Читать книгу Бывшая и печать власти - - Страница 2

Рассвет над краем Озёр был тихим. Слишком тихим для места, которое когда-то пульсировало древней магией.

Светлана стояла на балконе дворца Терандиля и смотрела на луга, уходящие к горизонту. Озёра мерцали в утреннем свете – обычные, без мистического сияния, которое освещало их тысячу лет. Небо было серым, осенним, таким же, как в любом другом уголке мира. Барьер, державший это место вне реальности, рассыпался шесть месяцев назад – когда Артём взорвал себя, рассеяв Мага-Демона.

Шесть месяцев.

Полгода с того момента, как она стояла над пеплом мужчины, которого когда-то любила, и клялась себе, что больше никогда не позволит своему сыну пройти через такое.

Полгода с похорон героя, которого Магистрат объявил спасителем мира, скрыв правду о носителях, искрах и тысячах осколков духа, разлетевшихся по миру.

Полгода с начала новой войны.

Терандиль запечатал место битвы Аэртиса с Магом-Демоном вместе с руинами старого дворца и предложил для резиденции другое строение, скрытое в лесах. Здесь стоял зимний дворец, скрытый от глаз людей отсутствием дорог и высокими кронами тысячелетних деревьев. Здание выходило на берег озера, которое можно было увидеть с воздуха, но что под кронами есть просторные лужайки и дворец, никто не видел. Единственный доступ – через порталы.

– Мама, – раздался голос за спиной. – Ты опять не спала?

Светлана обернулась. Денис стоял в дверях, одетый в простую серую рубашку и штаны. Волосы светлые, растрёпанные после сна, глаза серые – как у неё, как у Артёма. На голове – диадема королей эльфов, древний артефакт, который теперь он носил регулярно, чтобы сдерживать влияние искры. Лишь на время передавая ее матери для роста ее магического уровня и представительских функций на советах.

Денис выглядел старше своих пятнадцати. Усталость в глазах, напряжение в плечах, руки слегка дрожали – последствия постоянного подавления искры. Мальчик превращался в юношу на её глазах. Слишком быстро. Слишком болезненно.

– Не смогла, – честно ответила Светлана. – Снова доклады. Эдвин вернулся из города ночью. Новости плохие.

Денис подошёл, встал рядом. Посмотрел на луга.

– Валериан?

– Он захватил ещё два ковена. Огонь и половину ковена Тьмы, – Светлана сжала перила балкона. – Магистрат признал возвращение Валериана и простил ему прошлую связь с Магом-Демоном. Они называют это стабилизацией. На фоне вспышки появления носителей.

Денис молчал. Потом тихо:

– А на самом деле?

– На самом деле это капитуляция. Магистрат боится. Валериан контролирует сотни носителей по всему миру. Им проще принять Валериана, чем решать проблему с носителями самим. – Светлана посмотрела на сына. – Он знает о нас, Денис. Каждый день его сеть расширяется. Рано или поздно он придёт сюда.

Денис коснулся диадемы на голове. Древний металл был тёплым, почти живым.

– Искра… она чувствует его. Каждую ночь. Он зовёт меня. Шепчет. Обещает силу, если я присоединюсь.

Светлана резко обернулась, схватила сына за плечи:

– Ты не присоединишься. Слышишь? Никогда.

Денис посмотрел в её глаза – серые в серые – и кивнул:

– Знаю. Но страшно, мам. Каждую ночь всё сложнее сопротивляться. Диадема помогает, но… но искра сильнее, чем полгода назад. Она растёт. Вместе с хаосом в мире.

Светлана обняла его. Крепко. Как тогда, когда он был маленьким и она только нашла его после пятнадцати лет разлуки.

– Мы найдём способ. Терандиль работает над ритуалом. Болт ищет компоненты. Мы снимем моё заклятие правильно. И уничтожим искру. Ты станешь магом. Свободным. Без духа. И очень сильным. Сильнее чем когда-то была я, чем был твой отец.

Денис не ответил. Только прижался к матери сильнее.

За их спинами раздалось мурлыканье. Маркиз – огромный серый кот размером с рысь – вышел на балкон, потянулся, зевнул, обнажив клыки.

– Трогательная сцена, – произнёс он, голос ленивый, ироничный. – Но завтрак не ждёт. И у нас гости.

Светлана отстранилась, вытерла глаза.

– Гости?

– Очередная партия беглецов. Пятнадцать человек. Маги, носители, кто-то из Лимба. Кассий уже встречает их у ворот. – Маркиз сел, обернул хвост вокруг лап. – Ты нужна, Аэринвиэль. Королева должна приветствовать подданных.

Светлана поморщилась:

– Я не королева.

– Конечно, нет, – Маркиз усмехнулся по-кошачьи. – Ты просто женщина, которая кормит, защищает и даёт надежду сотням беглецов. Совершенно не королева.

Денис хмыкнул. Светлана вздохнула.

– Хорошо. Иду.

Дворец Терандиля был древним, но восстановленным. Терандиль, как смог, подновил его: белый камень, высокие колонны, резные арки, витражи, которые теперь светились не магией, а солнечным светом.

Вокруг дворца выросли новые строения: бараки для беглецов, мастерская Болта, тренировочный зал для магов, склады, кухни, конюшни. Всё это охраняли руны – древние эльфийские и современные магические, начерченные Терандилем и Болтом вместе. По периметру стояли скрытые порталы в наскоро вырытых колодцах – экстренные выходы, если база будет атакована.

Светлана шла по коридорам дворца, Денис и Маркиз следом. Стены украшали гобелены – эльфийские, изображающие битвы Первой эпохи. Один из них показывал запечатывание Мага-Демона тысячу лет назад – круг магов, среди которых был молодой Терандиль, окружающих зелёное пламя духа.

Они прошли мимо библиотеки – Терандиль сидел там, склонившись над древними свитками, бормоча что-то на эльфийском. Мимо мастерской Болта – оттуда доносился грохот молота, ругань на гномьем и запах горячего металла. Мимо тренировочного зала – несколько магов уже тренировались, их заклинания вспыхивали под контролем инструкторов.

У главных ворот дворца стояли двое: Кассий и Эдвин.

Кассий – полувампир, высокий, широкоплечий, тёмные волосы зачёсаны назад, холодные глаза – обернулся на шаги Светланы. Рядом стоял Эдвин – доппельгангер в истинной форме, высокий, элегантный, серебристые глаза. Оба выглядели уставшими.

– Королева, – поклонился с улыбкой Кассий. – Беглецы ждут. Просят убежища.

Светлана кивнула. Вышла за ворота.

Перед дворцом стояла группа людей – пятнадцать, как сказал Маркиз. Разного возраста, пола, уровня магии. Некоторые в порванных мантиях ковенов, некоторые в обычной одежде. Все – истощённые, грязные, испуганные.

Среди них Светлана увидела женщину средних лет, мага Воды, на плече – ребёнок, не старше пяти лет. Рядом стоял старик, маг Земли, опираясь на посох, спина согнута. У юноши лет восемнадцати, Эдвин шепнул – носителя искры, дергались глаза и дрожали руки, а на шее виднелись следы заглушки, сорванной насильно. Еще трое – бойцы из Лимба – вампир, оборотень, обычный маг без ковена – вооружены и насторожены.

Светлана подошла ближе. Все взгляды устремились на неё. Волосы каштановые с проседью, заплетённые в косу, лицо усталое, но решительное. Простое платье, без украшений. Но в глазах – сила. Не магическая. Человеческая.

– Добро пожаловать в край Озёр, – сказала она тихо, но голос разнёсся по двору. – Я Светлана. Аэринвиэль. Бывшая глава Ковена Фей. Здесь вы в безопасности. Пока мы живы – никто вас не тронет.

Женщина с ребёнком шагнула вперёд. Голос дрожал:

– Правда? Валериан… он убил моего мужа. Забрал его. Превратил в носителя. Потом тело разрушилось. Я бежала с сыном. Нас преследовали. Если бы не проводник… – Она посмотрела на Эдвина.

Эдвин кивнул:

– Я вывел их через портал. Патруль почти догнал.

Светлана подошла к женщине, опустилась на колени перед ребёнком. Мальчик смотрел на неё испуганно.

– Как тебя зовут? – тихо спросила Светлана.

– Миша, – прошептал мальчик.

– Миша. – Светлана улыбнулась – тепло, искренне. – Здесь ты будешь в безопасности. Обещаю. У нас есть еда, кровать, защита. И другие дети. Хорошо?

Мальчик кивнул. Женщина заплакала – от облегчения.

Светлана поднялась. Обвела взглядом остальных.

– Я не обещаю лёгкую жизнь. Мы сейчас на войне. Валериан найдёт нас рано или поздно. Но пока это место стоит – вы под защитой. Мы не Магистрат. Мы не ковены. Мы – те, кто не сдался. Кто верит, что можно победить Мага-Демона. Кто готов сражаться.

Старик-маг шагнул вперёд, опираясь на посох:

– Я воевал в битвах пятьдесят лет назад. Старый. Слабый. Но если ты дашь мне место у огня и цель – я буду сражаться до последнего вздоха.

Светлана кивнула:

– Место у огня будет. И цель тоже.

Юноша-носитель нервно спросил:

– А… а меня не выгонят? Я носитель. Искра внутри меня. Я опасен.

Светлана посмотрела на него, потом на Дениса, стоявшего у ворот.

– Мой сын тоже носитель. Искра в нём с рождения. Но он не служит духу. Учится контролировать. Ты тоже научишься. У нас есть те, кто поможет.

Юноша выдохнул, плечи расслабились.

Трое бойцов из Лимба переглянулись. Вампир шагнул вперёд:

– Мы слышали, что ты собираешь армию. Что ты королева. Это правда?

Кассий вмешался, голос холодный:

– Бывшая – королева Лимба. Признана судом Лимба. Кто идёт за ней, идёт против Валериана. Вы готовы?

Вампир усмехнулся:

– Мы уже против. Иначе бы не бежали.

Светлана кивнула:

– Тогда добро пожаловать. Кассий разместит вас. Покормит. Даст задания. Мы все здесь работаем. Нет бесполезных ртов.

Беглецы согласно закивали. Кассий повёл группу к баракам. Эдвин остался. Светлана посмотрела на него:

– Спасибо. Сколько раз ты рисковал жизнью за последний месяц?

Эдвин усмехнулся:

– Потерял счёт. Но пока держусь. Патруль Валериана усилен. Доппельгангеров теперь вычисляют быстрее. Серый перешёл на их сторону. Он знает наши методы.

Светлана нахмурилась:

– Серый? Глава клана теней после того, как ты ушёл с нами?

– Да. Теперь он носитель. Служит Валериану. Охотится на нас. – Эдвин посерьёзнел. – Бывшая, нам нужно быть осторожнее. Валериан знает, что мы прячемся, ищет нас, пытает сторонников. Рано или поздно он пришлёт армию.

Светлана кивнула:

– Знаю. Терандиль усиливает руны. Болт строит ловушки. Мы готовимся.

Эдвин хотел сказать, что это бесполезно, но промолчал. Они оба знали бессмысленность сопротивления при прямой атаке. Посмотрел на Дениса:

– Как он?

Светлана обернулась. Денис стоял у ворот, смотрел на беглецов. Лицо напряжённое. Руки сжаты в кулаки.

– Искра давит на него, – тихо сказала Светлана. – Каждый день всё сильнее. Валериан зовёт его через сеть носителей. Денис сопротивляется, но… я боюсь, Эдвин. Заклятие, которое я наложила пятнадцать лет назад, может не выдержать и привести к чему-то ужасному. Нужно снимать его и удалять искру.

Эдвин кивнул:

– Терандиль говорил о ритуале. Он возможен?

– Не знаю. – Светлана сжала кулаки. – Но придётся попробовать. Иначе Денис взорвётся. Отец считает, что возможен и такой вариант. Сила искры, помноженная на магию самого Дениса. Жуткая смесь.

– Будем надеяться. Я поем и обратно в город, – Эдвин тепло обнял Светлану и зашагал к баракам.

День прошёл в работе. Светлана обходила базу, проверяла защиту, разговаривала с беглецами, решала споры, распределяла задания. Она не хотела быть лидером. Не училась этому. Но люди приходили к ней. Снова и снова.

«Бывшая, что нам делать с запасами еды?»

«Бывшая, двое поссорились из-за места в бараке».

«Бывшая, носитель не контролирует искру, нужна помощь».

Каждый раз она решала. Быстро. Справедливо. Без колебаний. И каждый раз люди смотрели на неё с благодарностью. С надеждой.

К вечеру она устала так, что еле держалась на ногах.

Вернулась в свою комнату во дворце. Небольшая, простая: кровать, стол, окно с видом на озёра. На столе лежали бумаги – доклады Эдвина, карты Кассия, заметки Терандиля. Рядом – диадема королей эльфов, мерцающая слабым светом, Денис снял перед сном.

Она надела диадему. Магия разлилась по телу – не сильная, третий уровень максимум, но ощутимая. Первородная магия эльфов. Древняя. Забытая.

Диадема давала ей силу. Но не возвращала то, что она потеряла пятнадцать лет назад, когда пожертвовала своей магией ради спасения новорождённого Дениса.

Она посмотрела в зеркало. Лицо усталое. Волосы растрепались. Но глаза – серые, решительные.

– Ты королева, Аэринвиэль, – раздался голос у двери.

Светлана обернулась. Маркиз сидел на пороге, хвост обёрнут вокруг лап.

– Я не королева, Маркиз. Я мать, которая пытается защитить сына.

– Ты и то, и другое. – Кот подошёл, запрыгнул на стол. – Сотни людей называют тебя королевой Лимба. Терандиль поддерживает. Даже Болт, этот ворчливый гном, говорит, что ты единственная, кто может объединить сопротивление.

Светлана села на кровать.

– Я не хочу быть символом. Я хочу, чтобы мой сын был в безопасности.

– Одно не исключает другого. – Маркиз посмотрел на неё янтарными глазами. – Денис в безопасности, потому что ты лидер. Потому что за тобой идут. Потому что ты даёшь надежду. Перестань прятаться за скромностью.

Светлана молчала. Потом тихо:

– А если я ошибусь? Если приведу их к смерти?

– Тогда умрёшь вместе с ними. – Маркиз зевнул, обнажив клыки. – Но по крайней мере попытаешься. Это больше, чем делает Магистрат.

Светлана улыбнулась – слабо, но искренне.

– Ты мудрый кот.

– Я знаю. – Маркиз спрыгнул со стола. – А теперь спи. Завтра снова будет долгий день. Королеве нужны силы.

Он вышел, хвост трубой. Светлана, сняла диадему и легла на кровать, не раздеваясь. Закрыла глаза. Через окно доносились звуки базы: негромкие голоса, шаги патруля, далёкий смех детей. Она заснула под эти звуки. И впервые за месяцы – без кошмаров.

Ночью Денис не спал. Он сидел на крыше дворца, ноги свешивались с края. Искра давила, пыталась вырваться.

Каждую ночь одно и то же. Голос в голове. Шёпот. Зелёный туман перед глазами.

Денис. Мой мальчик. Мой носитель.

Голос Мага-Демона. Через сеть искр. Через Валериана.

Присоединись ко мне. Стань сильным. Я дам тебе всё, чего ты хотел. Магию. Силу. Признание.

Денис сжал кулаки. Ногти впились в ладони.

– Нет, – прошептал он. – Ты не получишь меня.

Глупый мальчик. Ты уже мой. Искра в тебе – часть меня. Рано или поздно ты сдашься.

– Никогда.

Посмотрим.

Голос затих. Денис выдохнул, открыл глаза. Луга под ним были тихими. Озёра мерцали под луной. База спала. Где-то внизу его мать тоже спала. Впервые за месяцы спокойно.

– Я не подведу тебя, мам, – прошептал он в ночь. – Не подведу папу. Я научусь контролировать эту штуку. И мы победим его. Вместе.

Искра внутри зашевелилась – недовольная, но тихая. Денис улыбнулся. Маленькая, но победа. Он спустился с крыши и пошёл спать. Завтра будет новый день. И новая борьба. Но сегодня – он выиграл.