Читать книгу Искра. Зов Пустоши - - Страница 2

Ритмичный стук десятков сапог по брусчатке дворцовой площади отдавался в висках Кая глухой, навязчивой болью. Перед ним, выстроившись в неровные шеренги, стояла новая стража Авалона – живое, дышащее противоречие, которое он должен был превратить в единый механизм.

«Сомкнуть строй! Держать дистанцию!» – его голос, привыкший командовать легионами пироманов, прозвучал слишком резко в утренней тишине.

Шеренга дёрнулась, сомкнулась, но между бойцами оставались зияющие пустоты. Не физические, а куда более глубокие. Слева – бывшие повстанцы, одетые в потрепанную, разношёрстную одежду, их лица ожесточённые, глаза полны подозрительности и скрытого превосходства победителей. Справа – те, кого они победили. Пироманы, лишённые своих пламенных мантий и гордых шлемов, стояли в простых серых туниках. Их позы были выправлены годами муштры, но взгляды, устремлённые в спины впередистоящих, источали ледяную ненависть.

«Отработка обходного манёвра! Первый взвод – прикрытие! Второй – охват!» – скомандовал Кай, чувствуя, как натягивается невидимая струна между двумя половинами его отряда.

Движения были отрывистыми, несинхронными. Повстанцы, привыкшие к партизанской тактике, интуитивно пытались рассыпаться, найти укрытие. Пироманы ждали чётких приказов, построения в каре. Когда один из молодых повстанцев, рыжеволосый паренёк по имени Лео, по инерции отступил назад, он задел плечом строгого, как статуя, пироманта из знатного рода Искр.

«Смотри под ноги, мятежник», – прозвучал шипящий голос, полный такого презрения, что воздух, казалось, закипел.

«Боишься испачкаться, пепельный?» – огрызнулся Лео, сжимая древко своего копья.

На секунду всё замерло. Руки потянулись к эфесам мечей. Кай был между ними в два шага.

«Стоять!» – его рывок разделил их, как клинок. Он встал лицом к лицу с пиромантом, чувствуя исходящий от того холод – странный и пугающий для того, в чьих жилах когда-то бушевал огонь. «Как твоё имя, солдат?»

«Децим, сын Игниса… сир», – последнее слово было вырвано с усилием. Он был одного возраста с Каем, они вместе тренировались в академии.

«Солдат Децим. Здесь нет мятежников. Здесь – стражи Авалона. Ты понял меня?» – голос Кая был низким и опасным, тем самым, что заставлял содрогаться даже опытных воинов.

«Так точно, сир».

Кай повернулся к рыжему повстанцу. «А ты, Лео. Дисциплина – не повод для оскорблений. Она – то, что не даст тебе умереть в первую же минуту боя. Отжаться двадцать раз. Остальным – продолжать упражнение. Кто посмотрит в сторону – присоединится к нему».

Он наблюдал, как Лео с недовольным видом плюхается на холодный камень, а шеренги снова приходят в движение, теперь с удвоенным, показным рвением. Но напряжение никуда не ушло. Оно висело в воздухе, густое, как смог. Он пытался склеить осколки разбитого кувшина, но они не желали срастаться, впиваясь острыми краями друг в друга.

Именно в этот момент он увидел Алекса, младшего брата Элис, который нервно переминался с ноги на ногу на краю плаца. Его лицо, обычно озарённое любопытством изобретателя, сейчас было мрачным.

«Капитан?» – Алекс редко использовал его новый титул. Это не сулило ничего хорошего.

«Алекс. Что случилось?»

«Лучше покажу», – тот кивнул в сторону цитадели, и они, оставив отряд под присмотром сержанта-повстанца, двинулись прочь.

Они шли не в покои, а вниз, в подземелья цитадели, где раньше пироманты хранили свои стратегические запасы. Массивные стальные двери были теперь распахнуты настежь, и это зрелище вызывало у Кая приступ клаустрофобии. Не от тесноты, а от пустоты.

Гигантские склады, вырубленные в скале, уходили в полумрак. Полки, некогда ломившиеся от мешков с зерном, бочонков с маслом и вяленого мяса, теперь стояли практически пустые. Лишь в углу одиноко ютилась жалкая кучка мешков, больше похожая на символический жест, чем на реальный запас.

«Северный амбар. Осталось на неделю. В лучшем случае», – голос Алекса эхом разносился под сводами, усиливая ощущение катастрофы. Он провёл рукой по пыльной, пустой полке. «Система ирригации, которую мы нашли в Архиве, требует чистой воды и энергии. У нас нет ни того, ни другого в достатке. Насосы, которые качали воду из подземных озёр, работали на тепловой энергии пироманов. Теперь…» Он безнадёжно развёл руками.

Кай молчал, сжимая кулаки. Он был наследником клана, который столетия правил этим городом. И он никогда по-настоящему не задумывался, откуда берётся хлеб на его столе, как светятся огни на улицах. Всё просто… было. Теперь этой системы не существовало, а построить новую оказывалось невыполнимой задачей.

«А это?» – Кай указал на разложенные на грубом деревянном столе пергаменты с чертежами, испещрёнными изящными, но непонятными символами Витамантов.

«Проект «Солнечное зеркало». Судя по всему, наши предки использовали энергию солнца, фокусируя её через гигантские линзы. Теоретически, это могло бы дать нам энергию». Алекс вздохнул. «Но для создания чистого кварца нужного размера и качества требуются цеха, инструменты и знания, которые мы утратили. Это как дать дикарю чертёж звездолёта».

Кай подошёл к одному из немногих оставшихся мешков, проткнул его ножом. Жёлтое зерно тонкой струйкой потекло на пол. Он почувствовал приступ тошноты. Это зерно могло бы накормить ребёнка. А его солдаты на плацу тратили силы на бессмысленную муштру, потому что он не знал, что ещё с ними делать. Как заставить их не убить друг друга.

«Отец… Лорд Игнис… – имя сорвалось с его губ невольно, – он как-то справлялся».

«Он справлялся с помощью страха и тотального контроля, Кай», – мягко, но твёрдо сказал Алекс. «Он не кормил всех. Он кормил тех, кто был ему полезен. Остальные выживали как могли. Мы же пытаемся накормить всех. И это… сложнее».

Сложнее. Это слово висело в воздухе, как приговор. Быть тираном оказалось проще, чем быть спасителем. Сила, которую он так лелеял, сила пламени, была бесполезна здесь. Он не мог поджечь пустые склады, чтобы они наполнились. Не мог сжечь ненависть в глазах своих же подчинённых.

Он посмотрел на свои руки – руки, которые всего несколько месяцев назад могли призвать стену огня, способную испепелить целый легион. Сейчас они были беспомощны. Он был полководцем без армии, правителем без ресурсов, наследником империи, которая обратилась в прах.

«Собери Совет», – наконец сказал Кай, и его голос прозвучал чужим, усталым. «Скажи Элис… скажи, что нам нужно обсудить распределение пайков».

Алекс кивнул и удалился. Кай остался один в гигантской пустоте склада. Он поднял горсть зерна с пола, чувствуя, как отдельные зёрнышки скатываются между его пальцев обратно, в пыль. Он сражался с драконами, свергал тиранов, но теперь его врагом был хаос. И против хаоса у него не было ни меча, ни щита. Лишь тяжёлое, давящее бремя ответственности, которое с каждым днём становилось всё невыносимее.