Читать книгу В объятьях тьмы. Пробуждение - - Страница 4

Время многое стерло из памяти: необдуманно брошенные фразы, неудачные начинания, случайные знакомства, данные когда-то обещания. Эмбер многое хотела забыть, но только не его.

Эллен не удержалась, выбежала из-за стойки бара и заключила в объятья высокого парня в военной форме.

– Дени! Поверить не могу, ты здесь! Как ты повзрослел, возмужал!

Эллен теребила его за щеки и внезапно влепила пощечину. Парень тут же схватился за щеку.

– За все это время ни одной весточки! Тебе не стыдно, молодой человек?

– Стыдно, мэм.

– Возьми за привычку иногда мне звонить. Вы словно сговорились, – махнула женщина на Эмбер.

Дени вернул взгляд на Эмбер. Неловко. Нечего сказать, хотя внутренний голос еле сдерживался от крика.

– Здравствуй, – повторил он.

Она поднялась со стула, неуверенно сделав шаг навстречу. Эмбер с трудом верила, что смотрела в темно-бирюзовые глаза, с которыми связаны самые трепетные воспоминания этого города. Его короткие, светло-русые волосы аккуратно уложены, не без намека на легкую небрежность, которая говорила о том, что дорога домой оказалась долгой.

– Здравствуй.

– Вы как чужие, честное слово, – вмешалась Эллен. – Оставлю вас. Дениэл, рада тебя видеть.

– Взаимно, Эллен.

Эллен поднялась наверх. Смущение витало в воздухе. В минуту, когда он увидел ее, сердце наполнилось радостью, а в груди забурлил океан эмоций.

– Прекрасно выглядишь.

Эмбер смущенно улыбнулась.

– Не хочу задавать этот дурацкий вопрос…

– Как я? – улыбнулась она. – Да, весьма неудобный. Было тяжело, но, я в порядке.

– Видел дом Джес, точнее, что осталось.

– Да, трагедия, главное, никто не пострадал.

На пару секунд повисло молчание. Эта пауза и взгляды стали бесконечно тонкой гранью между дружбой и чем-то большим. Сердце Эмбер колотилось, будто хотело вырваться из груди. Он появился в ее жизни, как солнечный луч в дождливый день, и всколыхнул забытые чувства.

– Не исчезнешь утром?

– Нет, – рассмеялся Дени. – Я в увольнительной.

– И надолго в городе? – спросила она, и в груди тут же воцарилось странное волнение, к щекам подступил румянец.

– Время покажет.

Бар стал пропитан легким, приятным напряжением. На мужских губах играла робкая улыбка, и сердце в груди неистово колотилось. И каждый вздох казался слишком громким в тишине между ними.

– Я пойду, хотел убедиться, что Джес и ты в порядке. Родители ждут. И тебе следует отдохнуть.

Дени направился к выходу, Эмбер следом. Он остановился у выхода и поймал ее смущенный взгляд.

– Рад тебя видеть, Эм.

В ответ она смогла мило улыбнуться. Дениэл подался вперед, и в момент, когда его теплые губы коснулись щеки, ее сердце почти остановилось.

– Спокойной ночи.

После его ухода она, наконец, смогла нормально дышать. Эмбер облокотилась о дверь и заулыбалась как-то по-детски, к лицу еще больше подступила кровь.

– Ваши отношения всегда отличались многогранными эмоциями, – послышалась любопытная женщина на лестнице, – и подобного равнодушия я не припомню.

– Эллен! Подслушивать? В твоем-то возрасте!

– Так, во-первых, не смей на возраст мне намекать! – возразила она и быстро спустилась вниз. – Во-вторых, ты несколько месяцев его не видела. Неужели не захотела обнять парня?

– Это ни к чему не привело бы, как к еще большей неловкости.

Эллен приобняла ее за плечи, желая забрать все сомнения.

– Послушай совет мудрой женщины: жизнь дается нам один раз. Не прячь чувства в пыльный чулан. Придет время, и ты будешь сожалеть, что однажды промолчала.

Дениэл Джей Купер – друг детства, а после… Возможно, обычная влюбленность, а может, та самая единственная любовь, которая поглощала всецело, когда ты вся в бесконечных мыслях и томительных чувствах. После гибели родителей Эмбер закрылась, отдалилась от всех, в том числе от Дениэла. И в этот момент его вызвали на срочную службу в морскую пехоту. Отец гордился, что сын шел по его стопам.

Вечером в «Темном Ангеле» играла негромкая музыка, царила приятная обстановка. Эллен и ее работники ловко обслуживали клиентов, и про особых гостей хозяйка не забыла. За барной стойкой устроились Эмбер, Дениэл и Джес. Женщина подала ребятам одно из самых вкусных блюд своего заведения, бармен наполнил их бокалы не детскими напитками.

– Дени, расскажи, как служба? – попросила Эллен.

Тот рассказывал разные истории, в то время как Эмбер случайно обернулась и в окне заметила Коннера. Его внезапное появление смутило. Он следил?

– Дай угадаю, – шепнула на ухо рядом сидящая Джес, – грубиян из леса?

Джес проследила за взглядом подруги и сразу догадалась, что за брутальный брюнет пристально смотрел в их сторону. Эмбер вернула взгляд на подругу.

– Имя есть у этого не красавца?

– Имя у него такое же ужасное, как и его вид. Коннер.

– Хм, – буркнула Джес.

Эмбер на мгновение посмотрела в окно, там уже никого не было.

Коннер отошел от бара, и желания возвращаться не возникло. Он сомневался в правильности принятого решения. Много людей вилось вокруг этой девицы, и главная проблема – она к ним привязана. Все эти человеческие чувства мешали. Они как непробиваемая преграда между победой и пропастью поражения. А чтобы достичь нужной им цели, она должна быть не просто сильной и собранной, она должна стать непоколебимой.

Коннер шел размеренным шагом по улице. Правая рука сжимала цепочку Эмбер. Поначалу он хотел вернуть цепочку, но что-то заставило передумать. Она не готова. Вдруг он заподозрил неладное позади себя. Медленно обернулся. Ничего подозрительного, вот только кожу кололо невидимыми иглами. Ангельская энергия. За спиной стояла Теа. Его словно холодной волной окатило, когда он обернулся, взгляд помрачнел.

– Лучше скройся, пока я не вышел из себя, – прорычал он и прошел мимо женщины.

Теа шла по правую руку с ним. Коннер с трудом сдерживал пыл, чтобы не наброситься на нее всем своим демоническим естеством.

– Ты использовала меня!

– Я ускорила события.

Он резко остановился, бросая на нее гневный взгляд.

– Ты знала, что Эмбер придет, и воспользовалась мной!

– Ее тянет к нашему миру. Конечно, она пришла в место, где были ангел и демон. И я говорила, у нас есть план.

– Ты забыла упомянуть, что я в этом плане чертов инструмент!

– Угомонись. Главное, она теперь с нами. Дело за тобой.

Ее слова и беззаботный тон вызывали только новую вспышку ярости. Стиснув челюсть, он подавил вырывающееся рычание.

– Не говори так, словно я работаю на вас.

– В чем дело, Коннер? Сомневаешься?

– А что, если так?

– Поздновато, не находишь? – повысила она голос.

– Ты не могла сама ей объяснить нюансы нашего мира?! – раздраженно крикнул он. – Кто она, что с ней будет. Не горю желанием играть роль учителя будущего воина Небес.

Теа закатила глаза.

– Я согласился защищать ее от черноглазых, которые вот-вот нагрянут, а не отвечать на ее бесконечные вопросы.

– Многовековая практика доказала, – говорила Теа с неким унынием, – чтобы ни делали ангелы, какими бы сильными они ни были, сторона света не способна донести до носителей, насколько опасна тьма. Свет для них не так соблазнителен.

Коннер метался перед глазами смотрителя. Шаг влево, шаг вправо, резкий разворот. Каждая мысль в голове закручивалась в неуправляемый вихрь. Внезапно он замер, и руки сами собой взметнулись вверх, вцепившись в волосы. Пальцы болезненно впивались в кожу, он пытался хоть как-то унять бушующий шторм внутри. Теа видела, как он боролся, как внутри него все сопротивлялось. С резким выдохом Коннер отпустил руки, словно скинул с себя тяжелую ношу, впрочем, раздражение никуда не ушло.

– Поверь, Михаил тоже не в восторге от моей идеи. Я смотритель слишком давно и сделала определенные умозаключения.

Коннер немного удивился, что привлечь его – затея именно Теи. Как только она смогла убедить в таком сомнительном плане главного Архангела Небес?! И, конечно, она пришла к нему: где еще найти сумасшедшего демона, который готов пойти против умыслов Дьявола?

Он, наконец, сфокусировал взгляд на Тее, вспомнив ее обещание. Образ, от которого сжималось демоническое сердце, вспыхнул в голове. Раздражение понемногу сменялось принятием.

– Девица может и с характером, но много элементов, которые способны отвлечь ее. Она сломается.

– Ты совсем в нее не веришь?

– Кто она такая, чтобы я верил! Очередная девка с отмеченной душой! – не сдержал Коннер крики, и люди, проходившие мимо, посматривали в их сторону.

Теа бегло кинула взгляд по сторонам и правой рукой пригладила и так идеально уложенные волосы.

– Если ты впрямь так думал, не пошел бы на сделку.

Теа не отступит. По-хорошему или по-плохому ангелы заставят его пойти на эту авантюру.

– Она не выдержит, – унял он прежнюю манеру речи. – Он сломал предыдущих, сломает и ее.

– Ты прав. Дьяволу удалось переманить других, но они все изначально были не готовы. Это попросту иллюзия того, что они были выбраны. Ошибка системы. Их провал это доказал.

Коннер погрузился в мысли, в чем-то Теа права. Ведь сам наблюдал, как не выдерживали те смертные, которых он с легкостью переманил на сторону тьмы.

– Ты чувствуешь в ней силу, она другая, и для Эмбер есть шанс. Мы не имеем права игнорировать это.

Слова Теи проносились сквозь Коннера. Он шел на огромный риск, оставляя ее в живых. Впервые за долгое время его разрывало на части. Несмотря на это, светлый, теплый образ в голове не оставил ему выбора. Он обязан все исправить.

– Я делаю свою задачу, а ты не забудь про свою часть уговора, – тон голоса его стал острее. – Иначе я лично преподнесу Дьяволу на блюдечке обожаемую вами мисс Мастерс, и тогда вы точно падете навек.

– Не думаю, что ты будешь сидеть за праздничным столом после Его победы.

– Мне уже будет плевать.

Теа чуть не возразила, как взгляд упал на его сжатый кулак.

– Я верну его.

– Не сомневаюсь.

Теа пошла дальше по улице. Коннер направился обратно, ближе к бару.

– И еще, Коннер, – окликнула его женщина.

В полуобороте Коннер посмотрел на Тею.

– Твоя единственная задача – удержать ее от соблазна, от тьмы. Помни об этом.

Без комментариев он резко развернулся и пошагал вперед.

На часах полночь. Когда Эмбер закрывала бар, возле черного входа послышался посторонний звук. Она подошла, осмотрелась, но никого не увидела. Эмбер закрыла дверь и, как только повернулась, ее ждал сюрприз.

– Твою налево! – вскрикнула она и подскочила как обожженная, прижимая руки к груди. – Не делай так!

Коннер стоял с каменным лицом на расстоянии вытянутой руки.

– Все ушли?

Возмущение читалось в ее глазах. Он просто непробиваем! Эмбер направилась к бару.

– Уверена, что они не спустятся? – показал он наверх.

– Они спят. Если сильно не шуметь, никто не проснется.

Они сидели напротив друг друга. Повисла тишина. Он пристально смотрел на нее, которая, в свою очередь, уставилась в пол. В руках она нервно теребила ключи.

– Их рук дело, не так ли?

– Если ты о пожаре, да.

Мысли вернулись в тот момент, когда она увидела, как полыхал дом. Вначале испуг, а после того, как увидела и обняла Джес, ей овладело другое чувство. Злость. Ярость. Она подняла глаза, и Коннеру они показались притушенными, в них плескалось волнение. Эмбер перестала перебирать ключи в руке и положила их на стойку.

– Никогда я не испытывала подобной злости. Это сжигало меня изнутри. В подобных обстоятельствах люди льют слезы, паникуют, а я… Это ведь ненормально, да? Что со мной не так?

Коннер осторожничал, он мог сболтнуть лишнего. Но смотритель Теа ясно дала понять: он здесь не просто телохранитель, он должен донести до нее всю суть. Стать наставником. Коннер буквально ощущал смотрителя, как она наблюдала и почти давила своим незримым присутствием. Все это вызывало чертовски противоречивые чувства, все же плата за сделку перевешивала чашу весов. Он не мог повернуть назад.

– Как погибли твои родители? – сухо спросил он.

Эмбер невольно разомкнула губы, вопрос выбил ее из колеи.

– Причем тут мои родители? – возмущенно спросила она.

– При каких обстоятельствах погибли твои родители?

Возмущение сменялось другой эмоцией, брови сошлись на переносице.

– Какое тебе дело? Я не обязана…

Эмбер вскочила, схватив ключи, как Коннер накрыл ее руку своей и прижал к столу. Его ладонь просто огромная по сравнению с ее и очень теплая.

– Пожар. Тогда тоже был пожар.

Эмбер поджала губы, плечи мгновенно напряглись. Она попыталась выхватить руку, тот крепче сжал ее, не давая Эмбер сдвинуться с места.

– Ты видела, как твоих родителей охватил огонь. Вчерашняя картина напомнила о прошлом. Им нужно было разозлить тебя. Им удалось.

Коннер отпустил ее руку. С каждым его словом сердце Эмбер ускоряло ритм. Воздух стал тяжелым. Из последних сил слезы держались в глазах.

– Зачем им злить меня? Ты говорил, что моя душа их цель.

– Твоя душа не достигла того состояния, которое им необходимо.

– У душ еще и разные состояния есть?

Коннер резко повернулся в сторону лестницы на второй этаж, и через мгновение послышались шаги.

– Эм, это ты?

Эмбер выругалась и ринулась к лестнице, где спускалась Джес.

– Ты чего не спишь? – нервно спросила Эмбер.

– Пить захотелось. Мне показалось, или ты с кем-то разговаривала? – потерев глаза, спросила Джес.

Она спустилась на пару ступенек ниже и осмотрела бар. Эмбер затаила дыхание.

– Хм, видимо, послышалось.

Эмбер обернулась. Никого. Джес спустилась вниз и налила себе стакан воды.

– А ты чего не спишь? Опять кошмары?

– Нет, – протянула Эмбер, продолжая осматривать помещение.

– Тогда пошли спать, Эм.

В последний раз Эмбер окинула бар подозрительным взглядом, и они с подругой поднялись наверх.

Лежа на спине, Эмбер уставилась в потолок. Мысли не давали ей покоя. Коннер ушел и оставил за собой шлейф вопросов.

На следующий день Джес и Эмбер в компании Дени посетили торговый центр. Уже на подходе к машине Эмбер вспомнила о просьбе Эллен забежать в аптеку.

– Я быстро.

Дверь аптеки жалобно звякнула колокольчиками, извещая о приходе посетительницы. За прилавком стояла пожилая женщина в белоснежном халате, обслуживала девушку с жутким кашлем. Эмбер окинула взглядом полки, уставленные разноцветными коробочками и флаконами, и почти сразу нашла необходимое.

Послышалось, как с дальних полок что-то упало, когда женщина пробивала товар Эмбер. Глаза округлились, рукой женщина схватилась за сердце, не в силах вымолвить слова. Эмбер обернулась и увидела, как к ним из последних сил шагал парень. Руки его прижимались к животу, откуда хлестала кровь. Эмбер прикрыла рот руками от охватившего ее ужаса. В панике женщина что-то наговаривала, выронив коробочки с лекарствами. Парень облокотился рукой о стеллаж и мигом запачкал все кровью, затем замертво упал. Не успели Эмбер и женщина отреагировать, как из дальнего угла вышел мужчина. В руках он держал нож с окровавленным лезвием. Другая посетительница аптеки, молодая девушка, взвизгнула, и мужчина оказался возле нее и обхватил одной рукой. Вот это скорость… не человеческая.

Мужчина поймал взгляд Эмбер, и его глаза окутались чернотой. Сердце упало вниз. Он приставил к горлу бедняги острое лезвие и безжалостно перерезал горло. Густая кровь потекла по груди. Женщина за прилавком закричала, Эмбер невольно отступала назад и пыталась сдерживать приступ тошноты. Все содержимое желудка могло вырваться в любой момент. Крича и плача, женщина нащупала экстренную кнопку под прилавком. Убийца вытер нож и двинулся на них. Спиной Эмбер уткнулась в дверь, она вела в комнату, где хранились запасы лекарств. Рядом с мужчиной возник еще черноглазый парень. Женщина закричала громче, чем забрала внимание демонов на себя. В этот момент дверь сзади Эмбер открылась, и большая ладонь закрыла ей рот.

– Не ори.

Он затащил ее внутрь и закрыл дверь. Убрав руку, Коннер развернул ее к себе.

– Коннер? – дрожал ее голос. – Какого… что за…

– Ты не ранена?

На мгновение она застыла, пока тот ее осматривал. Он что, волновался? В голове промелькнула мысль, что Коннер не так ужасен, как хотел казаться.

– Нет, я в порядке. Это ведь демоны, да?

Другая мысль мгновенно изменила настроение. Тяжелое дыхание мешало соображать, и она попятилась назад. Он ведь тоже демон!

– Что они творят?! Они убивают…

Проклятье, она на грани паники, которая совсем не вовремя. Коннер подходил к ней, как дверь шумно распахнулась, и он резко обернулся. Слышался приглушенный крик женщины. Черноглазый мужчина на пороге подбросил в руках нож, поймав его за лезвие, и кинул вперед. Сталь рассекла воздух. Дыхание прервалось. Коннер вытянул руку и, в одно мгновение, которое казалось нереальным, перехватил летящий нож. Лезвие замерло в сантиметре от горла Эмбер. Руки и ноги онемели, она забыла, что нужно моргать. Лицо Коннера осталось невозмутимым, только что-то подобное сдавленному рычанию вырвалось из уст. Словно передразнивая, он подбросил нож и вернул владельцу, прямиком в грудь.

– Сиди здесь.

Даже не взглянув на нее, Коннер прошел мимо демона, который замертво рухнул на пол, и закрыл дверь. Эмбер отошла назад и прислонилась к стене. За дверью слышалась драка, мужские возгласы, а женщина уже не кричала. Она сползла на корточки и обхватила себя за колени. Может, это сон? Откуда не возьмись возле демона образовалась черная дымка, скрыла тело, а затем исчезла вместе с мертвым демоном. Точно кошмар.

Спустя пару минут наступила оглушительная тишина. Еще несколько мгновений, и послышался звук колокольчиков. Еще раз. И еще. Дверь распахнулась, и Эмбер увидела наряд вооруженных полицейских. Пока ее выводили из аптеки, она успела заметить растерзанное тело женщины за прилавком. К горлу подступил очередной приступ тошноты.

На улице к ней сразу подбежала подруга, заключив в объятья. Следом подбежал Дениэл. Их глаза встретились. Эмбер шагнула навстречу, и Дени крепко обнял ее.

– Я чуть с ума не сошел, – прошептал он ей на ухо.

– Все нормально, я спряталась и ждала помощи.

– Тебя никто не тронул?

Эмбер замотала головой. Дени немного отстранился, обхватывая ее лицо ладонями.

– Точно в порядке?

– Да.

Он прижался губами ко лбу Эмбер и почувствовал, как та дрожала.

Остаток дня Эмбер продолжала прокручивать случившееся в голове: перед ее глазами окровавленные тела на полу, истерзанная женщина и демоны, которые с удовольствием убивали. Кусок в горло не лез. Вопросов в голове сотня, и получить ответы можно было только в одном месте.

Уверенной походкой она шла прямиком на знакомую улицу. Дул прохладный ветер и покрывал ее кожу мурашками. Эмбер с шумом открыла двери хижины. Растрепанные волосы от сильного ветра лежали небрежно, в легком хаосе. Коннер стоял к ней лицом с голым торсом и совершенно не ждал ее прихода. В руке он держал бутылку пива. Коннер напрягся. Его волновал ее взгляд.

Он поставил бутылку на стол и потянулся за футболкой. И перед тем, как натянул ее на себя, Эмбер заметила широкие розовые шрамы от груди до низа живота, похожие на следы когтей какого-то животного. Крупного животного.

– Рассказывай все! Что, черт возьми, происходит?

Манера ее разговора не нравилась Коннеру. Его легко вывести из равновесия, и повышенный тон мог привести к непредвиденным последствиям.

– В аптеке. Что произошло? Почему?

Тот промолчал, словно ждал, что она успокоится, но ее дыхание с каждой секундой становилось только тяжелее и громче.

– Коннер! – закричала Эмбер. – Кто за этим стоит?

– Ты знаешь.

– Говори! Кто?

Этот всплеск эмоций сотряс воздух, и бутылка на столе не выдержала. Раздался треск, и мелкие осколки темно-зеленого стекла коснулись пола.

– Хозяин Преисподней, – стиснув зубы, произнес он.

Эмбер отшатнулась от него, как от грома, а он мимолетно взглянул на осколки бутылки. Ее губы быстро дернулись вверх в подобие усмешки, однако выражение лица Коннера совсем не отдавало весельем.

– Намекаешь на существование Дьявола? Ладно, ты – демон, верю, стоишь передо мной, плюс представление в аптеке. Дьявол?! Ты не шутишь?

Коннер не удержался от злорадного смеха.

– Главная уловка Дьявола – заставить вас не верить в Его существование.

Необъяснимая тяжесть образовалась в области груди. Ее рука снова потянулась к цепочке, а ноги попятились назад.

– Все, что сейчас происходит – хорошо продуманный дьявольский сценарий. Долгое время Он ждал, когда ты наконец появишься в нашем мире. Ты главная цель Дьявола.

Коннер выдержал минутную паузу. Он подбирал слова, ведь мгновение назад понял, что сила из нее могла вырваться под властью эмоций.

– Все зависит от твоего выбора в определенный момент. Ты можешь встать на сторону добра, пойти за ангелами или выбрать зло, откуда назад дороги не будет. Есть нейтральная сторона, но о ней думать не смей.

– Новый мистический мир, конечно, интересен, но я не могу остаться в стороне? Не горю желанием участвовать в ваших кровавых разборках.

– Я говорил, ты не принадлежишь себе.

– Если выбирать мне, – ее голос набрал накал, – зачем все это? К чему эти игры?

– Стратегия. Обе стороны решительно настроены. Никто не может забрать тебя силой, а склонить – вполне возможно. Демоны начали действовать.

Она сделала глубокий выдох, словно хотела избавиться от нависшего бремени.

Коннер знал, как действовали демоны: по-старому, проверенному плану. Первая ступень – злость. Злоба всегда пожирала людей изнутри сильнее других чувств. И, пробудив в Эмбер гнев, демоны показали ей, как просто забрать чью-то жизнь.

– Что будет со мной, если у демонов получится задуманное?

– Если тебя переманит тьма, ты станешь демоном, не похожей на меня или других. Ты станешь могущественным оружием, которое не остановится ни перед чем. Злом, которое никто не способен побороть. Рыцарем Ада, главным оружием Люцифера. Вот в чем Его умысел.

От этих слов Эмбер вся сжалась, словно хотела стать меньше, незаметней. Мысли метались в голове, она с трудом осмысляла происходящее.

– Ему мало этих тварей?

– Они шестерки, выполняющие грязную работу. Рыцари Люцифера – не просто воины темной стороны. Это злые сущности, которые создаются из человеческих душ, они лишены своей человечности. Обладают уникальными способностями: сила, неуязвимость, телекинез, им не нужен сон и еда. Вместе они правят Адом и достигают наивысшей цели.

Она втянула воздух и хотела переспросить, но не осмелилась. Можно было подумать, если она промолчит, реальность изменится.

– Дьяволу не нужны Небеса, – продолжил Коннер в прежней спокойной манере. – Он хочет овладеть людским пристанищем.

Ее брови приподнялись, губы снова слегка приоткрылись, позволяя удивлению занять место обычного любопытства.

– Согласен, звучит абсурдно. Но как только получит здесь власть, у Него будет неограниченный запас человеческих душ. Он устроит новый Ад на земле. И твой мир, каким ты его знаешь, исчезнет навсегда. Все погрузится в вечный сумрак.

Эмбер переваривала услышанное, голова гудела, кружилась. Невольно она потерла лоб руками, информации вывалилось чересчур. Коннер видел ее невидимую, беспокойную энергию.

– И что они выкинут дальше?

– Я не знаю.

– Ты же демон! – с упреком воскликнула она.

– Да, демон, но я не с ними! – в ответ крикнул он, устав сдерживать истинный облик. – Я не добряк, поверь, хотя и нынешние планы Дьявола меня не устраивают.

– Почему именно сейчас? Детей проще склонить к злым умыслам.

– Спросишь у Дьявола, когда встретишься с ним лицом к лицу.

Эмбер прищурилась. Не такой ответ должен давать тот, кто якобы пришел предупредить о надвигающейся опасности.

– Так говоришь, словно этого не избежать.

– Есть огромная вероятность, чтобы ты не делала… – вдруг он замолк, осознавая, к чему могли привести его слова, но как же ему надоело нянчиться и осторожничать с ней.

– Что? – возмутилась Эмбер. – Договаривай. Я перейду на Его сторону? Ты это хотел сказать?

Коннер понимал: она могла долго отрицать и сопротивляться, бороться с собой. Вот только она не представляла, насколько соблазнительна тьма, которая с ней с рождения. И эта тьма начинала пробуждаться, на Эмбер действовало то, что текло в ее венах.

В глазах его отчетливо стояло «да».

– Пошел ты! – злобно бросила она.

Эмбер выбежала из хижины. Злость взяла над ней верх, она поддавалась темным эмоциям и не представляла, к каким последствиям это могло привести.

Она успела отойти на несколько метров вглубь леса, ведь почти сразу дрожь в коленях сковала ее. Не в силах идти дальше, Эмбер села на землю. Внезапное ощущение тяжести охватило все тело. Услышанное, наконец, вызвало нормальную реакцию – потрясение и страх. Со спины дул холодный, пронизывающий до костей ветер, но это не заставило ее вернуться в хижину.

Прошло минут сорок. Недовольно втянув воздух, Коннер вышел на улицу и последовал за ее следом. Эмбер сидела спиной к нему.

– Ты вся дрожишь, – голос его звучал сдержанно. – Пойдем внутрь.

Эмбер не отреагировала. Ее упрямство удивляло, она готова закоченеть до смерти. Коннер прикрыл глаза, поднимая голову наверх. Можно было подумать, молил о помощи, если бы умел это делать. Еле слышно он пробормотал проклятья в сторону Теи, довольный тем, что она наверняка его слышала.

Эмбер еще смертная, человеческие чувства охватили ее. И где-то на задворках подсознания Коннер помнил, как человеку сложно сразу принять сверхъестественный мир. Когда-то давно он сам был человеком, мальчишкой с мечтами и планами. Черт, как же давно это было!

– Ты как? – спросил он ровным голосом, когда собрал все раздражение в кулак.

Ее голова медленно повернулась, словно показывая своим видом, что тот задал идиотский вопрос.

– Не так давно ты сказал, что я лакомый кусочек для Дьявола, и в его будущих планах мы ходим за ручку по просторам Преисподней, раздавая убийственные приказы черноглазым тварям. Все еще хочешь знать, как я?! – негодующе проговорила Эмбер.

Слушать ее истерики не входило в планы. Как только Коннер оказался спиной, ее голос стал спокойнее.

– Ты демон.

Коннер остановился, а Эмбер поднялась на ноги.

– Творение Дьявола, – подошла она на расстояние вытянутой руки, и Коннер повернулся. – Зачем ты пытаешься помочь мне? Ты хотел убить меня, но сказал, что передумал. Почему?

– Какая разница, – сухо ответил он.

– Час назад там, – указала она на хижину, – ты сказал, что я перейду на Его сторону. Если так уверен, зачем пытаться что-то изменить? И не смей молчать! – толкнула она его в грудь.

Ее глаза сверкали негодованием. Эмоции перекрывали друг друга, и она не могла их контролировать. И то, что он собирался сказать, могло только все ухудшить.

– Я заключил сделку.

Эмбер потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, которое по непонятным причинам укололо ее острой иглой. Злость и обида смешались в яркий коктейль и заставляли прерывисто дышать.

– Когда ты впервые увидела Тею, она приходила предложить сделку. Я должен защищать тебя и перебороть твое влечение к тьме.

Вся эта чепуха с помощью – попросту его игра. Притворство, не более. Она ошибалась на его счет, посчитав не таким монстром, как он казался. Внутренняя тьма превращала обычное недовольство в гнев.

– Я сделка?

Коннер тяжело втянул воздух. Все эти ее эмоции сейчас крайне не вовремя.

– Моя защита взамен на что? – требовательно спросила она.

Коннер промолчал. Всего два шага, и она оказалась вплотную. Ее теплое дыхание касалось его лица.

– Надо было убить меня.

Коннер так и стоял, не двинувшись с места, пока она отдалялась, и пытался понять, почему ее слова отражались эхом в его подсознании.