Читать книгу Кайтерра - Группа авторов - Страница 3

II

Мёртвая судьба

Когда они покинули переулок, ночной город встречал их странной тишиной, лишь изредка прерываемой звуками шагов или шорохом ветра. Эйнар шёл уверенно, не оглядываясь. Каэль следовал за ним, чувствуя нарастающее напряжение.

– Мы должны двигаться дальше, – наконец произнёс юноша, нарушив молчание.

Эйнар остановился и обернулся, его разноцветные глаза холодно блеснули в лунном свете.

– Нет. На сегодня хватит.

– Ты серьёзно? Мы только начали!

– Слушай, мальчишка, – резко ответил Эйнар. – У меня были планы, пока ты не влез в мою жизнь. Сейчас я устал и хочу немного покоя. Завтра начнём снова, если ты всё ещё будешь рядом.

Каэль прищурился, недовольный тоном мужчины, но промолчал. Эйнар был прав – его собственная усталость наконец начала давать о себе знать.

– Ладно. Завтра утром на главной площади. Если не появишься – твой выбор, – бросил он, поворачиваясь и исчезая в тени зданий.

Оставшись один, Каэль почувствовал лёгкий укол одиночества, но быстро прогнал его прочь. Он направился в сторону старого хостела, где останавливался последние несколько дней.

Здание, где Каэль временно нашёл пристанище, выглядело так, будто оно пережило не один век. Кривые стены слегка осели, а крыша была покрыта мхом, словно природа решила взять своё. Над дверью висела деревянная вывеска с выцветшей надписью: «Тёплый уголок».

Как только Каэль переступил порог, его встретил мягкий свет ламп и тихий, но раздражённый голос:

– Сколько раз мне повторять, что дверь нужно закрывать аккуратно, а не хлопать ей, как кузнечным молотом?

Юноша вздрогнул и огляделся. На стойке у входа сидел невысокий полурослик в простом зелёном жилете поверх рубашки. У него были пухлые щёки, нос с лёгкой горбинкой и глаза тёплого коричневого цвета, которые, несмотря на ворчливый тон, казались добродушными. Его каштановые волосы были слегка растрёпаны, а усы подёргивались, когда он говорил, словно подчёркивая каждую фразу.

– Прости, Таррик, – пробормотал Каэль, прикрывая дверь.

Полурослик, чуть склонив голову набок, смерил его взглядом.

– Прости? Это всё, что ты можешь сказать? Прости? – Таррик драматично развёл руками. – А где, скажем, деньги за комнату? Или хотя бы небольшая монетка за ужин? Или ты надеешься, что мой хостел работает на магическом золоте?

Каэль тяжело вздохнул и подошёл ближе.

– Я заплачу, Таррик. Просто дай мне пару дней.

Полурослик поставил локти на стойку, упёрся ладонями в пухлые щёки и с явным скептицизмом уставился на юношу.

– Пару дней, говоришь? Знаешь, я полурослик – добрый, терпеливый. Но даже у терпения есть пределы.

– Ты же знаешь, что я честно отработал вчера.

Таррик закатил глаза и махнул рукой.

– Да-да, вымыл полы, подмёл лестницу, нашёл то старое ведро, которое я искал полгода. Молодец, герой. Но за комнату платят монетами, а не твоими добрыми намерениями.

Каэль попытался изобразить самую искреннюю улыбку.

– Так ты не выгонишь меня сегодня?

Полурослик фыркнул, но в уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка.

– Сегодня – нет. Завтра – посмотрим.

Он спрыгнул со стойки, легко и ловко, несмотря на свой невысокий рост.

– А теперь ступай в свою комнату и не забудь завтра принести мне хоть что-нибудь. Не только обещания, ладно?

Каэль кивнул и пошёл вверх по лестнице, чувствуя за собой взгляд полурослика.

– Знаешь, – крикнул Таррик ему вслед. – Вижу я тебя насквозь. Ты парень хороший, но слишком уж много думаешь, как выкрутиться, а не как сделать дело. Не запутайся в своих мыслях, ладно?

Каэль остановился на миг, но ничего не ответил. Таррик, как всегда, был прав, но юноша не мог себе позволить останавливаться. Не сейчас.

В своей крохотной комнате он сел на кровать, снял меч и прислонил его к стене.

– Ты уж слишком привязан к этому полурослику, – раздался ехидный голос Летарна.

– Привязан? Просто он… хороший человек, – пробормотал Каэль ворочаясь в не самой удобной кровати.

Ночь в Дахаре была неспокойной. Порывистый ветер завывал в узких переулках, играя с обветшалыми ставнями на окнах и заставляя трепетать неровный свет фонарей. Где-то вдалеке раздавался шум – то ли хмельные крики загулявших путников, то ли спор торговцев, у которых не кончалась работа даже в тёмное время суток. Улицы, пропахшие смесью соли, дыма и пряных специй, дышали своим собственным, упрямым ритмом. Но в хостеле было тихо, если не считать скрипов старых половиц и негромкого храпа из соседней комнаты.

Ночь уже глубоко вступила в свои права, но сон не спешил прийти к Каэлю. Лёжа на узкой кровати, он смотрел в потолок, подсвеченный тусклым светом луны, пробивавшимся через щели в ставнях. События прошедшего дня всё ещё крутились в голове, но постепенно мысли свернули на другую тропу – в далёкое прошлое.

Родители. Образы всплыли неожиданно, болезненно. Он редко позволял себе думать о них. Это было как попытка прикоснуться к воспоминанию, от которого становилось только хуже. Но в такие ночи, как эта, избежать мыслей было невозможно.

Мать. Её голос, тёплый и мягкий, до сих пор звучал где-то глубоко внутри. Она всегда знала, как утешить его, как заставить улыбнуться даже в самый пасмурный день. Её добрые глаза, нежный смех – всё это было частью его мира, который он больше не мог найти.

А отец… Отец был силой, уверенностью. Не строгий, но твёрдый, с ясным взглядом, который, казалось, видел больше, чем другие. Он часто говорил: «Всегда держи голову высоко, Каэль. Не важно, что происходит, помни: ты можешь больше, чем думаешь». Эти слова стали для него чем-то вроде щита, к которому он часто возвращался в сложные моменты.

Но однажды они ушли. Просто ушли.

Каэль тогда был ребёнком, ещё слишком мал, чтобы понять, что происходит. Утро началось, как обычно. Мать поправила ему волосы, сказала, чтобы он вёл себя хорошо. Отец, собирая вещи, обронил: «Мы скоро вернёмся». Он не сомневался в их словах, даже не подумал задать вопросы. Почему? Зачем? Он просто ждал.

Но они не вернулись.

Дни превращались в недели, недели – в месяцы. Каэль оставался в пустом доме, пока соседка, добрая пожилая женщина, не забрала его к себе. Она ничего не говорила, но её взгляд говорил о жалости и сочувствии, которые он тогда не понимал.

Теперь, годы спустя, он всё ещё не знал, что с ними случилось. Они просто исчезли, растворились в мире, который казался ему таким огромным и непостижимым.

– Хватит копаться в прошлом, – внезапно раздался голос Летарна, резко вырывая его из воспоминаний.

– Я не могу не думать об этом, – прошептал Каэль, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

– Они ушли, мальчишка. И что? Это ничего не меняет. Ты здесь, а их нет. Живи дальше.

Каэль сжал зубы. Меч, как всегда, был прямолинеен до грубости, но он не мог просто оставить всё это позади. Воспоминания, даже самые болезненные, были частью него.

Он перевернулся на бок, прикрыв глаза рукой. Усталость постепенно брала верх, но образы матери и отца остались с ним, как тихие стражи его зыбкого покоя.

Утро началось не с первых лучей солнца, а с громкого стука в дверь.

– Вставай, беспечный! – раздался знакомый голос Таррика.

Каэль вздрогнул и вмёрз в подушку, пытаясь снова погрузиться в сон. Но голос полурослика прозвучал снова, и на этот раз с более тревожным оттенком:

– Ты в курсе, что внизу тебя ищут какие-то люди? Быстро! Пора валить отсюда!

В голову Каэля врезалась мысль, что, возможно, эти люди пришли именно за ним. Он быстро сел, сбросив одеяло и встал на ноги, но в глазах ещё плыло тепло сна. Таррик уже стоял в дверях, с явно тревожным выражением лица.

– Кто они? – пробормотал Каэль, спеша надеть ботинки.

– Не знаю, – ответил Таррик, оглядываясь через плечо. – Но они не из здешних. Один в капюшоне, второй с каким-то клинком, а третий – с лицом как у ящерицы. Не напоминают гостей.

Каэль нервно фыркнул, пряча Летарна за пояс.

– Как ты узнал, что это меня ищут?

– Я не дурак, – усмехнулся полурослик, – один из них расспрашивал о тебе у моих постояльцев. Он говорил с очень странным акцентом. Не здешним. Всё что нужно, я тебе скажу потом. Сейчас нам нужно валить отсюда. Ты готов?

Каэль кивнул, его разум ещё не до конца оторвался от сна, но инстинкты уже были готовы к действию.

– Пойдём, – сказал он, двигаясь за Тарриком. Полурослик ловко обогнул мебель и направился в сторону заднего выхода.

Как только они добрались до маленькой, почти незаметной двери на заднем дворе хостела, Таррик с трудом вытащил ключ из кармана.

– Уходи быстро, – прошептал он. – я их попридержу, а ты лучше не высовывайся, пока они не уйдут.

Каэль задержал дыхание, но, к его удивлению, полурослик не стал его сдавать. Таррик сразу же исчез в тени, оставив его одного на улице. Молодой человек осторожно выскользнул из хостела и скрылся в темных переулках Дахары.

Теперь ему оставалось только надеяться, что всё это не обернется для него большой проблемой.

Каэль двигался по улицам Дахары с ускоренным шагом, его сердце бешено стучало в груди, а мысли никак не могли успокоиться. Полурослик Таррик буквально вытолкнул его на улицу, предупредив, что за ним кто-то следит. Чёрт возьми, кто мог его искать в этом городе? Кто мог знать, что он оказался в Дахаре?

Темные переулки расступались перед ним, но даже густая ночь не могла скрыть того чувства тревоги, что не покидало его с самого утра. Он держался в тени, но не мог избавиться от ощущения, что за каждым углом кто-то его наблюдает.

– Быстрее, быстрее… – прошептал он себе под нос, ускоряя шаг, но чувство, что его преследуют, не отпускало.

– Всё будет нормально, – сказал Летарн, его голос раздался в голове. – Просто скажи мне, если решишь порубить кого-то. Я готов.

Каэль едва сдержал улыбку, но быстро взял себя в руки. Не время для шуток.

Шум шагов позади заставил его резко обернуться. В тени одного из зданий стоял Эйнар. Каэль замер, пытаясь определить, друг ли это или враг. Но перед тем, как он успел даже сделать шаг, Эйнар оказался рядом, схватив его за плечо.

– Ты что, с ума сошел? – сказал Эйнар, оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения. – Ты думаешь, ты один? За тобой уже давно следят. Не заметил? Или не стал обращать внимания?

Каэль замер, ощущая, как его кровь стынет в жилах. Он был уверен, что, оставив Таррика, сумел затеряться в толпе. Но, похоже, что-то пошло не так. Он сдержал дыхание, осознавая, что только сейчас начинает понимать всю опасность ситуации.

– Следят? – с трудом выдавил он. – За мной?

– Ты что, по улицам гуляешь, как будто тебя тут все ждут? – хмыкнул Эйнар. – Мы вчера следили за тобой, а сейчас за тобой уже следят другие. Серьёзные ребята. Не из здешних.

Летарн эхом откликнулся в голове:

– Кто бы мог подумать, что за этим мальчишкой придут такие интересные персонажи. Да ты прямо как магнит для беды.

Каэль сглотнул, но постарался не поддаваться панике.

– Кто эти люди? Почему они меня ищут?

Эйнар ухмыльнулся и прижал его к стене, проверяя, не подслушивает ли кто. Он огляделся ещё раз, а потом медленно сказал:

– Кто-то явно за тобой следит, и они не такие уж простые. Не думаю, что ты просто попал в ловушку случайно. Надо будет разобраться, что им нужно. Но пока что тебе не стоит быть одному. И лучше двигаться со мной.

Каэль хотел было возразить, но Летарн опять вмешался:

– Учитывая, что ты так решил всех предупредить, может, лучше бы ты просто порешал этот вопрос мечом?

Каэль на мгновение задумался, но сдержал себя.

– Меч тут не поможет, – пробормотал он. – Если что-то не так, мы всё узнаем.

– Что ты имеешь в виду? – снова спросил Эйнар, настороженно склонив голову.

Каэль только вздохнул. Видимо, не избежать ему участия в этом разбирательстве.

– Это связано с тем, что ты вчера мне показывал? – спросил он, пытаясь не выдать тревогу. – Ты следил за мной… и это тоже как-то связано?

Эйнар ухмыльнулся, как всегда, самоуверенно.

– Всё связано, приятель. Ты, кажется, слишком любишь приключения, а я не могу не следить за таким парнем, как ты. Ты сам по себе, но твои враги действуют гораздо умнее.

Тут Летарн вновь возразил:

– Умнее? Если у тебя есть шанс взять одного за горло, сделай это. Лучше, чем сто раз обдумывать.

Каэль перевёл взгляд на Эйнара, пытаясь скрыть растерянность. Его интуиция говорила ему, что Эйнар как-то связан с этим, но всё же он не был готов довериться ему на сто процентов. А в такой ситуации доверие и правда были важнее, чем когда-либо.

– Ладно, я пойду с тобой, – сказал он наконец, осознавая, что выхода нет. – Но мне нужно знать больше.

– Всё узнаешь, – кивнул Эйнар. – Но ты должен понять, что никуда не ускользнешь от этого.

Каэль бросил последний взгляд на переулок за своей спиной, словно надеялся, что преследователи растаяли в утреннем воздухе. Но что-то подсказывало ему, что это только начало. Внутри закипало беспокойство, но он постарался держать лицо спокойным.

Эйнар двинулся вперёд, жестом предлагая Каэлю следовать за ним. Их путь пролегал через узкие улочки Дахары, где свет раннего утра едва проникал между высокими стенами домов. Город уже начинал жить своей обычной жизнью, но в воздухе всё ещё витало напряжение, незаметное для тех, кто не был в центре событий.

– Так что ты знаешь? – Каэль решил нарушить тишину, догоняя Эйнара. – Если ты знал, что за мной следят, мог бы предупредить раньше.

Эйнар оглянулся, усмехнувшись.

– Если бы я всё время рассказывал тебе, что знаю, ты бы только усложнил мне жизнь. Ты сам полез в это дело. А теперь разгребай.

– Очень полезно, – проворчал Каэль, чувствуя, как внутри вновь закипает раздражение. – Но, может, ты хотя бы намекнёшь, кто эти люди?

Эйнар остановился у ворот небольшого склада, огляделся и, удостоверившись, что их никто не видит, открыл тяжёлую дверь. Внутри было темно и пахло плесенью, но это место явно служило временным убежищем.

– Сначала ответь мне, – сказал Эйнар, закрывая за ними дверь. – Почему ты вчера следил за мной?

Каэль замялся, но, понимая, что лучше не врать, решил быть честным.

– Я видел, как ты что-то передал тому человеку на рынке. Это выглядело подозрительно, а мне показалось, что это как-то связано с моим заданием.

– О, ты решил, что это я за тобой охочусь? – Эйнар рассмеялся, но его смех не был злым. – Забавно. Но, парень, я не из тех, кто играет в такие игры.

Летарн не упустил случая вмешаться:

– Он смеётся, а у тебя нет плана. Ты точно уверен, что доверяешь ему?

Каэль проигнорировал комментарий меча, сосредоточив внимание на Эйнаре.

– Если это не ты, то кто? – спросил он. – И почему они меня ищут?

Эйнар на секунду задумался, потом наклонился ближе, чтобы говорить тише:

– Эти люди – наёмники. Ищейки. Я видел их раньше. Они работают не на себя, а на кого-то серьёзного. Возможно, на того, кто знает о тебе больше, чем ты сам.

– Отлично, – пробормотал Каэль, сжимая кулаки. – А ты-то зачем мне помогаешь?

– Потому что я тоже в этом замешан, – спокойно ответил Эйнар. – И если мы не найдём способ разобраться с ними вместе, нас обоих сотрут в порошок.

Летарн негромко хмыкнул в голове:

– Ну что, готов объединяться с новым "другом"? Ты же не хочешь стать ужином для наёмников, верно?

Каэль тяжело выдохнул. Он не доверял Эйнару, но чувствовал, что одному ему не справиться.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Но если ты что-то скрываешь, я это узнаю.

Эйнар снова усмехнулся, но на этот раз без сарказма.

– Уверен, ты постараешься.

За дверью послышались приглушённые шаги. Каэль напрягся, инстинктивно потянувшись к Летарну.

– Похоже, они нас нашли, – сказал Эйнар, глядя на дверь. – Готов?

– Всегда готов, – пробормотал Каэль, ощущая, как Летарн в его руке оживает, наполняя его силой.

Каэль занял позицию возле стены, держа Летарн наготове. Его сердце бешено стучало, но внутренний голос меча, спокойный и уверенный, помогал ему сосредоточиться.

– Только не урони меня, – прозвучал голос Летарна в голове. – Я не создан для того, чтобы валяться на пыльном полу.

– Постараюсь, – тихо отозвался Каэль, стараясь дышать ровнее.

Эйнар жестом указал держаться ближе. Он сжал в руке кинжал, на вид хрупкий, но его уверенные движения показывали, что он знает, как с ним обращаться.

Шаги за дверью становились всё громче. Затем раздался скрежет – кто-то возился с замком. Эйнар кивнул, и они синхронно переместились за укрытие.

Дверь медленно приоткрылась, скрипнув петлями. В помещение вошёл человек в тёмной одежде, его лицо скрывал капюшон. Следом за ним ещё двое: широкоплечий с грубым шрамом, пересекающим всё лицо, и худощавый с кожей странного серовато-зелёного оттенка, напоминающей старую бронзу.

– Кэ'нтор малдесс ахурав! – проговорил первый, его голос был глубоким, словно доносящимся из-под земли.

– Ветор кха'ран. Шейл анорт! — отозвался широкоплечий, его интонация была отрывистой, будто каждое слово являлось ударом.

Третий, оглядевшись, сказал более тихо: "Ануру кхалэ дассье."

Их голоса были странными, словно слова происходили из языка, забытого самим временем, но они звучали с уверенностью, от которой холод пробирал до костей.

Каэль взглянул на Эйнара, тот едва заметно кивнул.

– Сейчас или никогда, – напомнил Летарн, его голос в голове Каэля звучал с нетерпением.

Когда первый нападавший сделал шаг вперёд, они бросились в атаку.

Эйнар метнулся к ближайшему врагу, его кинжал молнией сверкнул в тусклом свете, выбивая оружие из рук противника. Тот резко развернулся, но Эйнар уже оказался у него за спиной.

Каэль встал напротив широкоплечего. Летарн в его руках засветился синим светом, словно отвечая на жажду боя. Противник поднял оружие, но Летарн разрубил его клинок пополам с лёгкостью, от которой у Каэля перехватило дыхание.

– "Антрасс кел'нар! Аннур вехирт!" – прогремел широкоплечий, его голос звенел яростью.

Третий преследователь рванул к Каэлю, но Летарн направил его руку в точный боковой удар. Нападавший отпрыгнул назад, пробормотав: "Май'ртхалан антур веа."

Каэль не знал значения их слов, но каждое из них отзывалось холодом в груди, словно напоминанием о чем-то неизбежном.

– Не дай им уйти, – раздался голос Летарна в его голове, серьёзный и сосредоточенный.

Но прежде чем Каэль успел сделать следующий шаг, один из преследователей резко повернулся и произнёс, словно заклинание:

– "Нартэ ва'ран. Кэ орэ вессаль."

Его глаза вспыхнули холодным светом, и он исчез в темноте за дверью.

Каэль тяжело дышал, сжимая Летарн. Один из нападавших, широкоплечий с грубым шрамом, снова кинулся на него, размахивая коротким мечом. Летарн засветился ярче, направляя движения Каэля. Их клинки столкнулись, искры разлетелись в воздухе.

– Хорошо держишься, парень, – заметил Летарн, его голос в голове Каэля звучал почти с одобрением.

Широкоплечий резко ударил ногой, сбивая Каэля с равновесия, но тот успел уклониться от следующего удара. В это время третий нападавший, с кожей бронзового оттенка, метнулся к Эйнару, пытаясь нанести удар кинжалом.

– Они не отступят, – пробормотал Эйнар, ловко уклоняясь. Его кинжал блеснул, отразив свет, и он атаковал с неожиданной скоростью.

Тем временем Каэль чувствовал, как напряжение нарастает. Он отбивал удары широкоплечего, но что-то внутри него мешало нанести решающий удар.

– Ты ждёшь приглашения? – язвительно напомнил Летарн. – Ударь!

Каэль вздрогнул. Его противник сделал выпад, и Летарн перехватил клинок, вибрация ударила в руки Каэля.

– Я… я не могу просто убить его, – подумал он, ощущая растущее беспокойство.

Эйнар, заметив его замешательство, стиснул зубы. В этот момент бронзокожий нападающий бросился на Каэля, намереваясь нанести удар в спину. Эйнар мгновенно оказался между ними.

– Хватит, – прорычал он.

Его кинжал сверкнул в тусклом свете, и в следующий миг он точным ударом отсёк кисть бронзокожего врага.

Тот вскрикнул, отшатнувшись назад, а его голос прорезал воздух, густой от боли и злобы:

– "Мертвая судьба ждёт… вас всех!"

Слова прозвучали с силой, словно проклятие, и их эхо повисло в комнате, холодя кровь.

– Что? – Каэль остолбенел, смотря на нападавшего, который прижимал раненую руку к груди, кровь капала на пыльный пол.

– Каэль! – резко крикнул Эйнар, подтолкнув его. – Он уходит!

Раненый нападавший резко метнулся к двери, его движения всё ещё удивительно быстры для того, кто только что лишился руки. Остальные двое, увидев его отступление, последовали за ним, растворяясь в темноте за пределами склада.

– Ты дал ему уйти, – недовольно пробормотал Эйнар, вытирая лезвие своего кинжала.

– Он… они сказали что-то странное, – пробормотал Каэль, всё ещё чувствуя, как эти слова отдаются эхом в его голове.

Эйнар стиснул зубы, взглянув на него:

– У них всегда есть что сказать, чтобы сбить с толку. В следующий раз не жди. Ты ведь видел, на что они способны.

Каэль опустил взгляд на Летарн, который больше не светился. Меч молчал, но его безмолвное присутствие наполняло комнату ощущением, что всё только начинается.