Читать книгу Эльфийская Ведьма и Драконы - - Страница 6

Полдень миновал, а мы всё так же неслись на север, погружённые в молчание. Я с любопытством жадно осматривала здешние красоты. Дорога, вопреки ожиданиям, стелилась под лапами зверей ровной лентой – ни колеи, ни выбоины, лишь неестественная гладь, разительно отличающаяся от изрытых, израненных дорог родной Земли.

Я давно сбросила накидку, позволяя тёплому воздуху ласкать кожу. Привыкнув к стремительному бегу Пушка, расслабилась в седле, уже не боясь свалиться. Редкие путники, встречавшиеся нам на пути, провожали нас любопытными взглядами, но никто не осмеливался остановить или преградить дорогу. Напротив, их словно ветром сдувало с нашего пути – и мы беспрепятственно мчались вперёд, не снижая скорости.

Постепенно степь уступила место лесу. Перед нами сомкнулся шатёр из переплетённых ветвей диковинных гигантов. Мы остановились, прислушиваясь к звукам, доносящимся из‑за деревьев.

Лес был насыщен богатой фауной. Дикие животные часто атаковали путников, но с этим никто не боролся, – всплыли в памяти строки из хроник, прочитанных накануне. Я с тревогой всматривалась в глубь дикой природы.

– Может, обойдём? – робко предложила я, хотя и понимала, что это пустая затея.

– Кариэль, если свернём, то потеряем дня три, – ответил Криос, к моему удивлению. – Это недопустимо.

Я знала, какой у них приказ. Люминор жаждал заполучить неограниченную власть над своими же драконами. Терра, стремясь выслужиться, донесла всё до последнего слова красноволосому тирану – и теперь я должна была сотворить из него чуть ли не бога. Горькая усмешка тронула губы. Этот самовлюблённый идиот был настолько опьянён возможностью, что поверил мне. Слава небесам, подобной силы не существует в природе.

Интуиция кричала: Первородный Кар‑за‑ар одержим ненасытной жаждой власти. В его глазах плясал холодный, расчётливый огонь, отражая амбиции, способные испепелить любого, кто встанет на пути. Ради уничтожения эльфов он готов превратить своих же сородичей в марионеток, обрекая их на рабское подчинение. Вот что я увидела в глазах Люминора.

Чёрт возьми! Побег сейчас – чистое безумие, – грустно подумала я, отвлекаясь от мыслей о Люминоре. В незнакомом лесу, полном невидимых опасностей… Придётся отложить эту затею до тех пор, пока мы не выберемся из этих проклятых джунглей.

– Может, устроим привал и перекусим? – предложила я, надеясь отсрочить неизбежное.

Мой голос дрогнул. В голове то и дело вспыхивали образы из книги «Дикие животные Этерии». Зрелище было не для слабонервных.

– Не стоит здесь задерживаться, – отозвался Криос. – Иначе не успеем добраться до поляны, на которой стоит постоялый двор. Там мы сможем укрыться и переночевать в относительной безопасности.

– Ты что, никогда не пересекала Чащу Пурпурных Грибов? – усмехнулся Вольтар, вклиниваясь в разговор и сверля меня злобным взглядом.

– Никогда. И что? – огрызнулась я.

– Да ты трусишь, что ли? – высказал догадку чёрный дракон. Его прищуренный взгляд впился в меня, словно рентгеном.

Я фыркнула и отвернулась.

– Ну точно, так и есть! Как эльфийка может бояться леса? – продолжал насмехаться он. – Слышь, Кри, тебе не кажется это подозрительным?

– Нет, – отмахнулся Криос.

– Так мы идём? – встряла я, пока этому бешеному не пришла ещё какая‑нибудь умная мысль и он не догадался, что я иномирянка.

– Только после вас, – не унимался Вольтар, указывая ладонью направление и мерзко ухмыляясь.

– Вол, прекрати, – остановил друга Криос.

Наша маленькая колонна выстроилась: впереди Вольтар, я посередине, Криос замыкал шествие. Драконы достали короткие палки и встряхнули их. С тихим щелчком они удлинились, превратившись в подобие копий с искрящимися наконечниками. Не теряя больше ни секунды, мы двинулись по протоптанной дороге вглубь жуткой чащи.

Мои лёгкие наполнились незнакомым, но пьянящим ароматом – смесью влажной земли, сладкой пыльцы и чего‑то острого, как металл. Лес был не просто зелёным: он пульсировал жизнью, дикой и первобытной.

Деревья, чьи стволы извивались, достигая небес, переплетались кронами, создавая природный шатёр. Лучи, струящиеся из самой сердцевины земли, озаряли лес светом – здесь не было и следа сумрака, привычного для земных чащ. Листья носили оттенки от изумрудного до глубокого индиго, а некоторые светились мягким фосфоресцирующим светом, освещая путь ещё больше. Тут и там попадались огромные грибы насыщенного тёмно‑красного цвета – видимо, из‑за них лес и получил своё название. По земле стелились лианы, толстые, как руки великанов, усыпанные цветами, которые раскрывались и закрывались в такт невидимому ритму планеты.

Но красота Этерии была обманчива. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял моё сердце биться быстрее. Здесь обитала жизнь, не знавшая страха и не признававшая слабости.

Я видела их мельком – создания, формы которых были чужды моему пониманию. Огромные насекомые, покрытые хитином, оставляли глубокие следы на мягкой почве. Птицы с перьями, переливающимися всеми цветами радуги, но с клювами острыми, как кинжалы. И те, что вызывали наибольший трепет – звери, чьи глаза горели даже в сиянии света, а их рычание сотрясало землю.

Поначалу животные не нападали – лишь крались следом, буравя взглядом. Но вдруг один из них, припав к земле, яростно взревел, разорвав тишину жутким первобытным рыком, и прыгнул на Вольтара.

«Подбадривает себя, что ли?» – мелькнула саркастическая мысль, пока я, затаив дыхание, наблюдала за смертоносным полётом чудовища. Оно напоминало одновременно медведя, гориллу и волка – адская помесь всех трёх. Словно природа в безумном эксперименте слепила его из худших кошмаров Земли. Оскаленная пасть, полная игл‑зубов, нацелилась в голову дракона.

Вольтар молниеносно среагировал: выставил вперёд палку. Зверь, наткнувшись на неё, забился в жуткой конвульсии и рухнул к ногам «маленького» тигренка.

Шокер?!

Моему удивлению не было границ. Я тоже такую хочу! Тут же завопило моё чувство самосохранения. Почему эти противные драконы не позаботились о моём снаряжении? Ярость внутри нарастала, словно буря, готовая разразиться.

А звери тем временем активизировались. Атака шла за атакой – драконы едва успевали уворачиваться и наносить удары. Искры от шокеров разлетались в разные стороны. Рёв стоял такой, что закладывало уши, и казалось, эта какофония никогда не закончится. Мои глаза в страхе метались от одного монстра к другому, и я молилась. Молилась, чтобы они не добрались до меня.

Пушок стоял как вкопанный, не двигаясь, не проявляя признаков паники. Лишь огромные глаза животного вращались нещадно, стремясь охватить каждую деталь сражения. Я вцепилась в его шерсть у основания шеи, в ужасе вращая глазами, как и мой «осёл».

Внезапно трое набросились на Криоса, оттесняя его в сторону. В этой яростной схватке он, обороняясь, оставил меня беззащитной с одной стороны. Один из хищников, почуяв слабину, припал к земле, готовясь к смертельному прыжку.

Я в страхе прижалась к Пушку, вцепившись в его шею мёртвой хваткой, стремясь слиться с ним в единое целое. Монстр прыгнул, бросившись в атаку на меня. Я почувствовала, как напряглось всё тело Пушка подо мной. Неожиданно он в последний момент развернулся и ударил летевшего на нас зверя задними лапами – и тут же вернулся в исходное положение.

Не веря своим глазам, я наблюдала, как эта зверюга, поменяв траекторию, летит в обратном направлении.

Во Пушок даёт!

Радовалась я недолго.

Не заметила, в какой момент Вольтар отдалился, сражаясь с нападавшими. Хищники бросились на меня и моего «ослика» с двух сторон. Я лихорадочно вертела головой, понимая, что в одиночку Пушку не справиться с двумя разъярёнными тварями.

Что делать?!

В голове словно вспыхнула искра – и потоком хлынула неведомая информация. Не раздумывая, я начала произносить вслух слова, возникшие перед внутренним взором.

Доля секунды – и лес ожил. Лианы взметнулись с земли вверх и, обхватив монстров в полёте, растянули их, как на дыбе. Миг – и зверей разорвало на части. Кровь брызнула в разные стороны, попав и на нас. Ожившие щупальца поползли к оставшимся в живых монстрам. Ещё один зверь попал в их смертельные объятия – и его постигла та же участь: разрыв, кровь, агония.

Хищники, не сговариваясь, в панике покидали место битвы. А лианы, сделав своё дело, вновь опустились на землю и затихли. Минута – и наступила тишина.

– Невероятно… – только и смогла я прошептать, чувствуя, как дрожат руки.

Ко мне подскочил Криос:

– Ты цела? Не ранена?

– Вроде бы… – пролепетала я, всё ещё находясь в ступоре.

– Ты что натворила? – подлетел с другой стороны Вольтар.

– Что? – не поняла вопроса.

– Ты их убила! – обвиняюще рыкнул на меня дракон.

– И что? – я всё ещё не понимала, в чём проблема. – Мне надо было стоять и ждать, пока они меня сожрут?!

– Ты вообще осознаёшь, почему нельзя было их убивать? – вмешался Криос, глядя на меня с искренним недоумением.

Я молча смотрела на этих защитников. Что я сделала не так? Почему они такие злые?

– Говорю тебе, она странная! – повернулся Вольтар к Криосу. – Никогда не была в Чаще Пурпурных Грибов. Убивает лахиссов. Предаёт своих. Это самый странный эльф, что я встречал.

– Тише, Вол, успокойся, – мягко сказал Криос.

– Как тут успокоиться?! Ты слышал, на каком языке она читала заклинание?

– На древнем эльфийском, – невозмутимо ответил Криос.

– Вот именно, Кри! Его знают только члены правящего рода!

– Вол, выдохни, – Криос перевёл взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло что‑то странное, прежде чем он произнёс несколько фраз на незнакомом языке.

Я не поняла ни единого слова.

– Я же говорю – ненормальная! – снова взвыл Вольтар. – Ты хоть раз видел эльфа, который не знает драконьего?

– Зато она, очевидно, в совершенстве владеет древним эльфийским, – задумчиво пробормотал Криос, поглаживая подбородок.

– Кри, послушай, давай просто прикончим её, а остальным скажем, что она погибла, – быстро затараторил Вольтар.

Вот же гад, даже не пытается скрыть свои намерения. Ярость захлестнула меня.

– Вол, не смей! Убивать никого не будем! – рявкнул Криос, и в его голосе прозвучали раздражённые нотки. Впервые я видела, что вежливый дракон вышел из себя.

– Она ещё доставит нам кучу проблем, вот увидишь. Пятой точкой чую, доставит! – зло бросил Вольтар.

Все замолчали, погрузившись в свои мысли. Я подавила гнев, решив, что позже обязательно расквитаюсь с этим мерзким драконом.

– Криос, – позвала я.

– Что? – отозвался он, выныривая из своих дум.

– Почему нельзя убивать этих… лахиссов?

– Закон, – ответил Криос. – На Этерии существует закон: нельзя убивать этих животных, если они не представляют непосредственной угрозы для твоей жизни.

– Но они же напали на нас! – я в недоумении посмотрела на драконов, не в силах постичь логику.

– Ты уже применила заклинание для своей защиты. Не обязательно было доводить до конца, – пояснил Криос.

Во как! Кто ж знал? Я снова погрузилась в размышления.

– Кариэль, – обратился ко мне Криос.

– Что?

– Откуда ты знаешь древний язык?

Я молчала, не зная, что ответить.

– Хватит болтать. Ехать пора. И так сколько времени потеряли, – вмешался Вольтар, и мне не пришлось отвечать на этот неудобный вопрос, ответа на который я сама не знала.

Через пять минут мы уже неслись вперёд, подгоняя своих животных. До пункта назначения с обычной скоростью было четыре часа пути, а стемнеет через три. Придётся нестись на всех парах. Если не успеем… Лучше об этом не думать.

Я ласково погладила Пушка по холке. Людус был прав: этот на вид безобидный зверёк оказался храбрым и выносливым.

– Спасибо тебе, Пушок, – прошептала я ему на ухо, наклонившись. Он в ответ всхрапнул, слегка повернул голову и ускорился, почти наступая на пятки тигру‑переростку, бегущему впереди. Тот повернулся и зарычал на моего Пушка, а тот в ответ высунул язык. Я выпала в осадок от этого зверинца.

Скорость стабилизировалась, и мы мчались по лесу, ловко перепрыгивая через поваленные деревья. Местное зверье бежало параллельно с нами, но больше не решалось нападать. Вскоре я перестала в страхе вертеть головой, особенно после слов Криоса, что они больше не нападут, и погрузилась в свои мысли.

Что же получается? Я владею магией. Эта мысль казалась невероятной, в это сложно было поверить, но глаза не обманешь. Да и силу я почувствовала, когда читала заклинание. Вот это бонус прилетел откуда не ждали. Значит, я не такая уж и беспомощная.

Живот предательски заурчал, требуя еды. «Вот ведь незадача, – промелькнуло в голове. – Мне бы сейчас плотно поесть, а этим чешуйчатым и дела нет». С трудом отогнав навязчивые мысли о еде, я вернулась к неразрешённым вопросам.

Что так взволновало Вольтара? Древний эльфийский язык… Он был явно удивлён моими познаниями. «Им владеет лишь верхушка», – как он тогда выразился. Что бы это могло значить? Неужели эльфийка принадлежала к какому‑то избранному сословию?

В том, что это её знания, сомнений не было. Видимо, в моменты опасности в моей голове всплывают обрывки чужих воспоминаний. Значит, та книга в библиотеке была написана на древнем, а я даже не поняла!

Интересно, на каком языке я говорю со всеми? Ведь, как выяснилось, драконий я не знаю, а древний знаю… только я? Сколько вопросов! Ещё этот закон «не убий»… Лишь бы меня не признали преступницей. Чёрт, как я сразу не догадалась в библиотеке заглянуть на этаж юриспруденции? Нужно будет потом проштудировать местные законы, – мысленно отметила я.

«Так, а теперь соберись, – приказала себе. – Сейчас главное – придумать, что говорить драконам». Я была уверена, что по прибытии они устроят мне допрос с пристрастием. Вспомнился взгляд Криоса. Инквизиторы по сравнению с ним – милые детишки.

Может, прикинуться потерявшей память, которая возвращается ко мне лишь обрывками? Неплохая идея, да и недалеко от истины. Никогда не думала, что буду так нагло врать. Я себя не узнавала. Оказывается, я хитрая и изворотливая лгунья. «Что не сделаешь ради спасения собственной шкуры», – поспешила себя оправдать. Ладно, буду придерживаться версии об амнезии.

В животе снова заурчало, на этот раз так громко, что Вольтар даже обернулся.

– Что? Есть хочу!

– Я слышу! – усмехнулся дракон.

Внезапно лес расступился, и мы выехали на пригорок. Внизу раскинулась просторная поляна, на которой виднелись несколько каменных строений, окружённых высокой стеной.

«Это и есть постоялый двор?»

– Успели! – услышала я облегчённый голос Вольтара.