Читать книгу Бывшая и печать власти - - Страница 3

Утро началось с тревоги.

Светлана проснулась от стука в дверь – резкого, настойчивого. Она вскочила с кровати, схватила диадему со стола, надела на ходу. Магия разлилась по телу – слабая, но ощутимая.

– Входите!

Дверь распахнулась. На пороге стоял Кассий, лицо мрачное.

– Света. Эдвин вернулся. Срочно. Собирает совет.

Светлана кивнула, быстро оделась – простое платье, сапоги, плащ. Волосы заплела на ходу. Диадема мерцала на голове, отражая утренний свет из окна.

Они спустились в главный зал дворца. Большой, круглый, с высоким потолком и витражами, изображающими битвы Первой эпохи. В центре стоял массивный стол из белого камня.

Эдвин вернулся на рассвете. Вчера, едва он привел новую партию беженцев, ушел через портал снова в город и пробыл там весь день и ночь.

Светлана услышала шум у главных ворот, когда пила утренний чай на балконе. Голоса стражи, треск мембраны портала, шаги – тяжёлые, усталые. Она поставила чашку и поспешила вниз.

Эдвин стоял во дворе дворца, опираясь на Болта. Доппельгангер выглядел истощённым: лицо осунувшееся, серебристые глаза тусклые, одежда порвана, на плече – кровоточащая рана. Но живой. Это главное.

– Эдвин! – Светлана подбежала, помогла Болту довести его до скамьи. – Что случилось?

– Засада, – прохрипел доппельгангер, садясь. – Патруль Валериана. Серый вёл их. Он знал маршрут. Почти поймали.

Потом мрачно добавил:

– Но троих других проводников мы потеряли.

Светлана сжала кулаки. Трое. Ещё трое погибших. Сколько уже за эти полгода? Десятки? Сотни?

– Отведите его в лазарет, – приказала она. – Пусть целители займутся раной.

Болт кивнул, помог Эдвину подняться. Но доппельгангер остановился:

– Нет. Сначала доклад. – Он посмотрел на Светлану. – Новости плохие. Очень плохие.

Светлана нахмурилась:

– Говори.

Эдвин достал из кармана смятый листок – газета магического мира, отпечатанная через кристаллы связи. Протянул ей.

Светлана развернула. Заголовок заставил её похолодеть:

«ОБНОВЛЁННЫЙ СОВЕТ МАГИСТРАТА. РЕГЕНТ ИСКР ОБЕЩАЕТ НАВЕСТИ ПОРЯДОК.»

Под заголовком – фотография. Валериан стоял на ступенях главного здания Магистрата, в чёрной мантии, руки сложены за спиной. Лицо бледное, изможденное. Глаза – зелёные, пустые, полыхающие. Рядом – фигуры в мантиях ковенов: Огонь, Тьма, Вода.

Светлана читала текст:

«Вчера Магистрат провёл экстренное собрание, на котором официально признал Обновлённый Совет – новую структуру власти, возглавляемую Регентом Искр, лордом Валерианом. В своей речи Регент заявил: "Эпоха искр – это не проклятие, а эволюция. Носители должны объединиться ради стабильности магического мира. Кто присягнет на верность Совету – получит защиту, амнистию и доступ к благам и знаниям по управлению искрой. Кто продолжит сопротивляться – будет объявлен вне закона"».

Светлана опустила газету. Руки дрожали.

– Магистрат капитулировал.

– Да, – кивнул Эдвин. – Три ковена уже официально присягнули: Огонь, Тьма, Вода. Их главы либо заменены носителями, либо согласились добровольно. Обещания работают. Стабильность, сила, амнистия. Их маги принудительно проходят присягу с сегодняшнего дня.

Светлана посмотрела на доппельгангера:

– А Земля? Воздух?

Эдвин вздохнул:

– Земля раскололась. Часть ушла к Валериану, часть бежала сюда. Ты видела – вчера пришли беглецы, среди них старик-маг Земли. Ковен без главы с момента гибели Терена, хаос.

Терен стал одной из первых жертв носителя-террориста, что инициировало охоту на них со стороны Магистрата. Но кто стоял за террористом, так и осталось неизвестным.

– Воздух? – Светлана боялась спросить. Ковен Артёма. Её бывшего мужа. Героя, который пожертвовал собой.

– Воздух хуже всех, – Эдвин поморщился. – После смерти Аэртиса они так и не выбрали нового главу. Три фракции. Первая хочет присягнуть Валериану, как бывшему главе ковена и новому правителю. Вторая за нейтралитет. Третья ушла в подполье, кто-то пришёл сюда.

Светлана закрыла глаза. Артём. Он отдал жизнь, чтобы остановить духа. А теперь его ковен рассыпается, как песок сквозь пальцы.

– А Феи? – тихо спросила она.

Эдвин колебался. Потом:

– Ковен Фей официально нейтрален. Марина – глава – не присягнула Валериану, но и не объявила сопротивления. Она держится в стороне. Публично.

– А неофициально?

Эдвин слабо усмехнулся:

– Неофициально она тайно передаёт ресурсы нам. Еда, одежда, артефакты. Третье особенно важно теперь. Через третьи руки. Валериан и Магистрат не знают. Пока.

Светлана выдохнула. Хоть что-то.

– Спасибо, Марина, – прошептала она.

Кассий вмешался:

– Но это не надолго. Рано или поздно Валериан вычислит её. И тогда Ковен Фей падёт тоже.

Светлана выпрямилась. Посмотрела на Кассия:

– А Лимб? Как там?

Кассий сжал челюсти:

– Лимб в городе раскололся. Ты знаешь. Половина ушла к Валериану или в никуда – прагматики, которым плевать, кто правит. Остальные пока со мной. Но давление растёт. Каждую неделю кто-то уходит. Боятся.

Светлана кивнула. Знала.

– Держи их, Кассий. Лимб – нам нужен.

Кассий усмехнулся:

– Я держу, королева. Но нужно дать им надежду. Символ. Что-то, за что стоит сражаться.

Светлана посмотрела на него – долго, молча. Потом кивнула:

– Дам.

Через час Светлана созвала военный совет в главном зале дворца.

За большим столом собрались ключевые люди базы. Терандиль – древний эльф, хранитель края, отец Светланы, сидел во главе стола, руки сложены, лицо мрачное. Болт – гном-мастер артефактов, ворчливый, в рабочем фартуке. Кассий – полувампир, лидер Лимба, доппельгангер Эдвин, потирающий свежую повязку, и Денис. Носитель искры сидел в конце стола, диадема на голове, лицо напряжённое. Перед ним на столе лежал Маркиз, его хвост свешивался с края, янтарные глаза наблюдали.

Светлана начала без предисловий:

– Магистрат капитулировал. Три ковена присягнули Валериану. Ещё два раскололись. Мир разделён. Валериан контролирует сотни носителей, а может уже и тысячи. Его сеть расширяется каждый день.

Терандиль кивнул:

– Дух становится сильнее.

Эдвин добавил:

– Мои разведчики подтверждают. Носителей теперь тысячи. Большинство нестабильны, умирают или сходят с ума. Но часть выживает. Валериан собирает их. А из умерших искры вселяют в новых магов.

Кассий постучал пальцами по столу:

– Вопрос прост: что мы делаем? Прячемся здесь, пока он не придёт? Или действуем?

Светлана посмотрела на него:

– Действуем. Но как?

Молчание. Терандиль нарушил его:

– Это не просто война за власть. Это война за души.

Все посмотрели на древнего эльфа. Он продолжил:

– Маг-Демон – не обычный враг. Он дух. Сущность, рождённая из разлома между мирами. Он питается магией, жизнью, страхом. Каждый носитель, который присягает ему, усиливает его. Не просто физически. Духовно. Он связан с ними через искры. Сеть. Коллективное сознание.

Болт нахмурился:

– То есть, чем больше носителей на его стороне, тем сильнее дух?

– Да, – кивнул Терандиль. – Тысячу лет назад мы запечатали его, потому что он был один. Единая сущность. Теперь он рассеян на тысячи искр. По отдельности они слабы. Но найти все искры и уничтожить невозможно. Да и носители не виноваты. Валериан – центр сети. Главное тело. Остальные носители – узлы. Если разрушить связи, дух ослабнет.

Эдвин вмешался:

– Как разрушить связи?

Терандиль задумался:

– Не знаю. Это новая магия. Древние ритуалы не учитывали тысячи носителей. Мне нужно время на исследования.

Светлана посмотрела на карту:

– Времени нет. Валериан не ждёт.

Маркиз зевнул, обнажив клыки:

– Тогда нужно ударить первыми. Разрушить его планы. Отбить ключевые точки. Показать носителям, что дух не всесилен.

Кассий кивнул:

– Диверсии. Саботаж. Освобождение пленников. Всё, что подрывает его контроль.

Болт добавил:

– И пропаганда. Слухи. Что сопротивление живо. Что Аэринвиэль, бывшая глава ковена фей, собирает армию. Что есть надежда.

Светлана кивнула:

– Хорошо. Начнём с этого. Эдвин, ты координируешь диверсии. Кассий, ты работаешь с Лимбом – удерживай их, давай задания. Болт, продолжай строить защиту базы и оружие. Терандиль, ищи способ разорвать сеть носителей.

Все согласились.

Светлана хотела закончить, но Денис вдруг поднял руку:

– А я?

Все посмотрели на него.

Денис встал, руки сжаты в кулаки:

– Вы говорите про носителей. Про сеть. Про связи. А я? Я усиливаю его, просто существуя?

Молчание.

Терандиль посмотрел на внука:

– Денис…

– Не надо меня жалеть! – Денис повысил голос. – Я носитель. Искра внутри меня. Валериан зовёт меня каждую ночь. Я чувствую сеть. Других носителей. Их шёпот. Их страх. И… их преданность духу.

Светлана встала:

– Денис, ты не вино…

– Не виноват?! – Денис посмотрел на мать. – Мама, я чувствую его! Каждую ночь! Он внутри меня! Искра растёт! Диадема едва держит! Рано или поздно я взорвусь! Или… или присоединюсь к нему !

Светлана подошла, положила руки на плечи сына:

– Ты не присоединишься. Слышишь? Никогда.

– Откуда ты знаешь? – голос Дениса дрожал. – Ты не чувствуешь, что я чувствую. Голос. Обещания. Силу. Он говорит: "Присоединись, и будешь свободен". И часть меня… часть меня хочет.

Светлана сжала его плечи сильнее:

– Я знаю. Потому что твой отец чувствовал то же самое. Артём. Он был носителем. Недолго, но был. И даже, когда маг-демон захватил его тело, Артем победил. Пожертвовал собой, чтобы уничтожить духа. Ты его сын. Ты сильнее, чем думаешь.

Денис посмотрел в глаза матери – серые в серые.

– А если нет?

– Тогда я вырву искру из тебя своими руками. Но не отдам тебя духу.

Терандиль встал:

– Денис. Искра внутри тебя – да, часть сети духа. Но она также часть тебя. Двойная природа. Валериан чувствует тебя, но ты чувствуешь его. Это можно использовать.

Денис обернулся:

– Как?

– Я не знаю пока, – честно сказал Терандиль. – Но работаю над этим. Ритуал снятия заклятия твоей матери даст тебе доступ к магии. Ты станешь не пассивным носителем, а активным магом. Контролирующим искру. Я разберусь и научу как.

Денис замолчал. Потом кивнул:

– Когда?

– Нужно время. Месяц. Может, меньше, – ответил Терандиль.

Денис сел обратно. Лицо напряжённое, но решительное.

– Мы проигрываем, – тихо сказала Светлана. – По всем фронтам. Валериан сильнее. Быстрее. Организованнее.

Кассий кивнул:

– Да. Но у нас есть то, чего нет у него.

– Что?

– Надежда, – Кассий посмотрел на Светлану. – Ты, Бывшая, но только прозвищем. Ты настоящая. Мать героя. Королева Лимба. Носительница первородной магии. Ты символ. За тобой идут не из страха, а из веры. Это сильнее армии носителей.

Маркиз добавил:

– И мальчик. Денис. Сын Аэртиса. Носитель, который не служит духу. Когда он станет магом, это переломит моральный фронт. Когда он покажет, что искру можно контролировать.

Болт ворчливо возразил:

– Символы – это хорошо. Но нужны и реальные действия. Оружие. Артефакты. Ловушки.

Эдвин усмехнулся:

– И шпионаж. Диверсии. Саботаж.

Терандиль кивнул:

– И магия. Древняя. Забытая. Я найду способ разорвать сеть.

Светлана обвела взглядом совет. Все смотрели на неё. Ждали решения.

Она выпрямилась.

– Хорошо. Мы сражаемся. На всех фронтах. Диверсии, пропаганда, защита, исследования. Валериан думает, что мы сломлены. Докажем обратное.

Все согласились. Совет закончился. Люди разошлись по своим задачам. Светлана осталась одна.

Война за души, – вспомнила она слова Терандиля.

– Мы выстоим, – прошептала она. – Или умрём, пытаясь.