Читать книгу Бывшая и печать власти - - Страница 6

Болт вошёл в зал совета, как всегда – не стучась.

Дверь отлетела в сторону, гном протиснулся внутрь, бурча себе под нос что‑то про «ленивых эльфов» и «плохо организованные войны». На нём был привычный закопчённый фартук, механический окуляр подёргивался, как нервный глаз, а волосы торчали в разные стороны, будто он только что спорил с взорвавшимся артефактом.

За ним шёл незнакомец.

Средних лет, высокий, худой, сутуловатый. Волосы тёмные, с первыми сединами у висков. Лицо уставшее, осунувшееся, со слегка впалыми щеками. Под глазами – синяки, как у человека, который давно не спал нормально. На руках – перчатки без пальцев, под ними виднелись рубцы и пятна химических ожогов, кожа местами потемневшая, местами – как обожжённый пергамент.

Рядом с Болтом он казался ещё выше и ещё более чужим.

Светлана поднялась из‑за стола. В зале были Терандиль, Кассий, Эдвин и Маркиз, удобно растянувшийся на столешнице.

– Мы совещание не объявляли, Болт, – устало сказала Светлана. – Что за рейд без предупреждения?

– Рейд удачный, – фыркнул гном. – Притащил вам то, без чего вы тут все можете сразу паковать вещи и идти сдавать Дениса Валериану. Знакомьтесь.

Он отступил в сторону, выставляя вперёд незнакомца, как странный трофей.

– Ратмир Эшфорд, – произнёс гном. – Маг-алхимик. Пятый… ну, может, шестой уровень, если не соврать. Мозгов больше, чем у половины Магистрата вместе взятых. И, что важнее, – не служит Регенту.

Незнакомец смутился, кашлянул, выпрямился, будто заставляя себя принять хоть немного достойный вид.

– Маг Эшфорд… – начал Кассий, прищурившись. – Имя знакомое.

– Должно быть, – тихо ответил тот. Голос у него был немного хриплый, но ровный. – Я… до недавнего времени работал на Магистрат. Отдел специальных исследований. Курировал проект по изучению носителей искр.

При этих словах воздух в зале будто стал плотнее.

Кассий перестал лениво опираться на колонну и выпрямился. Эдвин чуть наклонил голову, оценивая. Маркиз приоткрыл глаза и перестал притворяться спящим.

Светлана напряглась. Пальцы сами собой сжались в кулак.

– То есть вы… вскрывали носителей в лабораториях Магистрата? – холодно спросила она.

Ратмир поморщился, будто от пощёчины.

– Не совсем. – Он перевёл взгляд на неё, словно только сейчас нашёл в себе смелость смотреть прямо. – Я изучал взаимодействие искр с магическими структурами. Пытался найти способ стабилизировать носителей, чтобы их не превращали массово в расходный материал. Магистрат… – он криво усмехнулся, – интересовали другие аспекты. И когда Валериан стал Регентом Искр, интерес стал совсем другим.

– Он ушёл, – вставил Болт, нетерпеливо махнув рукой. – Уволился. Сбежал. Послал их всех, как ты любишь, Светлана. Я проверял. Если бы работал на Валериана, сюда бы не дошёл.

Ратмир неловко кивнул, потом посмотрел на Светлану внимательнее. И, как будто вспомнив что‑то из старых протоколов, чуть наклонил голову:

– Честь познакомиться, вдова лорда Вариона.

В зале наступила тишина.

Светлана будто каменеет. Слова ударили неожиданно – не силой, а формулировкой. Вдова лорда Вариона. Термин из мира, который сгорел вместе с Артёмом на берегу озёр.

– Мы расстались задолго до его гибели.

Ратмир понял, что сказал, в ту же секунду.

– Простите, – быстро проговорил он, побледнев. – Простите, я… не знал. Профессиональная деформация. В Магистрате вас так называли в документах. Формально. Я… – он запнулся, совершенно растерянный.

Маркиз тихо фыркнул:

– Мог бы для начала сказать “здравствуйте”. Но да ладно.

Светлана медленно выдохнула. Напряжение в плечах чуть отпустило.

– В документах? – спросила она, глядя на Ратмира ровно. – В каком-то смысле они правы. Я почти вдова. Я мать его сына. Это главное.

Он кивнул, по‑прежнему смущённый:

– Ещё раз прошу прощения. Я… плохо общаюсь с живыми людьми. С живыми власть имущими тем более.

– С этим у нас всё в порядке, – буркнул Болт. – Он с колбами разговаривает лучше, чем с людьми. Но мне такие как раз и нужны.

– Зачем? – вмешался Кассий. – Мы не открываем лабораторию Магистрата, Болт. Мы её взрываем, если что.

– Не лабораторию, – гном скрестил руки. – Ритуал. Снятия заклятия. – Он ткнул пальцем в пол, в сторону, где двумя этажами выше была комната Дениса. – Того самого, которым Бывшая пятнадцать лет назад заглушила искру. Ты хочешь, чтобы мальчик не взорвался? Хочешь, чтобы он перестал быть ходячей бомбой? Тогда слушай.

Он повернулся к Светлане:

– Этот заучка – гений. Без него ритуал снятия заклятия с Дениса невозможен. Я маг конструкций, а не крови. Терандиль – древний маг, но ритуалы той эпохи не рассчитаны на искру. А вот он, – Болт ткнул большим пальцем в Ратмира, – последние месяцы детально изучал, что искра делает с магией. Нам нужна его голова, как бы мне ни было неприятно в этом признаваться.

Терандиль, до этого молчавший, чуть наклонил голову, разглядывая Ратмира.

– Какие именно исследования вы вели? – спокойно спросил он.

Алхимик глубоко вдохнул, словно ныряя:

– Магический каркас носителя. Как искра переписывает его структуру. Как взаимодействует с врождённой магией, если она есть. Мы пытались смоделировать процессы, которые привели к трансформации первых носителей. И… результаты были… – он косо усмехнулся, – слишком убедительными, чтобы Магистрат не захотел их использовать не по назначению.

– И что вы предлагаете сейчас? – вмешалась Светлана. – Конкретно.

Ратмир оживился – не эмоциями, а чем‑то профессиональным. Как только речь зашла о деле, он будто чуть распрямился.

– У вас уникальная ситуация, – начал он, глядя на неё и на Терандиля по очереди. – Носитель, в котором искра с рождения, связанная с древней эльфийской защитной печатью. Мать, которая пожертвовала собственной магией высокого уровня ради этого заклятия. Диадема, стабилизирующая систему. И – добавленный фактор: пробуждение сети искр после распада духа и захват Валериана.

– Короче, – прервал Болт. – План.

Ратмир кивнул:

– Древние эльфийские формулы разрыва и перенаправления связей можно адаптировать под современную алхимию. Сделать гибридный ритуал. Не просто снять заклятие, а переписать структуру связи “носитель – искра – защита”.

Терандиль немного приподнял брови:

– Ты знаешь эти формулы?

– Я не эльф, – честно ответил Ратмир. – Но у меня был доступ к части архивов Магистрата. Копии старых манускриптов. Плюс – собственные исследования структурных матриц носителей. Если объединить это с вашими знаниями, мы можем создать нечто новое.

Светлана скрестила руки:

– Что конкретно ты хочешь сделать с моим сыном?

Алхимик не отвёл взгляд – это сыграло ему в плюс.

– Сейчас ваше заклятие действует грубо, если гном мне все правильно объяснил, – сказал он, бросив взгляд на Болта. – Оно душит искру, не давая ей развернуться. Диадема помогает магии пробиваться, но и магии искры – тоже. Система нестабильна. Давление растёт. В какой‑то момент структура лопнет. Результат либо – неконтролируемый выброс, либо полное поглощение носителя духом через сеть.

Светлана стиснула зубы, но молчала. Она и сама это понимала – только не такими словами.

– Ритуал, который я предлагаю, – продолжил Ратмир, – не разрушает ваше заклятие полностью. Он… перераспределяет. Часть защиты вплетается в саму искру. Часть – в магический каркас Дениса. По сути, мы создаём двойную систему контроля: его собственная воля плюс остаточная защита матери.

Терандиль тихо кивнул:

– Значит, искра остаётся, но перестаёт быть прямым каналом духа.

– Не полностью, – честно сказал Ратмир. – Связь останется. Но станет слабее. И главное – у Дениса появится собственная магия, не только искра. Он перестанет быть пассивным сосудом и станет активным магом.

Кассий скрестил руки:

– Звучит красиво. А теперь скажи про риски.

Ратмир не стал юлить:

– Риски огромные. Если ошибёмся в расчётах, есть несколько вариантов: заклятие рушится, искра захватывает носителя сразу. Или система дестабилизируется, и Денис получает магический удар, несовместимый с жизнью. Третий вариант – связь с духом, наоборот, усиливается, и Валериан получает идеального, отлаженного носителя для Мага-Демона.

– Прекрасно, – сухо заметил Кассий. – То есть либо мы выигрываем джекпот, либо сами подносим мальчика к трону духа на блюде.

– Мы и так подносим его, если ничего не делаем, – вмешался Болт. – Только без шанса на выигрыш. Время работает против нас.

Светлана молчала, пальцы впились в ткань рукава.

– И что нужно для ритуала? – тихо спросила она.

Ратмир повернулся к ней:

– Компоненты. Многие. Часть – из мира магов. Часть – из обычного. Нам понадобится доступ к эльфийским артефактам, связанным с Первой эпохой. Фрагмент обруча или короны, участвовавших в исходном запечатывании духа. А также редкие реагенты из хранилищ ковенов – стабилизаторы для магической матрицы. Еще несколько ингредиентов из обычного мира: химические соединения, которые маги считают “нечистыми”, но которые прекрасно работают как проводники на уровне структуры. И, конечно, кровь. Ваша и Дениса. Для связки.

– Ещё кровь самого заучки, – вставил Болт. – Чтобы был заинтересован не облажаться.

– Болт, – устало сказала Светлана.

Гном пожал плечами:

– Что? Это работает.

Ратмир не обиделся. Только чуть скривил губы:

– Я готов. Если мы это провернём, у вас появится не только маг, способный контролировать искру, но и прецедент. Доказательство для других носителей, что они не обречены. Это важно не только для вашей семьи.

В дверях послышались шаги.

Денис стоял на пороге, опершись о косяк. Он явно слышал не всё, но достаточно. Диадема на голове тускло светилась. Взгляд – настороженный, взрослый для его возраста.

– Значит, ещё один, кто будет лезть в мою жизнь, – сухо сказал он, глядя на Ратмира. – Отлично. Я уже скучал.

Алхимик дёрнулся, повернулся к нему.

– Денис Варион, – тихо произнёс он. – Рад знакомству. Я…

– Слышал, – перебил Денис. – Работал на Магистрат. Изучал таких, как я. Теперь хочешь исправиться, да?

В голосе звучала усталость, не злость.

Ратмир опустил взгляд:

– Я не смогу исправить всё, что сделал. Но могу сделать то, что умею лучше всего. И, возможно, ты останешься жив. И свободен. Не слугой духа.

Денис смотрел на него ещё пару секунд, потом перевёл взгляд на мать:

– Ты ему доверяешь?

Светлана замолчала. Внутри неё всё протестовало против любого «бывшего магистрата» рядом с сыном. Но перед глазами вставали ночные крики Дениса, его дрожащие руки, слова Терандиля о времени, которое истекает.

– Пока нет, – честно ответила она. – Но его знания нам нужны. И я буду рядом на каждом этапе.

Денис кивнул. Этого ответа ему хватило.

Маркиз, до этого молча наблюдавший, потянулся, спрыгнул со стола, обошёл вокруг Ратмира, обнюхал его штанину и ботинок.

– Пахнет реагентами, недосыпом и лёгким чувством вины, – вынес он вердикт. – Лабораторная крыса. Мне нравится.

Кассий хмыкнул. Эдвин слегка улыбнулся. Напряжение в зале чуть спало.

– Отлично, – подвёл итог Болт. – Лабораторная крыса, королева, древний эльф, полувампир, доппельгангер и мальчик с бомбой в голове. Идеальный набор для спасения мира.

– Ещё кот, – напомнил Маркиз. – Никогда не забывай про кота.

Светлана устало усмехнулась.

– Ладно, – сказала она, глядя на Ратмира. – Раз уж ты здесь, маг Эшфорд, добро пожаловать в край Озёр. В наши руины и безумные планы. Покажешь, на что способен.

Ратмир поклонился – неловко, но искренне:

– Постараюсь не разочаровать. Хотя, предупреждаю, с вероятностями я честен. Шансы будут невысокими.

– У нас вообще нет дел с высокими шансами, – заметил Кассий. – Это наше кредо по жизни.

– Тогда мы сработаемся, – тихо сказал Ратмир.

Он посмотрел в сторону, будто сквозь стены – туда, где был Денис.

– Если всё получится, – добавил он едва слышно, – мальчик станет первым, кто докажет: искра – не приговор, а выбор.

Денис этого уже не слышал – он развернулся и ушёл, закрыв дверь чуть громче, чем нужно.