Читать книгу Пепел Надежды - - Страница 5

Солнце сквозь толстый слой пыли и пепла светило тускло, словно сквозь матовое стекло. Ветер, резкий и сухой, нес с собой запах гари и разложения – вечный спутник этих мест. Алексей окинул взглядом свой отряд. Четверо закаленных бойцов в изношенных экзоскелетах, каждый – воплощение стойкости и решимости. Сегодня у них обычный патруль: выход из Цитадели, обход периметра, обход руин старого города и возвращение. Рутина, но даже в ней таится смертельная опасность.

Настроение в группе было спокойным, даже немного приподнятым. Свежий воздух (насколько свежим можно назвать воздух в мертвом мире) и возможность побыть вне стен Цитадели действовали на угнетающую атмосферу бункера отрезвляюще.

"Как думаете, что сделаете первым делом, когда война закончится?" – спросил Виктор, щеголеватый парень с вечной улыбкой на лице. Он всегда был душой компании, даже в самые мрачные времена.

В ответ раздались смешки и воодушевленные возгласы. Кристина, крепкая женщина с короткой стрижкой и взглядом снайпера, заявила, что выспится неделю подряд. Михаил, молчаливый и угрюмый техник, пробормотал что-то о ремонте старого мотоцикла, заброшенного еще до войны.

Алексей слушал их, и тепло разливалось у него в груди. Эти люди… они были его семьей. Единственной семьей, что у него осталась. Мимолетно и его коснулся вопрос Виктора. Что бы он сделал? Наверное, просто постоял бы под настоящим, незагрязненным небом и почувствовал бы солнце на своей коже. Он бы вспомнил…

По пути к городу все шло как обычно. Выжженная земля, покореженные останки техники, обломки зданий. Свидетельства былой жизни, погребенные под слоем пепла. Они миновали бывший парк, где когда-то росли деревья, а теперь лишь торчали обугленные стволы, словно кости древних великанов.

Внезапно из-за руин показалась собака. Небольшая, но крепкая, бойцовской породы. Она неслась на них, словно спасалась бегством. Хромала на переднюю лапу, из раны сочилась кровь. Увидев отряд, она бросилась к ним, скуля и поджимая хвост.

За ней, тяжело переваливаясь, выбежал Посланник. Охотился даже на животных… Ярость вскипела в груди Алексея.

"Огонь!" – скомандовал он, и отряд мгновенно открыл огонь. Посланник рухнул, не успев даже издать предсмертный вопль. Его глаза, горевшие ярко-синим светом, потухли.

Алексей приблизился к собаке. Она жалась к нему, дрожала всем телом, но не рычала и не пыталась укусить. Скулила, словно благодарила за спасение.

"Вот, держись, малая," – пробормотал Алексей, осматривая ее рану. Осколок. Не смертельно, но нужно обработать.

С этого момента собака не отходила от Алексея ни на шаг. Она словно чувствовала в нем защиту, поддержку. Он назвал ее Стражем.

"Михаил, отведешь ее в Цитадель, пусть ветеринары посмотрят," – приказал Алексей. Михаил кивнул, взял собаку на руки, и, попрощавшись с отрядом, направился обратно в бункер.

Группа продолжила патруль. Вскоре они вышли на дорогу, где скопилось множество Посланников. Они, казалось, что-то вынюхивали, рыскали словно стая стервятников.

"Обойдем," – решил Алексей. Прямой столкновение сейчас было бессмысленным. Они не получили бы ничего, кроме потерь.

Они свернули в жилой квартал. Здесь руины зданий были еще более живописными. Когда-то здесь жили люди, радовались жизни, строили планы. Теперь здесь царила лишь смерть.

Продираясь сквозь завалы, Алексей внезапно наткнулся на обломок старой детской куклы. Фарфоровое личико, потрескавшееся и испачканное грязью, смотрело на него пустыми глазницами.

В этот момент память хлынула потоком. Он вспомнил мир, каким он был раньше. Свежий воздух, наполненный ароматом цветов. Смех детей, играющих на площадке. Зеленые деревья, шелестящие листвой на ветру. Безмятежность…

Он вспомнил свою сестру, маленькую девочку с косичками, которая когда-то играла с такими же куклами. Он вспомнил её счастливые глаза, её звонкий смех. Где она сейчас?

Боль утраты волной захлестнула его. Все это было уничтожено. Забыто. Потеряно навсегда.

Он сжал куклу в руке, словно пытаясь удержать ускользающие воспоминания.

"Алексей?" – окликнула его Кристина, обеспокоенно глядя на него.

Он вздрогнул, словно очнувшись от кошмара.

"Все в порядке," – ответил он глухо, пряча куклу в карман. – "Продолжаем."

Они шли дальше, угрюмо и молчаливо. Воспоминания отравляли душу, напоминая о том, что они потеряли.

В итоге, без дальнейших происшествий, группа успешно завершила маршрут и вернулась в Цитадель. Алексей сдал отчет и отправился к Вере. Он знал, что встреча с добрым и понимающим взглядом этой женщины поможет ему справиться с нахлынувшей тоской. Но он еще не знал, что завтрашнее задание будет последним… И что эхо прошлого будет преследовать его до самого конца.