Читать книгу Эльфийская Ведьма и Драконы - - Страница 5

Когда зрение вернулось, я обнаружила, что стою не в драконьей библиотеке, а в густом изумрудном лесу. Высокие деревья с серебристыми листьями тянулись к небу, пропуская сквозь кроны мягкий, рассеянный свет, поднимающийся снизу. Воздух был наполнен ароматами незнакомых цветов и трав, а вдалеке слышалось журчание ручья.

Огляделась, пытаясь понять, что произошло. Неужели книга перенесла меня в прошлое, в эпоху, когда эльфы ещё были мудрыми и могущественными?

Внезапно из‑за деревьев появились две фигуры. Это были эльфы – высокие и стройные, с длинными волосами и пронзительными глазами. Их лица выражали удивление и испуг одновременно. Быстро придя в себя от неожиданности, они склонились передо мной в глубоком, почтительном поклоне, что меня несказанно поразило.

– Наарит Эллюминэль, – произнесли эльфы в унисон.

– Вы знаете меня? – спросила я, не в силах скрыть удивление.

– Конечно, госпожа. Каким ветром вас занесло в этот удалённый уголок сада, да ещё и в одиночестве? Где ваша служанка?

– Я… – растерялась и замолчала. Что ответить? Признаться, что не знаю?

К счастью, не успела произнести ни слова. Всё вокруг вновь замерцало, и я вернулась в библиотеку – так же внезапно, как и исчезла.

Похоже, Терра в своих догадках была права. Во мне течёт кровь знатного рода – точнее, в эльфийке, чьё тело мне досталось. Но что означает это странное имя – Наарит Эллюминэль? Я задумалась, машинально проведя рукой по корешку книги, которая, видимо, и стала причиной видения.

– Кариэль, – голос Людуса вырвал меня из раздумий. – Пора возвращаться.

Не стала спорить, хотя мне столько ещё хотелось прочесть. Я и половины не выяснила об этой удивительной планете, но происшествие с книгой напугало. Поспешила уйти, пока не случилось чего похуже.

Вернувшись в замок невредимой, сразу направилась в свои покои. Гриль уже ждала. Чувствуя острый голод, отправила служанку за ужином. Пока ела, расспрашивала Гриль о новостях.

– Хозяин вернулся, – доложила она.

– Уже? – я поперхнулась куском мяса, едва не задохнувшись. – Он же должен был вернуться только через пять дней.

Чёрт! Как бы он не спутал мои планы. Я знала его мало, но даже этого было достаточно, чтобы понять: этот дракон умён.

– Что-то случилось? – спросила, пытаясь скрыть тревогу за будничным вопросом. Гриль пожала плечами.

– Не знаю, госпожа. Говорят, дела завершил раньше срока. Выглядит уставшим, но довольным. Приказал собрать большой совет завтра утром.

Совет… Этого не хватало. Видимо, придётся ускориться.

– Гриль, передай хозяйке, что я срочно должна её видеть, – бросила девушке, не в силах скрыть нетерпение.

Полчаса тянулись как вечность. Всё это время я нервно ходила по комнате, выстраивая в голове диалог с Террой, мысленно прокручивала фразы, которые бы убедили дракониху отправить меня чуть ли не сейчас в путь.

– Госпожа, хозяйка ждёт вас в своих покоях, – наконец вернулась служанка.

Не теряя ни секунды, я отправилась к Терре, молясь про себя, чтобы её благоверного там не оказалось.

Двери покоев распахнулись передо мной, и я шагнула внутрь, стараясь скрыть волнение. Терра восседала на резном кресле, будто королева на троне. Взгляд её драконьих глаз был проницателен и спокоен.

– Ты выглядишь взволнованной, Кариэль, – проговорила Терра, наблюдая за мной. – Садись, расскажи, что случилось.

Я опустилась на предложенный стул и, собравшись с духом, приступила к очередной сказке. Изложив драконихе якобы критическую ситуацию, подкрепив её несуществующими фактами, накидав жути и приправив всё это возможностью поражения, сидела и ждала, пока она переварит мою стряпню.

– Кариэль, ты уверена, что артефакт, который тебе необходим, находится на границе? – уточнила Терра, слегка наклонив голову.

– Да, – закивала я для большей достоверности. – Если не поторопимся, то рискуем опоздать.

– Стража! – рявкнула Терра, приняв решение.

В дверь просунул голову один из охранников:

– Что вы хотели, хозяйка?

– Немедленно пошли за Криосом и Вольтаром.

– Слушаюсь!

Мы молча ждали прихода драконов, призванных меня сопровождать. Криос… Имя переводится как «лёд». Вольтар – «молния». Именно Вольтар накинулся на меня тогда – и вот теперь станет одним из провожатых. Я чувствовала его гнев и ненависть. Только бы он не сорвался и не обратил меня в пепел, прежде чем успею осуществить свой побег. Думала про себя, нервно покусывая губы.

О Криосе я не знала почти ничего. Он был молчалив, не выдавая ни единой эмоции. И это пугало меня гораздо больше, чем открытая враждебность бешеного дракона. Возможно, Криос представляет для меня гораздо большую опасность.

Шум крыльев, донёсшийся издалека, нарушил тишину. Вскоре в покои вошли Криос и Вольтар. Они не полностью обратились, и я во все глаза смотрела на этих хозяев неба. Криос, величественный дракон с чешуёй цвета белого снега, двигался с грацией снежного барса. Вольтар, облачённый в броню из чёрного обсидиана, источал ярость каждой своей чешуйкой. Его глаза метали молнии, прожигая меня насквозь.

– Время пришло! – торжественно объявила Терра. – Готовьтесь, через два часа вы отправитесь в путь. У вас есть время попрощаться с родными и собрать необходимое в дорогу.

Драконы склонили головы в знак согласия и покинули замок.

– Терра, – позвала я хозяйку, привлекая её внимание.

– Что? – отозвалась она, поворачиваясь ко мне.

– Я же не полечу на одном из них? – при одной только мысли об этом мне становилось нехорошо.

Раздался смех – скорее даже хохот. Дракониха смеялась так, что слёзы выступили на глазах.

– Ни один уважающий себя дракон не позволит эльфу осквернить свою спину. Это просто немыслимо, – пояснила она, утирая слёзы и с трудом переводя дух.

Я вздохнула с облегчением.

Вернувшись в свою комнату, решила немного «позаимствовать» из гардероба Терры вещей, которые могли бы пригодиться в дороге. Нырнув в глубины шкафа, с удивлением обнаружила прекрасно сшитый наряд для верховой езды. Там же под костюмом стояли полусапожки моего размера. Издав тихий свист восхищения, тут же натянула всё на себя. Обувь и одежда пришлись впору.

Окинув взглядом своё отражение в зеркале, осталась довольна результатом. Найдя на дне шкафа котомку, небрежно закинула туда смену белья, туалетные принадлежности, пару лёгких платьев. Затем подошла к трюмо и открыла резную шкатулку. Внутри оказалась россыпь драгоценностей – в основном изящные заколки для волос. Возможно, они не представляли собой баснословной ценности, но в условиях моего полного безденежья сгодилось и это. Дракониха вряд ли раскошелится, если я попрошу, а путешествие предстоит нелёгкое. Без малейших угрызений совести высыпала всё содержимое в наволочку и отправила в котомку, решив, что небольшая компенсация за неудобства мне положена.

Вскоре раздался стук в дверь. Гриль я отправила спать ещё по возвращении, умолчав о скором отъезде, поэтому открыла сама. На пороге застыл охранник.

– Хозяйка ждёт тебя, – бесстрастно известил он.

Настало время покинуть замок. Перекинув через плечо дорожную котомку, я облачилась в длинную чёрную накидку, подбитую изнутри мягким мехом нежнейшего розового оттенка. Глубокий вздох сорвался с губ, когда я бросила прощальный взгляд на свою комнату – на резной шкаф, на кровать с тяжёлым балдахином, на окно, за которым уже брезжил рассвет. Уверенная, что больше никогда не вернусь сюда, я развернулась и вышла.

Шаги гулким эхом отдавались в пустых коридорах, пока мы шли к выходу. Каждый шаг отдавался в груди глухим стуком сердца – то ли от волнения, то ли от страха перед неизвестностью.

Очутившись на улице, я замерла, поражённая увиденным. Криос и Вольтар уже восседали на спинах своих монстров. Нет, это были не те твари, что несли меня сегодня по городу со сверхзвуковой скоростью. Эти четвероногие хищники сине‑голубого цвета отдалённо напоминали тигров, но перекормленные тигрята были раза в два больше. Мощные лапы нетерпеливо взрывали мёрзлую землю, из полуоткрытых пастей угрожающе виднелись ряды гигантских, острых, как бритва, зубов. Такая зверюга с лёгкостью перекусит любую конечность, не моргнув глазом.

Перевела взгляд на Людуса. Он держал под уздцы третье животное. Мои глаза распахнулись ещё шире, когда я взглянула на него. Этот, в сравнении с остальными чудовищами, походил… на осла?! Драконы явно решили потешиться надо мной, а я вздохнула с облегчением, осознав, что мне не придётся взбираться на ужасного монстра.

Завидев меня, орк «приветливо» оскалился и подвёл своего «осла» ближе. Действительно, внешне он мало чем отличался от обычного земного ишака, разве что был чуть крупнее и шерсть его отливала серебром. Но стоило мне приблизиться, как я почувствовала исходящее от него тепло. В его больших, добрых глазах плескался ум, а мягкая, бархатистая шерсть так и манила прикоснуться.

– Это Пушок, – произнёс Людус. – Не суди по внешности. Он проведёт тебя через самые опасные места и защитит от любой беды.

Я с сомнением взглянула на Пушка. Его добродушная морда никак не вязалась с образом боевого зверя, но что‑то в его взгляде внушало доверие. Может, он и правда не так прост, как кажется? Доверившись интуиции, я протянула руку и погладила его по морде. Он ответил тихим ржанием и ткнулся головой мне в плечо. В этот момент я почувствовала необъяснимую уверенность, что он действительно станет моим верным спутником в предстоящем путешествии.

С помощью Людуса я взобралась на спину Пушка. Седло оказалось на удивление удобным, а тёплый мех согревал в промозглом воздухе. Криос и Вольтар дали знак, и мы двинулись в путь. Хищники, изрыгая клубы пара, рванули с места, увлекая за собой Пушка и меня.

Замок постепенно скрылся в лабиринтах города. Вскоре мы добрались до ворот. Стража, завидев драконов, тут же открыла врата, выпуская нас. Тигрята рванули вперёд, подгоняемые своими хозяевами. Пушок, к моему удивлению, не отставал, умудряясь перебирать своими короткими ногами с невероятной скоростью. Порывом ветра сорвало капюшон, и волосы затрепетали на ветру. Вцепившись в вожжи, я изо всех сил старалась удержаться на своём несущемся «ослике», устремляясь навстречу неизвестности.

В последний раз бросила взгляд через плечо на удаляющийся город. Башни Астралиса таяли в утренней дымке, а за ними уже проступали очертания гор, окутанных туманом. Я глубоко вдохнула морозный воздух полной грудью – и настроение взмыло вверх, внутри всё ликовало! Мне удалось вырваться из замка и покинуть вражеский город.

Пушок мягко трусил по подмёрзшей дороге, его серебристая шерсть переливалась в лучах поднимающегося из недр земли местного «солнца». Я неслась вперёд навстречу приключениям, чувствуя, как с каждым шагом уходит напряжение последних дней. Ветер свистел в ушах, а сердце билось в такт мерному шагу моего необычного спутника.

Что ждёт меня впереди? Я не знала. Но впервые за долгое время я ощущала не страх, а азарт. Впереди – свобода, тайны и, возможно, ответы на вопросы, которые мучили меня с самого начала.