Читать книгу Жест двух сердец - - Страница 5

Пир в честь дня рождения Иларии стал последней вспышкой света перед надвигающейся тьмой. Уже на следующее утро замок Эльсфорд погрузился в лихорадочную деятельность, более похожую на улей, готовящийся к нападению. Вести подтвердились: Крепость Ясень пала после двухнедельной осады. Войска Валерона, ведомые королем-завоевателем Гавейном, не остановились для перегруппировки. Они шли на запад, сжигая всё на своём пути. До Эльсфорда оставалось меньше пяти дней пути.

Лиана почти не видела Иларию в те сумасшедшие дни. Принцессу готовили к возможной эвакуации, а Лиану бросили на общие работы: таскала воду, помогала перевязывать раненых с передовых дозоров, которые уже вступали в стычки с разведчиками врага. Она спала урывками, в одежде, и её мир сузился до боли в мышцах, металлического привкуса страха во рту и вездесущего гула – стук молотов из кузницы, лязг оружия, тяжёлые шаги солдат по камням.

На третью ночь после пира её разбудил отец. Капитан стражи выглядел на двадцать лет старше; его лицо, обычно такое строгое и спокойное, было искажено усталостью и чем-то, от чего у Лианы похолодело внутри – предвиденьем конца.

– Вставай, – его голос был хриплым от недосыпа. – Принцесса. Тебе нужно быть рядом с ней. Сейчас.

Он не объяснял, но Лиана поняла. Не время для вопросов. Она накинула плащ поверх потрёпанного платья и побежала за отцом по спящим, но неспокойным коридорам. В покоях Иларии горел свет. Король и королева были уже там. Король в походных доспехах, королева – в тёмном, строгом одеянии, её лицо было маской из белого мрамора.

Илария стояла у окна, глядя в предрассветную тьму. Она была одета не в роскошные платья, а в простой тёплый камзол и штаны для верховой езды, её волосы туго заплетены в косу. Увидев Лиану, она чуть дрогнула, но не сдвинулась с места.

– Время пришло, дочь, – сказал король, и его голос, обычно громовой, звучал приглушённо и устало. – Ты должна уезжать. Сегодня. Сейчас. Тропой через северный лес к аббатству Святой Элизы. Это безопасное место.

– Я не хочу уезжать, – тихо, но чётко произнесла Илария, не отворачиваясь от окна. – Я хочу остаться. Помогать.

– Твоя помощь – выжить, – жёстко парировала королева. – И продолжить наш род. Ты – наследница. Ты не имеешь права на героизм. Ты имеешь долг.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Лиана чувствовала, как её сердце бьётся где-то в горле. Она смотрела на спину Иларии, такую хрупкую и непокорную.

– Лиана поедет со мной? – спросила принцесса, наконец обернувшись. Её глаза были сухими и очень взрослыми.

Король и королева обменялись взглядом. Капитан стражи, отец Лианы, тяжело вздохнул.

– Нет, – сказал король. – Её место здесь. Она дочь капитана стражи. И… нам нужны все руки. Она будет помогать в лазарете.

Это был приговор. Вежливый, но бесповоротный. Лиана увидела, как лицо Иларии побелело. Принцесса шагнула вперёд, словно собираясь возражать, но Лиана быстро, почти незаметно, покачала головой. Не надо. Это бессмысленно.

– Хорошо, – прошептала Илария. Потом, глядя прямо на Лиану: – Мне нужно собрать кое-что. Лиана поможет.

Король кивнул, давая им последние минуты наедине. Они вышли в смежную маленькую комнату – будуар. Дверь закрылась. Илария схватила Лиану за руки, её пальцы были ледяными.

– Я не поеду без тебя, – зашептала она отчаянно. – Я не могу. Мы… мы же команда.

– Ты должна, – сквозь ком в горле сказала Лиана. Она пыталась быть сильной, как её отец. – Ты слышала королеву. Твой долг – выжить. А мой… мой долг – помочь тебе это сделать. Даже если это значит остаться.

– Но что с тобой будет? – в глазах Иларии стояли слёзы, которые она отчаянно сдерживала.

Лиана не знала. Страшные картины рисовало воображение: пожары, резня, плен. Она вытащила из-под платья свою половинку пуговицы на шнурке.

– Со мной будет это. И наше обещание. Два сердца, помнишь? Пока мы обе живы, пока мы помним… оно живо. Ты должна добраться до аббатства. Выжить. А я… я сделаю всё, что смогу здесь.

Она говорила больше, чем чувствовала уверенности, но слова, казалось, немного успокоили Иларию. Та кивнула, сжав губы, и достала свою половину сердца.

– Держи. Возьми мою тоже. – Она сунула деревяшку в руку Лиане. – Пока они вместе, с тобой ничего не случится. А когда всё закончится… ты вернёшь мне.

Лиана хотела отказаться, но видела в глазах подруги такую мольбу, что не посмела. Она взяла вторую половинку, соединила их в ладони. Цельное, пусть и разделённое, сердце.

– Хорошо. Я сохраню. Обе.

Снаружи послышались шаги. Времени не оставалось. Илария внезапно обняла её, крепко-крепко, так, как будто хотела запомнить на ощупь.

– Будь осторожна, Лия. Обещай.

– Обещаю, – прошептала Лиана в её волосы. Пахло лавандой и страхом.

Дверь открылась. Вошёл отец Лианы.

– Принцесса, пора.

Илария оторвалась от неё, выпрямилась. Она больше не выглядела испуганной девочкой. Она была принцессой, наследницей трона. Она кивнула капитану и, не оглядываясь, прошла мимо него в главные покои.

Лиана стояла, сжимая в кулаке две половинки сердца. Она не пошла провожать её до потайного хода. Ей не позволили бы. Она осталась в будуаре, слушая, как за дверью звучат последние тихие слова прощания, шаги, и затем – тишина.

Она подошла к окну. На востоке занимался первый, холодный проблеск рассвета. Железный рассвет. В его свете она увидела, как из потайной калитки в северной стене выскользнула небольшая группа всадников и скрылась в предрассветном тумане, окутавшем лес.

Она поднесла кулак с сердцами к губам.

– Возвращайся, – прошептала в пустоту. – Возвращайся живой.

Но даже тогда она смутно чувствовала, что прощается не с Иларией, а с собой. С Лианой, служанкой и подругой принцессы. Девушка, которая стояла у окна в опустевшем замке, с двумя половинками разбитого сердца в руке, уже была кем-то другим. Кем-то, кому предстояло родиться в огне, чтобы однажды, возможно, спасти ту, что только что скрылась в тумане. Ценой всего, что у неё было.