Читать книгу Цена обещания - - Страница 6

Они выбрались в узком переулке между двумя колоссальными жилыми блоками. Здания уходили так высоко в серое, затянутое пеленой небо, что казались бесконечными. Здесь не было горизонта – только отвесные стены из бетона и дешевого пластика, усеянные тысячами светящихся окон-ячеек.Майя стояла, прижавшись к мокрой стене, и во все глаза смотрела вверх.– Эли… где солнце? – прошептала она, прикрывая рот рукой от едкого кашля. – В трансляциях… там всегда было синее небо.– Небо – это тоже ложь, Майя, – Элиас вылез следом и осторожно опустил решетку на место. – Это смог. Город никогда не спит, и его заводы никогда не останавливаются.Он выглянул из переулка на главную магистраль. То, что он увидел, заставило его замереть. Огромный человеческий поток двигался по многоуровневым тротуарам. Тысячи людей, плечом к плечу, текли в одном направлении – к транспортным узлам. Но это не были те счастливые, улыбающиеся Граждане из агитационных роликов.Это были тени.Люди в толпе выглядели изможденными. Их кожа имела нездоровый сероватый оттенок, под глазами залегли темные круги, а одежда – мешковатые комбинезоны из переработанного волокна – висела на них, как на скелетах. Они двигались медленно, механически, глядя прямо перед собой пустыми глазами.– Посмотри на них, – Элиас почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Они… они умирают, Майя.Но самым страшным был контраст. В витрине магазина электроники, мимо которой они проходили, Элиас увидел их общее отражение. На фоне серой, костлявой толпы он и Майя выглядели как пришельцы из другого мира. Их кожа, которую на ферме пичкали витаминами и облучали специальными лампами для «идеального качества», буквально сияла здоровьем. Их волосы были густыми, а тела – развитыми и крепкими.Они были единственными «здоровыми» существами в этом огромном лазарете, и это было их самым страшным проклятием.– Мы слишком выделяемся, – Элиас лихорадочно начал натягивать на голову капюшон своей грязной робы. – Мы для них – как деликатес в мусорном баке. Каждый Чистильщик узнает в нас «ресурс» за километр. Нам нужна другая одежда. Срочно.Над их головами вспыхнул колоссальный голографический экран, занимающий всю стену небоскреба. С него улыбалась красивая женщина с тарелкой того самого серого паштета.«ПРОГРАММА ВЕЛИКОГО БАЛАНСА: МЫ ЗАБОТИМСЯ О КАЖДОМ. ТВОЙ ПАЕК СЕГОДНЯ – ЭТО ЧЬЯ-ТО ЛЮБОВЬ ЗАВТРА. СОХРАНЯЙ СПОКОЙСТВИЕ. РАБОТАЙ РАДИ МИРА».– Пойдем, – Элиас схватил Майю за руку и потащил вглубь трущоб, подальше от ярких экранов. – Нам нужно найти место, где нас не заметят камеры.Они пробирались через «Нижний уровень» – зону, куда свет голограмм почти не доходил. Здесь царил вечный полумрак, освещаемый лишь искрами от оголенных проводов и редкими кострами, в которых люди жгли мусор, чтобы согреться.– Эли, я боюсь их, – Майя вжалась в его бок.Мимо них прошаркал старик, кативший тележку с ржавым металлоломом. Он остановился и долго смотрел им вслед. Его взгляд был не просто любопытным – он был голодным. Он учуял их. Учуял запах чистоты, здоровья и… еды.– Не смотри им в глаза, – предупредил Элиас. – И помни: у тебя в глазу код. Если посмотришь прямо в камеру на перекрестке, система распознает тебя мгновенно.Внезапно воздух пронзил резкий, вибрирующий звук. Сверху, со стороны эстакад, спустились три дрона-сборщика. Они зависли над толпой, сканируя пространство красными лучами.– Идентификация личности! – прохрипел динамик одного из дронов. – Предъявите чип для проверки лояльности!Толпа послушно замерла. Люди поднимали глаза к дронам, подставляя сетчатку под лучи. Элиас понял: это ловушка. Им некуда было бежать – переулок заканчивался тупиком.– Сюда! – Элиас заметил узкую щель в стене – вход в прачечную самообслуживания, забитую дымящимися баками с грязной водой.Они нырнули внутрь, едва не сбив с ног женщину, которая доставала из центрифуги серые лохмотья. Она вскрикнула, увидев их, но Элиас быстро прижал палец к губам.– Пожалуйста… мы просто потерялись, – соврал он, стараясь дышать тише.Женщина замерла, глядя на Майю. Её взгляд смягчился, в нем промелькнуло что-то похожее на жалость. Она перевела взгляд на Элиаса, на его крепкие плечи и ясные глаза.– Ты из Обители, да? – прошептала она. Её голос был похож на шелест сухой травы. – «Золотой фонд». Я видела таких, как вы, только на экранах в день Праздника Баланса.Элиас напрягся, готовый к удару. Но женщина не позвала стражу. Она тяжело вздохнула и швырнула им кучу мокрого, вонючего тряпья.– Наденьте это. И вымажьте лица сажей из печи. В этом городе здоровье – это смертный приговор. Вас сожрут живьем, если поймут, кто вы. Не диктаторы, так сами граждане.– Почему вы помогаете? – спросил Элиас, натягивая на Майю безразмерную куртку.Женщина отвернулась к своим бакам.– Моего сына забрали в инкубатор десять лет назад. Мне сказали, что он стал Гражданином в другом секторе. Но вчера… вчера в моем пайке я нашла маленькую пуговицу. Такую же, какую я пришила ему на пеленку перед тем, как его унесли.Она замолчала, и только дрожание её худых плеч выдавало её боль.– Уходите через черный ход. Идите к мосту Пяти Башен. Там живут «крысы» – те, кто не верит Программе. Может, они знают путь к вашему «Атласу». Но помните, дети: в этом мире правда стоит дороже жизни, а ложь – вкуснее любого хлеба.