Читать книгу Эликсир смерти. Печать первая - Константин Мзареулов - Страница 9

Доносившийся снаружи шум разбудил профессора глубокой ночью, когда сон бывает особенно сладок. Не без натуги продрав глаза, Тихон Миронович беспокойно ворочался в кровати, с отвращением слушая лай и ржанье. Потом лежавший у противоположной стены Сабуров зажег свечу и сообщил:

– Четвертый час ночи.

– Что там происходит? – спросил сердитый Лапушев. – Волк на конюшню забрался?

– Не похоже, лошади совсем осатанели, – задумчиво проговорил князь. – Да и псы тявкают как‑то затравленно, точно перепуганы.

Накинув на плечи шинель, он подошел к окну и пригнулся, пытаясь разглядеть, что творится по ту сторону не слишком прозрачной слюдяной пластины. Сон был испорчен, поэтому профессор, печально вздыхая, сел на край кровати, кутаясь в одеяло.

– Задуйте свечу, – потребовал вдруг Павел Кириллович. – И подите сюда.

За окном было темно, так что Лапушев с трудом различал частокол ограды. Потом в облаках подвернулась прореха, пропустившая поток лучей лунного света. Стал лучше виден ближний угол двора, обнесенного невысоким, в половину человеческого роста, забором. Прямо под их окнами, прижавшись к стене, заходились истеричным лаем два хозяйских пса, а по другую сторону изгороди стоял кто‑то сутулый в темной одежде. Когда ночной бродяга шагнул вперед, обе собаки, заскулив, убежали за угол дома.

– Это не человек, – охнул Лапушев. – И даже не медведь… Павлуша, оборотень пожаловал.

– Ясное дело… – Князь торопливо поднял щеколду и распахнул окно, наполнив комнату холодным воздухом. – Отойдите, Тихон Миронович, простынете.

Разумеется, ученый муж даже не подумал прислушаться к доброму совету и только сделал шаг в сторону, чтобы не мешать Сабурову, который, облокотившись на подоконник, наводил на вурдалака восьмимиллиметровый «манлихер». Выстрелить ему не удалось – оборотень внезапно скрылся в темноте, словно его кто‑то спугнул. Собачьи голоса сразу сделались уверенными, а лошади, наоборот, быстро прекратили ржать.

– По-моему, у него был хвост, – заметил князь, затворяя окно. – Эх, не догадались мы засидку устроить. Наверняка удалось бы подстрелить монстра.

Укоризненно пыхтя, профессор снова забрался в кровать и проворчал:

– Стрелял один такой… К вашему сведению, уважаемый, если он в самом деле оборотень, обычная пуля бессильна. Серебро требуется.

Он отвернулся к стене, надеясь снова уснуть, но в самый неподходящий момент кто‑то принялся колотить по двери их комнаты. Князь послал ночного посетителя матерной многоэтажностью, однако, услышав из коридора голос Барбашина, чертыхнулся и поплелся открывать.

В комнату вошли вооруженные поручики в расстегнутых шинелях, посыпанных мелкими снежинками. Барбашин возбужденно воскликнул:

– Господа, мы чуть не подстрелили оборотня-хозина!..

Получасом раньше два поручика в приподнятом настроении возвращались от доброй вдовушки, которая проживала на другом краю деревни и за умеренную плату оказывала известные услуги мужчинам, независимо от национальности последних. Когда внезапно, словно по команде, разбрехались два десятка собачьих глоток, офицеры немного струхнули, подумав, что являются причиной этого переполоха, и что злобные финны решили отомстить за поруганную честь односельчанки. Однако людей на улице видно не было, и только неясная темная фигура маячила где‑то в поле за деревенской околицей.

От греха подальше они прибавили шаг, но вскоре встали как вкопанные, наткнувшись на странный след, четко отпечатавшийся на тонком слое снега. Увидев глубокий рисунок этой пятипалой лапы – словно кто‑то приложил огромную ладонь с когтями, Барбашин мгновенно протрезвел и понял, кто здесь гулял совсем недавно. Выхватив револьвер, он сдавленно шепнул:

– Бегом – марш!

На их счастье, до постоялого двора было уже совсем близко. Калитка оказалась запертой на засов, поэтому два жандарма просто перелезли через забор. Во дворе остервенело тявкали, но самих псов разглядеть не удалось – вероятно, почуяв приближение монстра, попрятались и подавали голос из какого‑нибудь убежища. На крыльце с двустволкой наизготовку стоял совершенно ошалевший трактирщик, который с перепугу попытался взять их на прицел, однако не сумел по причине дрожания рук. Увидев, что к нему бегут не таинственные чудовища, а постояльцы в шинелях, он с облегчением опустил ружье и пролепетал на прекрасном русском языке:

– Быстрее, господа, Мец-хозин близко.

Когда они летели вверх по лестнице, Хассель догадался спросить:

– Объяснишь мне, что происходит?

Отворив ударом плеча незапертую дверь номера, Барбашин схватил «винчестер», защелкал затвором, загоняя в магазин заряды, бросил в карман шинели горсть запасных патронов и только после этого сказал:

– Стреляй, как только увидишь.

Вряд ли Хассель был удовлетворен таким объяснением, но «берданку» свою послушно зарядил и поспешил вслед за приятелем. Спустившись в сени, Барбашин выглянул в окно. Судя по маневрам испуганных дворняг, вурдалак приближался к дому со стороны калитки. Офицеры вышли во двор через дверь кухни, снова перебрались через ограду и, осторожно ступая, двинулись в обход, намереваясь атаковать чудовище сбоку.

Обогнув угол забора, они увидели мохнатое существо, стоявшее на задних лапах в десятке шагов перед воротами постоялого двора. Было в этой твари не меньше сажени росту. Мец-хозин по-обезьяньи сутулился, длинные передние конечности свисали почти до ступней. Когда сквозь облачный просвет пролилось лунное сияние, людям удалось разглядеть сильно вытянутую, как у волка, морду адского создания. Оба поручика почти одновременно вскинули оружие, однако монстр почуял их присутствие. Резко повернув голову в сторону людей, Мец-хозин угрожающе оскалил огромные клыки и тихонько зарычал.

Впрочем, напасть на офицеров оборотень не решился, словно догадывался, что от человека с винтовкой следует держаться подальше. Силуэт неведомой твари был уже в прицельных прорезях, когда вурдалак стремительно отпрыгнул и огромными скачками умчался в сторону леса. Офицеры бросились в погоню, но тварь оказалась проворной, и вскоре заросли скрыли сутулую фигуру.

Остановившись, Алекс сказал, тяжело переводя дух:

– Признаюсь, у меня нет желания преследовать его ночью в лесу.

Возле трактира из встретил доктор Лямпе, вооруженный винтовкой незнакомого образца: над тонким стволом без мушки располагалась короткая, не больше фута, трубка в полтора-два дюйма диаметром. «Телескопический прицел», – не без зависти подумал Барбашин, слыхавший о подобных чудесах заморской инженерии.

– Вы спугнули мою дичь, – невыразительным голосом сообщил антрополог. – Я ждал его в засаде, а ваша вылазка сорвала мне охоту.

Сокрушенно покачивая огромной головой, ученый вернулся в дом.

Выслушав рассказ молодых офицеров, Лапушев задумался. Ситуация запутывалась все сильнее. Ночной монстр заметно отличался от йе-те, которого они встретили в окрестностях Шамбалы. Тот с виду был чрезмерно волосатым человеком, который мог превращаться в четвероногое, напоминающее большую собаку или волка. Сегодня же в деревню нагрянула тварь совсем другой породы – вроде человекообразного медведя. Оставалось предположить, что существуют разные виды вурдалаков.

Пока профессор размышлял над этой загадкой, Сабуров негромко спросил:

– Лямпе сильно возмущался, что вы помешали ему?

– Ни капли, – уверенно ответил Барбашин. – Держался очень флегматично. Будто охота не имеет для него большого значения.

– Да что вы говорите?! – вскричал пораженный Лапушев. – Настоящий ученый не может так себя вести!

– Думаю, настоящий ученый не отправился бы в тундру один, – сказал Сабуров. – Без помощников столь опасного зверя поймать просто немыслимо. Надеюсь, вы помните, что Лямпе врал нам, будто намерен взять вурдалака живьем… Где же загонщики, где работники, которые увезут добычу?

– Полагаете, он пытался нас обмануть? – Тихон Миронович изумленно округлил глаза.

Князь загадочно поиграл бровями, после чего произнес небольшой спич. Деятельность IX отделения касается важнейших вопросов государственной обороны, сказал он, а потому должна осуществляться в обстановке строжайшей тайны. Сабуров напомнил, что держава наша окружена многочисленными недругами, которые сами не прочь овладеть мистическими средствами ведения грядущей войны. Из этого следовал простой и понятный вывод: следует ожидать, что вокруг чиновников Отделения, равно как возле всевозможных сверхъестественных феноменов, станут роиться шпионы некоторых государств.

– Завтра доктор Лямпе поедет вместе с нами в Муониярве, – сказал Павел Кириллович. – Призываю вас сохранять бдительность. Мы должны узнать от него как можно больше, но не выдать ничего лишнего.