Читать книгу Сердце Гекаты - Группа авторов - Страница 4

Рассвет не рассеял туман – он лишь разбавил его, превратив из угольно-чёрной мглы в грязно-серую, молочную пелену. Свет, пробивавшийся сквозь неё, был бледным, болезненным, словно разбавленная водой кровь. Он не освещал, а лишь подчёркивал уродство этого места. Туман здесь не просто скрывал – он, казалось, запоминал. В его медленно клубящихся массах на мгновение проступали искажённые лица, открытые в беззвучном крике, чтобы затем раствориться, оставив после себя лишь едкий запах окисленного железа и мокрых, гниющих корней.

Агата, Дэвид, Томми и Лиза стояли на краю пустыря, словно маленькая, потерянная экспедиция на краю света. В их руках фонарики и камеры казались игрушечными, беспомощными против всепоглощающей серой хмари. Воздух был настолько густым, что его можно было почти жевать, и он пропитывал лёгкие мертвящей тишиной.

– Никогда не любила ранние подъёмы, – пробормотала Лиза, кутаясь в свой яркий капюшон, который сегодня казался вызывающе неестественным. – Но ради такого злачного местечка… готова простить будильнику всё.

– Тихо, – резко, подняв руку, оборвал её Дэвид. Его поза была напряжённой, как у охотничьего пса, уловившего дичь.

Все замерли. Из тумана донёсся звук – не скрип и не шорох, а нечто среднее между свистом ветра в щели и сдавленным шёпотом. Словно сам воздух пытался что-то сказать, предупредить, но не мог подобрать слов.

Агата неосознанно сжала под одеждой медальон. Он снова был тёплым. Он всегда нагревался перед чем-то… необъяснимым.

– Начнём с осмотра дома, – сказала она, пытаясь придать своему голосу твёрдости, но в нём слышалась лёгкая дрожь. Она достала блокнот, открыла на чистой странице. Рука не слушалась, и первая буква вышла корявой. – Томми, ты с нами?

Шериф кивнул, его крупная фигура казалась особенно массивной в полумгле. Он проверял рацию, и из динамика доносились лишь шипящие помехи.

– Патрульные на связи. Но… – он запнулся, и его обычно уверенное лицо сморщилось в гримасе недоумения, – у них там тоже странности. Говорят, туман будто движется против ветра. Собирается в какие-то… клубы.

Лиза нервно рассмеялась, и смех её прозвучал неестественно громко.

– Отлично. Теперь даже погода играет против нас по написанным кем-то правилам.

Они двинулись вперёд, пробираясь сквозь вязкую пелену. Камни хрустели под ногами, но звук казался приглушённым, словно мир накрыли толстым одеялом.

Внезапно Лиза замерла, прижав ладонь к груди. Её глаза расширились.

– Вы… вы чувствуете? – прошептала она. Её голос был полон настоящего, неподдельного страха. – Воздух… он будто вибрирует. Как будто тысячи голосов шепчут одновременно, но слишком тихо, чтобы разобрать слова…

Агата прислушалась, напрягая каждый нерв. Ничего. Только собственное учащённое сердцебиение в ушах. Но Лиза не обманывала и не притворялась – её лицо стало землистым, а пальцы, сжимающие край куртки, мелко дрожали.

Именно в этот момент луч фонаря Агаты выхватил из пожухлой, жёлтой травы крошечную вспышку – слабый, но яростный блик. Что-то маленькое и стеклянное лежало там, будто поджидая её.

Она наклонилась, отодвинув стебли пальцами в перчатке. Её пальцы сомкнулись вокруг маленького стеклянного флакона, старинного, с толстыми стенками и потемневшей от времени пробкой. Внутри что-то тёмное, густое и маслянистое медленно шевелилось, переливаясь тусклым багровым светом. Оно было живым. Она почувствовала это кожей, костями. Это знание заставило её дёрнуться назад, и по спине пробежала ледяная дрожь.

Она знала эти травы – они были частью древних ритуалов, которые она изучала последние месяцы. Но кто и зачем проводил их здесь?

Ещё в университете она наткнулась на упоминание подобных сосудов – их называли «проводниками». Но все описания заканчивались одинаково: «Не вскрывать». Похожие флаконы использовались стражами для запечатывания порталов, но этот чем-то отличался.

Лиза невольно коснулась своего запястья, рана пульсировала, будто отзываясь на далёкий зов.

– Что это? – прошептала Лиза, заглядывая ей через плечо. – Это… кровь? – её голос дрогнул.

– Не думаю, – Агата поднесла флакон к свету фонаря, и её тень на тумане стала огромной и уродливой. – Слишком густая. И цвет… не красный. Насыщенный, почти чёрный, с фиолетовым отливом.

Дэвид шагнул ближе, прищурившись:

– Где ты это нашла?

– Вот здесь, – Агата указала на неприметный клочок травы. – Словно кто-то специально положил. Как… подношение. Или приманку.

Пальцы Агаты сами собой потянулись к пробке флакона. Казалось, какая-то сила вела её руку, подавляя волю. Раздался тихий, но отчётливый щелчок.

– Эй, поосторожнее! – резко дёрнулся вперёд Томми, но было поздно.

Волна тошнотворного аромата – смесь мёда, разлагающейся плоти и окисленного металла – ударила им в нос. Лиза подавилась кашлем, а Дэвид, морщась, отступил на шаг. Но Агата не отводила взгляда от содержимого. Тёмная субстанция внутри забилась, как ртуть, вытягиваясь в тонкие, паутинистые нити, которые поползли по стенкам сосуда.

– Чёрт возьми, – выдохнула Лиза, прикрывая рот ладонью. Её глаза были полны неподдельного ужаса.

Дэвид, преодолевая отвращение, шагнул ближе, доставая перчатки:

– Жизнь тебя совсем ничему не учит? А если бы это был яд?!

– Если бы это был яд, мы бы уже знали, – спокойно ответила Агата, не отрывая взгляда от содержимого. – Смотрите.

Нити субстанции начали медленно подниматься по стенкам, образуя сложные узоры. В воздухе вокруг флакона заплясали крошечные искорки статического электричества.

– Это… это невозможно, – прошептала Лиза.

– Невозможно – моё любимое слово в таких делах, – пробормотал Дэвид, уже надевая перчатки и доставая фотоаппарат. – Дайте-ка рассмотреть поближе.

Он осторожно взял флакон, щёлкнул затвором.

– Структура неоднородная. Похоже на коллоидный раствор, но с органическими включениями… – Он нахмурился. – И эти включения двигаются против гравитации.

Томми, всё это время молча наблюдавший, скрестил руки на груди. Его лицо было мрачным.

– Наука, конечно, дело хорошее, но может, сначала выясним, откуда эта дрянь взялась и зачем? Кто-то явно оставил это нам как послание. Или ловушку. И мне лично вариант с ловушкой нравится больше.

Агата, не слушая его, провела пальцем по запылённому краю флакона, ощущая лёгкое покалывание.

– Здесь что-то есть… гравировка. Почти стёрлась, но… – Она прищурилась, вглядываясь в крошечные зазубренные линии. – Это руны. Древний диалект. Что-то вроде… «Ключ открывает дверь, но не показывает путь».

– «Ключ» … – Агата мысленно пролистала дневники бабушки. Там тоже упоминался ключ, но никогда не было сказано, к чему он. Медальон на её груди отозвался новой волной тепла.

– Замечательно, – фыркнула Лиза, потирая запястье. – Ещё одна шифровка от сумасшедших. Может, просто швырнём эту штуку подальше и уйдём? У меня от неё мурашки по коже.

– Нельзя, – резко, почти автоматически, ответила Агата. – Это не просто вещество. Это… проводник. Я чувствую.

Дэвид поднял бровь:

– «Чувствуешь»? Опять твои паранормальные ощущения?

– Нет, – она покачала головой, не отрывая взгляда от пульсирующей субстанции. – Физика. Температура флакона не меняется, хотя снаружи холодно. И свет… свет от фонарика преломляется внутри него странно. Не так, как в жидкости. Как будто это… плазма. Энергия.

Томми тяжело вздохнул, и его дыхание превратилось в облачко пара в холодном воздухе.

– Ладно. Допустим, это чертовски важная склянка. Но что дальше? Мы не можем просто стоять тут и разглядывать её, пока туман снова не сгустился.

– Позже я отвезу это в лабораторию, – твёрдо произнесла Агата, осторожно пряча флакон во внутренний карман своей куртки. Он отдавал странным, устойчивым теплом, как живое существо. – А сейчас… давайте осмотрим дом. Я чувствую, что ответ именно там.

Все молча кивнули. Флакон с тёмной, пульсирующей субстанцией висел в кармане Агаты тяжёлым, зловещим грузом. Первая находка была сделана. И все они, даже скептик Дэвид, понимали – это только начало. Самое страшное ждало впереди, за покосившимся проёмом двери старого дома, чей тёмный силуэт медленно проступал из тумана, словно приглашая их войти.