Читать книгу Искра. Зов Пустоши - - Страница 8

Вечерний патруль по стенам был рутиной, которую Кай сам для себя ввёл. Это был его способ оставаться на связи с городом, чувствовать его пульс, не замыкаясь в кабинетах Совета. Стражники, застигнутые врасплох его появлением, напрягались, вытягивались, пытаясь скрыть усталость. Он отвечал кивком, иногда обменивался парой слов – о погоде, о пайках, о семьях. Простая, человеческая ложка дёгтя в бочке административной медовухи.

Ветер с пустоши нёс на город мелкий, колючий песок и запах горелой земли. Кай стоял у зубца северо-восточной башни, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Отсюда был виден лагерь экспедиции, готовящейся к выходу в Пустоши. Огни костров, редкие и скудные, напоминали ему звёзды, упавшие на землю. Там, среди этих огней, были и люди Тайры. Мысль о союзе с ней всё ещё обжигала изнутри, как глоток крепкого спирта.

Он повернулся, чтобы пройти дальше по стене, и в этот момент его взгляд скользнул по каменному парапету. Что-то было не так. Тень от ближайшего факела ложилась под странным углом, образуя неестественно глубокую, почти осязаемую тёмную щель между двумя блоками. Инстинкт, отточенный сотнями схваток, сработал раньше сознания.

Кай резко отпрыгнул в сторону.

Тень двинулась. Не как тень, а как живое существо – короткий, ядовитый выпад. Что-то тонкое и острое просвистело в воздухе, царапнув кожу на его предплечье сквозь рукав туники. Он не видел оружия, лишь мелькнувшее в полумраке пятно темнее темноты.

Кай не закричал. Он сгруппировался, пригнулся и рванулся вперёд, не к месту атаки, а чуть в сторону, предугадывая следующий удар. Его собственная тень, отброшенная факелом, слилась с нападавшей, и он воспользовался этим. Его рука выстрелила вперёд, не сжимаясь в кулак, а раскрытой ладонью, чтобы захватить, а не бить.

Он поймал запястье. Худое, костлявое, одетое в гладкую, прохладную кожу. Нападавший вскрикнул – высокий, сдавленный звук. Кай рванул его на себя, выводя из равновесия, и ударил коленом в живот. Воздух с силой вырвался из чужих лёгких. Тень обмякла.

Только тогда Кай разглядел его. Невысокий, тщедушный человек в чёрном, облегающем одеянии, с капюшоном, скрывавшим лицо. В его руке был клинок – не меч и не кинжал, а длинная, тонкая игла из тёмного металла, почти невидимая в полутьме. На её острие поблескивала вязкая, зеленоватая жидкость.

Яд.

Кай выбил иглу одним движением, и та с тихим звоном упала на камень. Он сорвал капюшон с нападавшего. Молодое, незнакомое лицо. Бледное, с безумным блеском в широко раскрытых глазах. Парень не был пиромантом. И не был повстанцем из знакомых Каю отрядов.

«Кто ты?» – голос Кая был тихим и смертельно опасным.

Тот лишь скривил губы в беззвучной усмешке. И тут Кай заметил странное. Глаза нападавшего начали закатываться. Из уголка рта потекла струйка пены. Судорожный вздох, и тело обмякло окончательно. Яд был не только на клинке.

Кай опустил бездыханное тело на камни. Сердце бешено колотилось, но мысли работали с ледяной чёткостью. Он осмотрел рану на руке – неглубокая царапина, но кожа вокруг уже покраснела и горела. Он вырвал полоску ткани от своего плаща, туго перетянул предплечье выше пореза, замедляя возможное распространение яда.

Стражники, привлечённые шумом, сбежались к месту происшествия.

«Никого не подпускать! – скомандовал Кай. – Вы, двое – обыскать его. Всё, до нитки. Остальные – оцепить башню. Ни слова об этом никому. Понятно?»

Он наблюдал, как они, бледные от ужаса, выполняют приказы. Оружие, кроме иглы, найдено не было. Одежда – простая, без опознавательных знаков, сшитая из дешёвой, грубой ткани, которую можно купить на любом рынке. Но в складке пояса один из стражников нашёл маленький, тщательно спрятанный флакон из тёмного стекла. И крошечный, величиной с ноготь, знак, вырезанный на деревянной плашке.

Кай взял плашку в руки. Знак был ему знаком. Стилизованное пламя, заключённое в треугольник. Это была личная печать его отца, лорда Игниса. Такие печати ставили на особо важных приказах, их давали доверенным лицам для подтверждения полномочий. Сердце Кая ёкнуло. Всё указывало на пиромантское подполье. Месть за падение династии.

Он поднёс флакон к свету факела. Сквозь тёмное стекло ничего не было видно. Он осторожно откупорил его – внутри была та же зеленоватая жидкость, что и на игле. Запах – сладковатый, с горькой нотой миндаля. Он знал этот запах. «Плачущая Смерть». Дорогой, редкий токсин, который производили алхимики клана Игнис для тихих ликвидаций. Его секрет хранился в семье.

Логика была железной. Подпольщики пироманты. Яд семьи Игнис. Печать лорда. Мотив – очевиден. Кай был предателем в их глазах. Его смерть стала бы символом и местью.

Но что-то не сходилось. Слишком… очевидно. Слишком пахло театральной постановкой. Настоящие убийцы из подполья не стали бы таскать при себе опознавательные знаки. И «Плачущая Смерть»… её почти не осталось после чистки цитадели. И её рецепт уничтожен по его же приказу.

Кай опустился на корточки рядом с телом. Он присмотрелся к лицу мёртвого юноши. Тот был слишком молод. И слишком… обычен. Не фанатик с горящими глазами, не закалённый в боях ветеран. Просто парень. И его самоубийство… оно было слишком быстрым, слишком безоговорочным. Как у того, кто заранее знал, что его поймают, и был готов.

«Сир, – один из стражников, старый ветеран по имени Гарт, подошёл ближе и понизил голос. – Рана… она несерьёзная?»

«Пустяк», – соврал Кай, чувствуя, как жжение потихоньку расползается по руке. «Гарт. Ты служил у моего отца. Ты знаешь, как они работали. Разве они оставляли бы такие улики?»

Гарт нахмурился, его обветренное лицо стало ещё более угрюмым. «Нет, сир. Никогда. Если бы это была работа легионеров-подпольщиков… вас бы уже не было. Или они бы сами не остались. Это…» Он помедлил. «Это похоже на подставу, сир. Чтобы вы подумали на них».

Кай кивнул. Он поднялся, сунув плашку с печатью и флакон в карман. Его разум работал, выстраивая и тут же опровергая версии. Если не пироманты, то кто? Радикалы среди повстанцев, которые считали его слишком мягким? Недовольные в Совете? Алекс? Нет, не Алекс. Тот мог бы в ярости ударить его при всех, но не отправил бы убийцу с ядом.

Кто-то, кто хотел стравить его с пиромантским подпольем, спровоцировав новую волну репрессий. Кто-то, кому выгоден хаос. Кто-то внутри самой новой власти.

«Уберите тело, —тихо приказал Кай. – Скажите, что он упал со стены. Случайность. И, Гарт…»

«Сир?»

«Найди Рин. Передай, что мне нужно с ней поговорить. Срочно. И чтобы об этом тоже никто не знал».

Когда стражники унесли тело, Кай остался один на тёмной стене. Ветер свистел в бойницах. Жжение в руке усиливалось, но боль была ничто по сравнению с холодной ясностью, опустившейся на него. Враги были не только за стенами. Они были здесь. Среди тех, кому он доверял. Среди тех, кого он защищал.

Покушение было не попыткой убийства. Оно было сообщением. Предупреждением. Мы здесь. Мы сильны. И мы готовим тебе ловушку, из которой ты не выберешься. И самое страшное было то, что он не знал, от кого это послание. И кому теперь можно верить.