Читать книгу Сын Земли - Группа авторов - Страница 5

II

Мой мир был свежим – как новый рюкзак с ещё не сорванной этикеткой.

Как моя – на двери.

Лёшка валялся на кровати.

Утро разбудило птиц – они перекликались где-то между улицами за окном.

Я тихо поднялся. В голове стояла лёгкая пелена – словно у взрослого после праздника. Немного шатало. Я оглядывался вокруг и думал: а вдруг всё это – игра?

Внутри что-то трепетно шелестело, будто у меня всё ещё был шанс проснуться.

Кровати стояли ровно напротив друг друга – метра в двух. У единственного окна тянулся длинный стол, от края до края. И три тумбочки. Заметил: здесь повсюду столы без ножек.

Я немного отряхнулся, надеясь сбить с себя тяжесть сна.

Посмотрел на лицо Лёшки – в маленькой лужице слюней. Он спал безмятежно. Его струнки были разными. Мне стало интересно: почему я их вижу? И в чём их предназначение?

На носочках, крадучись, я подошёл к кровати Алёши.

Солнце, поднявшееся до середины окна, било прямо в глаза – ярким восходом.

И тут в нос ударил странный запах.

Резкий. Неприятный.

Он тут же вернул меня ко вчерашнему эпичному финалу саги «тюрьма распределения».

Теперь я мог разглядеть эти странные сплетения ближе.

Я смотрел на них в упор: красные, розовые, зелёные… тут были буквально все цвета. Некоторые – толстые, другие тонкие.

Ерунда какая.

Я тихо протянул руку и дотронулся до тонкой алой нити.

И в голове вспыхнуло – видеорядом.

Я бегу.

Хочу догнать его – того, кто убегает не от меня, а с кем-то другим.

Я падаю.

Из ладони, стёртой об асфальт, капает красное.

Но мне…

мне нельзя плакать.

Тем более – никто не видел.

Я застываю в немом крике, глядя вперёд.

Поднимаюсь.

И бегу дальше.

Говорю себе:

мне не больно.

Удар – будто по голове.

Меня резко возвращает в этот момент.

Я вижу, как ниточка исчезает.

Я опустил взгляд на ладони.

Ничего.

Потёр место, где должна была быть боль, – но оно не болело.

Как это работает?

Что…

Я будто забыл, как стоять. Меня повело, немного затошнило. Совсем недолго – меньше пяти секунд.

Я снова смотрел на этот бесконечный ряд и вдруг задумался: а смогу ли я раздвинуть его? Найти какие-то другие струны? Чем они отличаются?

Я повёл рукой, словно смахивая их в сторону.

Удивительно – я точно соприкасался с ними, но ничего не происходило.

Значит, мне нужно захотеть попасть в какую-то одну.

Именно в неё.

Мысль прозвучала убедительно.

Я заходил всё глубже, будто летел внутри леса. И тогда увидел её.

Чёрную.

С тёмно-красными бликами.

Толстую, как дуб.

Пульсирующую – словно сердце.

Волнение нарастало.

А я уже решился.

Чем ближе пальцы подходили к струне, тем сильнее по ним било.

Больно.

Я отдёрнул руку.

Что это?

А вдруг…

Мысли в голове носились роем пчёл, ударяясь об отсутствие ответов.

Имею ли я право так поступать?

Имею ли право знать, что у него внутри?

А если даже исправлю это —

останется ли он таким же?

Я смотрел на белое лицо с лёгким румянцем – и мне стало по-настоящему страшно.

Я почти нарушил.

Не знаю, что именно, но был ужасно близок к беде. Или…

Я не понимал, к чему.

– Ты чего это? – голос отрезвил меня.

Я смотрел на аниме-портрет напротив.

– Картина крутая, – сказал я, даже не прячась за улыбкой. Просто развернулся и пошёл к двери.

Было чёткое осознание:

ему, наверное, стыдно, если я увижу, что он описался.

Выйдя из комнаты, я направился к кухне.

Единственное место, которое по логике должно было быть пустым, оказалось занято Кириллом.

Он почему-то спал, уронив голову на стол и подложив под неё обе руки.

Мне стало не по себе.

Я боялся.

Но, в отличие от Лёшки, здесь почти все струны были толстыми и красными. Плотными. Тяжёлыми.

Стало по-настоящему страшно.

Я понимал: если даже в той тонкой алой ниточке была боль,

то, что должно скрываться здесь —

в этом тёмном лесу страданий?

Я не смог найти в себе силы.

Я не знал, как могу ему помочь, но был уверен – разберусь. Когда-нибудь.

Жалость.

Хорошее ли это чувство?

Наверное, любой здесь предпочёл бы исчезнуть,

чем стать объектом жалости.

Но… кто вообще поймёт, что я его жалею?

Мои руки сами обхватили Кирилла.

Он дёрнулся резко, вслепую —

и локтем ударил меня по носу.

От полной неожиданности я упал и вскрикнул.

Сидя на полу, я перебирал ногами, не понимая зачем.

Во мне было только одно желание – спрятаться.

За что?

Может… я что-то в нём задел?

Меня затошнило сильнее.

И тут я почувствовал это дурацкое мокрое тепло на лице.

Я вытерся.

Вся ладонь была в крови.

Дыхание сбилось – рвалось, не слушалось.

Я не понимал:

что именно я сделал не так?

Мне было всё равно на мир вокруг.

В голове был ответ.

Я ударил себя по голове.

Тут. Есть. Ответ.

Но с каждым ударом приходила одна и та же картинка.

Та, что я рисовал в распределителе.

Деревья.

Дуб за окном.

Лес.

Трава.

Земля.

Меня схватили за руку. Я попытался ударить ещё.

Мне непонятно!

– Ты за что его избил?! – раздалось рядом.

Глухой удар.

Я увидел, как Кирилл падает.

Над ним стоял Вася.

Внутри меня вспыхнул огонь. Не злость – что-то первородное. Такое, что рвёт всё на своём пути.

Я вскочил. Попытался оттолкнуть руку Вадика – он вцепился мёртво, удерживал.

Тогда я посмотрел ему в глаза.

И дал ему этот огонь.

Мне было плевать на всех, кроме братика на полу.

– Да он бешеный… – Вадик отдёрнул руку, отшатнувшись в страхе.

Я кричал, чтобы прекратили.

А Вася будто сам стал зверем – бил Кирилла снова и снова, без капли сомнения.

Без сожаления.

Кирилл лежал.

И ему тоже было всё равно.

Тогда я просто упал на него.

И он меня обнял.

И только сейчас – обнимая меня, чувствуя, что я не виню его —

он заплакал.

Он дрожал, ему было плохо. Но когда ребята разошлись, я заметил странную вещь:

среди всей красноты струн билась и росла другая – зелёная.

Она была настоящей.

Самой толстой.

Но… её не было, когда я подходил.

Кирилл плакал и всё извинялся. А я не понимал, зачем такой добрый мальчик извиняется. Мне уже было ясно, что произошло и почему. Не знаю как. Просто – ясно.

– Слушай, – я коснулся его щеки. – Не плачь, пожалуйста.

Внутри было ощущение, что нужно как-то всё исправить.

– Пошли погуляем?

– И не боишься? – он посмотрел на меня с такой надеждой, что мне трудно было её описать.

Будто это маленький остров: либо прыгнешь и выживешь, либо сразу – к водопаду.

– Ты хороший, – я положил голову ему то ли на грудь, то ли на ключицу. – Ты не обидишь.

Его руки дрожали, но вдруг стали крепче. Он встал, так и держа меня на руках.

В дверях стояли воспитатель, Вася и Вадик. Я видел: Кирилл не хочет ничего, кроме как быть рядом со мной…

Или я себе льстил?

– Даже знать ничего не хочу, – воспитатель развёл руками и, разворачиваясь, пошёл по коридору. – Где йод – ты знаешь!

Мне было интереснее смотреть на Вадика. Он откровенно меня боялся.

И это было смешно – он же старше и крупнее.

Я отлип от Кирилла, подбежал к Вадику и прыгнул ему на руки.

– Прости, если напугал, – шепнул я.

– Какао будешь? – спросил Кирилл, глядя на меня с ревностью.

– Ага! – крикнул я.

Вадик опустил меня, будто всё понял без слов.

– И Вадик тоже! – я потянул его за руку, усаживая за стол.

Мне была непонятна эта глупая иерархия.

Почему старший обидел Кирилла, не разобравшись?

Почему воспитатель повёл себя так, будто это утренний ритуал?

Почему я такой страшный, когда злюсь?

И почему Кирилл… такой раненый?

Мысли крутились, не жалея меня.

И только стук кружки о стол и горячий аромат какао смогли выдернуть.

– И что это было? – Вадик смотрел то на братика, то на меня.

– Я упал, – сказал я, поражаясь чистоте собственной лжи. – Очень странное ощущение в носу было.

– Он прикоснулся, когда я спал, – Кирилл дул на какао.

– А-а-а… – протянул Вадик. – Ну тогда понятно.

– А мне сказать не судьба было? – Вася стоял в проёме двери.

Почему-то я его сильно невзлюбил.

Внутри будто остался тот самый огонь —

и вспыхивал даже от его голоса.

– А ты чего? – я встал напротив него. – Самый глупый и никого из ребят не знаешь?

Я ударил его. Зная, что даже комар причинил бы больше вреда.

– Хочешь меня тоже побить?

И в этот момент я понял.

Я не злюсь.

И это вовсе не огонь.

Это – бессилие.

В Васе была вина. И какая-то детская, наивная неловкость. Он тоже был добрым.

Он тоже хотел защитить.

Просто не умел иначе.

– Отстань от Васьки, – голос Кирилла прозвучал так, будто это был последний и самый главный судья в моём мире.

Я сразу отошёл обратно к столу.

– Совсем больной? – он смотрел на меня с осуждением. – Никогда не лезь на старших. Это он, – братик кивнул на Ваську, – у нас добряк. А так могут и башкой в футбол поиграть. Понял?

А я не понял.

Его избил Вася.

И он же его защищает.

Бред.

– Вась, я тебе тоже сделал, – Кирилл кивнул на кружку у плиты. – Садись уже.

– Блин… – Вася подошёл, осунувшись, шаркая ногами. – Прости, братан.

Кирилл безмолвно кивнул.

А потом посмотрел на меня своими карими глазами.

Это был удар ниже пояса.

Я сразу его прочёл —

а он даже не подумал отвести взгляд.

Мальчик, выбравший путь самопожертвования.

В его жизни нет места простому «я».

Его интересуют другие.

И правда.

Помнишь ту зелёную струну?

Как только он рядом со мной или нужен Лёшке – она появляется.

Если несёт на руках или обнимает – становится больше.

– Не надоело всех читать? – он улыбнулся. Улыбка была поддельной, грустной. – М-м?

Я просто отвёл взгляд и хлебнул еще какао – чтобы занять рот.

Как всегда, вышло глупо:

мне стало слишком горячо, и я, не выдержав, открыл рот.

– А он мне нравится! – Вадик поднёс полотенце к моему подбородку и наклонил голову. – Балбес, ха-ха!

– Ты тоже заметил? – теперь Вадик обращался к Кириллу, вытирая мне рот. – Я его аж испугался!

– Кого этим удивить-то собрался? – Вася обвёл нас взглядом. – Мы тут что, самые, типа, здоровые?

– Не, Тёма другой, – Кирилл говорил тихо. Уставший взгляд был прямым, как лезвие. – Я его даже близко не могу прочесть. А он… копошится так…

Он не договорил, но и так было ясно: глубоко. Основательно.

Тишина была только в словах.

И Вася, и Вадик смотрели на меня – как наездник на волка: вроде и сверху, а страшно.

И что теперь делать?

Прочитай их.

Точно.

Раз уж они уставились на меня – я прочту.

Всё. До самой глубокой сути.

Вадик и так был добрым. Я знал: его можно оставить на потом.

А вот Вася…

Он был другой.

Снаружи – неприступная скала.

Бледно-зелёные глаза.

И что-то за ними – тяжёлое, не показное.

Я вижу людей – каждого как отдельный мир.

У тех, кого я уже сумел прочесть, эти миры порваны: под землёй – пропасть, иногда слишком большая, чтобы добраться до другого островка.

У взрослых миры чаще пригодны для жизни.

Наверное, так и должно быть.

Я верил, что у детей просто иначе – они только учатся их строить.

Но я видел Лёшку. Да, там были трещины, но это был целый мир.

А что, если ты падаешь не на землю, а сразу в океан?

И больше ничего нет.

Только хрупкий плот, который несут волны – не столько по курсу, сколько по вероятности выжить.

Вася и был этим океаном.

Так его видели и ребята.

А я… я умел падать и не бояться. Я знал: это загадка.

Вопрос был только в цене.

Я её не знал.

Мне казалось – это глупая, обычная игра.

Но не как со струной.

Этого я не ждал.

Кровь лилась из носа. Руки дрожали.

Я стоял перед взрослым. Кулаки сжаты.

Удар.

Ещё.

Сил не было. Ничего не было – кроме воли.

И этих сжатых, бесполезных кулаков.

Ещё удар – и я провалился в чёрную пелену.

Вдохнуть было больно.

Нос жгло.

Вадик держал полотенце.

Я дрожал.

А Вася плакал.

– Идиоты, – бросил Кирилл и подошёл к раковине. – Я же говорил: он сильнее.

– Что это было?.. – Вася пытался остановить слёзы. – Как ты смог?

– Не знаю, – я пытался прийти в себя. – Это ты скажи…

Почему ты не защищался?

Я сказал что-то не то.

Вася резко перестал плакать.

Отшатнулся.

Споткнулся о стул и упал.

Кирилл рванулся к нему, протянул руку —

Вася грубо оттолкнул её и выбежал из кухни.

– Ну п… простите, что? – Вадик выглядел самым потерянным. – Чё это было?

Его взгляд метался, как птица в клетке:

то на меня,

то на Кирилла.

А внутри у меня было так тяжело,

будто я сделал что-то очень плохое.

Но я не понимал —

почему Вася отреагировал именно так.

– Прекращай так делать, – Кирилл уверенно сжал мне плечи. Не больно. – Не с нами.

– Да объяснить не хотите? – Вадик никак не унимался. Он бросил полотенце на стол. – Или вы меня не слышите?

– Он, – Кирилл чуть приподнял меня и шлёпнул ладонями по плечам, словно приводя в чувство, – прочёл Васю.

– Гонишь? – Вадик нервно усмехнулся, всматриваясь в коридор и говоря уже тише. – Он же пустой. Там нифига нет. Чего его читать?

– Там всё есть, – сказал я, глядя на его губы и боясь поднять взгляд выше. – Как и у тебя.

Я запнулся. – Просто… у него очень больно.

– Ладно, хватит, – Кирилл сильнее сжал мои плечи. – Мы гулять-то идём?

Я поднял на него глаза и виновато кивнул. Но в его взгляде не было осуждения. Вообще никакого.

Он вышел в коридор.

А я остался с озадаченным Вадиком и чуть подстывшим какао – с тонким белым налётом сверху.

Вскоре Кирилл позвал Вадика, и они заперлись в комнате Кирилла и Васи.

А я снова и снова прокручивал увиденное. Пытался вспомнить ощущения.

И одно было главным.

Бесконечная любовь.

Он любил того, кто его бил.

Моё понимание мира людей впервые дало трещину.

И – не в их пользу.

Кажется, я даже не заметил, как уснул, вернувшись в нашу с Лёшкой комнату.

Было странное чувство: будто ничего не изменилось – Лёша всё так же сопел на кровати.

Разве что я сам лежал одетый, поверх покрывала.

В открытой двери стояли Кирилл и Вася.

Последний выглядывал из-за спины Кирилла, как маленький страус, который ещё не решил – прятать голову или пока рано.

– Ты дрыхнул, что ли? – удивлённое лицо Кирилла говорило и без слов. – Идём!

В руках у него была тёмная куртка – по размеру ровно на меня. Или на Лёшку.

Я встал с ожиданием чего-то нового. Кирилл тихо прикрыл дверь и включил свет в коридоре.

– Зацени, – братик приложил куртку к моим плечам. – Это Васька тебе выбил!

При свете она выглядела совсем иначе: тёмно-зелёная, с оранжевыми манжетами и линиями. Всё было настолько органично, что хотелось сразу же её нацепить.

– Ты ещё буты посмотри, – всё так же из-за спины, своим глубоким голосом, сказал Вася.

Полностью одевшись, я рассматривал себя в длинном зеркале у входной двери.

Шапочка – голубая, будто снежок, в который кинули кусочек неба. Помпончик сверху – беленький и пушистый, как хвостик зайчика.

Ботинки – модные: мягкие, шершавые на ощупь, с синеватым оттенком. Радовало, что всё вместе смотрелось естественно. Даже куртка – в ней я оставался маленьким, а не превращался, как другие ребята, в надутый шарик.

– Красива-а-а… – я шумно выдохнул от восторга, едва не захлебнувшись эмоциями.

Васька даже хихикнул.

Вот тебе и «самый старший».

Я подошёл к нему и обнял. Он дёрнулся – заметно.

Наверное, не ожидал.

Я улыбнулся и уткнулся ему в бок. Потом повернулся, взялся за протянутую руку Кирилла – и мы пошли к выходу.

Выйти на улицу после таких тяжёлых дней оказалось настоящим удовольствием.

Природа будто заигрывала со мной: солнце пускало зайчиков сквозь ещё зелёную листву, ветер был ласковым, а мир – удивительно ярким.

– Куда пойдём? – начал Кирилл. – Тут лес, – он показал направо. – Или можем по городу пройтись.

– Лес, конечно! – выпалил я.

А потом вдруг задумался: а меня ли он вообще спрашивал?

Проезжающие машины шумели отвратительно. Как будто в пустой квартире включили стиральную машину, а ты сидишь рядом с ней. Справа дома были отгорожены от тротуара бетонными островками, из которых торчали информационные щиты с фотографиями.

Если бы не рука Кирилла, я бы точно отстал.

Каждая новая фотография показывала что-то чудесное: горы, реки, леса, памятники, рудники.

– Ну и черепаха! – в очередной раз бросил братик, дёргая меня.

– Да ладно, он просто мелкий, – Васька подошёл сзади и вдруг посадил меня себе на шею.

Я к такому был не готов. Даже не понял, за что держаться – схватился за его голову.

Васька начал кружиться, как бельё в стиральной машине, а я вцепился ещё сильнее. Уже от страха.

Мой писк стремительно набирал феерический размах.

– Всё! – Кирилл не выдержал и рванул к нам.

Полёт, в целом, был неплохим.

Просто штурвал сломан.

И помеха на курсе – в виде остолбеневшего Кирилла.

Я почти зацепился за его капюшон, когда мы валились, но не успел.

Прохожий, который явно не планировал становиться частью нашего экипажа, всё-таки успел подставить руки и поймал меня.

Правда, сам тоже упал.

Зато мне было мягко.

Я весь в соплях – от смеха и страха – уткнулся в замшевый, бежево-желтоватый плащ какого-то дядьки лет двадцати пяти.

– Ну… – его голос оказался очень мягким. – Почему всегда я? – он протяжно простонал, а потом потрогал меня через шапку. – Ты встать не хочешь?

Рядом валялся огромный, сбитый Васька – прямо на Кирилле.

Они истерично смеялись.

Мне хотелось собраться.

Правда хотелось.

Но из-за них я просто не мог перестать смеяться —

и в итоге сполз с дядьки, как сёрфер с доски.

Он лежал рядом, весь в пыли, с серым следом от асфальта на плаще. Потом сел, морщась, оглядел себя и шумно выдохнул.

– Ну блин… – пробормотал он. – Отлично. Просто отлично.

Он посмотрел на часы, потом на нас.

– Я, между прочим, на собеседование шёл. Впервые за месяц, – он приподнял край плаща и снова уронил его. – В чистом плаще.

Кирилл сразу напрягся.

Вася притих.

– А теперь я выгляжу так, будто дрался с дорогой, – продолжил он уже тише. – И, честно говоря, проиграл.

Он снова вздохнул и спокойнее посмотрел на меня. – Вы вообще откуда такие?

Ребята зажались – это было видно сразу: плечи, взгляды, пауза.

А я просто смотрел на него снизу вверх.

– Мы из детского дома, – сказал я. – Гуляем.

Он моргнул. Потом кивнул – будто что-то для себя отметил.

– А… понятно, – он поднялся, стряхивая пыль. – И гуляете вы так… активно.

– Это я виноват, – быстро сказал Вася. – Я его на шею посадил.

У меня снова заурчал живот.

Не знаю почему, но я вспомнил ту картошку с мясом – и внезапно захотелось ещё.

Кирилл, видимо, услышал – притянул меня к себе.

Мужчина посмотрел на нас внимательнее.

– А есть вы уже ели?

Кирилл хотел что-то сказать.

Но я хлопнул его по ладони и выдал первым:

– Я хочу. – И, подумав, добавил: – Очень.

Мужчина усмехнулся. Уже по-другому.

– Ну вот и договорились.

Он махнул рукой в сторону улицы.

– Там за углом пиццерия. Я всё равно сегодня, похоже, никуда не успеваю. А вы…

Он оглядел нас. – Вы выглядите так, будто вам сейчас важнее поесть, чем по улицам шататься.

Я оглянулся на Кирилла.

Он молчал.

И это было согласие.

– Дядя, – я отбежал от Кирилла и дёрнул его за рукав. – А как тебя зовут?

– Зови Лёша, – он приподнял руку и очень нежно, аккуратно нажал мне на шапку. – А ты?

Я быстро сдал всех троих. Рассказал, как мы живём. Что кушали. Кто сильный, а кто умный.

Самое смешное – ребята шли сзади, как рыбки за китом. Молча. Без слов.

– Что ты несёшь? – Кирилл резко дёрнул меня обратно к себе.

Я поднял голову и увидел, как он напряжённо смотрит на идущего впереди дядю. Он явно опасался.

– А ещё они никому не верят, – немного грустно добавил я.

– А ты, значит, веришь? – дядя остановился и, обернувшись, посмотрел на Кирилла. – Он у вас новенький, да?

Кирилл просто кивнул.

А я в этот момент утонул взглядом в бездне глаз взрослого.

Он отчаянно пытался не дать судьбе себя загубить.

Очень добрый.

И очень недоверчивый.

– Да не бойтесь, – он отвернулся и снова зашагал. – Я тоже из детдома. Просто универ только закончил.

– Чё такое универ? – я уставился на Кирилла, делая вид, что совсем не понимаю.

Кажется, я уже принял с ним такую модель: давать возможность учить, защищать и объяснять.

– Школа для взрослых, – он смотрел на меня карими глазами, с гордостью. Или просто с удовольствием.

– Блин, а я хочу в колледж! – оживился Вася.

– А чего не вышку? – заинтересованно спросил дядя.

– Да глупый я, – пожал плечами Вася. – Мне эта алгебра никак не идёт.

И странное дело: в его голосе не было самоосуждения. – Буду поваром!

– Ну это тоже круто, – сказал дядя. – А ты кем хочешь стать?

Он посмотрел на Кирилла.

– Врачом, – братик ответил так уверенно, что сомнений не оставалось: у него получится.

Мы повернули за сливочно-коричневым домом. С этой стороны фасад был куда светлее – как молоко, в которое добавили слишком мало какао.

Из первого окна тянуло запахом кофе, а ветер уже дул в лицо – прохладной свежестью.

Слева дорога разделялась тонким зелёным островком, и на равном расстоянии там стояли красные клёны.

– Красота-а-а! – я протянул, а Кирилл врезался в меня сзади.

– Почему везде так не делают?

– Фиг знает, – он щёлкнул меня по помпончику и подтолкнул вперёд.

– А ты кем стал? – я снова догнал дядю и дёрнул его за рукав. – Актёром?

Его ухмылка и взгляд были… неправильными.

Так не выглядят взрослые, которых я знал: добро и забота – в чистой, несмешанной ни с чем плохим форме.

Я напрягся.

Это ломало моё представление о старших.

– Сам ты актёр! – усмехнулся он. – Я педагогический окончил.

Он поправил пальто, зацепившееся за чёрную сумку. – Учитель, короче.

Сзади ребята зашептались. Вася наклонился к Кириллу, что-то быстро сказал, а тот кивнул.

Мне вдруг стало жутко обидно.

Они секретничали.

Я пнул носком ботинка асфальт – будто хотел остановить эту несправедливость.

Тонкий, протяжный и противный скрип двери будто проветрил мне голову.

Я обернулся.

Дядя Лёша стоял у стеклянной двери с алюминиевой рамой и рукой показывал: проходите.

Почему-то я оглянулся на Кирилла – словно ждал, что он подтолкнёт или кивнёт: да, можно, входи.

Не встретив его взгляда, я просто рывком набросился на него, как скалолаз, забираясь на грудь и обхватывая шею.

Кирилл не сделал ни единого упрёка.

Ни жеста удивления.

Ничего.

Он просто поддержал меня – будто это абсолютно нормально. Даже естественно.

Он держал так, что становилось ясно:

он никогда не бросит.

Я положил голову ему на плечо. Мне вдруг стало спокойно. Я знал: пицца будет. Просто ребята сами доведут.

– Слушай… – голос над ухом был с волнением, с растерянностью. – У нас денег-то нет…

– Да знаю, – ответил дядя. – Я же вас пригласил. Не переживайте, сам оплачу.

– А что тебе с этого будет? – Кирилл не унимался. – Мы ничего не сможем тебе дать.

– Знакомая школа, – спокойно сказал дядя. – Я получу удовольствие от того, что вы поедите вкусную пиццу. Идёт?

Кажется, Вася тоже ничего не понял – просто зашёл первым.

Мы же ещё секунд десять стояли на месте, прежде чем Кирилл тяжело выдохнул где-то у меня над ухом и наконец двинулся вперёд.

Кирилл зашёл и уверенно пошёл к самому углу. Там Васька уже махал нам из-за столика.

Странно было другое: несмотря на тепло, братик слегка дрожал.

Я вжался в него сильнее – просто чтобы согреть.

Дядя Лёша обошёл нас, будто мы были каким-то столбом, и сел за стол.

– Чего с тобой? – Кирилл зашептал мне на ухо. – Боишься?

И тут я понял.

Он боится.

Не знаю, чего именно. Но по-настоящему.

Я вжался ещё сильнее, уткнувшись ему в шею.

– Да ладно, – тихо сказал он. – Покушаем – и всё.

Он стянул с меня шапку и поставил на ноги.

– Душа со всем справится! – сказал я, сам не понимая зачем, когда он нагнулся, чтобы расстегнуть мне куртку.

Кирилл просто щёлкнул меня по носу и, прижав нижнюю губу, улыбнулся.

Закончив с раздеванием, он слегка толкнул меня в спину, направляя к Ваське. Я быстро забрался на маленький диванчик рядом с ним. Вася разглядывал глянцевую цветную табличку.

– Ого, сколько тут всего! – удивился я.

– Давайте закажем пару пицц, – дядя Лёша положил передо мной ещё один листок. – Выбирайте любые.

Во мне проснулась настоящая благодарность к этому дядьке.

И именно в этот момент – ещё даже не взяв меню – я увидел это.

Над ним тянулись струны.

Много.

Словно нити на ткацком станке.

Спереди – зелёные, синие, почти розовые.

А за этим фасадом…

там было то же самое, что у Кирилла.

Алая бездна.

– Да почему так?.. – пробормотал я.

– Ты о чём? – спросил Кирилл, присев рядом.

Я просто протянул ему листок. Не в силах отвести взгляд.

Как им помогать?

Как вообще может быть столько боли?

И почему у добрых – всё такое красное?

Разве я видел других?

Хоть раз?

Меня будто Сирены поймали: смотришь в одну точку и не можешь отвернуться.

Всё вокруг стало размытым.

Ненастоящим.

– Почему? – я смотрел на взрослого. – Почему у вас столько боли?

Кирилл довольно больно ткнул меня локтем в бок – и я словно вывалился из этого дурного состояния.

Лицо дяди Лёши на мгновение перекосилось – быстрой, почти незаметной гримасой боли.

– Что с тобой уже случилось, – спросил он с живым, неподдельным любопытством, – раз ты так рано читаешь всех?

– Он не помнит, – Кирилл провёл рукой по волосам. – Простите его. Он и в нас тоже уже порылся.

Вася недовольно пфыкнул и всё-таки кивнул.

– Да ладно вам, – спокойно сказал дядя Лёша. – Выбрали уже?

Я с нескрываемым интересом уставился на листки, которые ребята ему показывали.

Кирилл выбрал пепперони, Вася – «четыре сыра». Всё выглядело так вкусно, что у меня, кажется, снова начало урчать в животе.

Дядя Лёша встал и пошёл к стойке, где у кассы стояли молодые женщины.

– И что ты в нём прочёл? – спросил Вася.

– Он как Кирилл, – ответил я на автомате. – Такой же.

– Кирь, давай его к нам? – Вася посмотрел на братика уговаривающем взглядом. – Тем более даже Тёма говорит, что хороший, а?

Кирилл перевёл взгляд с нас на дядю Лёшу.

– Ну… спроси Мишу, – сказал он. – Если они ещё ищут – давай приведём.

Васька вытащил телефон и начал щёлкать по экрану с такой скоростью, что мне стало смешно.

Кирилл теребил ниточки на синем манжете толстовки, не отводя взгляда от дяди Лёши у кассы.

В моей же голове потихоньку остывали неосознанные переживания – будто я птица, которая отпустила упавшего из гнезда птенца.

– А когда в школу? – внезапно спросил я Кирилла. – Вы же уже ходите?

– Ты новенький, пока оформят, – ответил братик. – А что, уже хочешь?

Хочу ли я?

Вопрос вроде простой. Но не для меня.

– Ну… – я задумался.

Что вообще для меня школа?

Место, где куча ребят вместе.

Где шумно и весело.

Где смешно и полезно.

– Наверное, да, – сказал я наконец. – Разве там не весело?

Васька справа аж ударился о красный пуфик, которым сплошной линией была обита стена.

– Точно инопланетянин! – он толкнул меня локтем, едва не выронив телефон. – Блин.

– Ну, не знаю… кому-то, может, и весело, – Кирилл наконец отвёл взгляд от дяди Лёши. – Просто по-хорошему там не веселиться надо, – он мельком посмотрел мне в лицо, – а стараться хоть что-то запомнить и понять.

– Стараться? – почему-то я зацепился именно за это слово.

Кирилл уставился мне в глаза, будто пытался понять – шучу я или правда не понимаю.

А я правда не понимал.

Зачем стараться понимать?

Это вообще как?

Либо ты понял.

Либо нет.

Не понял – спросил.

Понял – значит усвоил.

– Чего вы тут? – дядя Лёша неожиданно вернулся и сел за стол.

– Почему нужно стараться понять? – спросил я его с надеждой. Он же учитель. – Разве не бывает так, что ты либо сразу понял, либо нет? Если нет – спросил?

Он на секунду замер, потом тихо выдохнул и устало постучал пальцами по столу.

– Ребят… – сказал он мягко, но с заметной тяжестью. – Давайте без философии, ладно? И так голова кругом.

Звук чириканья раздался из телефона Васьки. Тот так испугался, что дёрнул рукой – телефон даже подлетел. Он поймал его, как танцор балерину: прямо между растопыренных пальцев.

Мне стало весело, и я захихикал. Братик поддержал меня тихим смешком.

– Сейчас узнает! – восхищённо сказал Васька, глядя на Кирилла.

– М-м? Вы о чём? – спросил дядя Лёша.

– Они спрашивают, нужен ли нам ещё воспитатель в группу, – сразу выдал я за ребят.

– Э-э… нет, – взрослый положил обе руки на стол и чуть откинулся на спинку стула. – Спасибо, но не в детский дом.

Я посмотрел на Кирилла. Он расстроился – это было видно сразу. Он быстро перевёл взгляд на меня и погладил по голове.

Опять я что-то не то ляпнул.

Расстроил братика.

– Прости, – сказал я и полез обнять его.

– За что? – он обхватил меня и помог усесться к себе на колени.

Мне было правда стыдно. Я точно сделал что-то не так – но что толку оправдываться? Мне казалось, что нужно просто обнять его. Показать, как сильно он мне дорог.

Было странно и удивительно: за такое короткое время братик стал для меня самым главным человеком в жизни.

– Почему он не хочет? – я смотрел Кириллу в глаза, пытаясь понять, знает ли он ответ.

– Его и спроси, – в его взгляде мелькнул интерес и даже что-то вроде задора. – Мне-то откуда знать?

Я повернулся к взрослому. Он сидел чуть грустный и, кажется, уже был готов к моей неизбежной бестактности.

– Вы нам пиццу купили, – сказал я, глядя ему прямо в лицо. – Да?

– Ну?.. – растерянность дяди Лёши уже нельзя было скрыть: она читалась, как картина на стене.

– Значит, вы любите детей. Вы даже выучились на учителя, – я набрал воздуха, готовясь выдать всю логику, что крутилась в голове. – Вы тоже из детского дома. А значит, знаете, что нам нужно, лучше, чем кто бы то ни было.

Руки Кирилла, удерживающие меня за спину, слегка дёрнулись. Я обернулся. Его лицо было удивлённым и одновременно обескураженным – и почему-то от этого мне захотелось его обнять. Я просто вцепился в него, как голодный леопард в антилопу.

– С чего вы вообще решили, – голос дяди Лёши звучал осторожно, – что я вам подхожу? Кто вам вообще нужен?

Кирилл посмотрел на Ваську, кивнул ему и молча перевёл взгляд на меня. Такой взгляд бывает только у старшего брата: с ответственностью, гордостью и странной благосклонностью. Он сильнее прижал меня к себе и наклонился, играя носом об мой – из стороны в сторону.

– У нас один воспитатель на группу, – начал Васька. – А должно быть два. Наш уже совсем устал. Два года один. Без выходных и отпуска.

– Я вообще боюсь, – добавил Кирилл, не глядя на дядю Лёшу, – что он так скоро нас совсем бросит.

– И сколько там ребят? – в голосе взрослого впервые явно прозвучал интерес.

– Ну вот мы втроём, – сказал Васька, – и ещё семеро.

Сзади подошла девушка. Кирилл помог мне снова усесться на диванчик. Женщина поставила на стол две коробки с пиццей и четыре красные баночки газировки.

Васька, будто здесь не я самый голодный, полез, как дикарь, рвать коробку.

– Э-э-э, стой-стой, – остановил его дядя Лёша. – Смотри.

Он показал, как открывается коробка, чтобы пицца не развалилась, и развернул крышку так, что она стала подставкой. Стол сразу перестал казаться тесным.

Я смотрел на него и думал: даже будучи чужим дядей, он умудряется не обидеть, а научить.

А ещё говорит: «не в детский дом».

Абсурд в чистом виде.

Запах вяленого мяса, помидоров и сыра устроил настоящий взрыв желаний – не только в животе, но и в руках. Я схватил один кусок левой рукой – из левой коробки, и другой – из правой.

И только когда попытался сложить их один на другой, заметил, как все трое уставились на меня, будто хотели что-то сказать. Но раз не сказали – значит, не хотят.

Поэтому я накинулся на свою добычу с нескрываемым удовольствием.

Вкусов было так много, что я снова завис. Кажется, мне нужно было время – словно я компьютер, которому предложили решить самую сложную задачу в мире.

Дядя Лёша усмехался, когда Васька ляпнул:

– Ну, вчера он ещё более жадно ел.

Вспомнив, как вчера вылизывал тарелку, мне стало смешно, и я чуть не подавился. Кирилл сразу бросил свой кусок, схватил салфетку и наклонил мне голову.

– Выплюнь нафиг, – сказал он таким голосом, который не предполагает обсуждений. – Ну!

Я выплюнул – и сразу стало хорошо, будто ничего и не было.

– Ешь спокойно, – Кирилл встал и выбросил салфетку с кусочком пиццы в мусорную корзину у стены.

Я посмотрел на дядю Лёшу. Он сидел с нетронутым куском пиццы и наблюдал за мной и Кириллом.

И почему-то сейчас я увидел в нём что-то вроде гордости – будто он был к этому причастен.

Заканчивая свой импровизированный пирог, я отвлёкся на звук колокольчика у двери. Было дико странно увидеть там моего Лёшку с воспитателем. Локтем я легко толкнул братика, кивнув в сторону дяди Миши.

Лёшка держался за край куртки воспитателя и смотрел по сторонам с тем самым любопытством, от которого невозможно спрятаться. Заметив меня и ребят, он тут же побежал к нам. Подбежав, увидел коробки с пиццей – и его глаза расширились так, будто перед ним открыли сундук с сокровищами.

– Ого… Можно? – почти шёпотом спросил он.

– Можно, – сразу сказал Кирилл и подвинул коробку.

– Двигайся сюда, – сказал Васька, вставая и показывая на своё место. – Я там сяду, – и ушёл напротив.

Я пододвинулся, Кирилл тоже – и получилось, что мы оба оказались рядом с братиком.

– Вы не против? – дядя Миша держался за спинку стула рядом с дядей Лёшей.

– Нет, конечно, садитесь!

Дядя Миша сел, держа в руках куртку, и повернулся к дяде Лёше.

– Я так понял, – начал он, – вы тот самый Алексей?

– Лёша, – кивнул дядя Лёша. – Да. Шёл сегодня на собеседование. В школу.

– А оказался здесь, – усмехнулся дядя Миша, бросив взгляд на меня – словно проверяя, всё ли со мной в порядке.

– Да, – Лёша тоже усмехнулся. – Судьба, видимо, любит странные маршруты.

Он на секунду замялся, потом выдохнул:

– Я не хотел вмешиваться. Правда. Просто… – он посмотрел на Кирилла, на Васю, на меня. – Я их понимаю.

Дядя Миша медленно кивнул.

– Это чувствуется.

Пока они молчали, я взял ещё кусок пиццы. Хотя вроде бы уже наелся – но очень хотелось ещё.

– Знаешь, – дядя Миша снова посмотрел на нас, – никогда ещё не встречал, чтобы ребята писали, что нашли воспитателя.

– А… ну… – дядя Лёша смутился, но вдруг остановился, словно осознав что-то. – Это… сильно.

– Угу, – кивнул дядя Миша. – Так что, правда готов попробовать?

Надежда. В самом концентрированном виде. Она словно сплелась в воздухе невидимым клубком – таким, за который можно ухватиться рукой.

Все уставились на дядю Лёшу.

Он обвёл нас взглядом и остановился на мне. Всего на пару секунд.

И кивнул.

– Слушайте, – наконец сказал он. – У меня все документы с собой. Диплом, медкнижка, справки. Я правда сегодня собирался устраиваться.

Он посмотрел прямо на воспитателя.

– Вы понимаете, что это не прогулка? Это ответственность. Дети. Не всегда благодарные.

– Чо-о-о?! – я прямо разозлился. – С фига ли мы не благодарные? Я вот вам очень благодарен!

– Я же сказал, – дядя Миша посмотрел на меня с юмором и нарочито строгим лицом, – не всегда, – отчеканил он.

– Понимаю, – сразу ответил Лёша. – Я сам из детдома. Я не герой. Я просто… знаю, как бывает.

Тишина стала другой. Тёплой.

Лёшка жевал пиццу и смотрел на взрослых снизу вверх. Вася перестал крутиться. Кирилл не отводил взгляда от дяди Лёши.

А воспитатель, казалось, был немного в шоке. Он смотрел на синюю книжечку с серебряным гербом, которую ему передали, и было видно – он либо очень удивлён, либо по-настоящему восхищён.

– Так, погоди, – вдруг сказал дядя Миша. – А чего ты пишешь, – он достал листок, – что рассматриваешь любой регион?

– Так… мне же ещё не выдали квартиру, – Лёша чуть вжал голову в плечи, потом выпрямился. – До этого в общежитии жил, от университета. Так что мне правда не важен регион.

– Дела-а-а… – дядя Миша почесал затылок. – Ну а барбосы наши тебе как? – кивнул он на Кирилла.

– Это самые сложные? – с иронией спросил Лёша.

– А, по-твоему, они простые? – парировал воспитатель.

– Мы же здесь, верно? – улыбнулся Лёша.

– Верно… – дядя Миша явно уже всё решил.

– Ну что ж, – сказал он и встал. – Допивайте, доедайте.

Он посмотрел на Лёшу.

– Пойдём. Раз уж вы всё равно шли на собеседование.

Дядя Лёша поднялся. Немного неловко – но уверенно.

– Спасибо, – сказал он. И тише добавил: – Правда.

Я смотрел на них и почему-то знал:

это не случайная встреча.

И не чудо.

Просто иногда взрослые всё-таки приходят.

Обратный путь оказался куда веселее. Мы с Лёшкой играли в салки, бегая между воспитателями и ребятами, пока я не упал – ровно в том же месте, что и раньше.

Только теперь – прямо на асфальт.

Руку пронзило неприятной болью – резкой, внезапной. Я заплакал.

Кирилл, громко ругаясь на всё сразу – на дорогу, на нас, на мир, – подбежал и поднял меня на руки. Прижал к себе, покачал, ткнулся носом в нос – и мне стало спокойнее.

Боль ушла быстро.

Осталась лишь обида.

Зато тепло разливалось по всему телу, и накатывала сонливость – с каждым его покачиванием всё сильнее. Глаза сами закрывались.

И я жалел, что точно засну.

Вот прямо сейчас.

Пофиг.

Зато с братиком.