Читать книгу Жест двух сердец - - Страница 6

Предрассветная тишина оказалась обманчивой. Она длилась не больше часа – время, за которое группа всадников с Иларией могла уйти достаточно далеко по лесной тропе. Потом мир взорвался.

Сначала это был низкий, нарастающий гул, словно сама земля застонала. Потом – пронзительный вой боевых рогов Валерона, незнакомый, леденящий душу звук, врезавшийся в привычный перезвон эльсфордских колоколов, бивших тревогу. И наконец – первый удар тарана о ворота. Глухой, рокочущий удар, от которого задрожали камни под ногами Лианы.

Она уже не была в покоях. Она бежала по коридорам, держа в одной руке половинки сердца, в другой – кувшин с водой, по приказу экономки направляясь в лазарет, устроенный в Большом зале. Воздух гудел от криков, команд, топота бегущих людей. Всюду мелькали лица: перекошенные страхом, собранные в холодную решимость, пустые от ужаса.

Лазарет уже наполнялся первыми ранеными – защитниками внешней стены, на которую обрушился град стрел и камней из катапульт ещё до основного штурма. Запах крови, пота и жжёного мяса ударил в нос. Лиана, онемев, застыла на пороге, глядя, как цирюльник-хирург отсекает окровавленную руку солдату, который кричал, прикусив кляп. Её стошнило прямо там, в углу, от слабости и отвращения.

– Не стой! – крикнула ей какая-то женщина в окровавленном переднике, сунув в руки груду тряпья. – Режь! Тащи воду! Двигайся!

День превратился в кошмар наяву. Лиана не думала, она действовала на автомате: резала бинты, прижимала тряпки к ранам, чтобы остановить кровь, поила тех, кто мог пить, отводила глаза от тех, кто уже не мог. Грохот битвы доносился сквозь стены, то отдаляясь, то нарастая. Вести были только плохие: пала восточная башня, проломлены ворота нижнего яруса, враг в городе.

Она увидела отца лишь мельком. Он промчался через зал в полных, исцарапанных доспехах, его лицо было чёрным от копоти и гнева. Их взгляды встретились на секунду. В его глазах не было страха. Было отчаяние и бесконечная усталость. Он крикнул что-то, но слова потонули в общем гуле. Он просто резко кивнул ей – как будто прощался, как будто благословлял, – и скрылся в дверном проёме, ведя за собой последний резерв – два десятка королевских гвардейцев в синих плащах.

После этого в замке начался ад.

Сначала в окна полетели горшки с зажигательной смесью. Пожары вспыхнули в трёх местах сразу. Дым повалил густыми едкими клубами, смешиваясь с запахом смерти из лазарета. Потом послышались первые звуки ближнего боя прямо во дворе – лязг стали, хрипы, предсмертные крики. Враги были внутри.

Кто-то закричал: Король пал! Королева держит тронный зал! Крик подхватили, но в нём уже не было надежды, только последняя ярость обречённых.

Лиана, прижавшись к стене у входа в зал, сжимала в кармане деревянные половинки. Её разум отчаянно цеплялся за одно: Илария уехала. Она в безопасности. Она далеко. Это была единственная мысль, которая не давала сойти с ума.

И тут она увидела её.

Сначала не поверила. Показалось в дыму. Но нет. Это была она. Илария. В том самом тёмном камзоле, её лицо было бледным пятном в полутьме заполненного дымом коридора. Она шла, точнее, её почти тащили двое стражников в порванных синих плащах. Они отступали к тронному залу, отбиваясь от наседающих солдат Валерона в чёрной и багровой форме.

Как? Почему? Мысль ударила, как обухом. Группу перехватили? Тропу обнаружили? Илария споткнулась, и один из стражников, прикрывая её, принял на себя удар алебарды. Он рухнул, обливая её кровью.

В этот момент их взгляды встретились сквозь дымовую завесу. В глазах Иларии был не просто страх. Было опустошение, крах всего мира. И понимание. Понимание, что всё кончено.

Лиана действовала, не думая. Инстинктивно. Она увидела шлем её отца, валявшийся на полу рядом с телом убитого гвардейца. Увидела его синий плащ, забрызганный грязью, но ещё узнаваемый. И поняла, что есть только один шанс.

Она рванулась вперёд, подхватила шлем и плащ. На секунду её взгляд снова нашел Иларию. Та смотрела на неё, широко раскрыв глаза, не в силах понять.

И тогда Лиана сделала это. Быстро, отрывисто, прижав кулак к груди под плащом. Два сердца. Тук-тук.

Жест. Их тайный, детский, спасительный жест.

Илария ахнула, будто её ударили. В её взгляде мелькнуло ошеломлённое узнавание, а затем – леденящий ужас. Она поняла. Поняла, что замышляет Лиана.

Нет! – казалось, кричали её губы, но звук потерялся в грохоте.

Лиана уже натягивала на себя тяжёлый, пахнущий кровью и потом плащ. Надела шлем – он был велик, спадал на глаза, но это было даже кстати. Она подхватила с пола окровавленный меч, не для того чтобы сражаться, а для вида. И закричала – низким, надорванным голосом, как кричали солдаты вокруг:

– Принцессу – в зал! Закрыть двери! Я прикрою!

Она бросилась вперёд, не к Иларии, а мимо неё, в сторону прорывающихся врагов, размахивая мечом и издавая нечеловеческий вопль. В её фигуре, в синем плаще капитана, в решительном порыве было столько обманутого отчаяния, что несколько солдат Валерона инстинктивно обратились на неё, приняв за важную цель, за последнего защитника королевской крови.

– Это принцесса! В синем плаще! – завопила Лиана, указывая мечом… на себя. – Берегите принцессу!

Это была ловушка, поставленная её собственным отчаянием. Солдаты врага клюнули. Они увидели хрупкую фигуру в дорогом хоть и испачканном камзоле, которую яростно прикрывает орущий боец в плаще капитана. Логика осады была проста: где самое отчаянное сопротивление – там главная добыча.

Иларию, в её простой, немаркой одежде, почти затолкали в захлопнувшиеся двери тронного зала вместе с последними защитниками. На неё уже не смотрели. Все взгляды были прикованы к принцессе в синем плаще, которая, отбиваясь, отступала в противоположный, тупиковый коридор.

Лиана бежала, спотыкаясь, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Она слышала тяжёлое дыхание преследователей, их рычащие команды. Она знала, что не сможет драться. Её цель была иной.

Она вбежала в маленькую, когда-то уютную комнату для шитья – ту самую, где они с Иларией однажды прятались от нянек. Окно было разбито. За ним – внутренний дворик, заполненный врагами, и дальше – главные ворота, уже захваченные.

Она обернулась, спиной к окну. В дверном проёме возникли трое солдат Валерона, тяжёлые, закованные в сталь, с жадными глазами.

Лиана отшвырнула меч. Он с лязгом упал на каменный пол. Она подняла руки, показывая, что сдаётся. Потом, медленно, с дрожью, которую не могла скрыть, сняла шлем.

Тёмные, коротко остриженные для удобства в работе волосы Лианы, её юное, испачканное сажей и кровью, но явно женское лицо, вызвало у солдат удивление, затем грубый смех.

– Куда девалась принцесса, сучка? – прошипел старший из них, делая шаг вперёд.

Лиана не ответила. Она смотрела поверх их голов, туда, где в конце коридора были плотно закрытые двери тронного зала. Где была настоящая принцесса. Она вложила в этот взгляд всё: прощание, обещание, клятву.

Потом её взгляд упал на руки, всё ещё поднятые в жесте сдачи. И почти непроизвольно, скрыто от глаз врагов, её правый кулак дрогнул и едва заметно стукнул два раза о ладонь левой, прижатой к груди, где под платьем и чужим плащом лежали две половинки деревянного сердца.

Два сердца. Один стук. За одно.

Затем один из солдат грубо схватил её за плечо и рванул на себя. Мир пошатнулся. Последнее, что она увидела перед тем, как её выволокли из комнаты, – это свет утреннего солнца, пробивавшийся сквозь дым и пыль, и падающий на пол синий плащ её отца, на котором алела чужая кровь. Плащ, в котором она только что перестала быть Лианой и стала тем, кого враги хотели захватить. Пленницей. Призраком. Никем.

Снаружи, уже в колонне пленных, её руки грубо скрутили за спину верёвкой. Боль была острой и ясной. Она не плакала. Она сжала в левой, ещё свободной на мгновение ладони, деревянные половинки. Потом одну из них, свою, ту, что была с неё с самого начала, она сунула за пазуху, под грубую ткань рубахи. А вторую, Илариину, ту, что ей доверили на хранение, она, стиснув зубы, выбросила в придорожную грязь, под копыта чужого коня. Пусть ищут. Пусть думают, что это просто мусор.

Что с принцессой всё кончено.

Она подняла голову. Захваченный, пылающий Эльсфорд был позади. Впереди – дорога на восток, в неволю, в сердце вражеского королевства. Дорога, по которой она уходила, чтобы Илария могла жить. Чтобы однажды, возможно, вернуть себе всё, что было потеряно в этот железный рассвет.

Она была больше не служанкой. Не Лианой. Она была пленницей. И это было только начало её преображения.

Отлично. Принимаю рабочий план и правила. Продолжаем создание истории, строго следуя намеченному пути. Все ключевые элементы и тон будут соблюдены.