Читать книгу Путешествие к Бесконечной лестнице - Лара Вагнер - Страница 12

Гость развязал потрепанный кожаный баул, вытащил завернутую в ткань плошку. Аккуратно переложил в нее остатки рагу и принялся за ужин. Вот такой подход к трапезе мне пришелся по душе. Вполне гигиенично. Ведь совсем не улыбалось наблюдать, как неизвестный бродяга чавкает над нашим котелком. Длинноносый незнакомец уже казался вполне располагающим к себе и цивилизованным. Да и миска у него интересная – из серебристого металла, украшенная прихотливой гравировкой. На фоне гравировки – костяная вставка с росписью, какая-то жанровая сцена. Работа очень тонкая. Костяная ложка тоже вся была покрыта узорами. В общем, еще одно подтверждение того, что декоративно-прикладное искусство в этом замечательном краю – на высоте.

– Далеко держите путь? – спросил незнакомец, скорее из вежливости, если судить по интонации.

– К Поющему ущелью, а потом дальше, – ответил Лэт и тоже без особой заинтересованности осведомился:

– А ты?

– Я в обратном направлении, к Туманным лугам. Рад с вами встретиться… По правде говоря, я тебя сразу узнал. Как поживает Правительница?

– Думаю, неплохо.

– Будьте осторожны у Синего бурелома, там эльфы и фавны опять затеяли свару. Стрелы и топоры так по воздуху и летают. Лучше держаться подальше от Реки и свернуть к теплым озерам.

– Мы так и сделаем. Благодарю за совет.

Лесные джентльмены у костра… Хотя Лэту явно не слишком приятно было, что первый встречный легко узнал его по внешности. Я оттенки настроения Лэта уже научилась считывать. Все равно больше не на кого было обращать внимание, тем более объект для изучения попался довольно занятный. Стало понятно: если Лэт прислушается к указаниям незнакомца, нам придется опять удалиться от Реки. Так что запланированные наблюдения за нравами русалок и русалов в ближайшее время мне не светили. А ведь был бы отличный шанс запастись фактическим материалом для какого-нибудь нового романа. По жанру фэнтезийного, но, по сути, документального.

– А вы наверняка тоже обо мне наслышаны, – заявил незнакомец. – Я Цмеллер, знаток магии и великий предсказатель.

– Кажется, что-то такое я слышал, – после недолгой паузы ответил Лэт.

До чего же вежливым и тактичным мальчиком он иногда бывал!

– А ты слышала обо мне?

Цмеллер вдруг устремил на меня свои небольшие, колючие глазки.

– Что-то не припомню, господин Цмеллер… В рекламных изданиях объявления публикуете?

Он озадаченно вскинул редкие брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Да так, вспомнилось кое-что. Всякие маги, колдуны, предсказатели, ведуны, целители, экстрасенсы…

– По поводу тех, чье имя начинается на «Э» ничего не могу сказать. Однако остальные собратья по ремеслу признают мой непревзойденный талант.

– Неужели?

– Уверяю тебя, недоверчивая незнакомка…

– Меня зовут Ада.

Цмеллер еще внимательней посмотрел на меня.

– Ты любишь придумывать всякие небылицы, верно? И не все это в состоянии долго выдерживать. Во всяком случае, мужчина, который долго находился рядом, от тебя сбежал…

Да, это было эффектно. Хотя кто от кого сбежал – достаточно спорный момент. Однако получалось, что предсказатель умудрился покопаться в моем несчастном подсознании, как и Лэт. Хотелось все же верить, что его слова – лишь случайное совпадение. Вряд ли любой обитатель Речного края, кроме Лэта, имел возможность проникать в мои мысли.

– Моя личная жизнь никого не касается.

– Не сомневайся. Я и не собирался причинить тебе вред.

– Да какой вред ты можешь мне причинить?! Что за ерунда!

– Я бы на твоем месте не стал употреблять слово «ерунда».

– А я бы не стала кичиться своими сверхспособностями, тем более что проверить их невозможно. Все это пустые слова!

Сама не могла понять зачем, но продолжала втягиваться в бессмысленный конфликт. Наверняка из-за обиды на коллегу Цмеллера, который относительно недавно вытянул у меня небольшую, но все-таки не лишнюю сумму. Никогда не доверяла разнообразным гадалкам, экстрасенсам и прочим шарлатанам, но тут вдруг попалась. Поддалась на заманчивое объявление, хотя прежде над подобным только смеялась. Но очень уж тогда хотелось счастья. Много и сразу. А в результате только денег лишилась.

– Ты не веришь, что я великий маг?!

– А почему я должна кому-то там верить?! Где доказательства?!

– Будут тебе доказательства, недоверчивая Ада! Если пожелаешь, предскажу дальнейшую судьбу тебе или твоему спутнику. А потом убедишься в моей правоте. Обычно я никому не навязываю предсказания, желающие сами находятся. Да еще и умоляют помочь. Но поскольку ты имела дерзость усомниться…

– Мне уже заранее страшно. За дело берется великий предсказатель!

– Да, великий! Ты совершенно точно выразилась.

Самоуверенный тип обернулся к Лэту, который сидел тихонько и не вмешивался в дискуссию.

– Я расскажу, какая судьба тебя ждет. Тем более, она необычайная.

Лэт покачал головой.

– Нет, мне это не нужно. И вообще, я ложусь спать, а вы как хотите. Предскажи лучше судьбу Ады.

Категорически отказавшись от заманчивого с точки зрения Цмеллера предложения, Лэт действительно начал устраиваться на ночлег. Рановато, еще  толком не стемнело. Даже от костра подальше переместился. Положил под щеку ладонь, глаза прикрыл. Кажется, мы с магом его достали.

– Не возражаю, – согласился Цмеллер. – Пусть она не доверяет мне, древнее искусство предсказания от этого ничуть не пострадает.

Он снова полез в свой баул и принялся вынимать и раскладывать на траве сушеные стручки, баночки и всевозможную магическую муть, не поддающуюся распознаванию.

Что-то из этой мути Цмеллер швырнул в костер, и тот мгновенно вспыхнул. Языки пламени взлетели чуть ли не до неба. А как же насчет пожарной безопасности в лесу?

– Лэт, ты только взгляни, что он устроил!

Лэт даже не шевельнулся. Маг с досадой бросил через плечо:

– Оставь его в покое. Он, похоже, очень устал от тебя.

– От меня?! У меня ангельский характер, между прочим. Если, конечно, ты знаешь, кто такие ангелы.

– Не знаю, да и знать не хочу.

К счастью, вспышка пламени утихомирилась, и костер стал почти такого же скромного размера, как и до вспышки, только поярче. Только пламя теперь отливало всеми оттенками алого, оранжевого и желтого. Постепенно естественная для огня окраска менялась. Возникло синее, потом зеленое свечение, а потом словно изрядную порцию вишневого сиропа с размаху плеснули в костер. Сквозь призрачный малиновый постепенно снова пробились многоцветные всполохи. Жаль, музыкального сопровождения не было, иначе получилась бы впечатляющая цветомузыка.

На фоне этого огненного шоу предсказатель, казалось, вот-вот лопнет от собственной важности… Усиленно махал руками над костром, так что рукава и плащ колыхались вверх-вниз. Изо всех сил тянулся к небу, будто намереваясь взлететь… Однако после общения с цветочными эльфами полетами меня уже трудно было удивить. Из рукавов Цмеллера выскакивали красные светящиеся шарики, вертелись в воздухе, то искрили, то превращались в подобие мелких атомных грибов. Красные фонарики в резко потемневшем воздухе невольно навевали воспоминания о вечернем Амстердаме… Да, незабываемая была поездка.

Между тем Цмеллер принялся вдохновенно вещать:

– На своем долгом пути6 ты встретишь много не виданного раньше, твое сердце разобьют, а потом восстановят заново. Белые хлопья падают с небес, густая черная грязь течет по обветшавшим каменным ступеням. Крылатые змеи прилетают с далекой северной стороны и опускаются на цветочные мосты… Будь осторожна со своими желаниями, и тогда твой путь завершится благополучно. Кто-то хочет помочь тебе, но недоброжелатели не дремлют, забытое прошлое возвращается. Загляни в свою душу и выбери ту дорогу, что тебе близка…

Потек набор стандартных фраз, которыми легко и непринужденно манипулирует любая гадалка, пару месяцев покрутившаяся в этом непыльном и довольно прибыльном бизнесе.

Цмеллер взмахнул руками, словно царевна-лебедь и поднялся-таки в воздух. Вокруг вспыхивали цветные фейерверки, костер шипел… Становилось жутковато, а успевший уснуть Лэт даже не думал просыпаться.

И тут Цмеллер просто-напросто растворился в воздухе. Только что висел над самым костром – и вдруг нету! В одну секунду все на полянке преобразилось. Костер уже еле тлел, только угли мерцали. Да и по-ночному прохладно стало. Вот и все. Был предсказатель – и упорхнул. Кстати, баул он прихватил с собой, только я не заметила, когда.

– Лэт, этот тип исчез. Ты представляешь?!

– Представляю, – пробормотал тот в ответ. – Спи уже, завтра надо встать пораньше, пойдем в обход бурелома…

Из кустов осторожно, с оглядкой вылез Курлыка, который отсиживался там во время представления, свернулся под боком у Лэта, уткнулся мордочкой в одеяло.

Возможно, зверек уже начинал жалеть, что связался с нами, уже два дня подряд не было никакого покоя.

*****

– Как досадно, что приходится петлять по лесу из-за этих дурацких сражений!

– Ничего не поделаешь, Ада, иначе попадем в самый центр битвы.

– Я понимаю, но все равно обидно. По прямой дороге вдоль Реки мы бы прошли гораздо больше.

Лэт улыбнулся. С утра настроение у него было отличное. То ли выспался как следует, то ли от энергетических выбросов вчерашнего шарлатана подзарядился.

– Зато теперь по дороге тебя ждет приятный сюрприз. Ты наверняка мечтаешь о теплой воде…

Еще бы! Прошла уже неделя блужданий по лесу. Я еще никогда не проводила столько времени без душа. Периодически принюхивалась к своей коже – вроде, все в порядке, никакой гадостью не пахло. От Лэта, раз он наполовину фавн, по идее вообще должно было нести козлом, но тоже никакого запаха не улавливалось. Возможно, благодаря идеальной экологии люди и всякие иные существа долго оставались чистенькими и свежими. Однако – теплая вода… это звучало так заманчиво…

– Может, побыстрее пойдем? Я, например, совсем не устала!