Читать книгу Пепел Надежды - - Страница 2

Закончив с процедурами у Веры, Алексей ощутил пустоту в желудке. Не голод, скорее механическую потребность заполнить чем-то эту зияющую дыру, остающуюся после воскрешения. Цитадель, как и любой муравейник отчаявшегося человечества, функционировала по законам строгой экономии. Ничего лишнего, только самое необходимое для выживания.

Он направился в столовую. Место это было, мягко говоря, непримечательным. Тускло освещенное помещение, с рядами серых, металлических столов и лавок. Стены давно потеряли свою первоначальную белизну, покрывшись пятнами сырости и копоти. В воздухе витал смешанный запах хлорки, машинного масла и чего-то неопределенно синтетического, вызывающего неаппетитные ассоциации.

Еда, конечно, была под стать обстановке. Синтетическая масса, без запаха и вкуса, но зато питательная. Говорили, что в ее состав входили необходимые витамины, минералы и белки. Алексей, правда, сомневался. Ему казалось, что питается он скорее отчаянием, чем этой серой субстанцией. Несмотря на это, столовая оставалась одним из немногих мест, где можно было увидеть других людей, услышать обрывки разговоров, почувствовать хоть какую-то связь с этим умирающим миром. Впрочем, и здесь царила атмосфера угнетения и страха. Люди ели молча, избегая зрительного контакта, словно боялись говорить о том, что их действительно волновало.

Алексей взял поднос с порцией серой каши и стаканом мутного, подслащенного напитка, отдаленно напоминающего чай. Он окинул взглядом зал в поисках свободного места, и его взгляд зацепился за знакомую фигуру за одним из дальних столов. Михаил.

Лицо Михаила, казалось, похудело и осунулось. Под глазами залегли темные круги, словно он вовсе не спал последние дни. Неудивительно. Жизнь в Цитадели не располагала к крепкому сну.

Алексей направился к нему, стараясь не расплескать содержимое подноса.

– Привет, Леха! – Михаил поднял на него взгляд и слабо улыбнулся. – Очнулся наконец? Я уж думал, ты решил отдохнуть от нас.

Голос Михаила звучал хрипло и устало, словно он долго говорил или кричал.

– Привет, Миша, – ответил Алексей, ставя поднос на стол. – Долго же я провалялся в мед. Кабинете.

– Да я знаю, – Михаил вздохнул и принялся ковыряться вилкой в своей порции каши. – Там сейчас все какие-то серьезные. Ходят хмурые, перешептываются…

Алексей нахмурился.

– Что-то случилось?

Михаил поднял плечи в безразличном жесте.

– Да кто его знает. Говорят, с поверхности никто живым не возвращается. Посланники совсем озверели.

Алексей почувствовал, как в груди зашевелилось неприятное предчувствие. Слова Михаила эхом отозвались в его голове, напоминая о его собственном, недавнем воскрешении.

– Не говори так, – сказал Алексей, стараясь придать своему голосу уверенность. – Мы должны держаться вместе. Помнишь старую поговорку: "Жив, пока слышишь свист пули…"

Михаил невесело усмехнулся.

– …и мертв, когда его не слышишь, – закончил он. – Да, помню. Ты прав. Не время для паники. Хотя, если честно, становится страшно.

Алексей сел напротив Михаила, беря в руки вилку. Безвкусная каша комом застряла в горле.

– Страх – это нормально, – сказал Алексей. – Важно не позволить ему парализовать нас. Мы должны бороться. Мы должны верить.

Но слова эти звучали фальшиво даже для него самого. Верить во что? В победу? В спасение? В то, что человечество когда-нибудь вернет себе эту проклятую землю?

Он посмотрел в усталые, поникшие глаза Михаила и увидел в них свое собственное, отражение – отчаяние и опустошение. И в этот момент он понял, что они – последние тени былой цивилизации, укрывшиеся в недрах умирающей планеты, ждущие своего неминуемого конца. И все, что им остается – цепляться друг за друга, чтобы не раствориться в этой всепоглощающей тьме.