Читать книгу Кровавая Луна над Черным Лесом - Группа авторов - Страница 3

Над Черным Лесом, словно саван, нависла тень сомнений и ледяного взаимного недоверия. Договор, скрепленный кровью, казался лишь тонкой пленкой, скрывающей клокочущую вражду. Первым горнилом, призванным закалить этот хрупкий союз, стала совместная патрульная миссия. Изабелла и Каин, словно две стороны проклятой медали, вынуждены были плечом к плечу встретить опасность, будучи живым воплощением вековой ненависти враждующих кланов.

Изабелла появилась на месте сбора, облаченная в облегающий кожаный доспех, выгодно подчеркивающий лунную бледность кожи и аристократическую хрупкость фигуры. Ее сопровождали вампиры, вооруженные серебряными клинками, в каждом взгляде которых плескалась неприкрытая неприязнь к оборотням.

Каин ждал, окруженный своей стаей, его мускулистое тело напряжено до предела, как тетива готового к выстрелу лука. Простая кожаная броня не скрывала мощи его фигуры, а лицо терялось в тени надвинутого капюшона. Воздух вокруг него вибрировал, словно под напором сдерживаемой дикой энергии.

– Опоздала, кровососка, – прорычал Каин, в его голосе звенел неприкрытый сарказм.

Изабелла с легкой надменностью вскинула бровь. – Время – лишь иллюзия для тех, кто вкусил бессмертие, оборотень. Важен лишь результат.

– Не сомневаюсь, что твой "результат" сведется к увиливанию от работы и перекладыванию ответственности на чужие плечи, – отрезал Каин, не скрывая презрения.

– По крайней мере, я не полагаюсь исключительно на примитивную силу и животные инстинкты, – парировала Изабелла, ее голос, казалось, был соткан из осколков льда.

Напряжение между ними стало почти физическим, словно густой электрический разряд, готовый прорваться огненной вспышкой. Вампиры и оборотни стояли, ощетинившись, готовые в любой момент разорвать друг друга в клочья.

– Достаточно! – прогремел Элиас, старейший из вампиров, мудрый наставник Изабеллы. Его твердый взгляд, словно ледяной душ, мгновенно охладил раскаленную атмосферу. – Мы здесь не для сведения счетов. Наша задача – защитить лес от скверны Бальтазара.

Каин, с видимой неохотой, согласился. – Ладно, сделаем то, что должно. Но не жди от меня ни капли сотрудничества, вампирша. Я не доверяю ни одному из вас.

Патруль начался. Изабелла и Каин двигались в авангарде, разделенные непроницаемой стеной вражды. Они шли разными путями, используя свои уникальные навыки. Вампиры полагались на обостренные чувства и знание древней магии, оборотни – на звериную интуицию и молниеносную скорость.

Изабелла методично пыталась найти изъяны в стратегии Каина, забрасывая его колкими вопросами, высмеивая его тактику и навязывая свои решения. Каин отвечал ей грубостью и язвительными замечаниями, игнорировал ее советы и нарочито усложнял и без того непростую задачу.

– Зачем тратить время на эти бессмысленные церемонии? – проворчал Каин, наблюдая, как Изабелла кропотливо наносит защитные руны на кору деревьев. – Просто выследи и убей – вот самый эффективный метод.

– Ты не понимаешь, оборотень, – ответила Изабелла, не отрываясь от работы. – Защита – это не только грубая сила, но и хитрость. Руны не позволят тварям Бальтазара проникнуть на нашу территорию, а значит, сберегут множество жизней.

– А я считаю, что лучше встретить врага лицом к лицу, – возразил Каин, сверля ее взглядом. – Прятаться за магией – это трусость, достойная лишь слабаков.

Изабелла презрительно усмехнулась. – Возможно, в этом и заключается принципиальная разница между благородными вампирами и дикими зверями.

Каин яростно стиснул зубы, его глаза опасно сверкнули. – Не смей оскорблять мой народ, вампирша. Ты понятия не имеешь, что такое честь и преданность.

Внезапно, воздух наполнился тошнотворным зловонием гниющей плоти. Впереди показался темный зев заброшенной шахты, из которого доносились приглушенные, леденящие душу звуки – стоны, рычание и шепот.

– Бальтазар, – прошептала Изабелла, ее глаза расширились от ужаса, а в голосе прозвучала неприкрытая тревога.

– Он здесь.

Каин нахмурился, почувствовав, как внутри зарождается холодная ярость.

– Значит, вот и наше первое испытание.

Несмотря на глубокую взаимную неприязнь, Изабелла и Каин прекрасно понимали, что их выживание напрямую зависит от их способности действовать сообща. Они обменялись долгим взглядом, в котором, сквозь пелену ненависти, промелькнула искра мрачного уважения.

– Будем работать вместе, хотя бы на время, – произнесла Изабелла, ее голос обрел стальную твердость.

– Только ради безопасности моей стаи, – отрезал Каин. – И не жди от меня ничего большего.

Они вошли в темнеющую пасть шахты, погружаясь в кромешную тьму, где их уже поджидали невообразимые ужасы, порожденные Бальтазаром. Первая встреча Изабеллы и Каина, полная нескончаемых столкновений и намеренного саботажа, неожиданно показала, что даже между заклятыми врагами может возникнуть хрупкая искра сотрудничества, особенно перед лицом общей, смертельной угрозы. Сможет ли этот зыбкий союз выстоять под натиском грядущих испытаний? Черный Лес затаил дыхание, готовясь стать ареной для вековой вражды и зарождающегося союза, способного изменить судьбу этого мира.