оценил его маневр с использованием магии. Ордес это понимал, поэтому протянул руку, желая помочь встать. Рид помощь не принял, на что Ордес внутренне поморщился.

– Если твои воины сражаются хотя бы половину так, как ты, то у Сагдара серьезная поддержка, – громко, чтобы остальные слышали, проговорил он. – На сегодня хватит! Я доволен тем, что увидел. Можете возвращаться на место стоянки и обустраиваться дальше. С завтрашнего дня на основное тренировочное поле будут приходить по пятнадцать десяток. Пойдем, – последнее он бросил Риду.

Ордес знал, чем может развеять недовольство Командующего, для этого им нужно пройти во дворец. И да, такого будет не легко подчинить своей воле. Можно ли таким управлять? Будет ли он беспрекословно подчиняться его приказам? В самые короткие сроки Ордесу нужно понять суть этого симошехского воина и его готовность служить. Или же убрать и заменить более покладистым. Он чувствовал сдерживаемые раздражение и досаду Рида. И опять он бросил взгляд на темнокожего воина, что привлек внимание Ордеса в самом начале. Лицо его не выражало ничего, но Ордес чувствовал – там, внутри этого старика, за каменной стеной его спокойствия, таится множество загадок.

***

Ларэя проснулась от звука закрывающейся двери. Она с опаской оглядела комнату. Нет, этого безумца тут не было. И тех, кого она так боялась, она тоже не увидела. Облегченно выдохнув, опустила голову обратно на кровать. Ларэя не спешила подниматься, продолжая лежать и разглядывать непривычную ей обстановку. Хоть комната и оказалась светлой и просторной, она сильно отличалась от той, что была у нее в Хшассе: не было белоснежных мраморных полов, широких окон, впускавших прохладные ветра Хшасса, занавеси были из более плотной ткани, видимо призванной защищать от зноя, стены были выложены простым песочным камнем.

Ларэя выдохнула и закрыла глаза. Легким движением ладоней она скользнула по ткани накроватного белья. Пальцы ощутили приятную мягкость сатина. Она позволила себе отдаться этим простым, но таким важным для нее, ощущениям. Стопами прогладила прохладную ткань, поверхностью кожи вбирая все то, что могла почувствовать. Ее маленький утренний ритуал, помогающий ощущать себя живой. Через прикосновения, через телесный отклик. Там – неизвестный, пугающий мир, здесь – мягкая бархатистость ткани, на которой она лежала, шум пробуждающегося мира за окном, прикосновение прохладного воздуха к лицу, рукам.

Цемерия ворвалась в комнату, лишая ее умиротворяющего спокойствия и тишины.

– Жене правителя не пристало спать до полудня, позоря Симошех. Вставай!

Ларэя медленно выдохнула, прощаясь с негой и радостью одиночества, и только потом нехотя открыла глаза и поднялась. За Цемерией вошла Айна, послав украдкой принцессе веселый заговорщицкий взгляд. Затем ее лицо комично быстро приняло прискорбное, серьезно выражение.

Айна часто смешила ее, пока Цемерия не видела: настоятельница не выносила, когда Ларэе было весело. Возможно, поэтому, до Айны служанок для Ларэи всегда подбирала сама Цемерия, стараясь чтобы те были строгими и невыносимыми, подобно ей и доносили Цемерии о каждом шаге принцессы.

Айну же Ларэя случайно увидела среди мэссинских рабынь, когда возвращалась от Храма Атали ко дворцу. Она сразу ей запомнилась – в пыли, с грязными разводами, в холщовой грязной одежде, девушка испуганно озиралась по сторонам. Хоть она и была закована в цепи, во взгляде ее сквозила мольба, смешанная с ужасом и надеждой. Этим она отличалась от уставших, смирившихся рабов, что ковыляли с ней в связке – Айна была живой.

По приказу Ларэи страж разузнал, кто торгует этими рабами. А затем принцесса попросила рабыню с коротко обрезанными кудряшками в подарок у отца на свой праздник совершеннолетия – важнейшее событие в жизни каждой женщины. Хоть отец и был удивлен, – на праздник перехода юные девушки просят украшения, драгоценности и наряды – но Ларэя осмелилась проявить упрямство. Это был ее переход, священный праздник для женщины, и в подарок она в праве просить все, что захочет. И даже Цемерия не смогла этому помешать и оспорить ее выбор.

Цемерия потом еще полгода вымещала злость за своенравие принцессы: запирала ее на несколько дней в специальной комнате, ставила на колени на мелкие камушки, ограничивала в еде и питье, приправляя все это ежедневной порцией ядовитых слов и нравоучений. Еще ребенком Ларэя попыталась рассказать об этом отцу, но правитель Симошеха строго отчитал девочку за ее слабохарактерность и слезы. Цемерия, почувствовав безнаказанность и свободу, в наказание за донесение правителю несколько дней продержала ее в темной комнате одну, после чего Ларэя ясно осознала, что никто не защитит ее от издевательств Цемерии.

Айне первое время тоже доставалось. Но после кандалов и ужасов рабства, девушка стойко переносила порки и жестокое обращение Цемерии. Она не была глупа и понимала – выходки киатисс были пустяками по сравнению с извращенными утехами симошехского богатея, который мог бы ее купить.

Но то ли Цемерия постарела, то ли смирилась, то ли ей надоело усиленно мучить их обеих, хвала справедливой и милосердной Атали, свои извращенные истязания она прекратила, сменив на усиленный надзор и одергивания.

За Айной в комнату вошли еще две служанки-аргхатийки и споро принялись убирать комнату, собирая черепки и оттирая пятна вина с пола. Цемерия принялась раздавать указания, а Ларэя встала с кровати, позволяя Айне снять с себя красное ритуальное одеяние. Одна из служанок деловито принялась менять постельное белье, старательно собрав его так, чтобы кровавые пятна не затерялись в складках ткани. Так она его и будет нести по коридору, выставляя напоказ ее кровавое приданное, подумала Ларэя.

Другая служанка принялась переставлять цветы. Хрупкие белые полупрозрачные лепестки обрамляли темную сиреневато-лиловую сердцевину, которая источала приторный аромат. Этот запах путал мысли и мешал сосредоточиться. Ларэя поморщилась.

– Я хочу, чтобы вы унесли эти цветы.

Служанки растерянно переглянулись.

– По традиции, первые дни после свадебного обряда они должны находиться в комнате, принцесса. Они притупляют боль. Уносят в негу. Отгоняют страх. Помогают еще больше насладиться первыми днями замужества.

Ларэя раздраженно выдохнула.

– Купальня готова, принцесса.

Ларэя прошла в купальню, Айна помогла снять платье, служанки же многозначительно переглянулись, мельком скользя взглядами по окровавленным ногам Ларэи. Что ж, и говорить ничего не придется. Длинные языки разнесут по всему дворцу мельчайшую подробность, обрисовывая каждое пятнышко на ее коже.

– Вы можете идти, – приказала Цемерия выходящим из купальни аргхатийкам. – Айна сама справится со всеми обязанностями.

– Меня расположили в другом крыле. Дикарское место, но даже здесь нужно держать лицо. Во всем слушайся меня. Не знаю, за что тебе так повезло и такой, как правитель Ордес, достался тебе в мужья, – зло выговаривала Цемерия, когда Ларэя в сопровождении Айны вернулась в комнату.

Затем с остервенением принялась заплетать еще влажные волосы Ларэи, прилизывая их мазью к макушке. Ларэя привычно принимала грубое обращение Цемерии. После того как она закончила ее сборы и оставила Ларэю, Айна наконец подала голос.

– Ох, принцесса, что тут творится… – зашептала она, делая вид, что перебирает платья в сундуке.

Затем не выдержав, повернулась и бросила взгляд в сторону принцессы – глаза ее блестели. Айна обладала удивительной любовью к сбору сплетен. И Ларэя всегда с сосредоточенным интересом слушала, о чем же говорят на кухне и в уголках дворца, маскируя свою заинтересованность к такому недостойному ее слуха сдержанной улыбкой.

– Представляете, правитель Шехар взял в жены девушку с земель Эрикона! Никто не знает почему. А правитель Ордес решил взять в жены вас, – при упоминании имени этого аргхатийца, что теперь являлся ее мужем, Ларэя еле сдержалась, чтобы не поморщиться.

– А местные кьяры так с ума посходили, – продолжала Айна. – Не нравится им, что такой, как правитель Ордес никому из них не достался.

Кьяра – так называют женщин из родовитых семей, вспомнила Ларэя урок о жизни и быте аргхатийских земель. И закатила глаза. Да пусть забирают. Знали бы они, что за безумец этот их Ордес.

– Ой, да что это я! Вам больно? Сильно было неприятно, да? Мужчины бывают как животные. Особенно в первую ночь.

– Спасибо, Айна… Все хорошо, – сдержанно проговорила Ларэя. – Это был весьма… удивительный опыт.

Глаза Айны заблестели от любопытства. Но Ларэя не стала ничего добавлять. Этой информации вполне достаточно, чтобы воображение служанки разыгралось. Будет хорошим дополнением к рассказам служанок, что помогали в купальнях. Ларэе не сложно, зато Айну это выделит среди остальных. И ее служанке нужно чем-то приглянутся на чужих землях и завести дружбу.

Запах цветов душил ее, напоминая о ее заточении в этом городе.

– Я задыхаюсь, Айна. Мне нужно выйти из этой комнаты, – проговорила Ларэя, сама распахивая дверь и выбираясь из плена аромата цветов.

– Я видела фонтан. Совсем недалеко, принцесса. Если только пройтись по коридору. – но Ларэя не слышала Айну. Она просто шла, уперев взгляд в пол.

Хоть куда. Только бы перестать ощущать этот запах. Ларэя сама не заметила, как Айна привела ее к фонтану. Ее отвлек шум воды. Такой знакомый и родной. В Хшасском дворце отца повсюду были фонтаны. И павлины. Ларэя с грустью рассматривала двух тощих птиц. Здесь, в Сагдаре, все было чужим, не таким как в Симошехе.

Но были ли Симошех ее домом? Где ее дом? Тоска навалилась на Ларэю. Она хотела побыть одна.

– Айна. Принеси воды. Я буду здесь, – прошептала Ларэя, желая остаться в одиночестве.

– Да, принцесса, – нерешительно проговорила та. Было видно, что Айне не хотелось оставлять ее одну. Но приказания принцессы она не смела ослушаться и поспешно удалилась.