Читать книгу Сердце Гекаты - Группа авторов - Страница 3

Кафе на окраине города должно было стать укрытием, островком тепла и нормальности в леденящем душу море тумана. Но даже здесь, где пахло корицей и свежемолотым кофе, сквозь сладкий аромат пробивался другой – упрямый, назойливый запах сырой земли и старой плесени. Будто туман, этот безликий страж, просочился сквозь стены и принёс с собой дыхание заброшенных мест.

Лиза нервно провела указательным пальцем по липкой поверхности стола, ощущая мельчайшие крупинки рассыпанного сахара. Это прикосновение, такое простое и обыденное, почему-то заставило её вздрогнуть – словно она дотронулась до чего-то нечистого. Она сидела за столиком у окна, и её алый свитер был ярким пятном в сером, затянутом мглой мире снаружи. Увидев Агату, она вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул.

– Ну?! – вырвалось у неё, прежде чем Агата успела снять пальто. – Что там? Нашли что-нибудь?

Лиза – её лучшая, пожалуй, единственная настоящая подруга ещё со времён университета. Она не верила в паранормальное, её девизом было «пока не увижу своими глазами», но её поддержка была железной. Пока другие крутили пальцем у виска, Лиза приносила Агате кофе и выслушивала её самые безумные теории.

– Ничего конкретного, – устало призналась Агата, опускаясь на стул. Она почувствовала, как одеревенели мышцы спины. – Но ощущение… будто мы на правильном пути. Будто мы в шаге от чего-то важного.

– Ощущение, – беззлобно, но с долей усталого скепсиса передразнил Дэвид, снимая очки и принимаясь тщательно их протирать салфеткой. – Нам нужны доказательства, Агата. Следы. Записи. Свидетели. А не «ощущения». Ощущения ненадёжны. Они субъективны.

Лиза подняла бровь, и в её глазах мелькнул знакомый огонёк:

– Ты как всегда очаровательно прямолинеен, профессор. Мир состоит не только из фактов.

Томми усмехнулся, растягивая лицо в усталой улыбке:

– Он просто боится, что в этот раз его научные теории дадут трещину. Признайся, Стоун, тебе уже не по себе.

Дэвид надел очки, и его взгляд снова стал острым, как скальпель.

– Я боюсь, что мы гоняемся за призраками, – отрезал он. – В прямом и переносном смысле. И это может кончиться плохо для всех.

Агата развернула на столе, сдвинув кружки, подробную карту района. В местах исчезновений были поставлены небольшие, аккуратные крестики красной ручкой.

– Смотрите, – она обвела их пальцем. – Все пропажи. В радиусе всего полукилометра от этого пустыря. Все жертвы – молодые женщины, активно интересовавшиеся оккультизмом, ведьмовством, эзотерикой. Лилиан Грей… – Агата сделала паузу, – она оставила на столе открытую книгу. «Ритуалы лунных циклов». И там был обведён один конкретный обряд.

Лиза придвинулась ближе, её вьющиеся волосы почти касались карты. Она внимательно изучала расположение крестиков:

– А если это не случайность? – тихо спросила она. – Может, кто-то целенаправленно их выбирает? Словно… коллекционирует. – она запнулась, подбирая слово, – коллекционирует энтузиастов?

– Именно это я и пытаюсь понять, – кивнула Агата. – Но сегодня мы не смогли, как следует осмотреть место. Туман… он был агрессивным. Завтра – на рассвете.

– Я с вами, – тут же, без колебаний, заявила Лиза.

– Нет, – резко, почти грубо, сказал Дэвид. – Это может быть опасно. Серьёзно опасно.

– Опасно? – Лиза откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Ты же только что полчаса рассказывал нам про «отсутствие доказательств» и «охоту за призраками». Откуда вдруг такая уверенность в опасности?

– Я видел, как люди исчезают, – тихо, но очень чётко произнёс Дэвид. Его взгляд был прикован к кружке с кофе. – Я видел пустые комнаты, оставленные вещи, недопитые чашки чая. И не хочу, чтобы ещё кто-то… – Его голос, обычно такой твёрдый, дрогнул и сорвался на полуслове.

Агата посмотрела на Томми. Шериф молчал, уставившись в запотевшее окно. Его крупное тело казалось обмякшим. В его глазах, обычно таких уверенных, мелькнуло что-то похожее на вину. Агата знала, о чём он думает. О сестре. Её исчезновение так и не было раскрыто, и это стало его личным, неиссякающим адом.

Томми молчал, глядя в окно. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на вину. Он вспомнил, как нашёл в её комнате дневник с записями о «перекрёстках миров» и рисунком трёхликой богини. Тогда он сжёг эту тетрадь, списав всё на гормоны и дурное влияние. Теперь он сомневался в правильности своего решения каждый день, каждый час.

Агата хотела спросить, протянуть руку, но знала – он не ответит. Некоторые раны слишком глубоки, чтобы их тревожить.

В кафе на мгновение повисла тяжёлая, неловкая тишина, которую не мог заглушить даже шум кофемашины.

– Ладно, – смягчился Дэвид, выдыхая. – Но если пойдём – будем осторожны. Никаких одиночных прогулок, никаких «мне нужно проверить одну деталь». Все вместе. Всегда.

– Договорились, – кивнула Агата, чувствуя, как камень с души падает не только у неё, но и у Лизы.

Та улыбнулась, и её лицо снова озарилось привычным живым светом:

– Значит, завтра на рассвете?

– На рассвете, – подтвердила Агата, сворачивая карту.

За окном сгущались сумерки. Туман, словно живой, медленно полз вдоль тротуаров, окутывая фонари неестественным, бледным сиянием, превращая их в призрачные маяки в молочной мгле.

Где-то там, в этой серой, бездушной пелене, ждал ответ. Или ловушка, расставленная с безразличной, древней хитростью.

Внезапно Лиза вздрогнула, словно от удара током, и инстинктивно схватилась за левое запястье, скрытое под рукавом свитера.

– Что? – мгновенно насторожилась Агата.

– Опять… – прошептала Лиза, её лицо побледнело. – Пульсирует. Как в детстве, когда я упала у той старой часовни в лесу. Только сейчас… сильнее. Гораздо сильнее.

Агата пригляделась: сквозь тонкую ткань свитера действительно проступал бледный контур старой царапины.

– Ты никогда не рассказывала, что же именно произошло в той часовне, – мягко, но настойчиво напомнила Агата.

Лиза поколебалась, наклонилась ближе и тихо, почти шёпотом, произнесла:

– Там были рисунки на стенах. Странные. Не граффити, нет… Словно выжженные. Как руны. И было там зеркало… или не совсем зеркало. Оно было чёрным, матовым. Но когда я посмотрела… оно показывало не моё отражение. Что-то другое. Что-то… – она сглотнула, – что-то смотрело на меня из него. Я убежала. А на следующий день нашла у себя в руке, в самой ладони, осколок стекла… вот этот шрам.

В этот самый момент на их стол упала тень – длинная, искажённая. Все разом подняли глаза. У входа в кафе, не заходя внутрь, стоял пожилой мужчина в потрёпанном, выцветшем от времени плаще. Его лицо было скрыто в тени, но они все почувствовали, как его пристальный, невидящий взгляд скользнул по ним, задержался на Агате, а затем фигура развернулась и растворилась в наступающем тумане, будто её и не было.

– Кто это? – сдавленно спросила Лиза.

– Не знаю, – честно ответила Агата, и в этот момент она почувствовала, как медальон под её одеждой, лежащий на груди, стал горячим, словно раскалённый уголёк. – Но он смотрел прямо на меня. Словно знал. Словно знал о чём мы только что говорили.

Томми молча, с привычной профессиональной сноровкой, достал рацию:

– Попрошу патрульных проверить, кто это был. Хотя…

– Бесполезно, – перебила его Агата, не отрывая взгляда от пустого проёма двери. – Он уже ушёл. Но… – она коснулась пальцами груди, чувствуя жар медальона, – это не случайность. Это знак. Мы на правильном пути.

И в глубине души она надеялась, что этот путь не приведёт их всех к пропасти, зияющей за этой старой, забытой дверью.