Читать книгу Путешествие к Бесконечной лестнице - Лара Вагнер - Страница 7

Толстый ствол, раскидистая крона и резные листья… Если дерево выглядит как дуб, значит, это и есть дуб, без разницы, где его угораздило вырасти: в нашей средней полосе или на территории Речного края. Приятно повстречать в диковинном мире знакомое, практически родное дерево. А дальше таких дубов множество, куда не кинешь взгляд – одни дубы-великаны. Помнится, неподалеку от родительской дачи стояла дубовая роща. Как же я любила в детстве собирать желуди! Каких только поделок потом из них не мастерила. Золотое было время, как выяснилось впоследствии.

Вот бы оказаться в окрестностях старой дачи, посидеть на крылечке, прогуляться по окаймленной чужими заборами дороге до станции. Даже электрички не обязательно дожидаться. Я бы с удовольствием дошагала до города на своих двоих. Тем более что накопился богатый опыт пеших прогулок.

Мы уже третий день пробирались по запутанным лесным тропам. Лэт сказал: всегда держаться поблизости от Реки не получится. Курлыка увязался за нами и покидать не собирался. То семенил рядом, то исчезал в зарослях и деловито шуршал там, распугивая бабочек и жуков. Но на привале обязательно нагонял.

Долгие переходы, короткие привалы… Фактически первобытный образ жизни. А еще свежайший воздух, кристально чистая вода и натуральные продукты. Лэт вчера подстрелил увесистую птицу, на вкус ничуть не хуже куропатки. Непуганая дичь встречалась на каждом шагу. Мне крайне повезло: Лэт самостоятельно справлялся с готовкой, потрошил тушки, разводил костер и так далее… На мою долю оставалась лишь подсобная кухонная работа – очистить от кожуры какие-нибудь плоды, сполоснуть котелок и ложки. Однако я подозревала, что такой отдых не продлится долго.

Лэт только в самом начале был относительно мил и общителен, дальше замолчал, раскрывал рот в основном затем, чтобы дать какое-нибудь ценное указание. К подлизе Курлыке и то относился гораздо лучше, ласково заговаривал, предлагал лакомые кусочки за завтраком-обедом-ужином. Хотя, возможно, я слегка придиралась. Когда с головой залезаешь в стрессовую ситуацию, часто кажется, что тебя игнорируют, обижают и не ценят по достоинству.

Погрузившись в унылые размышления, я не заметила, что Лэт остановился, и чуть не врезалась в его спину.

– Передохнем? – предложил он.

А я ни капельки не устала, вот только ноги ныли, и в горле пересохло.

Лэт свернул к тропы на уютную полянку, опустил свой груз на землю. Собрал сухие ветки, чиркнул кремнем по полоске металла, искры посыпались на мох, и костер занялся, огненные языки затрепетали. В первый день мне было интересно наблюдать за процессом, дальше интерес пропал.

– Ада, принеси воды. Мы не так давно мимо родника проходили. Не задерживайся только и не сворачивай никуда, как в прошлый раз…

Уже было слышно бормотание родника… Однако поневоле пришлось остановиться, ведь в кроне ближайшего дуба творилось нечто странное. Среди листьев мельтешили пестрые лоскутки, крошечные мордашки… крылатые человечки перепархивали с ветку на ветку, болтали ножками в зеленых башмачках. Эльфы! Настоящие цветочные эльфы. В точности такие, как на открытках и артах.

Эльфы меня тоже явно заметили. Сложно было не заметить такую великаншу. Я встала на цыпочки, потянулась вверх, ведь хотелось рассмотреть этих очаровашек поближе. Сразу несколько эльфов спорхнули с ветки. В лицо полетела золотистая пыльца, раздался тихий мелодичный смех.

Небо падало прямо на меня… Земля стремительно приближалась, мелькали огромные ветки… И вдруг все закончилось. Что же произошло?

Я по-прежнему вполне твердо стояла на ногах, но обстановка вокруг круто поменялась. Над головой торчали гигантские листья, рядом раскачивались широкие и длинные полосы, будто из железа вырезанные и небрежно покрашенные изумрудной краской. Куда исчезли эльфы и дуб, хотелось бы знать.

Зеленые полосы казались подозрительно знакомыми. На ощупь поверхность грубая, шершавая, как наждачная бумага. Да это же трава, только выросшая в десятки, а может, в сотни раз… Когда я подходила к дубу, взгляд зацепил островок бледно-розовых цветочков с зубчатыми листьями. Как раз такие листья и нависали над моей головой… А вот и надломившийся стебель с бледно-розовыми… Так ведь не бывает!

Между тем эльфы слетелись вниз, я оказалась в окружении. Теперь мы были одинакового роста, так что последние сомнения растворились. Вперед шагнул эльф, чуть повыше, чем другие (где-то на миллиметр) и величественно произнес:

– Что тебе нужно в моих владениях, чужестранка?

– По… почему ты решил, что я чужестранка?

– Ты очень смешно одета.

Ну, допустим. Примечательно, что одежда уменьшилась вместе со мной. По крайней мере, это радовало. Я тоже критически посмотрела на микроскопического вождя эльфов. Тонкие ножки обтянуты оливковым сукном, на плечи наброшен короткий плащ. На шее – цепь из желтого металла, словно привет из девяностых. Откровенно говоря, предводитель цветочных эльфов мог быть и посмазливей. Физиономия не такая, чтобы влюбиться с первого взгляда.

– Отвечай, что привело тебя сюда? – величаво продолжил мелкий владыка.

– Я шла к роднику за водой, а по пути увидела ваших… подданных. Они забросали меня какой-то подозрительной пылью. И вот я слегка уменьшилась. Нельзя ли превратить меня обратно в нормальную, то есть в прежнюю?

– Пока не время, – заметил он и поправил сползающий на лоб локон. – Сейчас мы с особо приближенными эльфами путешествуем по моим бескрайним владениям. Можешь присоединиться к свите. Я разрешаю.

– Спасибо огромное.

Спорить, пожалуй, не имело смысла. Ведь должны они были превратить меня обратно, если стану вести себя прилично?

Правитель удалился куда-то в сторону в сопровождении придворных. Один из эльфов приблизился ко мне и предложил:

– Чужестранка, ты можешь переодеться в более подобающее оказанной тебе чести одеяние.

Это самое одеяние переливалось в его руках, нежно мерцало и вовсю просвечивало. Я бы с удовольствием примерила эксклюзивную вещицу на себя. Однако решила воздержаться… В джинсах несравнимо удобнее. Меня все еще не покидала надежда, что состоявшееся перерождение – процесс обратимый.

– Благодарю от всей души, но я недостойна столь выдающегося наряда. Он предназначен для более высоких особ, чем я.

Было заметно, что придворному эльфу такой смиренный тон понравился.

Очень хотелось бы знать: Лэт уже заметил мое затянувшееся отсутствие? Сразу пойдет разыскивать или подождет пару-тройку часов? И каким образом он меня обнаружит? Я ведь теперь размером с его мизинец… Еще бы не наступил на меня в траве… Ситуация складывалась не только дурацкая, но и опасная…

Я как можно любезнее осведомилась у придворного эльфа:

– Мы так и останемся в траве?

– Нет, чужестранка, мы полетим. У тебя имеются свои крылья?

Крылья? Извините, не захватила…

– Впрочем, это не беда, – заметил он. – Мы наденем тебе запасные.

Перебросил отвергнутое мной платье эльфийской дамочке в прозрачно-голубом хитончике, а сам распорядился:

– Принесите скорее крылья!

Полетаем? За плечами затрепетали прозрачные крылья, напоминавшие крылышки стрекозы. Не понятно было, каким образом их прикрепили и сумею ли я ими управлять. Возможно, наоборот: они будут управлять мной?

Взлететь оказалось не так-то просто. Это только чисто теоретически кажется – расправил крылья да и взмыл в небо. А на самом деле сущее мучение. Я чуть-чуть приподнялась над землей… Сколько раз ведь снилось, что парю в воздухе, гордая и вольная, как птица небесная. Движения плавные, руки-крылья работают вовсю, тело легко и непринужденно движется в воздушных потоках. Просыпалась потом с чувством восторга, который превращался в разочарование и горечь.

А сейчас все было наяву… уникальный шанс! Неужели мне не дано подняться вверх? Цветочные эльфы наперебой демонстрировали, как надо пользоваться крыльями… Да видно ученица попалась не поддающаяся обучению.

И тут внезапно дуновение воздуха сразу унесло меня вверх.

Такое же чувство было много лет назад, когда я долго и безуспешно училась плавать в заливчике, а потом просто легла на воду и поплыла, слившись с волной. Вот так и воздушная волна подхватила. Я быстро поднималась над травой и цветами. Перед глазами выросла потрескавшаяся стена, вся в глубоких впадинах и расщелинах. Конечно, это был ствол дуба. Он и так-то был внушительный, а учетом моих нынешних габаритов казался чем-то необъятным и необлетным.

Возникла шальная мысль: рискнуть, подняться повыше, да и стартануть к нашей стоянке. Если мельтешить у Лэта перед глазами, он меня обязательно заметит и узнает. Вот только что дальше? Сумеет ли Лэт помочь? Он ведь не маг и не колдун. Хотя и творил фокусы типа проникновения в авторское подсознание, в конкретном случае перспективы представлялись туманными. Разумнее все же было держаться поблизости от цветочных эльфов. Раз они меня заколдовали, то и расколдовать сумеют…

Придворный эльф, который барахтался в воздухе на уровне первой дубовой ветки, отчаянно махал руками и кричал:

– Спускайся, чужестранка! Мы не летаем так высоко.

Это вы не летаете, а я летаю.

Целая партия эльфов поднялась с земли, примерно на метр-полтора, пришлось спуститься, чтобы не выделяться и не напрашиваться на неприятности. Эльфы летели медленно и плавно (я бы сказала – вдумчиво), аккуратно огибая стволы и кусты. Все же привлекательные создания, если не принимать во внимание скверную привычку разбрасываться колдовской пылью. Все в цветных легких одеждах, мордашки похожи друг на друга. Почти никакой индивидуальности, чтобы научиться различать, нужно пожить в их обществе подольше. Однако в мои планы это не входило.

Мы порхали уже довольно продолжительное время. Я несколько раз ловила на себе весьма благосклонные взоры главного эльфа… Наконец он важно кивнул мне и произнес:

– Ты весьма грациозна. Если поживешь с нами подольше, сумеешь обрести грацию истинной цветочной эльфийки.

– А когда меня расколдуют?

– Никогда. Я так решил.