Читать книгу Эльфийская Ведьма и Драконы - - Страница 2

На пороге возникла гостья. Женщина шагнула в камеру. Вчера мне не удалось рассмотреть её как следует – теперь же я замерла, поражённая её обликом.

Высокая, статная, с горделивой осанкой. Платье с кринолином струилось вокруг, подчёркивая безупречные линии фигуры. Небольшое декольте едва приоткрывало взору безупречную белую кожу. Я невольно почувствовала себя голой рядом с ней.

Скрипнув зубами, я повернулась и застыла в ожидании. Дама довольно долго рассматривала меня, изучающе, неторопливо. По её лицу невозможно было ничего прочесть – ни намёка на эмоции, ни тени мысли.

– Кто вы? – не выдержав напряжения, первой задала вопрос я.

– Меня зовут Терра. Я хозяйка этого замка, – прозвучал в ответ глубокий, бархатный голос, от которого по спине пробежал холодок.

«Жена дракона?» – пронеслась мысль. Чего она хочет? Я молча буравила её взглядом, пытаясь прочесть за этой безупречной маской хоть что-то.

– Сама не желаешь представиться? – её терпение, казалось, иссякло. Тон стал жёстче, в нём зазвучали стальные нотки.

Я замерла в замешательстве. Какое имя назвать? Не настоящее же? Хотя…

– Катя, – брякнула прямо.

– Кх… Как? – Терра запнулась. У меня против воли заиграла усмешка.

– Кариэль. Кари, – сымпровизировала на ходу, лихорадочно подбирая что-то более подходящее этому миру.

– Кариэль… Красивое, – произнесла Терра, чуть склонив голову. – Означает цветы, траву, росу. Тебе подходит.

Вот тебе раз! Я ткнула пальцем в небо и угадала. Неужели и впрямь такое имя существует в этом мире?

Напряжение в комнате нарастало, и каждый вздох давался с трудом. Терра стояла передо мной, застыв, как статуя. В её взгляде читалось не просто холодное равнодушие, а что-то гораздо более опасное – расчётливый интерес хищника, оценивающего добычу. Я чувствовала, что она что-то задумала, и это точно не сулило мне ничего хорошего.

– Ты слишком спокойна, – вдруг произнесла она. – Обычно эльфы не так бесстрашны. Но ты… – и замолчала, давая словам повиснуть в воздухе.

– Что вам нужно? – спросила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало.

Терра улыбнулась, но её улыбка была ледяной и зловещей.

– Хочу предложить тебе сделку, – сказала она, делая шаг вперёд. – Ты – эльфийка, можешь рассказать про своих сородичей много полезного. Взамен обещаю свободу.

Я прищурилась, пытаясь понять, к чему она клонит. Сделка с драконом? Врагом эльфов?!

– И что же вы предлагаете?

– Станешь нашими ушами и глазами, вернувшись домой.

– Чего?! – Я поперхнулась воздухом. «Предать эльфов, перейти на сторону драконов… А потом что?» В голове стремительно проносились варианты. «По сути, ушастые мне никто. Главное – выжить». И я начала торг за свою жизнь. – То есть если помогу вам победить, драконы меня отблагодарят?

– Конечно, – быстро согласилась она. Слишком быстро. Нашла дуру, как же. Скорее всего, меня прикончат свои же. Тьфу ты, какие свои – эльфы, поправила саму себя. Но обвести вокруг пальца эту дамочку стоит попытаться.

– Мне бы ванную принять и одежду поприличнее, – выдала я в качестве первой просьбы, стараясь не выдать волнения.

Её лицо вытянулось от удивления.

– Это всё?

Я молча кивнула. Терра, не говоря ни слова, развернулась и покинула камеру.

Через полчаса за мной пришли. Служанка была новая, а стражник – прежний. Они провели меня в одну из комнат – оказалось, это купальня. После ванны, которую мне помогла принять девушка, я подошла к зеркалу. Взглянув на отражение, ахнула, впервые увидев себя в новом теле.

На меня смотрела незнакомка. Тонкие, изящные черты лица, светлые волосы, из-под которых торчали заострённые длинные уши, сверкающая диадема на голове. Служанка, как ни старалась, не смогла снять ни её, ни колье – они будто приросли к коже. Высокая грудь, тонкая талия, длинные ноги – само совершенство. Зелёные глаза, сияющие, как изумруды, с удивлением разглядывали саму меня.

Я судорожно втянула воздух и медленно выдохнула. И как мне теперь существовать с таким кукольным лицом?

Платье, что принесла девушка, пришлось мне по вкусу. Светло-коричневое, длинное, в пол, оно ниспадало мягкими складками. Длинные рукава, скрывающие мои руки, и строгий воротник-стойка, обрамляющий шею. Служанка проворно расчесала волосы и заплела их в тугую косу, перехватив шёлковой лентой в тон платья.

Вскоре меня позвали. Моя новоиспечённая служанка и стражник вновь сопровождали.

Никогда не видела ничего подобного. Замок дракона. Само название звучало как сказка, как легенда.

Мы шли по широкому, но неровному коридору. Свет проникал сюда скудно, лишь изредка через высокие узкие окна, больше похожие на бойницы. Тени играли на стенах, создавая причудливые узоры, и мне казалось, что они оживают, шевелятся. Я старалась не смотреть на них слишком пристально, но воображение уже рисовало жуткие силуэты.

Проходя мимо огромных резных дверей, которые вели в неведомые залы, я представляла себе, что может скрываться за ними. Сокровища? Древние артефакты? Или, возможно, сами драконы? Сердце забилось чаще – я понимала, что стою на пороге чего-то огромного, опасного и невероятно важного.

Моя служанка, сдержанная и молчаливая, не проронила ни слова. Стражник строго осматривал пространство вокруг, будто ожидал нападения из ниоткуда в любой момент. Коридор закончился перед огромной двустворчатой дверью из тёмного дерева, окованной железом. Охранник посторонился, и служанка робко постучала.

Изнутри послышался приглушённый голос:

– Войдите.

Дверь распахнулась, и я, сделав шаг внутрь, застыла, поражённая увиденным. Комната была полна людей – мужчин и женщин, человек двадцать, не меньше. Все как на подбор: высокие и грациозные, с глазами, внутри которых сверкали небольшие молнии. Я почувствовала себя маленькой и слабой среди них.

Впереди, во главе огромного стола, на самом почётном месте, восседал молодой человек. Красные длинные волосы струились по плечам, красные глаза смотрели пронзительно. Черты лица резкие, чёткие: небольшой нос, волевой подбородок, немного припухлые губы. На голове – чёрный обруч, украшенный по центру сияющим драгоценным камнем золотистого света. Его блеск был настолько ослепительным, что глазам стало больно.

– Кариэль, не бойся, подойди ближе, – донёсся до меня голос божественной красоты, мягкий, но властный.

Я сделала робкий шаг вперёд. Хозяйка замка, стоявшая рядом с драконом, не отрывала от меня пристального взгляда.

Внезапно кто‑то резко толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, я пронеслась по инерции несколько шагов вперёд, споткнулась и с грохотом рухнула прямо перед столом.

– На колени перед Первородным Кар‑за‑аром! – рявкнул один из присутствующих. Его глаза злобно сверкнули, а пальцы сжались в кулак.

– Кем? – обернулась к нему, не успев подняться.

– Ты… – он замахнулся, собираясь влепить пощёчину.

Неожиданно для себя я проворно вскочила и уклонилась от удара с невероятной лёгкостью, предугадав его движение. В ответ моя нога вылетела молниеносным выпадом. Юбка взметнулась на миг вокруг ног и тут же мягко опустилась. Дракона отбросило на несколько метров, и я с изумлением проводила взглядом его полёт. С грохотом врезавшись в стену, он рухнул на пол, но мгновенно вскочил и снова ринулся в атаку.

Лишь резкий, властный окрик, сорвавшийся с губ рядом стоящего, заставил нападавшего замереть на полушаге:

– Довольно!

Всё произошло в считанные мгновения.

– Дитя, – продолжил как ни в чём не бывало главный. Как его назвали? Первородный Кар‑за‑ар… Похоже, по‑нашему – король, царь, – сделала я мысленный вывод.

– Слушаю, ваше величество! – произнесла, склонив голову.

Тишина повисла в комнате. Все будто выпали в осадок.

– Ваше величество? – зашептали голоса вокруг. – Что это значит?

– Что ты только что сказала? – произнёс местный царёк, с интересом глядя на меня. В его глазах мелькнуло любопытство.

– У нас так обращаются к самому главному, – пояснила я, вздрогнув. Нужно быть более осмотрительной и думать, что говорить, – посоветовала мысленно самой себе.

– «Ваше величество»… – задумчиво повторил он. – Мне нравится. Терра сказала, что ты готова работать на нас? – без предупреждения сменил он тему, сразу став серьёзным.

– Вы меня, конечно, извините, – протянула разочарованно, – но разве это не должно было быть тайной? И я ещё не дала окончательный ответ.

– Всё, что происходит в этих стенах, не выйдет за их пределы, – «успокоил» меня этот дракоша.

Похоже, влипла по самые эльфийские уши, – застонала про себя. Настороженно глядя на них, приготовилась врать много и достоверно.

– Что вы хотите узнать?

– Где находится Верховный правитель Элендил?

– Кто?! – изумлённо вырвалось у меня.

– Ты издеваешься? – рявкнул один из драконов в бешенстве. Похоже, терпение не их сильная сторона.

Я вздрогнула от рыка. Моментально включив мозги, стала соображать. Верховный правитель? Скорее всего, речь о главном эльфе. Где он может быть? Возможно…

– Он ушёл в горы со своими приближёнными, – выдала через пару мгновений.

В комнате повисла тишина, а через секунду обрушился шквал перебивающих друг друга голосов:

– В горы? Если так, мы его не достанем!

– У эльфов в подземельях целый город, спрятанный внутри. Никто его не обнаружил, даже входа не нашли!

– Тихо! – рявкнул главный. – Ты, – он ткнул в меня пальцем, – знаешь, как пройти?

Вот чёрт! Я тяжело вздохнула. Опять угадала, что ли? Почувствовала, как по спине пробежал холодок. Врать драконам – самоубийство, но и рассказывать правду о том, что я вообще ничего не знаю об этом мире, равносильно смерти. Нужно потянуть время и попытаться что‑нибудь придумать.

– Да, знаю, – произнесла самоуверенным тоном. – Но путь туда… сложен и опасен. Он охраняется древней магией эльфов, которую не сможет обойти ни один дракон, – напустила жути для достоверности.

Все переглянулись. Видимо, попала в точку, раз такая реакция. Главный дракон прищурился, оценивая меня.

– И что ты предлагаешь? – прорычал он.

– Мне понадобится помощь, – заявила я. Мой голос приобретал всё больше самоуверенности, наглость зашкаливала. Сочиняла на ходу, призывая на помощь фильмы о сверхъестественном. – Чтобы обойти защиту, потребуется… нечто особенное. Артефакт, сокрытый глубоко в… – запнулась, не зная, что выдумать, но быстро сориентировалась и продолжила сочинять байку: – …в самой Библиотеке Забытых Знаний. Уверена, как только добуду его… остальное – раз плюнуть.

– Чего? – брови Кар‑за‑ара поползли вверх.

Блин, опять выдала земную фразу.

– Дальше всё пройдёт… без затруднений, – поправила себя, стараясь скрыть промелькнувшее смущение.

Впилась взглядом в их лица, пытаясь прочитать мысли, угадать, поверят ли они этой наспех сочинённой сказочке. Это был мой единственный шанс выиграть себе немного времени, понять, в какой кошмар вляпалась. Кар‑за‑ар нахмурился, раздумывая, стоит ли верить лживым словам, но в конце концов медленно кивнул.

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы, его голос сочился угрозой. – Мы предоставим тебе то, что ты просишь. Но если ты вздумаешь обмануть нас… ты познаешь такую боль, о какой даже не подозреваешь.

Взмахнув царственной рукой, он отпустил меня. Не теряя ни секунды, я покинула комнату. Мои новые сопровождающие вновь вели мою «важную» персону. На этот раз они привели меня в помещение, напоминающее спальню.

Посреди комнаты, занимая большую часть пространства, стояла огромная кровать с балдахином. В углу располагалось трюмо, возле окна – стол и два кресла. Напротив кровати возвышался шкаф с зеркалом во всю стену. Рядом – дверь. Открыв её, я поняла, что это туалетная комната. Похоже, ко мне относились как к гостье – комната явно была господской.

– Всё, всё, можете идти, – поторопила провожающих, подталкивая их к выходу. – И принесите что‑нибудь поесть.

Оставшись наедине, я обессиленно рухнула на кровать, раскинув руки в стороны. Устремила взгляд в потолок. Что ждёт меня впереди?!