Читать книгу Форма из хаоса - - Страница 3

После инцидента в аптеке Лейла на неделю перестала замечать серые машины под своим окном. Её страхи были направлены внутрь – на навязчивое чувство долга перед человеком, который, казалось, даже не вспомнил о её существовании. Виктор Торн исчез из «Бинз». Он не появлялся в её зоне, да и вообще в кафе. Это должно было успокоить, но имело обратный эффект. Теперь его отсутствие ощущалось как ожидание. Как будто он дал ей передышку, чтобы она осознала масштаб одолжения.

Она пыталась заглушить тревогу работой и учебой. Сидела ночами над своими проектами, пытаясь создать дизайн сайта для виртуальной кофейни – чистые линии, уютные цвета, иллюзия тепла, которого так не хватало в её жизни. Это был её щит. Пока она творила, она была не Лейлой Мерфи, уставшей дочерью больных родителей, а творцом, способным контролировать хотя бы виртуальный мир пикселей.

Именно этот проект стал следующим крючком.

В субботу утрома ей позвонил незнакомый номер. Обычно она не поднимала, но в тот день ждала звонка из больницы по поводу отца.

– Алло?

– Доброе утро, это Лейла Мерфи? – Женский голос, деловой и вежливый.

– Да, я слушаю.

– Меня зовут Элис Грейвз, я HR-менеджер в креативном агентстве «НекстВью». Мы получили ваше портфолио и заинтересовались одним из проектов – концептом сайта кофейни. Это ваша работа?

Лейла замерла. Она не рассылала портфолио. Единственное место, где она выкладывала свои наброски – это закрытый учебный форум для начинающих дизайнеров.

– Да, моя, но… как вы нашли мои работы?

– Нас заинтересовал ваш подход к пользовательскому опыту, – голос на другом конце провода пропустил её вопрос мимо ушей. – У нас есть небольшой внутренний конкурс для новых талантов. Приз – трёхмесячная оплачиваемая стажировка в нашем агентстве и грант на профессиональные курсы. Мы хотели бы пригласить вас на собеседование в понедельник, в десять утра. Это возможно?

Сердце Лейлы заколотилось. «НекстВью» было не просто агентством. Это была легенда, компания, которая делала проекты для мировых брендов. Стажировка там, да ещё и с грантом… Это был билет. Билет из Лисборна, из кафе «Бинз», из ночных уборок. Её руки вспотели.

– Да! Конечно, возможно! – выпалила она, и только потом в голову полезла червячком мысль: «Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

– Прекрасно. Адрес и детали мы вышлем вам на электронную почту. До понедельника, мисс Мерфи.

Она повесила трубку и долго стояла посреди кухни, глядя на телефон. Потом бросилась к ноутбуку. Проверила почту – письмо от «info@nextview.design» уже ждало её. Всё выглядело идеально: логотип, подпись, адрес в престижном деловом квартале. Она зашла на сайт агентства. Да, Элис Грейвз значилась в разделе «Команда». Ничего подозрительного. Но внутренний голос, тот, что всегда предупреждал её об опасности, шептал: «Откуда? Почему именно ты?»

Она рассказала об этом отцу за ужином. Патрик, несмотря на болезнь, всё ещё сохранял острый ум.

– «НекстВью»? Это серьёзно, девочка. Очень серьёзно. – Он посмотрел на неё своими мутными, но проницательными глазами. – Ты ничего не говорила про этого… Торна?

Лейла вздрогнула.

– Нет. Зачем?

– Просто показалось… Такие совпадения, они редко случайны, когда замешаны большие деньги.

– Пап, он даже не появлялся. И он не знает о моих проектах. Это просто… удача.

Но в её голосе не было уверенности. Патрик положил свою слабую, дрожащую руку на её ладонь.

– Будь осторожна, Лейла. Иногда подарки судьбы оказываются с двойным дном.

Собеседование прошло как во сне. Офис «НекстВью» поразил её своей стерильной, футуристической красотой. Стекло, сталь, белый свет. Элис Грейвз оказалась женщиной лет сорока в безупречном костюме-футляре, с таким же безупречным, но холодным выражением лица. Она задавала вопросы о её работе, о влиянии цвета на восприятие, о том, как она представляет себе идеальный пользовательский интерфейс. Лейла отвечала, чувствуя, как её начальный ступор сменяется азартом. Это была её стихия. Здесь, среди экранов и графиков, она была на равных.

– Вы очень талантливы для самоучки, мисс Мерфи, – сказала в конце Элис, делая заметки на планшете. – У вас есть редкое качество – вы чувствуете эмоциональный отклик. Нам это интересно. Мы сообщим вам о решении в течение двух дней.

Лейла вышла из офиса на улицу, где светило непривычно яркое солнце. Она чувствовала себя парящей. Даже если это ловушка, даже если за этим стоит Торн… Возможность была слишком реальной, слишком заманчивой, чтобы от неё отказаться. Она решила: если её возьмут, она примет предложение. И будет смотреть в оба.

Ответ пришёл на следующий день. Положительный. Стажировка начиналась через две недели. Грант покрывал не только курсы, но и часть расходов на транспорт. В письме был указан контакт куратора стажёров – мистера Итона.

Итон. Имя ничего не говорило Лейле. Но когда она пришла в первый день на стажировку, в просторном лофте с видом на реку её встретил тот самый человек с бесстрастным лицом, которого она видела в аптеке – ассистент Торна.

Всё внутри неё оборвалось.

– Доброе утро, мисс Мерфи. Я Гарольд Итон, ваш куратор, – он произнёс это без тени узнавания, как будто видел её впервые. – Добро пожаловать в «НекстВью». Пройдёмте, я покажу вам рабочее место и познакомлю с командой.

Это была идеальная ловушка. Её посадили за настоящую работу – ассистировать в проекте для нового эко-отеля. Коллеги были профессиональны и доброжелательны. Никто не упоминал Торна. Никто не намекал на связь. Она погрузилась в задачи, жадно впитывая знания. Это была работа её мечты. И она понимала, что каждый день, каждый успех привязывает её к этому месту сильнее. К месту, которое явно было частью мира Виктора Торна.

Он появился снова через неделю. Неожиданно. Она засиделась допоздна, дорабатывая макет. Большинство сотрудников уже разошлись. В лофте царила тишина, нарушаемая лишь гулом серверов. Она потянулась, собирая вещи, когда услышала шаги.

Виктор Торн шёл по коридору в сопровождении Итона. Они о чём-то тихо разговаривали. Он был в тёмном костюме, без пиджака, рукава рубашки закатаны. Увидев её, он остановился, и на его лице появилось то самое лёгкое удивление.

– Лейла? – сказал он, и его голос прозвучал естественно, без наигранности. – Итон сообщил, что мы взяли перспективную стажёршу, но я не знал, что это вы.

Лейла встала, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Она не знала, что сказать.

– Мистер Торн. Я… не знала, что «НекстВью» ваше.

– Не совсем, – он сделал шаг ближе, Итон остался позади, превратившись в тень. – Это независимое агентство. Я лишь инвестор и иногда пользуюсь их услугами. Но я рад, что их HR-отдел обладает такой проницательностью. Ваши работы впечатляют.

– Спасибо, – прошептала она. Его присутствие было физически ощутимым, как давление. Он пахнул чем-то холодным и дорогим – сандалом и морозным воздухом.

– Засиделись допоздна. Увлечённость – хороший знак. Позвольте предложить вам кофе? Внизу есть неплохая кофейня, она ещё открыта. В качестве… возмещения за тот раз в аптеке. Я тогда, кажется, вас немного напугал своим вмешательством.

Это было сказано так просто, с такой лёгкой, самоуничижительной улыбкой, что Лейла, вопреки всем внутренним тревогам, почувствовала себя неловко. Может, она всё преувеличила? Может, он действительно просто добрый человек, странный, замкнутый, но добрый?

– Я… мне ещё домой, – слабо попыталась отказаться она.

– Я понимаю. – Он кивнул, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на разочарование, но тут же погасло. – Конечно. Не буду задерживать. Удачи с проектом, Лейла. Итон говорит, вы справляетесь блестяще.

Он повернулся и ушёл, его шаги бесшумно растворились в коридоре. Итон бросил на неё быстрый, ничего не выражающий взгляд и последовал за боссом.

Лейла опустилась на стул. Руки у неё дрожали. Он предложил кофе. Не ужин в шикарном ресторане, не поездку на яхте. Просто кофе. Это было так… нормально. И от этого было ещё страшнее. Потому что нормальность в его исполнении была самой тщательной маскировкой.

Она вышла на улицу. Было уже темно. У подъезда её ждало такси. Водитель высунулся:

– Мисс Мерфи? Для вас.

– Я не заказывала…

– Заказ от агентства «НекстВью». По программе для стажёров, работающих допоздна, – безразличным тоном сообщил водитель.

Она хотела отказаться, но усталость взяла верх. Она села в машину. Такси тронулось, увозя её в тёмные улицы Лисборна. Лейла смотрела в окно, но видела не город, а его лицо. Серые глаза, которые смотрели на неё не как на женщину, а как на… объект. Интересный, ценный, но объект.

В тот вечер она не могла уснуть. Ворочалась, прислушиваясь к ночным звукам дома. И снова увидела сон. Тот же коридор. Тот же холодный голубоватый свет в конце. Но на этот раз из темноты протянулась рука и легла на её плечо. Рука была холодной, как мрамор. Она не пугала, а сковывала. Лейла попыталась крикнуть, но не могла издать ни звука. Она поняла, что свет в конце – это не выход. Это стекло. Толстое, прозрачное стекло сосуда, а за ним плавает что-то бесформенное и красное.

Она проснулась в холодном поту. Сердце колотилось, как птица в клетке. В доме было тихо. Слишком тихо. Она спустилась вниз, проверить отца. Он спал, его дыхание было ровным. Она вернулась в свою комнату и села за ноутбук. Зашла на тот самый закрытый учебный форум. И увидела, что её проект сайта кофейни, который она выкладывала под ником, был просмотрен всего два раза. Один раз – ею самой. Второй раз – гостем. Гостем с IP-адресом, который, как показал быстрый поиск, принадлежал серверу компании «Торн Тех».

Так. Значит, не удача. Не провидение. Целенаправленный поиск. Он нашёл её слабость – её мечту о другой жизни – и подсунул её ей на блюдечке с голубой каёмочкой. И теперь она сидела в этом блюдечке, наслаждалась вкусом и боялась спросить, чем придётся платить за обед.

Она закрыла ноутбук и обхватила себя руками. Теперь она знала наверняка: она в игре. И правила пишет он. Осталось выяснить, какова цена проигрыша. И есть ли у неё хоть один шанс выиграть.

А в своём пентхаусе Виктор Торн, стоя перед сосудом с сердцем, говорил тихо, будто делясь секретом:

– Видишь? Она умна. Она уже всё поняла. Но она продолжает идти. Потому что альтернатива – её нынешняя жизнь – страшнее неизвестной опасности от меня. Прекрасный парадокс, не правда ли? Страх перед знакомым адам сильнее страха перед дьяволом, которого ещё не знаешь в лицо. Но ты-то знала, да, Изабель? Ты узнала его слишком поздно.

Он повернулся и направился к рабочему столу. На экране компьютера в режиме реального времени транслировалась запись с камеры в такси, которое везло Лейлу домой. Он видел её бледное, задумчивое лицо в отражении окна.

– Завтра, – пробормотал он, – завтра начнём плести паутину потуже. Пора впустить паука в её дом.