Читать книгу Жест двух сердец - - Страница 2

Запах был первым, что возвращалось к ней в память годы спустя. Не дым пожарищ, не смрад крови и пота, а густой, медовый, опьяняющий аромат цветущих вишен. Он наполнял собой весь мир, превращая замок Эльсфорд из суровой каменной твердыни в легкий замок из снов, утопающий в бело-розовой пене.

Лиане, десяти лет от роду и уже два года как приставленной к маленькой принцессе служанке и товарищу для игр, этот сад казался единственным местом, где стирались границы. Здесь она была не девчонкой из прачечной, а просто Лией. А принцесса Илария, на год младше ее, была просто Лари.

Их обнаружили в самой чаще, под самым раскидистым деревом. Лиана, проявив недюжинную для служанки смекалку и недюжинную для ребенка ловкость, стащила из кухни два пирожка с вишней. Они ели их, зажмурившись от наслаждения, смакуя каждый кисло-сладкий кусочек. Сок стекал по пальцам, пачкал простые рукава Лианы и дорогой муслин платья Иларии.

– Мама опять будет ворчать, – без особой тревоги констатировала Илария, облизывая пальцы. – Скажет, что я веду себя как конюх.

– А ты скажи, что это я виновата, – немедленно предложила Лиана. Она уже усвоила этот урок: вину за любую шалость принцессы должна была нести она. Это была плата за ее место возле нее. Честная плата.

– Не скажу, – упрямо помотала головой Илария. – Мы же одна команда. Вместе съели – вместе отвечаем.

Она вытерла руки о траву и принялась копаться в складках своего пояса. Через мгновение ее лицо озарилось торжествующей улыбкой. Она разжала кулак. На ладони лежала большая, чуть неровная деревянная пуговица, вырезанная в форме сердца. Вероятно, оторвалась от камзола какого-то заезжего купца.

– Смотри! Нашла на лестнице. Она же похожа на сердце!

Лиана взяла пуговицу. Дерево было гладким, тепло от ладони принцессы. Наше, – подумала она с внезапной острой нежностью, которая больно кольнула где-то под ребрами.

– Одна, – с сожалением сказала Лиана. – Половинка.

– Мы найдем вторую! – глаза Иларии горели решимостью первооткрывателя. – А пока будем хранить эту. Она будет нашим знаком. Секретным. Знаком того, что мы – одно целое. Как два сердца, что бьются в унисон.

– Сердца у всех бьются по-разному, – практично заметила Лиана, вспоминая, как стучало ее собственное сердце, когда ее впервые привели в светлые покои принцессы.

– Но они могут биться за одно и то же! – парировала Илария. Она встала, отряхивая платье. – Мое – за отца, мать и Эльсфорд. Твое – тоже. Значит, они – союзники.

Она подошла к Лиане вплотную, ее лицо стало серьезным, почти взрослым. Она взяла руку служанки и прижала ее ладонь к своей груди, поверх тонкой ткани. Лиана замерла, почувствовав частый, легкий стук.

– Чувствуешь? А теперь свое.

Смущенно, Лиана приложила свободную руку к собственной груди. Под грубым полотном ее простой рубахи билось другое сердце – сильнее, чаще, взволнованно.

– Видишь? – прошептала Илария. – Разный ритм. Но одна цель.

Она отпустила ее руку и сделала простой, но выразительный жест: два кулака, поднятые на уровень сердца, мягко стукнулись друг о друга два раза. Тук-тук.

– Два сердца. Один стук. Одна клятва. Запомнила?

Лиана повторила. Ее движения были менее грациозны, но полны сосредоточенности.

– Запомнила.

– Это только наше. Никто не должен знать. Никогда.

Лиана кивнула. В этот миг, под сенью вишневых ветвей, пахнущих детством и свободой, была заключена сделка куда более серьезная, чем детская игра. Они поклялись друг другу на языке, который не требовал слов. На языке, который однажды станет единственным мостом через пропасть утрат, лжи и крови.

– Держи, – Илария сунула ей в руку теплую деревянную половинку сердца. – Ты ее храни. Пока мы не найдем вторую.

Лиана сжала пуговицу в кулаке. Она была шероховатой и настоящей. Как их дружба. Как клятва.

С башни донёсся рог, возвещающий скорый закат. Пора было возвращаться. Принцессе – в свои покои, служанке – на кухню, помогать с ужином. Они выбрались из-под дерева и побежали к замку, смеясь, спотыкаясь о корни. Запах вишен провожал их, цепляясь за волосы и одежду.

Они не оглядывались. Они не знали, что это их последний совместный побег в страну безмятежного детства. Что вишни следующей весной будут цвести пеплом, а их тайный жест станет спустя годы приговором и спасением одновременно.

Лиана, сжимая в потной ладони половинку сердца, уже тогда, неосознанно, клялась защищать. Защищать эту девочку, этот смех, этот запах. Она еще не знала, что цена этой клятвы окажется равна всей ее жизни, ее имени и ее сердцу, которое навсегда останется спрятанным под чужим именем и чужим доспехом.