Читать книгу Роза и Тень - Ксения Анатольевна Изотова - Страница 2

Цирк Огней

Шум за потрёпанным занавесом становился всё громче. Привычные звуки: перешёптывания, смех, удивлённые возгласы. Я прижалась щекой к красному бархату, нашла одну из дырочек, испещривших ткань. Шатёр постепенно наполнялся людьми. Опытным взглядом прикинула их число: если повезёт, сегодня шатёр заполнится на треть. Хороший день для Цирка Огней.

– Пора готовиться к выступлению, дорогая.

Седовласая женщина ласково улыбнулась мне и кивнула в сторону гримёрок. Её худенькое тело обтягивало трико – белоснежное, всё в сиянии пайеток и искусственных камней. «Ноа? – автоматически подумалось мне. – Или всё-таки Нун?»

– Уже иду.

В лабиринте подсобок и гримёрок пахло пылью, плесенью, немытыми телами, шерстью, потом, дешёвыми духами. Пробираясь к своей комнатушке, я внимательно смотрела под ноги. Дощатые настилы прохудились от времени. Только на прошлой неделе наш фокусник Джейя подвернул щиколотку, споткнувшись на очередной дыре. А не дырка в полу, так лужа лампового масла или мочи – тигры Ноа-Нун сбегают каждые пару дней, а чистоплотностью они не отличаются. Хотя лучше уж тигры, чем очередной подвыпивший зритель, забравшийся в подсобки Цирка в поисках туалета.

Я вошла в свою гримёрку и притворила рассохшуюся дверь. Здесь было тепло и душно. Большое зеркало, треснувшее в двух местах, табурет – вот и вся обстановка. Но каморка по крайней мере принадлежала только мне – настоящая роскошь для Цирка Огней. Остальным приходилось ещё хуже, не так-то приятно делить крошечные чуланы с соседями. Я покосилась на пёстрый плакат на стене – афишу сегодняшнего преставления. «Лучшие номера Цирка Огней! Силачи и акробаты, дрессированные тигры и невероятные фокусы – без всякой магии! Звезда представления – Белль де Роз!» И моё лицо посреди плаката, в окружении грубо намалёванного пламени, роз и полосатых тигриных шкур.

В дверь гримёрки постучали – сигнал, что до моего выхода десять минут. Я поспешно выпрямилась перед зеркалом и сощурилась. Вытертое трико стекло с моего тела, словно марево в жаркий летний день, сменившись платьем – в пол, с длинным шлейфом, всё из переливчатой змеиной кожи. Вырез искушающе глубокий, будь мои формы пышнее – чешуйчатая ткань сползла бы с груди. С туфлями я мудрить не стала, всё равно их не видно под платьем, зато добавила перчатки выше локтя, тоже из змеиной кожи, и узорчатый золотой пояс. Ещё несколько пассов, и волосы свернулись в высокую причёску из кос и локонов, перевитых цепочками. Металл красиво мерцал в моих тёмных волосах. Теперь яркий макияж – дымчатые тени, стрелки, густо-красная помада. Напоследок я внимательно всмотрелась в зеркало, проверяя глаза. Чистый ореховый оттенок радужки, иллюзия не потеряла ни капли своей силы. Я готова к триумфальному выходу.

На арене заканчивался номер Ноа-Нун. Две одинаковые пожилые женщины – маленькие, сухощавые, в белых сверкающих трико, – плясали вокруг ревущих тигров. Они скакали по их спинам, ложились на землю перед огромными лапами. Я видела возбуждение на лицах зрителей, слышала их захлёбывающееся улюлюканье. Ноа и Нун двигались всё быстрее и быстрее, и, наконец, номер кончился традиционным прыжком через горящее кольцо. Женщины раскланялись и покинули арену. Дядюшка Призрак тут же вскочил на бортик и вскинул руки, приветствуя толпу.

– А теперь настало время для звезды нашего шоу! Вы хотите увидеть Красавицу?

От рёва толпы у меня зазвенело в ушах. Я встряхнулась, накладывая последние мазки иллюзии. Вокруг платья заклубился мерцающий туман, в волосах вспыхнули золотистые искры.

– Самая яркая и волшебная! Самая прекрасная! Встречайте её – Белль де Роз!

Занавес раздвинулся, и я шагнула вперёд. Туман полз во все стороны, заполняя арену. В светящейся дымке мой силуэт действительно выглядел чем-то волшебным, не вполне настоящим. Я протянула ладонь вперёд, и на ней зажегся яркий огонь. Языки пламени взметнулись к куполу шатра, на мгновение осветив весь Цирк яркой вспышкой и ослепив на секунду зрителей. Когда они вновь смогли видеть, я уже стояла в целом море алых, рубиновых и бордовых роз, по колено скрытая лепестками всех оттенков красного. После того как стихли восхищённые возгласы, я опустилась на колени и погрузила руки в лепестки. Вокруг моего тела возникло красноватое сияние, через секунду оно стало оранжевым, затем жёлтым и наконец зелёным. Изумрудные всполохи потекли с моих рук на лепестки, превращая розы в змей. Тысячи гибких змеиных тел заскользили по арене, змеиная волна захлестнула бортики и выплеснулась наружу, прямо в зрительный зал. Кто-то завизжал. Я замерла в центре арены, протягивая руки к толпе.

– Вы никогда не забудете Белль де Роз!

Магия подхватила мой голос, донесла до каждого человека в зале. Стало так тихо, что я чувствовала, как бьётся моё сердце.

– Вы мои!

Змеи бросились к зрителям – по две, по три рептилии на каждого. Чешуйчатые тела обвивали лодыжки, раздвоенные язычки защекотали кожу. Несколько мгновений я смотрела на воцарившуюся панику молча, а затем рассмеялась. Тотчас змеи вспыхнули золотистым огнём и рассыпались на крошечные драгоценные камни.

Паника сменилась возбуждением, недавнее потрясение на бледных лицах сменилось алчностью. Люди жадно хватали камни, распихивали по карманам. Разум наверняка говорил им, что драгоценности лишь иллюзия, но удержаться всё равно не смог почти никто. Отвесив издевательский поклон, я исчезла с арены. Впрочем, никто моего исчезновения и не заметил, слишком сильна оказалась жажда наживы.

Уже поздно вечером, после шоу и уборки арены, вся труппа собралась в единственной нашей большой комнате. Днём здесь продавались билеты, а зрители ждали начала представления. А вечером мы бросали на занозистые доски всякие тряпки и устраивались прямо на полу. Ноа-Нун считали выручку, Джейя читал пособие для фокусников, могучий Рокабар дремал, а его помощница Ленни деловито подпиливала ногти. Я села рядом с дядюшкой Призраком, задумчиво вертя на запястье браслет, – я никогда его не снимала, и теперь он стал таким узким, что кисть физически не могла пролезть через него.

– Сегодня неплохо, – объявили Ноа-Нун, говоря каждая по очереди несколько слов. – До следующего шоу хватит.

– Лето, – пожал плечами дядюшка Призрак. – Летом всегда полегче. Нужно экономить деньги, иначе зимой будет нечего есть и нечего носить. В прошлом году мы едва продержались, в этом вряд ли будет лучше. Поток приезжих иссякает, жители Белой Гавани уже видели все наши шоу, да многие уже и не рискуют на них ходить. Мы играем на очень тонкой грани.

– Орден нас ещё не закрыл, – меланхолично сказал Джейя.

– И не сжёг, что куда важнее, – буркнул Рокабар, и Ленни согласно кивнула.

– Всё равно люди побаиваются, – сказал дядюшка Призрак. – Ведьмы и колдуны, циркачи и нелюди… Все мы на одной странице в книге Ордена. Рано или поздно доберутся и до нас, и люди это чувствуют.

Ленни хитро скосила на меня глаза. Хорошенькая блондинка завидовала моему титулу Красавицы. Она не сказала, за кого первого примется Орден, но это было ясно и без слов. Все в этой комнате – циркачи, люди не самой одобряемой Орденом профессии. Но магический дар есть только у меня, так что большая красная мишень намалёвана на моей спине. И это ещё Ленни не всё знает. Я кожей ощутила пристальный взгляд дядюшки Призрака. Он и Ноа-Нун переживали за меня сильнее всего, потому что только им была понятна вся глубина опасности.

– Пойду проверю, всё ли убрано в зале, – поднялся дядюшка Призрак. – Эрис, пойдём-ка со мной.

Я послушно последовала за циркачом. Под куполом арены висела пыль, за день летнее солнце нагрело шатёр так, что было почти жарко.

– Не слушай Ленни.

Дядюшка Призрак положил руку мне на плечо и ласково потрепал. На морщинистом лице сквозило беспокойство, которое при остальных он старался скрывать.

– Я не обижаюсь на неё, – улыбнулась я. – Это для зрителей я прекрасная Белль де Роз. Ленни знает, что на самом деле я просто Эрис, одна из тысяч сирот и подкидышей, разве что с крошечным даром. И то… Может быть, Орден не трогает меня, потому что я ни на что, кроме иллюзий, не способна? Меня даже магом не назовёшь, так – дешёвая фокусница.

– Орден не трогает тебя, потому что ничего не знает, – отрезал дядюшка Призрак. В добрых глазах на мгновение отразился гнев, но тут же исчез, сменившись печалью. – Твои чары в порядке?

Я кивнула.

– Не волнуйся. Никто не увидит моих глаз.

– Надеюсь, – пробормотал циркач. – Я прошу тебя, Красавица, будь очень осторожна. Чует моё старое сердце, что-то близится.