Читать книгу Путешествие к Бесконечной лестнице - Лара Вагнер - Страница 8

После такого решения впору было сложить крылышки и рухнуть прямо на землю.

– То есть как это – никогда?! Ты же обещал!

– Правители всегда были полновластными хозяевами своих обещаний. Захотел – обещал, захотел – отказался.

Справедливости и порядочности нет нигде. В том числе в прекрасном Речном краю. Ничего удивительного.

– Эй, мы так не договаривались! Что за произвол, в конце концов? – возмутилась я на лету. – Ты хоть представляешь, с кем связываешься? Я, между, прочим, нахожусь под покровительством Правительницы лесных эльфов…

– Эти неуклюжие великаны не смеют вмешиваться в наши дела, —заявил крошечный владыка. – Можешь не рассчитывать на их помощь. Кстати, ты слишком много себе позволяешь. В Речном краю никому не дозволяется повышать на меня голос. Однако твой характер скоро исправится. Мы сумеем тебя воспитать.

Правитель махнул своим приближенным, и мелкая братия моментально меня окружила.

– Заберите у нее крылья!

Битвы никакой не произошло… Даже если бы я по случайности владела приемами рукопашного воздушного боя, они оказались бы бесполезны. На меня навалились всей толпой и по-быстрому лишили недавно обретенных крыльев. Ладно, хоть не с мясом выдрали.

К счастью, падение не состоялось, меня сразу подхватили несколько пар рук одновременно.

– Возвращаемся! – распорядился этот… даже слов нет, как бы его обозвать…

Приблизительно так, наверное, чувствовали себя люди на дыбе. Руки вывернуты, в глазах потемнело от боли… Очень хотелось хотя бы ногой пнуть кого-нибудь из эльфов, которые меня удерживали… Однако это было чревато непредсказуемыми последствиями. Пришлось терпеть.

Пытка закончилась, и мы опустились на полянку, где тоже было полно эльфов… Вокруг росли кусты с пышными цветами – коралловыми, розовыми, кремовыми, белыми. Чудесное местечко. Невозможно было, конечно, определить, насколько полянка удалена от нашей с Лэтом стоянки. В любом случае радостно очутиться на твердой земле. Не бояться в любой момент грохнуться вниз и переломать кости – как же мало порой требуется для счастья! Но сама ситуация складывалась предельно паршивая. Главный эльф распорядился:

– Присматривайте за ней!

Запахнул свой плащик и величественно удалился, свернув за куст. Большая часть свиты последовала за своим повелителем. Однако желающие выслужиться и посторожить меня тоже нашлись. Никто пленницу не хватал, не связывал, не приковывал золотыми цепочками к былинкам. Но куда скроешься, если на тебя смотрит множество глаз? Эльфы, которые впервые увидели меня только что, оживленно перешептывались между собой.

Устав стоять у всех на виду, я отошла в сторону и уселась на камешке… От земли тянулся запах то ли плесени, то ли перегноя, смешиваясь с цветочным благоуханием. Складывалось впечатление, что меня пока оставили в покое. Вот только надолго ли?

Близились сумерки. Оказывается, много времени миновало с тех пор, как я удалилась от костра, беззаботно помахивая пустым котелком. Котелок, понятно, остался валяться под дубом. Какой же этот котелок огромный по сравнению со мной… нашел его Лэт или не заметил?

На полянке начиналась какая-то суета. Среди листьев зажглись зеленоватые огоньки, видимо, легендарные светлячки. На открытой площадке, где совсем не было травы, только мох проглядывал, собрались насекомые. Конечно, все внушительных размеров. Жуки шевелили усами, волосатые гусеницы перебирали щетинками… Ночные бабочки, порхавшие в полумраке, напоминали гигантских летучих мышей. Откровенно говоря, это было жутковатое зрелище.

Еще больше захотелось куда-нибудь скрыться, воспользовавшись сгущающейся темнотой. Вот только отправляться в неизвестность было еще хуже. Деревья превратились в исполинские декорации фильма ужасов, за которыми то и дело раздавались дикие вопли. Ветки скрипели так, будто вот-вот обрушатся и одним махом придавят нас всех, вместе с жуками и гусеницами… Я ведь стала крошечной, поэтому обычные звуки ощущались гораздо громче. К тому же, раздавить и проглотить теперь мог, кто угодно…

Насекомые сползались и слетались не просто так, а с определенной целью. В членистых лапах появились диковинные музыкальные инструменты, и вот уже по воздуху разлетелась нежная мелодия. Удивительный духовой оркестр. Струнные, напоминающие арфы, тоже обнаружились.

В мерцающем зеленоватом свете эльфы начали кружиться и хлопать в ладоши. Бабочки порхали в такт, наверное, тоже участвовали в танцах. Из-за облаков выглянула луна, залила пространство холодным серебряным светом. Все вокруг стало казаться еще красивей и ярче. Эльфы танцевали уже не только на земле. Поднимались в воздух, кружили парами или целыми цепочками. Музыка становилась то громче, то тише, то веселилась, то грустила.

На соседнем камушке примостилась рыжеволосая эльфийка, поставила на колени глубокое блюдо.

– У вас так каждый вечер? – спросила я.

Эльфийка охотно откликнулась:

– Не каждый. Но частенько бывают праздники. Повод всегда найдется. Сегодня вот в честь тебя веселье.

Надо же, а виновницу торжества даже не пригласили принять посильное участие. Я поинтересовалась:

– А ты почему не танцуешь вместе со всеми?

Эльфийка… Нет, слово «эльфийка» не подходило. Слишком уж большая разница была с лесными эльфами. Скорее, «эльфочка»…

– Надоело, – ответила эльфочка. – Я лучше в сторонке посижу, поглазею… Хочешь перекусить?

Она протянула мне блюдо, наполненное светлыми шариками.

– Что это?

– Пыльца с нектаром. Довольно-таки вкусно.

То, что я попробовала, напоминало свежайший зефир безо всяких мерзопакостных добавок, зато с легким медовым привкусом. Сладкий, но не приторный. Блюдо, которое казалось большим и тяжелым – чашечка от желудя.

– Тебя как зовут?

– Ада.

– Красиво звучит. А меня Саннарада. Похоже немножко.

– Согласна. Слушай, а этот ваш правитель, он очень упрямый?

– Есть у него такое свойство. Если что приказал – требует исполнения. Хотя иногда забывает о собственных распоряжениях.

Оставалось молиться местным богам, чтобы насчет меня он тоже начисто забыл.

И тут, легок на помине, появился правитель. Вместе с какой-то дамочкой в золотисто-желтом хитоне облетел полянку. Насладился восторженным аплодисментам и приветствиям со стороны верноподданных. Кажется, намеревался снова удалиться, и тут вдруг бросил взгляд в мою сторону.

– Подойди-ка сюда, чужестранка!

Что мне оставалось делать? Я приподнялась, неохотно сделала пару шагов. Потом еще чуть-чуть продвинулась вперед.

– Побыстрее, – распорядился эльф. – И что за недовольный вид? Будь благодарна за оказанную тебе честь!

Кивнул членистоногим музыкантам, встал в позу, которая, вероятно, должна была считаться грациозной. Заиграла новая мелодия, бравурная.

Я наконец-то приблизилась к эльфу. Он милостиво взял меня за руку и торжественно повел по кругу. Никогда не была сильна в танцевальном искусстве. Веселые попрыгушки в ночных клубах ведь не считаются. Да было это уже давно. Что касается эльфийских танцев – пришлось подчиняться партнеру. Надувшийся от собственной важности эльф то вел меня, стараясь попасть в такт музыке (возможно, дело было наоборот, и музыканты сами подстраивались под его шаг), то останавливался и медленно кружил меня. Иногда поднимал руки, чуть отступал и начинал топтаться на месте. Пахло от моего величавого партнера почему-то ромашкой. В целом, удовольствие от этого развлечения и общества правителя оказалось так себе. Я была почти счастлива, когда музыка стихла, и правитель все-таки отпустил меня.

– Ничего, – пообещал он, – через несколько дней ты научишься. А потом…

Что ждет меня потом, он не стал уточнять. Зрители вновь искупали своего предводителя в овациях. Он благосклонно принимал комплименты своей грации и таланту. Мне вдруг вспомнилась забавная реклама, где главным героем был Нерон, выступающий перед зрителями. Да, некие ассоциации явно проглядывали.

Под шумок я ретировалась на прежние позиции и опустилась на камень рядом с Саннарадой, которая продолжала лакомиться пыльцой.

– Уже отпустил тебя? – невозмутимо сказала она. – Ладно, вы недурно смотрелись.

И отправила в рот очередную порцию.

Правитель между тем поднялся в воздух и под восторженные возгласы исчез. Веселье сразу стало как-то непринужденней, танцы эротичней, партнеры теснее прижимались друг к другу.

Только мы с Саннарадой спокойно сидели и наблюдали за происходящим, как две кумушки.

– Санна, а эта поляна далеко от родника? – тихонько спросила я.

– Не так, чтобы уж очень. Долететь быстро можно, но вот без крыльев…

Она сочувственно посмотрела на меня и покачала головой. Личико у нее было простенькое, но симпатичное, нос чуть вздернутый, лукавые глаза…

– Если хочешь, я тебя провожу. Завтра с утра пораньше, когда все отсыпаться после танцев будут.

– Мне еще дальше родника надо добраться. На другую поляну. Там должен быть костер…

– Хорошо. Мне все равно заняться нечем. Только к самому костру подходить не буду.

– Скажи, пожалуйста, у цветочных эльфов, правда, бескрайние владения?

Она хихикнула.

– Во всяком случае, мы так считаем. Причем совершенно искренне. А остальные обитатели Речного края об этом даже не догадываются.

Вскоре моя новая приятельница поставила на камень опустевшее блюдо.

– Пожалуй, спать пойду. Чтобы завтра пораньше встать.

– Я тоже.

Мы обошли поляну по периметру, дабы не попадаться под ноги танцующим. Здесь было не так светло, как в центре. Я чуть не упала, зацепившись за край раковины. Хорошо, она была пустая, а то улитка, которая ее на себе таскала, наверняка была бы недовольна. Совсем рядом, едва ли не на расстоянии вытянутой руки, под листочком устроилась парочка. Эльфочка уже практически голая, эльф только начал разоблачаться. Чуть поодаль миловались две белокурые подружки. По всей видимости, праздник только начинался. Можно было предположить, что дальше по курсу намечается какая-нибудь групповушка в стиле мини.

– Не обращай внимания, – равнодушно произнесла Саннарада, – надо же каким-то образом развлекаться.

Мы приблизились к кусту с коралловыми или розовыми цветами. Точнее определить в призрачном лунном свете было сложно.

– Вот этот крайний цветок на нижней ветке – свободный. Можешь устроиться на ночь. А утром я тебя разбужу.

Прекрасно. Но как вскарабкаться туда? Крыльев-то меня лишили.

– Можно по паутине подняться. Не боишься?

– Я уже в этой жизни ничего не боюсь!

Саннарада помогла забраться на нижнюю ячейку сетки, дальше пришлось справляться самой… Паутина липкая, еле удавалось отлеплять от нее руки. Зато прочная, хотя время от времени предательски раскачивалась. Очень хотелось думать, что хозяин паутины давно спит.

Вот и чашечка цветка…

– Пролезь между лепестками, они еще не очень плотно закрылись.

Я оказалась внутри цветка. Что ж, вполне уютно. Правда, пыльно. Хотя это ведь была не пыль, а пыльца. Оставалось свернуться клубочком на оригинальном ложе и представить, что:

завтра я проснусь в своей постели,

в своей квартире,

в кирпичной высотке,

в центре мегаполиса.

Мечты-мечты… А почему бы не написать сагу о похождениях в стране цветочных эльфов? Сама ведь зачитывалась «Необыкновенными приключениями Карика и Вали». Но это совсем детское чтиво. А вот «В стране дремучих трав» и сейчас бы перечитала с удовольствием. Даже фамилия автора запомнилась – Брагин. Когда давным-давно работала в библиотеке, откопала книжку на дальней полке. Томик был зачитан до предела, страницы сыпались, некоторых не хватало. И не мудрено, издание было аж сорок восьмого года…

Лепестки над головой сомкнулись, будто только и ждали моего появления. Воздух между ними проходил. Ночь обещала быть безопасной. Вряд ли местные мелкие хищники станут вскрывать цветы. Хотя никакой гарантии… Неприятная тема… Я вернулась к намечавшемуся проекту. Сногсшибательные приключения среди цветочных эльфов… Дева попала в их страну, уменьшилась в размере… Нет, лучше вьюноша. Добавить эротики, чтобы заманчиво было и вообще…

*****

Утро наступило внезапно. Лепестки цветка были уже раскрыты. А как же бегство, намечавшееся на рассвете? Я села на круглом и мягком матрасике – сердцевине цветка…

Прямо надо мной нависла оскаленная морда… Гигантский зверь, конечно, хищный и кровожадный… Распахнутая пасть, сверкающие глаза, лохматая бело-рыжая шерсть…

– Курлыка?!

А теперь появилось знакомое лицо. Лэт усмехнулся во весь рот.

– Доброе утро.

Какой же у него был оглушительный голос, словно гром гремел над головой.

– Лэт, я не нарочно… так получилось…

– Тебя плохо слышно, дорогая Ада.

Еще бы, мой голос, наверняка звучал жалкий писком. Лэт поднес ладонь к цветку. Пришлось перебираться. Огромные карие глаза смотрели с легкой усмешкой.

– Сейчас мы все исправим.

Лэт поставил меня на землю, достал из мешка свернутый в трубочку бледно-зеленый лист, развернул его. Золотистая пыль посыпалась прямо на меня.

Небо стремительно взмыло вверх, трава рухнула вниз… Неужели я снова прежняя?

– С возвращением, – сказал Лэт.

– Лэт, я этого никогда не забуду! Тысяча благодарностей! Если бы не ты…

Довольный Курлыка бросился ко мне. Такой милый и маленький, а пару минут назад казался абсолютно другим.

– Он же мог меня сожрать!

– Не выдумывай.

– Как ты узнал, что со мной случилось?

– Знакомый цветочный эльф нашептал. А я-то думал, куда ты опять сгинула? Только котелок под дубом нашел… Эльф видел нас вдвоем, когда мы шли по лесу, следил за тобой, пока ты была «в гостях». Ближе к вечеру прилетел сюда. И волшебную пыльцу раздобыл. Перед рассветом проводил меня до места. Повезло, иначе пришлось бы разыскивать какую-нибудь ведьму, чтобы тебя расколдовать.

– А почему ты ждал до утра, раз еще вчера все знал?

– Хотел тебя немного проучить, чтобы в следующий раз прислушивалась к полезным советам.