Читать книгу Цена обещания - - Страница 4

Пар от охладительных труб окутывал их, создавая зыбкую завесу. Элиас прижал карту к груди под робой, чувствуя, как бумага обжигает кожу.

– Почему? – прошептал Элиас. – Почему люди в Городах позволяют этому происходить? Если их миллионы, а диктаторов – единицы… Почему они едят нас и молчат?

Корт горько усмехнулся и вытер замасленные руки о ветошь.

– Потому что они боятся голода больше, чем совести, парень. И потому что система чертовски умна.

Он прислонился к горячей трубе и заговорил тихим, монотонным голосом, от которого у Элиаса побежали мурашки:

– В Городах никто не говорит «мясо». Никто не говорит «убийство». Там это называют «Протеиновый Паек Категории Б» или «Биологический Дар». Пропаганда работает день и ночь. Гражданам внушают, что вы – не люди. Что вы – существа без души, выращенные в чанах из искусственного генетического материала. Им говорят, что без вашего «дара» Город вымрет за неделю. И это правда.

– Но они же видят нас в трансляциях! – воскликнул Элиас. – Юлиан улыбался, он был живым!

– Они видят то, что им хотят показать, – Корт сплюнул на бетон. – На экранах вы – святые мученики, которые добровольно отдают себя ради спасения цивилизации. А те, кто начинает задавать вопросы… они просто исчезают. Знаешь, куда? Их отправляют сюда, на фермы, но не в качестве «ресурса», а в качестве «удобрения». Никто не хочет стать удобрением.

Элиас почувствовал, как мир вокруг него расширяется, становясь всё более уродливым.

– Значит, если я сбегу в Город… меня всё равно съедят?

– В Городе ты станешь тенью, – Корт подался вперед, и его глаза заблестели в полумраке. – У тебя нет Идентификатора Гражданина. Ты не сможешь купить еду, не сможешь получить жилье. Для системы ты – «беглый продукт». За тобой будут охотиться Чистильщики – специальные отряды, которые возвращают просроченный товар на склад.

Старик замолчал, прислушиваясь. Снаружи, за пределами их убежища, раздался мерный топот сапог – смена караула.

– Но есть и другая правда, Элиас, – Корт понизил голос до едва различимого шепота. – Запретная правда. Диктаторы врут не только о «гуманности». Они врут о дефиците. На севере, за Пепельными Пустошами, есть автоматизированные комплексы «Атлас». Они были построены еще до Большого Загрязнения. Они производят настоящую еду, синтезируют воду и энергию в количествах, достаточных для всей планеты. Но Диктаторы держат их под замком.

– Зачем? – не понял Элиас.

– Потому что сытым народом невозможно управлять, – Корт впился пальцами в плечо Элиаса. – Если у человека есть еда и безопасность, он начинает думать о свободе, о правах, о выборе. А когда человек голоден, он думает только о том, как получить следующий паек. Баланс – это не про ресурсы. Баланс – это способ держать людей на коленях, заставляя их жрать друг друга.

Элиас замер. В его голове сложилась страшная картина. Огромные заводы на севере стоят полные еды, пока здесь, в Обители, Юлиана перемалывают в муку, чтобы накормить запуганных людей в Городе.

– Я должен дойти до этого «Атласа», – твердо сказал Элиас.

– Чтобы дойти до него, тебе нужно пересечь Город и не попасться Чистильщикам. А еще тебе нужно то, чего нет ни у одного «ресурса», – Корт залез во внутренний карман комбинезона и вытащил маленькую металлическую капсулу. – Это ингибитор сканера. Он на пару часов «ослепит» чип в твоем глазу. Тебя не увидят городские датчики, но если подойдут вплотную – ты труп.

В этот момент дверь в цех с грохотом распахнулась.

– Сектор 4! – рявкнул голос смотрителя. – Техник Корт, отчет о поломке! Почему субъект 812-Э не на посту?