Читать книгу Бывшая и печать власти - - Страница 1

Валериан стоял у окна заброшенного здания рядом с руинами бывшего офиса ковена Воздуха и смотрел на город. Серое небо, дождь, пустые улицы. Когда-то здесь кипела жизнь – маги спешили на собрания, кристаллы связи мерцали в окнах, воздух дрожал от заклинаний. Теперь – тишина. Мёртвая, давящая тишина разрушенной власти.

Шесть месяцев прошло с битвы на Озёрах Забвения. Шесть месяцев с того момента, как Артём Варион взорвал себя изнутри, рассеяв Мага-Демона на тысячи искр, разлетевшихся по миру. Валериан помнил тот миг – боль, свет, разрыв реальности. Помнил, как дух, ослабленный и рассеянный, вцепился в его душу как утопающий в последнюю щепку.

Теперь он был не слугой. Он был домом. Тюрьмой. Телом, которое больше ему не принадлежало.

Валериан повернулся от окна. В зеркале на стене отражалось его лицо – бледное, изможденное, с синяками под глазами. Но главное – глаза. Зелёные. Пустые. Полыхающие изнутри холодным огнём бездны.

Маг-Демон контролировал тело полностью. Без перерыва. Без борьбы.

Валериан где-то внутри, в углу собственного сознания, наблюдал. Чувствовал каждое движение, каждое слово, каждое убийство. Не мог остановить. Не мог закричать. Только смотреть. И медленно сходить с ума.

– Маг-Демон, – прошептал он сам себе внутри головы. – Умоляю. Убей меня. Или кто-нибудь. Пожалуйста.

Никто не ответил. Дух давно перестал с ним советоваться. Зачем? Сопротивление сломано. Воля уничтожена. Остался только пассажир, который изредка всплывал на поверхность – в моменты, когда Маг-Демон позволял – чтобы почувствовать всю полноту своего бессилия.

– Хватит жалеть себя, – вдруг раздался голос изнутри. Не Валериана. Духа. Холодный, насмешливый, вечный. – У нас работа.

Валериан ничего не ответил. Не мог.

Его тело двинулось – не по его воле – к центру зала. Там, вокруг массивного стола, стояли пятеро. Избранные. Ядро новой империи.

Первым был Роман Тенезов. Бывший глава Ковена Земли, девятый уровень. Маг-Демон когда-то использовал его тело в битве с Артёмом, разрушив до состояния лужи костей и крови. Но дух вернулся. Собрал останки. Восстановил плоть. Теперь Тенезов стоял как ожившая статуя – мускулистый, высокий, с лицом, словно высеченным из камня. Глаза зелёные, как у Валериана. Искра духа внутри горела ярко, стабильно. Маг-зомби.

– Регент, – кивнул Тенезов, обращаясь к Валериану. Голос гулкий, каменный.

Валериан внутри вздрогнул. Регент. Так теперь они его называли. Регент Искр. Глава новой эпохи. Марионетка духа, которую выставили на трон.

Рядом с Тенезовым стояла Изольда Кровавая. Вампир-маг, восьмой уровень. Высокая, стройная, с волосами цвета воронова крыла, кожей бледной как мрамор. Красные губы растянуты в улыбке – хищной, голодной. Искра духа дала ей не просто силу. Она усилила вампирскую природу, превратив её в нечто большее – полумага, полудемона.

– Магистрат готов к переходу на нашу сторону, – произнесла она, голос как мёд с ядом. – Представители части ковенов присягнули. Хотя некоторые ещё колеблются. Хочешь, чтобы я их… убедила?

Валериан – нет, Маг-Демон – усмехнулся её устами:

– Убеждай. Но аккуратно. Мёртвые маги не приносят пользы. Нам нужны живые. Лояльные.

Изольда поклонилась, улыбка стала шире.

Третьим был Серый. Доппельгангер без имени – его всегда звали просто Серым. Средних лет, невзрачное лицо, которое менялось каждые несколько секунд – то мужчина, то женщина, то старик, то ребёнок. Искра духа дала ему способность не просто копировать облик, но становиться целью – с воспоминаниями, магией, привычками. Идеальный шпион. Идеальный убийца.

– Подполье раскалывается, – доложил Серый, голос нейтральный, без эмоций. – Половина Лимба приняла наше предложение. Остальные ушли к Бывшей главе ковена фей, бывшей Вариона, бывшей чиновнице магистрата, бывшей, ну, вы поняли.

Валериан внутри услышал имя – Бывшая – и почувствовал укол. Светлана. Аэринвиэль. Мать носителя. Та, что оттолкнула его шесть месяцев назад после битвы, сказав: «Уходи. И больше не появляйся. Если увижу снова – убью сама».

Маг-Демон почувствовал это воспоминание и усмехнулся:

– Бывшая. Как мило. Королева отбросов. Пусть собирает вокруг себя отчаявшихся. Это только упростит задачу – уничтожить их всех разом.

Четвёртым за столом был Кварц. Гном-изобретатель, создатель машины вселения. Маленький, коренастый, в грязном фартуке, механический окуляр на глазу дымится как всегда. Искра духа попала и в него, но не дала магии – гномы редко ей обладают – а усилила интеллект, превратив в гения инженерии на грани безумия. Он создавал устройства, которые обычные маги не могли даже вообразить.

– Портативные машины вселения готовы, – сказал Кварц, голос сухой, механический. – Сто единиц. Можем превращать магов в носителей массово из свободных искр, которые не нашли достойных носителей сами. Процесс принудительного вселения занимает три минуты. Смертность – тридцать процентов. Приемлемо?

Валериан – нет, дух – кивнул:

– Приемлемо. Начинай производство. Нам нужна армия. Не сотни. Тысячи.

Кварц кивнул, поправил окуляр. Валериан внутри почувствовал тошноту. Тысячи. Тысячи невинных магов, которых превратят в марионеток. Тысячи жизней, разрушенных его слабостью.

«Прости, – мысленно прошептал он в пустоту. – Простите меня».

Никто не услышал.

Пятым за столом стоял не человек. Не маг. Существо, которое когда-то было магом, но искра духа исказила его до неузнаваемости. Тварь. Так её и называли. Бывший маг Воды, шестой уровень, захваченный искрой почти сразу после взрыва, которая запустила мутацию. Тело разрослось, кости вылезли сквозь кожу, глаза – четыре вместо двух – светились зелёным. Магия превратилась в нечто чудовищное – не заклинания, а инстинкты, рефлексы монстра.

Тварь молчала. Но её присутствие говорило само за себя: вот что случается с теми, кто слаб. Вот во что превращаются носители, если дух решает сломать их полностью.

Валериан внутри отвернулся от неё. Не мог смотреть.

Маг-Демон обвёл взглядом собравшихся. Пятеро избранных. Ядро новой власти. Инструменты, которыми он перекроит мир.

– Шесть месяцев назад, – начал он голосом Валериана, но интонации были чужими, – Аэртис Варион попытался уничтожить меня. Он взорвал себя. Рассеял мою сущность на тысячи искр. Думал, что победил.

Пауза. Зелёные глаза полыхнули ярче.

– Он ошибался.

Изольда усмехнулась. Тенезов кивнул. Серый остался безучастным. Кварц что-то записывал в блокнот. Тварь дышала хрипло.

– Аэртис не уничтожил меня, – продолжил Маг-Демон. – Он освободил. Тысячи искр разлетелись по миру. Тысячи носителей пробудились. Некоторые сошли с ума. Некоторые умерли. Но лучшие остались. И стали сильнее.

Он поднял руку. Магия вспыхнула – зелёная, пульсирующая, живая. Не магия Воздуха Валериана. Магия самого духа. Древняя. Искажённая.

– Мы больше не единичная угроза. Мы – легион. Тысячи носителей по всему миру. Некоторые знают о своей природе. Некоторые – нет. Но все связаны со мной. Я чувствую их. Направляю. Контролирую.

Валериан внутри услышал это и похолодел. Тысячи. Дух не просто вселялся в тела. Он создавал сеть. Армию. Коллективное сознание, связанное через искры.

– Наша задача проста, – сказал Маг-Демон. – Не резня. Не открытая война. Это глупо. Магический мир силён, когда объединён. Но он слаб, когда разделён.

Он провёл рукой над столом. Магия создала голограмму – карту мира, светящуюся зелёными и красными точками.

– Зелёные – это мои носители под контролем. Главы ковенов, советники, судьи, патрульные. Они не знают друг о друге. Но действуют согласованно. Подчиняются моему шёпоту.

На карте зелёных точек было больше тысячи. Европа, Азия, Америка, Африка. Везде.

– Красные – кто пока сопротивляется. Но им недолго осталось.

Красных точек было меньше. Десятки, может сотни. Но они горели ярко.

– Наша стратегия – тихий захват, – продолжил дух. – Заменяем глав ковенов носителями. Подменяем советников. Контролируем через страх и обещания силы. Кто присягает – получает защиту, ресурсы, амнистию. Кто отказывается – умирает. Тихо. Незаметно. Без шума.

Изольда кивнула:

– Ковен Огня уже весь наш. Глава заменён. Никто не заметил.

Тенезов добавил:

– Ковен Тьмы колеблется. Половина лоялистов, половина – против. Нужно решение.

Маг-Демон усмехнулся:

– Раскол – это хорошо. Разделяй и властвуй. Пусть они грызутся между собой. Мы поддержим лоялистов. Остальных – уничтожим.

Серый вмешался:

– Ковен Воздуха без главы. После смерти Аэртиса они не выбрали нового. Раскол на три фракции. Одна хочет присягнуть тебе. Вторая – нейтралитет. Третья ушла к Бывшей.

Валериан внутри услышал имя Артёма и почувствовал боль. Аэртис. Герой. Тот, кто пожертвовал собой, чтобы остановить духа. Тот, кого Валериан помог убить, запустив машину вселения.

«Прости, – снова мысленно прошептал он. – Я не хотел. Я боялся».

Маг-Демон проигнорировал его. Продолжил:

– Ковен Воздуха будет наш. Найдите лидера первой фракции. Дайте ему силу, ресурсы, обещания. Пусть возглавит ковен. Марионетка хуже чем носитель, но лучше, чем хаос.

Кварц вмешался:

– А что с Печатью Власти? Артефакт Первой эпохи, которым вашу милость отправили в небытие. Она хранится в Магистрате. Если мы захватим его, сможем провести обратный ритуал – собрать искры обратно в одно тело. Ваше тело, Регент.

Маг-Демон замолчал. Валериан почувствовал – дух задумался. Печать Власти. Ядро, использованное тысячу лет назад для запечатывания духа. Если его использовать наоборот…

– Печать нужна, – наконец сказал дух. – Но не сейчас. Сначала мы укрепим контроль. Захватим больше ковенов. Сломаем сопротивление. Пленим носителя первой искры. А потом… потом я стану единым. Абсолютным. Богом, каким был до запечатывания.

Тенезов кивнул. Изольда улыбнулась. Серый остался безучастным. Кварц записывал.

Тварь зарычала – низко, гортанно. Её четыре глаза полыхнули.

Маг-Демон обвёл взглядом собравшихся:

– Итак. Задачи.

Он указал на Изольду:

– Ты – убеди колеблющихся. Методы – любые. Но чтобы живыми остались.

Изольда поклонилась, улыбка хищная.

Он указал на Тенезова:

– Ты – верни тех, кто работает на Бывшую. Или уничтожь. Они везде, я знаю. Ставят нам палки в колеса.

Тенезов кивнул, лицо каменное.

Он указал на Серого:

– Ты! Проникни в сопротивление. Узнай, где прячется Бывшая. Где её база. Где мальчик.

Серый кивнул, лицо изменилось – теперь он стал стариком с седой бородой.

Он указал на Кварца:

– Ты – производство. Сто машин вселения недостаточно. Нужна тысяча. И улучшенная версия. Чтобы смертность упала до десяти процентов. Как сделаешь, разошли по нашим ячейкам в городах для вербовки новых адептов.

Кварц кивнул, что-то записал.

Он посмотрел на Тварь:

– Ты – охрана. Если кто-то попытается атаковать этот штаб – уничтожь.

Тварь зарычала в ответ. Согласие.

Маг-Демон опустил руку. Голограмма карты погасла.

– Идите. Работайте. Через месяц встретимся снова. Доложите результаты.

Четверо покинули зал. Изольда исчезла в тени. Тенезов вышел тяжёлой поступью. Серый растворился в воздухе. Кварц ушёл, бормоча что-то о чертежах. Тварь уползла в угол, где свернулась клубком, хрипя.

Валериан остался один. Нет – не один. Дух внутри него. Валериан внутри попытался заговорить. Впервые за месяцы. Голос слабый, дрожащий:

– Зачем? Зачем всё это? Ты уже силён. Ты контролируешь тысячи. Зачем тебе больше?

Дух ответил – не вслух, а внутри сознания:

– Потому что я был богом. Тысячу лет назад. До того, как меня запечатали. Я правил миром. Маги склонялись передо мной. Реальность гнулась под моей волей.

Валериан почувствовал – воспоминания духа хлынули в его разум. Картины древности. Первая эпоха. Маг-Демон не просто дух. Он был сущностью, рождённой из разлома между мирами. Он питался магией, жизнью, страхом. Чем больше носителей – тем сильнее он становился.

– Аэртис думал, что уничтожил меня, – продолжил дух. – Но он дал мне то, чего я не мог получить сам. Тысячи носителей. Армию. Легион. Теперь я не один маг в одном теле. Я – везде. В каждой искре. В каждом носителе. Я – сеть.

Валериан похолодел.

– А когда я соберу искры обратно через Печать Власти, – дух усмехнулся, – я стану тем, кем был. Но сильнее. Абсолютным. Неуничтожимым.

Валериан попытался возразить:

– Но… но люди сопротивляются. Бывшая. Мальчик. Они не сдадутся.

Дух рассмеялся – холодно, пусто:

– Бывшая? Королева отбросов? Мальчик? Носитель, который боится собственной тени? Они ничто. Символы. Надежда отчаявшихся. Когда я захвачу их базу, сначала вселюсь в носителя, а потом убью его мать на глазах у него и сопротивления, и эта надежда умрёт. Мир склонится.

Валериан больше не отвечал. Не мог.

Дух отпустил контроль – ненадолго. Валериан почувствовал: тело снова его. На секунду. Он упал на колени. Задыхался. Слёзы текли по щекам.

– Убейте меня, – прошептал он вслух. – Кто-нибудь. Светлана. Денис. Кто угодно. Прошу.

Но зал пуст. Никто не услышал.

Дух снова захватил контроль. Валериан исчез внутрь – пассажир, узник собственного тела.

Маг-Демон поднялся. Подошёл к окну. Посмотрел на город. Дождь продолжался. Серое небо. Пустые улицы. Но скоро всё изменится. Скоро мир будет его.

Он провёл рукой по стеклу. Магия вспыхнула – зелёная, живая. На стекле проявилась карта. Та же, что на столе. Но теперь она светилась ярче.

Зелёные точки множились. Каждый день. Каждый час. Носители просыпались, присягали, становились частью сети.

Красные точки угасали. Или превращались в зеленые. Одна за другой. Сопротивление слабело.

Маг-Демон усмехнулся.

– Скоро, – прошептал он. – Скоро я найду тебя, мой носитель. И закончу то, что начал. Там, где меня запечатали, я восстану. Окончательно.

Он убрал руку. Карта погасла. Повернулся к залу. Тварь в углу хрипела. Тени танцевали по стенам. Валериан внутри молчал. Сломленный. Мёртвый при жизни.

Маг-Демон сел за стол. Взял перо, бумагу. Начал писать – приказы, инструкции, планы. Холодно. Методично. Как полководец перед великой войной.

За окном дождь усилился. Мир не знал, что идёт. Но скоро узнает. Эпоха искр только началась.