Читать книгу Магия крови: смертельный отбор невест - Группа авторов - Страница 4

Сквозь сон послышался стук, а затем бесцеремонное «я вхожу». Я приподнялась с постели, глаза слипались, будто не хотели смотреть на этот мир.

– Агата, ты спишь! Вставай, соня, мы уже опаздываем! – войдя, сразу же отчитала меня Лидия. Затем нависла надо мной с укором во взгляде.

– Нам обязательно обеим идти туда? – зевнула я, прикрыв рот руками.

Но мой вопрос так и остался без ответа, потому что Лидия нагло стащила меня с кровати. Всего пару штрихов, как она говорила, и мы были готовы отправляться на ужин. Ужин, где главным нашим занятием будет не наслаждение едой, а демонстрация собственных достоинств.

До главного зала нас провела Мила. Там всех встречала одна из помощниц распорядителя отбора, с которой Лидия всего за пару слов договорилась, чтобы нас объявили вместе. Поэтому в сам зал мы вошли под руку.

Распорядитель отбора объявил:

– Леди Агата и леди Лидия Трефийские!

И все взгляды устремились на нас. Конечно, ведь Лидия заставила меня натянуть синее платье, расшитое такими же синими блестками, с открытыми плечами и небольшим декольте. Утверждала, что для девушек моего возраста такие наряды в порядке нормы. Еще и волосы заставила завить в крупные локоны полностью и всего пару прядей собрала на затылке, повязав их лентой в тон платью. Хоть артефакты оставила в покое, велев лишь сменить их цвет на такой же синий. Туфли тоже были глубокого синего цвета, на небольшом каблучке, но все равно не очень удобные. И как только отыскались такие в моем гардеробе? Я же тщательным образом отбирала с собой только удобную обувь!

Сама-то Лидия оделась поскромнее, в желтое платье без рукавов, без намека на вырез, с белыми перчатками и такими же белыми туфельками. Волосы тоже завила и красиво распустила, подобрав их желтой лентой. А потому выходило, что прически у нас были одинаковыми.

Кто-то смотрел на нас восхищенно, кто-то с одобрением, а кто-то, напротив, недовольно морщил нос или шептался. Я заметила, что здесь были не только невесты Его Величества, но и другие приглашенные гости.

– Пойдем, поздороваемся с Принцем, – шепнула Лидия.

– Но разве так можно? – настороженно покопалась я в правилах этикета в своей голове, которым она меня так усердно учила.

– Сегодня можно. Ты посмотри на них всех, они уже пригубили вина и потому вряд ли сейчас способны придерживаться правил.

И вот теперь я как следует осмотрела все, что было открыто моему взору.

Зал, где мы находились, располагался на первом этаже. Он был огромным, а потолок подпирали толстые колонны, за которыми легко можно было спрятаться. Приглушенный свет создавал некую полу-интимную обстановку. Тут и там, по всему периметру зала, стояли небольшие круглые столики на высоких ножках. Столики эти были уставлены напитками и закусками. Я почувствовала себя Кристиной, когда в голове пронеслась мысль, что не помешало бы перекусить. Но одними закусками сыт не будешь, и потому в другой части зала, до которой дотянулся мой взгляд, я обнаружила ряд столов каждый на четыре персоны. Как поняла позже, рассадка была свободная.

Лидия потянула меня куда-то вперед, вглубь невест и гостей. Вот тогда-то я и смогла разглядеть своих так сказать прямых соперниц за право на руку и сердце Принца. Звучит смешно, но на деле они воспринимали меня точно так же и относились к этому серьезно.

Девушки держались гордо, кучкуясь либо с гостями, либо в пару между собой. В руках крутили бокалы, но не пили. Лица настороженные, но на губах легкие полуулыбки. Признаться, было любопытно видеть, что каждая из невест имела вкус и стиль, ибо наряды их вызывали только восхищение.

О, а вот и та самая высокая шатенка. Выглядела как богиня в узком зеленом платье с небольшим декольте, короткими рукавами, белыми перчатками и на шпильке. Я бы никогда не отважилась обуть что-то подобное. Она же двигалась на каблуках словно змея, будто эти туфли служили ей второй кожей.

– Знаешь, Агата, – задумчиво протянула Лидия, продолжая тащить меня вперед, – в следующий раз мы немного приоткроем ножки.

– Что? – испуганно уставилась на нее я. – Ты так шутишь?

– А я умею шутить? – иронично протянула она, продолжая маневрировать между гостями и невестами. – Ваше Высочество, позвольте представиться. – Лидия резко остановилась и сделала реверанс.

Я же так резко тормозить не умею, а потому чуть ли не впечаталась в Принца всем телом. Заминка получилась веселая. Ведь, как оказалось, Вениамин тоже куда-то торопился и наткнулся на нас. Но стоило ему меня увидеть, как он остановился и впился своим взглядом в мое декольте.

Тоже мне, Принц, разве можно вести себя так неподобающе?

– Принцесса Агата, принцесса Лидия, очень рад знакомству, – перебил он сестру, не дав ей исполнить задуманное.

– Мы сегодня просто леди, – слегка кокетливо улыбнулась она ему.

Не зная, что делать, я тоже глупо улыбнулась. Потому что кокетство у меня выходило еще хуже, чем реверансы. Затем прочистила горло, чтобы хоть как-то оторвать внимание Вениамина от созерцания моего декольте. Но тщетно. Словно мы были здесь одни и совсем не привлекали чужие взгляды.

– Вы куда-то торопитесь? – сделала попытку продолжить диалог сестра.

– Искал кое-кого, но это подождет. Скоро начнется ужин, поспешите, чтобы занять удобные места, – проявил заботу Принц и, ура, он наконец-то отвел свой взгляд.

– О! Это отличная идея. Можем ли мы присесть за стол рядом с Вами?

– Эм, да. Думаю, это возможно, – уверенно произнес Вениамин. Но я заметила в его тоне что-то странное, что вызывало настороженность. – Давайте я вас провожу, тем более пора начинать ужин.

Он жестом пропустил нас вперед, и мы уже более спокойно прошествовали к накрытым столам. Принц шел не позади нас, а прямо за мной, дышал мне в спину, что хотелось резко качнуть волосами, чтобы зарядить ему ими по носу. Но мы были не в Донске, среди простого люда, скрытые от постороннего внимания артефактами, что позволяли нам вести себя свободно, дурачиться или флиртовать. Поэтому нужно было держать лицо и помнить о манерах. Однако кое-кто совершенно об этом забыл и совсем не переживал, что уже завтра может попасть на первые страницы скандальных полос.

Позади нас распорядитель отбора объявил, что ужин вот-вот начнется и попросил всех занять свободные места. Мы же прошли к самому большому столу, а Его Высочество попросил накрыть на еще одну персону.

– Леди Агата, прошу, – отодвинув стул, пригласил Принц. Лидия толкнула меня вперед, а потому пришлось подчиниться и сесть. Рядом со мной поставили еще одни приборы и стул, на этом месте, не без помощи все того же Принца, разместилась моя довольная сестра. По другую сторону от меня умостился Вениамин. Я недовольно сжала салфетку под столом.

– Хочешь, поменяемся местами? – чуть наклонившись к сестре, прошептала я, чтобы услышала только она.

– Нет, меня все устраивает. Так я хотя бы смогу общаться с Принцем, на твоем месте это будет делать неудобно. Так что спасибо, сестра.

Я поджала губы и выпрямила спину.

Да, пожалуйста. Смотрю, всем очень удобно этим вечером. Всем, кроме меня.

Но тут мое внимание привлек знакомый голос. Он-то и не дал мне размышлять о своем досадном положении дальше. Я навострила ушки и прислушалась. Неожиданно мне на плечи легли нежные женские ладошки. Сначала я, конечно, вздрогнула, а затем почувствовала аромат спелой вишни и успокоилась. Это была Кристина.

– Привет! – звонко разнеслось над ухом. – Наконец-то, мы снова свиделись! Думала, ты пропала надолго.

– Дорогая, давай присядем. Пообщаться вы сможете и через стол, – оторвал от меня подругу Григорий Волконский, ее муж, как всегда, самый спокойный и рассудительный из нас всех.

– Я хотела сесть рядом с Агатой, – выразила свое недовольство его супруга, пока он усаживал ее напротив Лидии. Сам Григорий расположился напротив меня, по другую сторону от Принца.

На губах заиграла улыбка, и я расслабилась. Было приятно осознавать, что за прошедшее время пусть и изменились титулы и статусы, но мы оставались прежними. Кристина вот, к примеру, все также выражала свои мысли и желания вслух, не боясь ничьего укора, а ее супруг продолжал избегать контакта с девушками, предпочитая все свое внимание направлять только на жену. Мило, очень мило.

– Позволь тебе представить, – обратилась я к сестре, которая недоуменно хмурила брови: так проявлялся ее собственнический нрав, – это моя близкая подруга, графиня Кристина Волконская, а рядом с ней ее супруг, Григорий Волконский. Мы познакомились, когда я жила в Донске.

– Кажется, припоминаю эту историю. Очень приятно познакомиться, – кивнула она им.

Пока мы знакомились, гости и невесты расселись по столам, а в зале стало намного светлее и тише. Подали горячие блюда, и церемониймейстер объявил о начале ужина, не забыв передать слово Принцу, который произнес небольшую речь в духе, что «он рад всех видеть» и «давайте сегодня отдохнем, а завтра начнем этот треклятый отбор».

Что? Может, прям таких слов он и не говорил, но подразумевал именно это. По крайней мере, я разобрала их для себя так.

Пока мужчины тихонько что-то обсуждали, гремя приборами, Кристина бросала на меня пытливые взгляды.

– Ты надолго в столице? – не выдержала она.

– Если ты не заметила, то я участвую в отборе, – отсалютовала я бокалом с вином и улыбнулась ей, показывая, как мне «нравится» это положение дел. Вино я не пила, лишь приложила бокал к губам и вернула его на место.

– Как интересно, – протянула подруга. – Неужели, мы скоро и на твоей свадьбе погуляем?

Принц поперхнулся. Лидия рядом изменилась в лице.

– Думаете, леди Агата приехала сюда искать мужа? – задала вопрос Кристине сестра, словно та произнесла несусветную глупость.

– А зачем же еще? Она ведь в числе участниц отбора, и на его период становится настоящей невестой Его Высочества, – гордо ответила ей подруга, будто это сестра сказала что-то глупое и нелогичное.

«Так, нужно что-то делать. Иначе у Лидии появится новый враг, а Кристины – недруг».

– Большинство из нас тут тоже невесты Его Высочества, – не унималась сестра. Кристина уже было открыла рот, чтобы что-то ответить, но вмешалась я.

– А как дела у Оливии с Борисом?

– О! – тут же переключилась та на меня и забыла о моей сестре. – У них все прекрасно! Кстати, раз уж ты прибыла в столицу, то может заглянем к ним вместе?

– Не уверена, что у меня будет возможность навестить их, пока идет отбор. Вот после, думаю, найдется время. А чем занимается Борис? Кажется, ты писала про него, но я забыла…

– Он служит с нами в Управлении. И конечно же следит, чтобы его дорогая супруга не перетруждалась в ресторане. А по поводу визита… Ваше Высочество, – обратилась Кристина вдруг к Принцу, – неужели на время Императорского отбора невестам запрещено покидать стены дворца?

Принц лишь улыбнулся. Было непривычно наблюдать их великосветское общение, ведь у этой компании особые отношения, о которых за этим столом было неизвестно только моей сестре Лидии.

– Я думаю, мы устроим им небольшую экскурсию по столице и обязательно заглянем в ресторан «Синяя птица».

Кристина удовлетворенно просияла. Мужчины обменялись понимающими взглядами. А я чуть не закатила глаза. Вовремя одумалась, ибо Лидия смотрела на меня с неподдельным интересом.

Дальше разговоры за столом потекли спокойные. Лидия все пыталась вызвать на диалог Вениамина. Тот отвечал односложно, в основном искал любые темы для бесед с Григорием. Кристина рассказывала о том, как у них идут дела в Управлении, расспрашивала сестру о жизни в Эфилионе и иногда встревала в разговоры мужчин. Мне все нравилось, я слушала всех и каждого и радовалась, что мое молчание никого не задевает, и никто больше не хочет со мной побеседовать. Отчасти собеседник из меня скучный, я больше слушаю, чем говорю. Но находятся в моей жизни люди, которым это больше нравится, чем отталкивает. И кажется, что за этим столом сегодня собрались именно такие.

Как только все наелись и напились, объявили окончание ужина. Но не вечера. Распорядитель отбора объявил, что пришло время танцев. Свет в зале снова приглушили, и в центр из-за столов потекли парочки, желающие подвигаться в такт музыке. К слову, музыка была потрясающей, медленной, чарующей, заставляющей чувствовать и желать отдаться ей полностью. Это было живое исполнение, между прочим. И это в век расцвета технологий, когда многие заведения все чаще приобретали магические изобретения, создающие любую музыку. Но во дворце, к счастью, искусство ценили больше, чем прогресс.

Я удивилась, что нашлось столько желающих потанцевать. И самыми активными среди них оказались невесты Принца. Как выяснилось чуть погодя, в самом начале вечера церемониймейстер сообщил, что после ужина невесты смогут потанцевать как с самим женихом, так и с гостями, среди которых будут и судьи отбора. Кто именно эти судьи, не уточнялось, поэтому девушкам пришлось самим выбирать, с кем из гостей соглашаться на танец, а с кем – нет.

Самое начало вечера мы с Лидией благополучно пропустили, поэтому сейчас стояли у одной из колонн с бокалами в руках и думали, что делать дальше.

– Я найду Принца.

– Я ухожу к себе.

Мы вымолвили это одновременно и переглянулись.

– Почему ты идешь к себе? – удивилась Лидия.

– Устала, – просто отвечала я, – артефакты забирают очень много энергии, да и день был очень длинным.

– Хорошо. Доброй тебе ночи.

– А тебе приятно провести время, – тепло улыбнулась я сестре, передала бокал проходящему мимо официанту и двинулась на выход из зала.

По пути наткнулась на танцующих Кристину с Григорием. Легонько коснулась плеча подруги, прошептала «увидимся» и, услышав в ответ «обязательно», продолжила свой путь. На выходе, к моему везению, меня не остановили, ибо запрета покидать вечер раньше какого-либо времени не было. Поэтому я расслабилась окончательно и даже с каким-то особым ликованием стала пробираться к себе в покои. Мне оставалась одна ступень и поворот за угол, как я бы достигла своей двери. Но не тут-то было. Кажется, не видать мне покоя в этом дворце на все три недели отбора, начиная уже с сегодняшнего дня.