Читать книгу Пепел Надежды - Группа авторов - Страница 1

Тишина давила. Не та тишина поверхности – жуткая, звенящая пустота, которую заполнял лишь вой ветра, проносящегося сквозь руины. Здесь, в стерильных недрах Цитадели, тишина была другой. Угнетающей, всепоглощающей, подчеркивающей одиночество. Такова жизнь выживших после долгой войны. Войны, что началась внезапно в 2147 году, когда из глубин космоса прилетели Они – Посланники. Инопланетные твари, чьи мотивы остались непонятными, а жестокость – безграничной.

Война длилась почти тридцать лет. Города превратились в пепел, страны исчезли с лица земли, а человечество… человечество оказалось на грани вымирания. Лишь небольшие группы выживших укрылись в бункерах, глубоко под землей, в так называемых Цитаделях, последней надежде человечества.

Алексей проснулся. Голова гудела, словно в ней кружился рой разъяренных насекомых. Во рту – пересохшая пустыня, а язык казался шершавым куском картона. Он лежал на жесткой, металлической койке, в тесной камере одной из таких Цитаделей. Белые, безликие стены, тусклый, безжизненный свет люминесцентной лампы, въедливый запах антисептика, пропитавший все вокруг. Запах хирургии, смерти и тщетных попыток ее обмануть. Запах, ставший обыденностью.

Он попытался пошевелиться, но тело отзывалось тупой, ноющей болью. Каждая мышца кричала о протесте, каждая кость – о необходимости покоя. Он чувствовал себя куклой, которую небрежно бросили после представления. Ему тридцать пять, но война оставила на его лице глубокий отпечаток. Морщины, залегли словно траншеи, вокруг глаз – вечная усталость. Серые глаза, обычно ясные и живые, сейчас мерцали лишь тусклым огоньком надежды.

Где он? Что произошло? Воспоминания накатывали обрывками, словно кадры из старой, поврежденной пленки. Бой… Взрыв… Ослепительная вспышка… Боль, пронзающая все тело… А потом – тьма. Но четкой картины не складывалось, лишь отдельные, мучительные вспышки. Он знал одно: он – солдат. Алексей, командир отряда "Бегущих по поверхности".

Это были смельчаки, те немногие, кто рисковал жизнью, выбираясь из-под земли, чтобы добыть пропитание, медикаменты и ресурсы, необходимые для существования Цитадели. Они были глазами и руками человечества на выжженной поверхности. Отчаянные, храбрые, и часто – обреченные. Но кто-то должен был это делать.

Алексей помнил время до войны. Светлые, радостные воспоминания о семье – родителях, сестре, любимой девушке. Но все они сгорели в огне нашествия. Посланники забрали у него все. Он потерял их всех в первые месяцы войны, когда оборонял свой родной город от инопланетной орды. Боль утраты до сих пор жила в нем, словно осколок, застрявший в сердце. Теперь у него ничего не осталось, кроме Цитадели и людей, которых он поклялся защищать. Они – его новая семья, его последняя надежда.

Сколько раз ему приходилось возвращаться в Цитадель с потерями… Сколько раз он смотрел смерти в глаза… Его характер закалился в боях, стал жестче, прагматичнее. Он был немногословен и сдержан, редко проявлял эмоции. Но за каменной маской скрывалось горячее сердце, способное на сострадание и любовь.

Он сел на кровати, ощущая, как кружится голова. Слабость сковывала движения, но он заставил себя подняться. Ноги подкосились, но он устоял, ухватившись за край койки. Нужно двигаться. Нужно узнать, что случилось. И, честно говоря, нужно было поскорее вернуться на поверхность, туда, где хоть что-то напоминало о жизни. Пусть и разрушенной…

Он медленно, словно старик, поплелся к двери. Сенсор отреагировал на его приближение, и дверь со скрипом отъехала в сторону, впуская его в длинный, узкий коридор.

Знакомые лица – солдаты в выцветшей униформе, техники в промасленных комбинезонах, врачи в белых халатах. Все они выглядели уставшими, измотанными, словно вся тяжесть подземного мира давила на их плечи. Их взгляды скользили по нему, но никто не остановился, не спросил, как он себя чувствует. Он был одним из многих, очередным солдатом, вернувшимся из небытия. Никто не знал, сколько раз он был на грани смерти. И это была его ноша. Его крест.

Мир словно застыл в ожидании чего-то неизбежного. Каждая секунда была наполнена напряжением, тревогой, предчувствием беды. Воздух был пропитан страхом, словно ядовитым газом. Страхом перед Посланниками, страхом перед голодом, страхом перед неизвестностью.

Он шел по коридору, стараясь не обращать внимания на окружающих. Внутри росло ощущение одиночества, тоски, оторванности от всего мира. Он чувствовал себя призраком, блуждающим по лабиринту памяти.

Вскоре он добрался до знакомой двери с табличкой: "Доктор Вера Михайловна Соколова. Вход только для персонала". Кабинет врача. Место, где его собирали по частям, где ему возвращали жизнь. Место, где он чувствовал себя немного лучше, немного… живым. Он не мог представить, что бы с ним было, если бы не Вера. Вера – одна из немногих, кто видела сквозь его броню, кто помнила еще того Алексея, до войны.

Он постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.

Вера сидела за своим столом, погруженная в какие-то бумаги. Её лицо, всегда приветливое и располагающее, было сейчас нахмуренным, озабоченным. Морщинки вокруг глаз стали глубже, словно время с особой жестокостью прошлось по её лицу.

Она подняла взгляд, и на ее лице расцвела слабая, усталая улыбка. – Снова в строю, Алексей? – спросила она тихо. – Как ощущения?

Вера, женщина средних лет с короткой стрижкой и уставшими, но добрыми глазами, была его лечащим врачом, другом и, пожалуй, единственным человеком, которому он мог довериться. Она видела его сломанным, раненым, умирающим. Она знала его лучше, чем он сам. – Как будто меня заново собрали из запчастей, – ответил Алексей, стараясь улыбнуться в ответ. – Ничего нового. – Как всегда… – Вера вздохнула и отложила бумаги в сторону. – Постарайся быть осторожным, Леша. Не перенапрягайся. Тебе предстоит обычное медицинское обследование. Система должна убедиться, что ты в порядке.

Она замолчала на мгновение, а затем добавила: – Скоро тебя вызовут на задание. Постарайся вернуться целым. Алексей кивнул, не произнеся ни слова. Он знал, что это значит. Война не ждет. Нужны солдаты. Нужны те, кто готов рисковать жизнью ради выживания человечества. И нужна еда. И медикаменты. И еще миллион вещей, которые он должен добыть на поверхности.

Он прошел в смотровую, где Вера провела стандартные тесты: измерила давление, проверила рефлексы, взяла кровь на анализ. Все было как обычно, как сотни раз до этого. Но что-то изменилось. Что-то в воздухе, что-то в глазах Веры. Он заметил тень тревоги, мимолетную, едва уловимую, но все же присутствующую.

– Вера, что-то не так? – спросил он, не выдержав напряжения. Вера отвела взгляд и несколько секунд молчала. Затем, собравшись с духом, ответила: – Нет, все в порядке. Просто будь осторожен, Алексей. Мир ждет.

Его ждет мир, в котором нет места надежде, нет места любви, нет места жизни. Только пепел и воспоминания. Только война. И он должен быть готов. Всегда. Потому что от него зависят жизни тех, кто остался в Цитадели. И он не может их подвести. Они – все, что у него осталось.