Читать книгу В объятьях тьмы. Пробуждение - - Страница 3

Немного сбитый с толку, Коннер застыл. Мать его, застыл! Когда такое случалось? Никогда. Всем своим существом он надеялся, что та развернется и убежит прочь. Все пошло наперекор его желаниям: Коннер вызывал у нее интерес. В нем присутствовала опасность, но бежать она не хотела. Необъяснимое притяжение подметили оба.

Коннер злобно швырнул нож в дерево и направился в хижину. Пару минут Эмбер мялась на месте и все же последовала за ним. Тот стоял в хижине спиной к двери. Просто выгнать или напугать ее до полусмерти?!

– Кто ты? – с прищуром спросила она, когда замерла на пороге.

Через недолгую паузу, неторопливо, он повернулся.

– Коннер.

Вдруг нарисовалась четкая картинка: рыжеволосая стерва все подстроила. Она знала, что девчонка не сможет противостоять внутреннему влечению и появится возле хижины, поэтому пришла раньше. Жар хлынул по телу убийственной волной, ведь он стал пешкой в плане смотрителя Небес. Изначальный план посыпался к чертям, словно карточный домик, а любопытство девицы граничило с безумием.

– Я тот, кого следует бояться, – сказал он почти шепотом, став ближе.

Глаза его стали черны как ночь, и Эмбер резко отскочила, ища руками опору позади себя.

– Что за чертовщина? – воскликнула она.

– Я порождение зла. Создание тьмы, которому чуждо все человеческое. Демон.

Сердце Эмбер забилось ритмичнее, чувство безопасности полностью покинуло ее.

– Демон? – дрогнул женский голос. – Сумасшествие какое-то.

Коннер свел брови и оцепенел. Второй раз. Ее поведение крайне необычное, не просто сбивало с толку – отправляло в нокаут.

– Возможно, – бормотала она себе под нос, – все это очередной мой кошмар.

Коннер усмехнулся, и глаза его стали темно-карими.

– Кошмар или дурацкая шутка.

– Шуточки в твоей жизни закончились, – дерзко кинул он.

– Ты выглядишь как человек…

– Мир полон сюрпризов, – ответил он с хрипотцой, – но люди настолько глупы, многое не замечают, в том числе адских и небесных тварей вокруг себя.

Внутри зародился неконтролируемый трепет. Все тело пронзало миллион тонких игл. Спиной она нашла косяк на пороге, перед глазами все поплыло. Она пыталась проморгаться, хижина продолжала ходить ходуном. Эмбер вмиг сползла вниз. Все выглядело как ее очередной кошмар с вампирами, призраками и демонами, в том числе. С детства не покидала мысль, что через сны она познавала какой-то другой, скрытый от большинства мир. А сейчас чувствовала внутри нечто инородное – тепло и холод одновременно.

Коннер с любопытством наблюдал, как менялся ее взгляд и энергия, которая исходила от нее рваными порывами. При этом одна из энергий четко выбивалась в лидеры, и он сгорал от желания схватиться за нож.

– Тебе надо уйти. Сейчас.

Эмбер подняла на него потерянный взгляд.

– Давай притворимся, ты как нормальный человек до жути испугалась и свалила с моих глаз, пока я не передумал, – почти прошептал он последнее.

Коннер схватил ее за руку, подняв словно тряпичную куклу, и вывел за порог.

– Подожди…

– Иди домой, Эмбер.

Та на секунду прикрыла глаза, разворачиваясь к дороге, как внезапно ее осенило.

– Стоп! Я не говорила… Откуда ты знаешь мое имя?

– Сладких снов, Эмбер.

Коннер захлопнул дверь, кулаки сжались до неприятного хруста. С усилием он сдержал внутреннего зверя на цепи. Удивительно, что она не показала страха, который должен был проявиться. Ему нужно время понять, как действовать. Он не давал согласия на сделку, при этом магическим образом стал заложником ситуации.

Раньше Коннер не защищал подобных Эмбер, напротив, он склонял их на путь порока. Очевидно, с ней просто не будет. Ведь всем своим естеством он ощущал связь с ее тьмой. Вместе с тем в ней жил еще свет, который, как зуд под кожей, раздражал Коннера.

После пережитой трагедии Эмбер вернулась на прежнюю работу, где занимала должность младшего финансового аналитика. Вот только в первый рабочий день в офисе ее встретил новый начальник – статный мужчина лет двадцати восьми, в светло-сером костюме и с дорогими часами на левом запястье, – Рой Томпсон. Его темно-русые волосы мягко обрамляли лицо, подчеркивая высокие скулы, глаза притягивали взгляд – теплые, пепельно-серые. Она удивилась, как парень его лет так быстро взобрался на столь высокую должность.

С первого дня Рой не жалел и наваливал на Эмбер дела. И именно сегодня, после бессонной ночи, когда она пыталась переварить вчерашний кошмар в лесу, Рой поручил ей новый проект. Эмбер усердно анализировала, считала цифры и делала выводы. Но каждые пятнадцать минут отключалась, ее мысли возвращались к незнакомцу.

Дверь шумно распахнулась, и влетел Рой, очаровывая всех своей широкой улыбкой. От столь внезапного появления Эмбер вздрогнула на стуле, карандаш из рук полетел на пол, а девушки на соседних столах переглянулись и тихо рассмеялись.

– Как настроение, дамы?

Три сотрудницы что-то пролепетали в ответ милыми голосами, Эмбер же старалась не закатывать глаза. Девицы явно хотели замутить с боссом.

– Кстати, как проект? – спросил Рой, переводя все свое внимание на Эмбер.

Она схватила с пола дурацкий карандаш и подняла на него глаза.

– Мне нужно не больше получаса.

– Отлично. Инвесторы сегодня приезжают в город. Нет планов на вечер? Я был бы счастлив твоей компании.

Рой пристально смотрел, безмолвно призывая ее согласиться на его предложение. К его удивлению, в карих глазах он увидел задумчивость.

– Сегодня никак не могу, – замешкалась она. – С подругой договорилась.

– Друзья – это святое, не смею настаивать.

– Уверена, тебе хватит своего очарования для инвесторов.

Рой улыбнулся в ответ, поговорил еще минуту с другими сотрудницами и вернулся в свой кабинет. Он наполнил граненный стакан дозой охлаждающего напитка и удобно устроился в кресле. Внушение не сработало – довольно неприятно, подобное произошло впервые.

– Любопытно, мисс Мастерс, – звучал его голос надменно. – С Вами будет интересно.

Когда Эмбер покидала офис, возле входа стоял серебристый седан. Неожиданно из автомобиля вышел Коннер. Мозг Эмбер мгновенно начал оценивать возможную опасность, отчего пульс немного ускорился.

– Садись в машину, – сказал он, как только подошел. – Подвезу домой.

Она округлила глаза, почти сразу расслабила, а Коннер открыл дверь.

– Нет! – твердо ответила она.

– Ничего я с тобой не сделаю, – пытался он скрыть раздражение, но провалился. – Отвезу домой, по пути поговорим. Ты сама вчера рвалась к беседам, любопытство твое явно не унялось.

– Не собираюсь я с тобой никуда ехать, – неприступна была она и отступила на шаг.

Голова его склонилась на бок. Не передать этот кайф, когда тебя боялись.

– Неужели улавливаю нотки страха?

– Я не боюсь тебя, и в машину твою не сяду. Не уверена, что она твоя.

Коннер сверлил ее взглядом, он не намеревался отступать.

– Хочешь, чтобы я полицию вызвала?

Коннер шумно закрыл дверь и приблизился к ней вплотную.

– Сядь в машину! – раздражение в голосе сменялось злобой.

Проходящие мимо люди искоса поглядывали на эту парочку. Коннер прикрыл глаза, губы сжались, внутри все сопротивлялось этой непривычной вежливости. Запихать ее в тачку силой получилось бы куда быстрее.

– Можешь достать телефон и держать палец на кнопке вызова, но ты должна меня выслушать.

Он не вызывал особого доверия, а насчет любопытства попал в яблочко. Эмбер достала мобильный и набрала нужный номер, оставалось нажать «вызов».

– Ладно. Имей в виду, у меня газовый баллончик в сумке.

Эмбер села в машину, сжав в руках телефон, и та мгновенно помчалась вперед. Она сидела крайне неудобно, поскольку спиной вжималась в дверь.

– Ты знаешь мое имя, где я живу и где работаю. Дай угадаю, ты читаешь мысли?

– Если бы, – огрызнулся тот.

– Откуда ты знаешь про меня? Все это крайне подозрительно и странно.

– Поверить не могу, что приходится защищать тебя. Вокруг тебя люди, которые совсем не те, за кого себя выдают, – скорее бормотал он, чем говорил, и особого энтузиазма в словах не слышалось, наоборот, проскальзывало пренебрежение. – Я настоящую глупость делаю, но… – бурчал он, сжимая руками руль.

– Так, притормози! – остановила его. – Вчера напугал меня до чертиков, показал черные глазки. И сейчас намекаешь на некую опасность? Серьезно?

– Не веришь мне.

– Грубишь, угрожаешь, говоришь о каких-то демонах, потом забираешь меня с работы. Любой сделает вывод, что ты из психушки сбежал. Смирительной рубахи не хватает!

– Место, где я был, куда хуже психушки, – стал голос его ниже.

Коннер резко нажал на тормоз, так что Эмбер чуть не стукнулась головой о панель. Он припарковался возле небольшого сквера. Взгляд карих глаз пригвоздил Эмбер к сидению, когда Коннер неожиданно повернулся.

– У тебя не было явных причин приходить вчера в лес к хижине, все же ты оказалась там. Зачем?

Правда, зачем? Спонтанная идея в голове о вечерней пробежке, что обычно являлось утренней рутиной, и вот она там. Ее просто необъяснимо тянуло на улицу, ближе к лесу.

– Последние месяцы ты чувствуешь изменения в себе. Все обострилось.

– Как ты… – начала было она.

– Ты не обычная девчонка из спального района небольшого городка.

Прозвучало так, словно он ее высмеял. Рука Эмбер стиснула кулон на груди. Неожиданно в машине стало нечем дышать. После больницы она резко реагировала на запахи, которые раньше почти не замечала, некоторые продукты имели искаженный вкус. Эмбер винила препараты, которыми ее пичкали в больнице. Ее кошмары стали ярче. Страшно было задавать вопросы, еще тревожнее – услышать ответы.

– Получается, – робко озвучила она мысли, – существует сверхъестественный мир. И я каким-то образом с ним связана?

– Ты его сердцевина.

Глаза быстро расширились, и она жадно вдохнула воздух, будто до этого не дышала. Удивление или страх? В любом случае, он опередил ее предположения.

– Ты не ангел. И не демон.

Облегчения она не испытала. Наверняка, еще масса монстров в этом секретном от людей мире.

– Пока ты находишься между. Таких, как ты, в нашем мире нарекают “Lectus” – носители.

– Что это означает?

Губы его на секунду сжались, недовольный звук с выдохом вырвался из груди. Рукой он потер сзади шею. Как же бесили подобные разговоры и разъяснения. Так глупо и по-человечески. Лишь вспоминая, ради кого он это делал, заставляли брать себя в руки.

– В определенный момент, как правило, раз в несколько сотен лет в мире высвобождается колоссальная энергия – добро и зло сливаются воедино, образуя сгусток силы. Эта сила сама выбирает сосуд, жертву, называй как хочешь, и оставляет метку при рождении, которую могут узреть только ангелы и демоны. Этот смертный становится носителем.

– И я этот носитель?

Коннер кивнул.

– Хорошо, предположим, я верю тебе, – с трудом произносила она. – Демоны, ангелы, какая-то сила. Почему я, в чем моя уникальность?

– Не ко мне вопрос. Твоя душонка приглянулась высшим силам, а по каким там критериям, знать, откровенно, не хочется.

Какая-то злая шутка, при этом внутреннее чутье заставляло прислушиваться. Эмбер резко отпустила кулон, словно он обжег кожу. Коннер заметил это и ненадолго задержал взгляд на нем.

– Все, конечно, не так красиво и безмятежно. С недавних пор сила внутри тебя пробудилась, началось твое Восхождение.

– Что началось?

– Процесс, когда пробуждается сила, длится это несколько месяцев. И вместе с тем началась охота на тебя, на твою душу, – ответил с ноткой удовольствия, и глаза сверкнули тьмой.

Руками Эмбер вцепилась в сиденье, желудок сжался. Охотятся обычно на зверей.

– Теперь ты начинаешь меня пугать.

– Ты услышала начало истории. Ты носитель, себе не принадлежишь. Я сказал, пока ты между ангелами и демонами, и скоро должна будешь сделать выбор. Быть с ангелами в свете или уйти в тьму к демонам.

Информации чересчур. Интуитивно она верила и принимала возможность существования чего-то мистического, с другой стороны, разум, который привык работать с цифрами, где все четко и понятно, твердил скорее бежать без оглядки.

– Надо, – заикалась она, – подышать.

Рукой Эмбер нащупала ручку двери, открыла ее и медленно вышла из машины. Коннер наблюдал, как она прошла возле капота и свернула в сквер. Эмбер остановилась почти сразу. Коннер сверхбыстро оказался возле нее. От неожиданности она подскочила, пропустив пару вдохов. Как завороженная, она уставилась на него. Ей казалось, что вот-вот она проснется, как обычно, прибежит Джес и успокоит ее. Не хотелось верить, не хотелось слушать. Вот только разум, казалось, насильно заставлял услышать Коннера. В этот короткий миг Эмбер заметила, насколько глубокий карий оттенок его глаз.

– Кто ты? – наконец заговорила Эмбер и начала отступать назад.

Видимо, с первого раза не поняла, и требовался более подробный ответ.

– Я демон. Слуга ада, – неохотно ответил он. – Воплощение всех людских кошмаров в едином целом.

Глаза его покрылись тьмой, и Коннер двинулся на Эмбер. Та, в свою очередь, с каждым его шагом нерешительно отступала назад.

– Отличаюсь силой, скоростью, превосходный охотник. Я тот, кто убивает и получает от этого удовольствие.

На последнем его слове Эмбер прижалась спиной к дереву. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. В глубине темных глаз мерцал отблеск ярости. Его тяжелое дыхание, невидимая энергия касались ее. Эмбер учащенно заморгала и вцепилась руками в дерево, словно хотела найти в этом жесте какую-то защиту.

– Этот мир не так красив и весел, как кажется. У него есть другая, темная сторона. Тьма повсюду, она окружает, поглощает нас, – низкий голос прорезал тишину, как острый нож. Каждое слово звучало весомо и значимо. – Тьма всегда стоит за твоей спиной. Тебе не снились такие кошмары, как я, Эмбер Мастерс. Я – абсолютная тьма.

В руках Коннера сверкнул нож. Глаза Эмбер расширились, губы и подбородок задрожали. Невидимые веревки привязали ее к дереву. Если все сон, то самое время проснуться! Он поднял руку и воткнул нож в дерево в миллиметре от уха Эмбер. Тело чуть заметно дернулось, а голос его прозвучал почти неслышно:

– И я тот, кто должен был убить тебя.

Земля под ногами казалась зыбкой. Она неустойчиво стояла и крепко держалась за ствол дерева. В горле пересохло, и она судорожно сглотнула, пытаясь хоть как-то унять волну страха. Мир будто замер, только их дыхания разбивали зловещую тишину. Коннер стиснул челюсти, его пристальный яростный взгляд практически причинял физическую боль.

– Должен был? В прошедшем времени?

Наглая ухмылка приукрасила его злобное лицо.

– Я намекнул на твое убийство, а ты расслышала время? Удивительно.

Он резко вытащил нож из дерева и убрал его за спину. Что за показательное представление?

– Сегодня твой день, Мастерс. Планы изменились.

Он успел сделать два шага к машине, как Эмбер окликнула его:

– Постой.

Коннер прожег ее взглядом. По всему ее телу пробежала электрическая волна, она задела каждый нерв и оставила невидимый след. Ей не понравилось.

На небе сгустились тучи, вдали раздался раскат грома. Коннер направился к машине и, открывая переднюю дверь, обернулся.

– Даю руку на отсечение, будет дождь.

Эмбер помялась. Здравый рассудок твердил бежать от Коннера, не оглядываясь, вызвать наряд полиции и сообщить о преследователе. Но необъяснимая тяга к знаниям о новом для нее мире и тяга к нему, хотя она не желала этого признавать, пересилили все страхи и объективное чувство самосохранения. Эмбер вернулась в машину.

Пару минут они сидели в тишине. Коннер вовсе не горел желанием разговаривать и объяснять что-то. Он согласился на сделку, в которой, на минуту, не упоминались лекции о мире ангелов и демонов.

– Кто та женщина с рыжими волосами? – разрушила Эмбер молчание.

– Зовут Теа, – ответил он потускневшим голосом и отвел взгляд. – Ее имя в переводе – «подарок Бога», совсем ее не олицетворяет, – усмехнулся он, будто вспомнил что-то совсем противоречивое значению ее имени. – Таких, как она, называют смотрителями. И как ты могла догадаться, она со стороны света.

– Что за смотрители?

– Наблюдают, выбирают, направляют. Смотрители душ.

– Они наблюдают за людьми?

Коннер кивнул, и они вдруг зацепились взглядами.

Смотрители сканировали людей, видели, на что способны люди и какова их сущность. Человек на первый взгляд казался добряком, истинным джентльменом, самоотверженной личностью. Смотрители видели чокнутого мазохиста и фаната Джека Потрошителя.

– Ты демон, – прервала Эмбер зрительный контакт, – получается, ты с темной стороны?

– Твоя проницательность шедевральна, – наградил он ее жесткой улыбкой.

Он ждал от нее логичного вопроса: почему он помогал? Ведь это абсурд. Коннер не добряк. Тем временем, Эмбер, когда невероятным чудом неприличные высказывания удержались внутри нее, задумалось о другом.

– Вы с Теа на разных сторонах. Зачем она приходила к тебе?

Его плечи приподнялись, и он сделал демонстративный, громкий выдох.

– Поговорить.

– Ох, сейчас это так называется, – усмехнулась Эмбер, а Коннер вытаращил на нее глаза. – Она всадила в тебя нож!

– Извечные разборки ангелов и демонов.

Интуиция подсказывала, что он не полностью откровенен, что-то скрывал. При этом рассказал, что существовало несколько видов демонов: такие как смотрители, демоны сделок, ищейки и потрошители, и каждый при этом имел определенный ранг. Кто-то стоял намного выше по иерархии – так называемые Князья и Герцоги Ада. Наличие титулов у сверхъестественных тварей весьма забавляло.

Ангелы и демоны тысячелетиями жили среди людей. Буквально за один час прежняя ее жизнь закончилась навсегда.

– Те, о ком ты меня предупреждал, они с темной стороны?

Коннер кивнул.

– Они хотят переманить меня на сторону зла. Какой у них план?

– Я не состою в их клубе «Завтрак», поэтому понятия не имею. Могу предполагать, они будут аккуратны, чтобы не спугнуть тебя. Конечно, рано или поздно им придется действовать жестче.

Сердце ее вздрогнуло. Понятие «жестче» у всех разное.

– И когда они начнут действовать?

– Как только папочка даст сигнал.

На мгновение Эмбер застыла, забыла, как дышать.

– Папочка?!

Коннер бросил на нее многозначный взгляд. Беседа подошла к самой интересной части. Взгляды снова зацепились. Немного неловкий момент для обоих прервал мобильный Эмбер. Сообщение: Джес пыталась дозвониться, они договорились о встрече вечером. Она закончила с телефоном, и внимание вернулось к Коннеру.

– Меня ждут.

От этой новости он обрадовался. Общение затянулось. Без лишних слов Коннер завел мотор и поехал к дому Эмбер. Ехали они молча. Эмбер глядела в окно, обдумывая все услышанное. Коннер рассказал ей много, но обрывками. До полной картины далеко. Жизнь неожиданно заиграла новыми красками, возникло странное желание скорее собрать все недостающие пазлы.

Мысли Эмбер прервали сирены. Мимо них, словно три красные фурии, промчались пожарные машины. Подъехав на нужную улицу, они увидели столпившийся народ. Эмбер заволновалась. Коннер остановил машину, дальше ехать не представлялось возможности, люди перегородили путь. В глаза бросился огромный огненный столб. От увиденного перехватило дыхание. Горел дом Джес.

Эмбер сорвалась из машины и поспешила в сторону пожара. Толпа кричала. Пожарные пытались потушить пламя, которое охватило весь дом. Густой и резкий дым возносился клубами к ночному небу. Перед машиной Коннера встал сотрудник пожарных служб, махая ему рукой, чтобы тот дальше отогнал автомобиль.

– Вот же адская срань!

Коннер сдавал назад и не терял из виду Эмбер, которая помчалась в самое пекло, где не было даже пожарных. Он бросил машину и поспешил за ней, молниеносно оказавшись рядом, когда она подходила к окну кухни.

– Отойди от окна! – крикнул Коннер.

Эмбер не успела ответить – из окна вырвался огненный вихрь и охватил собой все вокруг. Языки пламени стремительно поднялись вверх. В мгновение ока раздался оглушительный взрыв, осколки стекла разлетелись во все стороны. Взрывной волной Эмбер отбросило назад. Демон сверхбыстро оказался возле нее и поймал, перед тем как Эмбер упала на землю.

– Совсем сдурела! – впервые прозвучал его голос так грубо, когда он поставил ее на ноги.

– Там моя подруга! Джес!

– Сгорев заживо, ты ей не поможешь!

Эмбер захлебывалась эмоциями, слезы неудержимо текли по щекам. Коннер пытался найти на ее теле хоть какой-то след от огня.

– Ты не ранена.

Коннер свел брови, продолжая осматривать ее. Он отчетливо видел, как огонь, вырвавшийся из окна, охватил ее. Невозможно после такого остаться невредимой! При этом со зрением у него все прекрасно, а на ее теле ни единого следа от ожогов.

– Эмбер! – послышался крик с улицы.

Джес пробиралась через толпу. Без раздумий, Эмбер бросилась к подруге. Та заикалась, говорила невнятно, глаза заполнились влагой. Эмбер обнимала ее, пока та с ужасом смотрела на полыхающий дом. Улица была пропитана страхом, горем и отчаянием.

Пока Джессика сидела в машине скорой помощи и пыталась общаться со следователями, Эмбер отошла в сторону и смотрела на то, что осталось от дома. Пожар потушен. Пламя успело забрать все, как же это знакомо. С неба падали первые мелкие капли дождя. Бесшумно к ней подошел Коннер.

– Говорят, причина – свеча. Она упала в гостиной, – сказал Коннер как-то безучастно, не отводя глаз от обломков, что Эмбер стало неприятно. – При любых других обстоятельствах, я бы поверил.

Не дождавшись ответа, он развернулся и направился прочь. Эмбер обернулась, но Коннер быстро растворился в темноте городских улиц. И в этот момент ее взгляд привлек седовласый мужчина, который нервно прятался за пожарной машиной. Уолис переминался с ноги на ногу, теребил свой потрепанный плащ, а бледные губы шевелились в шепоте. Мужчина вдруг поймал взгляд Эмбер и замер. Весь мир сузился до одной точки – до нее. На лице его Эмбер заметила какой-то первобытный, всепоглощающий ужас. Мужчина стремительно сорвался с места и затерялся в толпе.

Эмбер смотрела на руины дома, и внутри вспыхивало яркое, сильное чувство, которое обжигало каждую ее клеточку. И отнести его к светлой стороне никак нельзя.

Коннер добрался до хижины за считанные секунды. Дверь оказалась приоткрыта, внутри горел тусклый свет. Посторонний запах витал по округе. Без спешки он зашел в хижину, и увиденная картина его не порадовала. За столом, на скрипучем стуле сидел молодой мужчина и перебирал в руках записи Коннера.

– Твой почерк трудно разобрать, ты в курсе? – заговорил мужчина, не поднимая глаз.

Коннер стоял на пороге, вцепившись взглядом в незваного гостя. Кулаки сжались так, что побледнели костяшки.

– Так вот, где вы остановились, мистер… – замялся мужчина и, наконец, посмотрел на Коннера. – Никогда не слышал твоей фамилии. Она ведь у тебя есть?

Фиолетовый отлив в черных глазницах и золотой перстень с камнем цвета граната на безымянном пальце правой руки дали четкое понимание Коннеру, кто перед ним. Вены выступили на руках и лице.

– Остынь, парень, – предостерег мужчина и встал со стула. – Я не драться пришел.

– Боишься костюмчик помять? – вымолвил сквозь зубы Коннер. – Или разбить дорогие часы?

– Брось, брат, – протянул тот.

– Ты мне не брат, отбросок.

– В нашей иерархии отбросок как раз ты.

Напряжение между ними отдавалось звоном в ушах.

– Зачем притащил сюда свою гнилую задницу, Ваал? – не скрывал он недовольства и презрения к гостю. Он вошел в хижину, оставляя дверь открытой.

– Думал, твой острый язычок отрезали наши неугомонные ищейки.

– Думал, твои бездонные очаровательные глазки скормили адским псам. Видимо, не все слухи оправдали наши ожидания. Так и будем любезностями обмениваться?

– Ты знаешь, что мне нужно в Редвуле?

Мужчина сделал шаг навстречу. Не сюрприз, что именно Ваалу Дьявол поручил следить за носителем на земле. Кто, как не подобный демон, полезен в этом деле? К тому же Ваал не одно столетие стремился к повышению, выслуживая перед правителем. Он жаждал власти и силы.

– Тогда должен понимать, что без этого я не уйду. Я возьму то, что принадлежит нам. Рано или поздно Эмбер будет с нами. Это ее судьба.

– Судьба? – усмехнулся Коннер. – С каких пор ты веришь в судьбу?

– Ты прав, не судьба. Бремя. Ее бремя.

– Даю две минуты, чтобы след твой простыл с моей территории.

Мужчина без колебаний направился на Коннера, и тот готов к любому повороту событий. Незваный гость задержался возле него на мгновение.

– Не мешай нам, Коннер. На этот раз Он пойдет на любые жертвы.

Мужчина вышел из хижины, толкнув Коннера плечом.

– Полагаю, на этот раз ты не патологоанатом? – с издевкой крикнул вслед Коннер. – В пятидесятых ты законно потрошил людей.

Мужчина раздраженно ухмыльнулся через плечо. Его кисть дернулась в легком движении, и из уст Коннера вырвался сдержанный стон – нога демона вдруг подвернулась, послышался хруст костей. Незваный гость исчез в плотном черном тумане. Коннер схватился за ногу и резко вставил кость на место. Хруст. Лицо исказилось, налилось багровым цветом. Кровь заклокотала в венах, отравляя каждую клетку ядом злобы. Подобно буре, он влетел в хижину и остановился возле стола. Отбросив все в сторону, он что есть сил ударил кулаками стол.

Коннер находился в ярости от появления Ваала. Раз демон встал на его пути, означало это одно – игра началась. Странно, что тот явился и раскрыл себя, не в стиле Ваала. Подобные ему демоны – аватарумы – жили среди людей и не выдавали своей истинной сущности. Только аватарумы способны просуществовать несколько десятков лет без стен Преисподней, и это никак не отражалось на их способностях. Единственные демоны, которые обладали внушением. Действовало оно недолго, пару суток, но помогало в грязных делах демонических тварей.

Аватарумы всегда служили проводниками в мир смертных и знали о людях больше, чем другие темные создания. Ведь только этим видам демонов необходим сосуд из человеческой плоти, в то время как демоны других видов воссоздавали образ людей и могли вечность в нем существовать. Вселившись в человека, аватарум полностью контролировал его разум и тело. Как правило, носителями подобных тварей становились влиятельные и богатые люди. Демоны любили жить на широкую ногу в людском пристанище и тщательно выбирали сосуд. Как и сейчас, Ваал выбрал жертву не из рабочего класса, а весьма небедного бизнесмена, о котором Коннеру не терпелось разузнать.

Коннер дождался утра и направился к месту вчерашних печальных событий. Он прошел через ленту ограждения, под ногами скрипели сгоревшие вещи. Демоны действовали не плохо, ни одной улики не оставили. Окинув взглядом останки дома, Коннер хотел двинуться дальше, как блеск под ногами привлек его внимание. Цепочка. Коннер поднял украшение с двумя символами с земли, стер грязь и весьма поразился, что оно совсем не пострадало. Огонь прошел стороной, не задев его. Как и саму Эмбер пару часов назад. И чудом здесь не веяло. Ритуал «Восхождение» не завершился, она всецело не объята силой, но огонь уже не причинял ей вреда. Давно Коннер не испытывал подобного удивления.

Для посетителей он закрыт, и, узнав о трагедии, Эллен отвезла девочек в бар «Темный Ангел»; свободные комнаты на втором этаже в их распоряжении. У Джес не осталось сил, она сразу поднялась наверх спать.

Эллен заметила, как Эмбер смотрела в одну точку, постукивая пальцами по стойке бара.

– О чем задумалась?

– Не знаю человека ответственней Джес. Она в детстве из розетки телевизор выключала, лишь бы замыкания избежать. И сейчас нас убеждают, что причина пожара – не потушенная свеча. Чушь собачья!

Активно махнув руками, Эмбер задела кружку, и та полетела на пол. Рука резко дернулась вперед, и без труда она поймала ее.

– Отличная реакция, – прокомментировала Эллен.

Эмбер не смогла ничего добавить, удивившись тому, как она это сделала. В голове не было ни одной мысли, чтобы словить эту дурацкую кружку. Она поставила ее на столешницу и схватилась за голову.

– Этот город точно сведет меня в могилу раньше времени.

– Налить чего выпить? – улыбнулась Эллен за стойкой.

– Воздержусь.

– Жаль, – неожиданно в дверях раздался приятный мужской голос. – Я бы составил компанию.

Эллен прищурила глаза, хотела убедиться, что ей не мерещилось, а потом тепло растеклось по груди.

– Оу, – вымолвила она. – Интересный поворот событий.

Эмбер развернулась к двери, и внутри все задрожало.

– Ты?

Даже имя не смогла его произнести. Лишь местоимение в неуверенном шепоте. Голова перестала соображать, тело – слушаться, навык дышать внезапно перестал существовать. Она упала в бездну воспоминаний, которые ударной волной перенесли ее на много месяцев назад, туда, где когда-то она была беззаботной, счастливой девчонкой.

– Здравствуй, Эмбер.