Читать книгу Песнь Чешуи и Стали - - Страница 1

Молодой человек, словно тень, скользнул в чрево мрачного замка, где под ногами стыли осколки былого величия. Взгляд его, острый и настороженный, пронзал сумрак – на первый взгляд здесь царил обманчивый покой. Вокруг, подобно призракам, громоздились обломки старой мебели, то и дело загораживая вид на величавые, но тронутые временем колонны. Внезапно, краем глаза уловив движение, он молниеносно отпрянул в сторону. Огненный шар, вырвавшийся из пасти кромешной темноты, пронёсся в дюйме от его светлой головы, едва опалив непокорные волны волос. Обернувшись, он встретился взглядом с колоссальным, чешуйчатым чудовищем, в чьих узких зрачках плескалось равнодушие. Уголок его губ тронула усмешка, пальцы крепче сжали эфес верного меча, а голубые глаза, словно осколки льда, впились в змеиный взгляд.

– Готовься к смерти, отродье!

Разрушенные колонны, словно желая помочь герою, скрывали его движения от дракона, позволяя красться подобно тени. Юноша кивнул своим мыслям и, ступая бесшумно, как призрак, двинулся к огнедышащей твари. Чудовище, настороженно втягивая воздух, обожгло нежные слизистые горячим дыханием. Мощные лапы с грохотом обрушивались на обломки, дробя остатки былой роскоши. Змей методично прочёсывал взглядом каждый уголок, выискивая признаки жизни, запах человеческой плоти. Внезапный шорох слева заставил его повернуть массивную голову и сделать пару шагов навстречу звуку. Что -то упало совсем рядом. И в тот же миг его пронзила острая, нестерпимая боль в брюхе. Довольный, с победной ухмылкой, юноша вынырнул из -под груды чешуи, держа в руках окровавленный клинок, а на каменный пол хлынули потоки тёмной, почти чёрной, липкой крови. Дракон издал предсмертный рык и рухнул всей своей чудовищной массой, придавив героя.

– Черт! Ну почему эти драконы такие тяжёлые?

Герой с досадой проворчал, из последних сил выбираясь из -под тела поверженного зверя, чьи внутренности теперь являли собой отвратительное зрелище. Передёрнувшись от омерзения, он попытался хоть немного очистить себя от следов битвы и бросил взгляд на внушительную каменную лестницу, ведущую на верхние этажи замка. Тяжело вздохнув, он возвёл глаза к потолку и, убирая меч в ножны, пробормотал:

– И почему этим принцессам дома не сидится?

Произнеся этот риторический вопрос, воин направился к лестнице. Он быстро взбегал по ступеням, не забывая осматриваться по сторонам в ожидании новых опасностей. Нахмурив тонкие брови, юноша остановился перед единственной деревянной дверью на этаже, которая казалась запертой.

Сделав несколько осторожных шагов вдоль коридора, он прислушался. Рука инстинктивно легла на рукоять меча. Из -за двери доносились тихие рыдания. Облегчённо выдохнув, парень уверенно двинулся вперёд и, остановившись перед преградой, слегка кокетливо постучал, произнеся:

– Прошу прощения за беспокойство, принцесса Дея, но ваш батюшка прислал меня, чтобы вызволить вас. Вы готовы покинуть это негостеприимное место?

Дрожащий женский голос ответил:

– Д -да! Спасите меня! Пожалуйста!

Герой усмехнулся, выхватывая клинок из ножен и мысленно выбирая точку удара, предупреждая даму:

– Тогда отойдите от двери, Госпожа! И прошу вас, не пугайтесь моего вида. Пришлось немного повозиться с одним опасным монстром. Приготовьтесь!

Молодой человек выкрикнул это и прицелился. Мощным ударом он обрушил зачарованную сталь на ржавые петли, разрубая немного прогнившие крепления. Дверь с протяжным скрипом начала падать на спасителя, но он ловко подхватил её и прислонил к стене. В дверном проёме появилась заплаканная красавица, чьи длинные тёмные волосы слегка прикрывали лицо. На её полных губах заиграла робкая, благодарная улыбка, а в руках мелькнул белоснежный платок. Нежные руки взметнулись к его лицу, бережно вытирая тканью кровь, запачкавшую его щеки.

– Спасибо, мой Герой!

Прошептала девушка и одарила воина лёгким поцелуем в щеку, на что получила едва уловимую насмешливую улыбку.

– Это моя работа, Ваше Величество! Прошу, зовите меня Роберт, Госпожа. Идёмте, нас ждёт ваш отец.

Дама кивнула и взяла руку своего рыцаря, предварительно стянув с неё окровавленную перчатку. Вместе они направились к выходу из заброшенной крепости.

***

Эффектный белоснежный скакун, словно лебедь, вплыл на территорию роскошного дворца и, грациозно остановившись у входа, привлёк всеобщее внимание. Стражники, не веря своим глазам, устремились к прибывшим, и в их взглядах уже начинала искриться радость.

– Принцесса спасена!

Воскликнул один из охранников, привлекая внимание всех присутствующих. Десятки любопытных глаз с интересом смотрели на пару. Площадь наполнилась радостным гулом, когда герой и принцесса приблизились к королю -отцу, который беспокойно ходил взад и вперёд. Королева -мать восседала на троне, тяжело вздыхая. Величественные двери распахнулись, и два героя вошли в тронный зал. Король и королева с радостным изумлением посмотрели на свою дочь. Принцесса бросилась в объятия родителей, и они крепко обняли её, вытирая слезы радости. Герой с лёгкой усмешкой отвёл взгляд и начал рассматривать богатое убранство зала. Его взгляд скользил по великолепной резной мебели, которая, однако, навевала на него скуку. Он не раз бывал в подобных местах. За годы службы он посетил множество замков знатных особ. Принцессы были разными, а злодеи – нет. Точнее, злодей. Герой вздохнул, вспоминая самодовольную улыбку тёмного мага, который во время их последней встречи сумел украсть некий артефакт. К счастью, никто не знал об этом. В зале повисла неловкая тишина, и герой обернулся, встретившись с благодарным взглядом короля. Король жестом пригласил его подойти ближе, а королева и принцесса направились к незаметной двери, явно собираясь удалиться. Король протянул ему мешочек из ткани, наполненный золотыми монетами, и крепко пожал ему руку.

– Благодарю вас, сэр Роберт, за возвращение моей дочери! Я буду благодарен вам до конца своих дней! Если вам что -то понадобится, смело обращайтесь!

Роберт улыбнулся и кивнул, принимая заслуженное вознаграждение, а затем сделал пару шагов назад.

– Вы очень добры, Ваше Величество! Но я вынужден отказаться от вашего предложения. Моя награда – это благодарность людей, которых я спас. Позвольте мне откланяться и позвольте вам воссоединиться с семьёй.

Мужчина торопливо закивал, бросая взгляд в сторону двери, за которой скрылись женщины, и быстро попрощался с героем.

– Да -да, разумеется. Вольны поступать, как вам угодно.

Почтительно поклонившись уходящему правителю, молодой человек направился к выходу из комнаты, мысленно воспроизводя в памяти маршрут, чтобы не заблудиться в очередном громадном каменном строении. Во дворе его терпеливо ожидал конь.

Парень протяжно застонал, бросая на пол походный рюкзак и стягивая с себя тяжёлую броню, мысленно проклиная всех и вся за изобретение столь неудобных и неповоротливых доспехов, которые оказались бесполезными в бою с огнедышащими тварями.

– И какой идиот решил, что металл – это хорошая защита от огня?

Выдохнул герой, потирая болезненный ожог на правом плече, полученный скорее от раскалившегося доспеха, чем от пламени дракона. Оставив амуницию на деревянном полу в коридоре, он осторожно прошёл на кухню и, выглянув в окно, увидел, как встаёт солнце. Лишь бы она не услышала, что он снова вернулся так поздно. Позади послышались лёгкие шаги по лестнице, ведущей на второй этаж, что заставило его слегка напрячься.

– Опять ты вернулся только с рассветом.

Печально произнёс тонкий голосок, от которого устало опустились плечи, и он обернулся. Маленькая белокурая девочка стояла на последней ступеньке винтовой лестницы, укоризненно смотря на него. Проведя рукой по лицу, герой виновато посмотрел на сестру, мысленно благодаря себя за то, что успел отмыть кровь в ближайшей реке, и тихо сказал:

– Прости, родная. Я не думал, что так задержусь. Почему ты не спишь?

Большие голубые глаза отвели взгляд в сторону, неуверенно сжимая маленькие ручки в кулачки.

– Я ждала тебя.

С улыбкой выдохнув, парень подошёл ближе и опустился перед девочкой на одно колено, заглядывая в её чистые детские глаза.

– Клара, сестричка, прости меня за то, что заставил тебя волноваться. Пойдём спать?

Малышка кивнула и обняла старшего брата за шею, прося взять ее на руки. Он с лёгкостью подхватил девочку и направился наверх, открывая дверь в свою спальню, находившуюся в соседней комнате.

Опустив свою драгоценную ношу на матрас кровати, он улыбнулся сестре, которая со смехом упала на мягкую постель, с восторгом уставившись в тёмный потолок. На нем, словно светлячки, сияли нарисованные звёздочки, которые всегда восхищали Клару.

Роберт тихо вздохнул, лёг рядом с сестрой, приобнял её за плечи и тоже устремил свой взгляд в потолок.

– Ро, а что значат все эти звезды? Это просто огоньки в небе?

Неожиданно спросила девчушка, переводя взгляд на старшего, который задумчиво смотрел наверх.

– Нет, родная. У каждой звезды есть своё предназначение. Одни указывают морякам путь в открытом море, другие помогают колдунам и шаманам творить чудесные заклинания и предсказывать судьбы, третьи же защищают нас от бедствий. Вот видишь, например, вот это скопление звёзд?

Юноша указал на созвездие Ориона пальцем, краем глаза замечая, что девочка кивнула.

– Это созвездие Ориона. Оно покровительствует охотникам и скотоводам. От того, как ярко горят определённые звезды в созвездии, охотники понимают, насколько удачной будет сегодняшняя добыча. Или вот это созвездие. Это Малый Лев. Покровитель шаманов, помогает им совершать сильные ритуалы, завязанные на крови. Особенно они сильны в безлунные ночи, когда созвездие видно особенно хорошо. А это…

Герой на пару секунд замялся, пытаясь подобрать слова.

– Созвездие Дракона. Когда -то было символом защиты от климатических и природных бед, сейчас же является индикатором активности драконов. В зимние периоды особенно видно на небе, и в это же время в южной части земель возрастает активность этих ящеров.

Малышка пораженно вздохнула, большими глазами смотря на покорителя драконов, в которых плясали искры восхищения.

– Откуда ты все это знаешь?

Пораженно шепнула девочка, во все глаза смотря на лежащего рядом война.

– Возможно, я тебе не говорил, но раньше я хотел стать звездочётом. Но не получилось, и я стал покорителем драконов. Я стал героем, что спасает нуждающихся в этом дам и юношей.

Неспешно ответил брат, не отводя взгляд от огоньков на потолке.

– А ты этого хотел?

Спросила она, слегка склонив голову к плечу, из -за чего её волосы разметались по подушке.

– Я не знаю, родная. Давай спать.

Пожал плечами он, накрывая их одеялом, пока за зашторенными плотными окнами вставало солнце.