Читать книгу Путешествие к Бесконечной лестнице - Лара Вагнер - Страница 6

Раннее-раннее утро… даже птицы еще не щебетали, лишь время от времени нерешительно пробовали голос. Может, тут же засыпали в гнезде или на ветке. А вот у меня снова задремать не получалось. Успела выспаться, словно в мягкой, устланной пухом норке. Все благодаря одеялу, подаренному Правительницей эльфов. Отличная оказалась вещь, легкая и теплая.

В двух шагах от меня Лэт свернулся под своим одеялом, будто огромный кот. А улыбка прямо детская… Будить его было жалко. Интересно, сколько ему лет? Уж во всяком случае, намного меньше, чем мне. Выглядел он на двадцать пять. Хотя у обитателей призрачного мира могли оказаться иные категории возраста.

Я еще немного полюбовалась притихшим спутником и все-таки вылезла из одеяльного кокона. Чем же заняться? Лэт сказал вечером, что тропа дальше ведет напрямую к Реке, и берег совсем близко. Поэтому я решила потихоньку прогуляться к воде и вернуться обратно. Главное, не сходить с тропы…

Некоторые растения вдоль тропы уже казались знакомыми, и вообще шок от постоянно попадавшейся на глаза экзотики как-то сам собой рассосался. Ко всему можно привыкнуть.

Минут через пять раздалось грозное рычание. Впрочем, тут же выяснилось, что это не рычание вовсе, а богатырский храп.

Полуголый карлик разлегся чуть ли не на тропе, под раскидистым кустом, и храпел, как настоящий великан… Сплошные контрасты: от невероятной прелести до бьющего в глаза, вызывающего уродства. Впрочем, в нашем мире контрасты примерно такие же. Лохмотья, в которые был облачен карлик, завернулись самым непристойным образом, так что нижняя часть тела открыта полностью…

Чудовищный агрегат. Даже не понятно было, способен ли его владелец нормально передвигаться… Вдруг храп прервался, и жутковатое создание начало переворачиваться на бок. Кто мог знать, что у карлика на уме с утра пораньше? Я на цыпочках проскользнула дальше, дабы не привлекать внимания.

К счастью, до берега добралась без приключений. Деревья расступились, над широкой гладью воды витала невесомая жемчужная дымка… Дивное утро, свежее и безмолвное.

И тут меня ждал новый сюрприз, правда, на сей раз скорее приятный. У самой кромки воды, закинув руки за голову, спало еще одно сказочное существо с длинными волосами и хвостом… Но уж точно не русалка. Русал. Мускулистый торс не позволял усомниться в принадлежности его обладателя к сильному полу. Уже третий с утра спящий представитель мужескаго рода, и хоть бы один из них нормальный! Все чудесатее и чудесатее, как выражалась незабвенная Алиса.

У представителя водной фауны оказалось красивое лицо с тонкими чертами. Тело, точнее, верхняя его половина – настоящая роскошь. Понятно: чтобы достичь такой формы, надо много плавать и нырять!

Светлокожее человеческое тело плавно переходило в мощный хвост, покрытый мелкой чешуей с бронзовым отливом. Насколько я могла разглядеть, чешуя была больше похожа на змеиную. Взгляд невольно задержался чуть ниже границы между человеком и рыбой. Напрашивался пикантный вопрос: где у подобных творений природы находятся половые органы? Помнится, я даже пыталась найти на него ответ. Сугубо в творческих целях обшаривала Сеть – понадобились сведения для очередной фэнтези-истории. Информация оказалась противоречивой, а порой откровенно идиотической. Даже компьютер засмущался и завис. В рукописи я намечавшийся эпизод благоразумно пропустила. Единственное, что осталось в памяти из сетевого бреда: у мужских особей половые органы в нужный момент выдвигаются наружу. По всей видимости, именно эта версия была правдивой. Во всяком случае, у спящего русала покрытое чешуей местечко пониже живота казалось чуть выпуклым. Вот такая занимательная анатомия…

Обитатель Речного края, не подозревавший, что его внимательно разглядывают, тихо, мерно дышал… Мышцы работали исправно, на вдохе-выдохе чуть проступали ребра. Солнце тем временем поднялось над рекой, залило берег ярким светом… Две белые бабочки с синими полосками весело порхали вокруг. Одна опустилась на живот спящему русалу, к ней присоединилась другая. Длинные стрелы ресниц взметнулись, русал сладко потянулся, гибкое тело изогнулось… И тут он заметил меня. То ли вскрикнул, то ли охнул… Одно движение, и русал оказался в воде. Шумный всплеск, удар мощным плавником…

Волны на поверхности быстро исчезли… Будто и не было этого дивного видения. Напрашивался еще один вопрос, далеко не самый приятный: неужели я такая страшная, что от меня пришлось спешно удирать?

Тут на берегу появился заспанный Лэт.

– А, вот ты где. Я уж думал, ты сбежала.

– Куда же я денусь?

– Ну, мало ли.

Он подошел к роднику, который струился из маленькой, прямо игрушечной скалы, не спеша умылся, достал из кармана гребешок. Принялся расчесывать спутавшиеся за ночь волосы.

– Лэт, я только что русала видела. Спал здесь на берегу у самой воды.

Взглянув на отпечаток хвостатого тела, оставшегося на влажном песке, Лэт флегматично заметил:

– Их тут много плещется… иногда вылезают на песке понежиться.

– Меня почему-то испугался. Сразу в воду бросился.

– Они замкнутые довольно-таки. Еще от неожиданности ему что-то могло померещиться.

– А они умеют разговаривать?

– Конечно. Но речь у подводных жителей не особо развита, между собой больше жестами общаются.

Пока Лэт приводил себя в порядок, я пыталась распутать волосы пальцами, однако получалось так себе.

– Ты не мог бы мне одолжить…

– Гребень? Возьми.

Костяной гребень очень даже пригодился. Я сполоснула лицо ледяной водой и подумала о том, что надо будет найти какую-нибудь замену зубной щетки. Например, веточку, кончики которой можно расщепить на волокна. Я ведь от корки до корки прочитала чудесную книжку «По следам Робинзона». Причем много раз. Помнится, в детстве оторваться от нее не могла, все мечтала тоже с пользой побродить по глухим лесам. Мечта внезапно осуществилась.

Кстати, надо было прояснить один момент…

– Послушай, Лэт. все собираюсь спросить. Ты же меня из реки вытаскивал не с берега, до него я не доплыла. Но и лодки никакой не заметила. Хотя темно было, могу ошибаться.

– Правильно, лодки не было. Видишь, листья на воде?

Точно, чуть подальше от нас виднелась целая колония круглых листьев, похожих на листья кувшинок, только гораздо крупнее. Почти у самого берега. Раньше я их не заметила, слишком внимательно рассматривала русала.

– По ним вполне можно передвигаться. Хочешь попробовать?

Лэт запрыгнул на темно-зеленый глянцевый лист с зубчатым барьерчиком по краям. Потом на следующий. Я, расхрабрившись, оказалась на первом листе. Хорошо, что никто из знакомых меня не видел.

В моем прежнем мире тоже имелся аналог этим листочкам – виктория регия, самая крутая кувшинка на Земле. Ее листья выдерживают до пятидесяти килограмм живого веса. Видимо, без конца придется вспоминать «По следам Робинзона»

– На них и плавать можно?

– Да, если корень обрезать и шест прихватить с собой. Если вода спокойная, можно и другого берега добраться. Наверное.

Думается, Лэт преувеличивал. Другой берег был едва виден.

– Лэт, а ваша Река повторяет нашу Волгу?

– Мне кажется, по очертаниям они местами совпадают, но в сущности это две совершенно разные реки.

Можно было представить, что мини-скала в другом мире выглядит как волжский утес… А рядышком, на песчаном пляже, уже расположились дачники со своими полотенцами, картами и чипсами.

Когда мы вернулись на твердую почву, Лэт сказал:

– Сейчас завтрак поймаем.

– Рыбу собираешься ловить? А удочку как сделаешь?

– Все гораздо проще.

Он подошел к кустарнику, срезал большую ветку, одним махом содрал с нее листья. Осталась голая метелка, которую Лэт опустил под воду.

– Сейчас завтрак сам приплывет, надо только подождать.

– Долго?

– Сколько надо. Это вы, люди, привыкли считать время. Часы, минуты, секунды. Все у вас подсчитано. А толку нет, все равно в основном тратите жизнь впустую.

– У нас ведь время ограничено. Не то, что у вас… Вот мы и мечемся.

Я уселась на песочке, наблюдала за Лэтом, который периодически шевелил веткой под водой, словно веслом греб…

– Знаешь, у меня сказка есть неопубликованная о русалке… Так и лежит в столе, потому что мелкий объем никому не нужен, издателям только большие тексты подавай. А сборники нынче не популярны…

– И что за сказка?

СКАЗКА О ПРЕДПРИИМЧИВОЙ РУСАЛКЕ

– В одном озере обитало множество русалок. Жилось им привольно, но скучно. Особенно тосковала одна русалка, которая днями и ночами мечтала встретить настоящего принца. Однажды вечером к озеру подкатила карета, наружу вышел этот самый настоящий принц. Пока он путешествовал по далеким странам, у него на родине умер отец король, и власть захватил дядя. Теперь принц возвращался домой, чтобы вернуть себе престол. Ночью русалка подплыла к берегу и заговорила с принцем. Долго рассказывать, но в итоге они обменялись кольцами, то есть по нашим обычаям стали женихом и невестой.

– У нас примерно то же самое, – вставил Лэт.

– Наутро принц уехал, русалка осталась… Другая бы ждала-ждала его возвращения, да так бы и зачахла в одиночестве. Но эта русалка была очень настойчивой. Она отыскала озерную ведьму, и та помогла ей превратиться в обычную девушку. Теперь русалка могла отправиться на поиски жениха. Пешком добралась до столицы. К тому времени принц уже вернул себе законное наследство и короновался. Русалка поступила на королевскую прачечную, целыми днями стирала скатерти и салфетки да полоскала их в пруду. Не решалась напомнить королю, что она его невеста. Однажды ее приятельница, горничная, по секрету призналась, что отдалась королю. Он сам ее заметил, когда девушка прибиралась в королевских покоях. Горничная была счастлива, а русалка так взревновала, что бросилась наверх по черной лестнице, разыскала королевские комнаты. Ей как раз повезло застать там короля. Русалка протянула ему кольцо, которое он ей подарил, но сказать ничего не смогла, будто онемела. Король ее, конечно, не узнал, в уродливом чепце, грязном фартуке, с красными руками, ведь она постоянно занималась стиркой. Да она и сама вдруг поняла, что выглядит убого. Тут в комнату зашел камердинер. Он сказал: «Это же ваше потерянное кольцо, Ваше величество. Девушка, наверно, нашла его в саду или на лестнице и теперь пришла вернуть». Король улыбнулся и заметил: «Как мило с ее стороны». Русалка молча отдала кольцо, а ей в руку камердинер положил золотую монетку. Вот и все.

– Все?

– Король вскоре женился на принцессе из заморской страны, свободное от государственных дел время делил между хорошенькими горничными и фрейлинами. А бывшая русалка вышла замуж за простого стражника, с которым познакомилась еще в первый день появления во дворце. Поселилась в домике с крошечным садом и прудиком, родила мужу двух детишек. Вот теперь все.

– Мне понравилось.

– Лэт, а ты не обманываешь из вежливости?

– Нет.

Лэт вытащил ветку из воды.

– Вот и завтрак. Это тамхрусты

Почти на каждой тонкой веточке висели мелкие штучки кораллового цвета с мятыми краями. Сразу не поймешь, на что они были похожи. Пожалуй, на грибы, эдакие лисички без ножек. Нет, скорее, увесистые пельмени.

– Держи.

Лэт вручил мне увешанную кораллами-лисичками-пельменями ветку. Я держала ее бережно, словно букет от креативного дизайнера. Потом Лэт ножом обрезал под водой корень самого мелкого листа, плавающего на поверхности. Получилось вместительное блюдо, которое быстро наполнилось тамхрустами.

– Они… живые?

– Да, что-то вроде ваших крабов. Обожают всякие ветки, сразу прилепляются к ним намертво.

Как-то неэтично получилось. Они к нам со всей душой, прилепились, обрадовались угощению, а мы собрались ими завтракать.

На обратном пути к нашей стоянке маленький уродец не встретился. Под кустом уже никого не было.

– Лэт, я мельком заметила тут карлика…

– Они на глаза стараются не попадаться. Некоторые нам примерно по пояс, есть по колено, есть вовсе крошечные. Да ты же сама в своих историях писала о гномах.

– У меня гномы были всегда славные и смешные…

– Низкорослый народец безвредный в основном. Пока в стаю не сбивается.

– Ой, что это?

Тропу переползала чудовищных размеров пятнистая змея, вся в радужных пятнах. Заметив нас, высоко подняла плоскую голову, распахнула пасть, из которой выглянул язычок синего пламени. Раздвоенный хвост извивался спиралями.

– Подержи-ка.

Лэт сунул мне в руки зеленое блюдо, сам схватил лук, который висел у него за спиной… Я не успела ничего сообразить, но синее пламя сразу потухло, змея дернулась несколько раз и замерла. Похоже, навсегда.

– Главное, попасть в точку в центре головы, чуть выше глаз, – невозмутимо пояснил Лэт, забирая у меня тамхрустов. – Змея сразу подыхает.

– Обязательно запомню…

– Ты не бойся, такие змеи здесь редкость, эта случайно из подземного хода заползла. Обычно они первые не нападают, но ее, видать, кто-то разозлил.

*****

Как же хорошо сидеть посреди уютной поляны, где горит костер, а в котелке варятся тамхрусты! Лэт помешивал варево деревянной ложкой. Пахло варево божественно…

– Почти готово, – сообщил Лэт.

Из зарослей выбрался зверек с пушистой бело-рыжей шерстью и большими ушами с волнистыми краешками. Он напоминал котенка-подростка, только нос острый и на спине выступал заметный горбик. Зверек вопросительно посмотрел на нас, потом расположился рядом с костром и умильно облизнулся.

– Почуял внуснятину? – добродушно спросил зверька Лэт.

Можно было и не спрашивать, и так понятно. Незваный симпатяга переминался с лапки на лапку, выразительно поглядывая на котелок, который Лэт успел снять с костра и поставить на землю.

– Подожди, сейчас остынет.

Зверек был согласен ждать.

– Он ручной? Погладить можно?

– Погладь, тикши очень ласковые и игривые. А с этим я давно знаком, часто мне по дороге попадается.

Озорные черные глазки зажмурились, зверек охотно подставил голову под мою ладонь. Если бы все здешние обитатели были такими миролюбивыми и контактными!

Лэт положил парочку тамхрустов на землю рядом с дикшем.

Конечно, мне тоже захотелось попробовать это блюдо. И я не пожалела. Невероятно вкусно… Мягкий панцирь легко снимался, тамхруст распахивался, как шкатулка, а внутри – кусочек розового мяса. На вкус слегка напоминал вареных раков, но гораздо нежнее и пикантней.

В принципе, не так уж и кошмарно в здешнем мире, во всяком случае, есть, чем поживиться. И поиграть, есть с кем… Насытившийся тикш увлеченно ловил лапкой ветку, потом забрался ко мне на колени и закурлыкал. Я решила назвать его Курлыкой.